David Levins: Un Tessitore Di Voci Gentili

Ironicamente, in un'epoca in cui sembriamo più connessi che mai, la ricerca dimostra che siamo più soli che mai. Ispirato dagli scritti di Thoreau, Steinbeck e dal lavoro di squadra del suo orto comunitario, David Levins ha deciso di abbattere le barriere dell'isolamento, una conversazione alla volta. Nel 2012, ha avviato "A Kind Voice" , una linea telefonica nazionale gestita da volontari, a cui le persone possono telefonare in qualsiasi momento per una conversazione individuale. Semplicemente per il gusto di condividere ed essere gentili gli uni con gli altri.

In questa conversazione di Awakin Call con Bela Shah, abbiamo avuto il privilegio di ascoltare le intuizioni e le storie di David, che ha seminato semi di connessione concreta tra esseri umani.



Bela Shah: Potresti raccontarci qualcosa del tuo background, in particolare della tua crescita a New York, della famiglia e della comunità in cui sei cresciuta? Com'è stata la tua educazione?

David Levins: Crescendo, ho instaurato molti contatti con le persone attraverso lo sport e parlando di sport. Era naturale. Ero una persona molto riservata in altri ambiti, ma lo sport mi piaceva moltissimo. E crescendo, a volte mi sentivo un po' isolato. Non volevo mai condividere i miei problemi personali, ma facevo una breve conversazione sullo sport. E ogni volta che lo facevo, mi sentivo più a mio agio nell'affrontare qualsiasi situazione personale mi turbasse un po' in quel momento. Mi sentivo in sintonia con qualcuno. E questo mi è sempre rimasto impresso, crescendo.

BS: E sei anche un lettore accanito, in particolare di Steinbeck e Thoreau. In che modo questi autori hanno ispirato la tua comprensione della natura umana e del modo in cui ci relazioniamo gli uni con gli altri? Soprattutto crescendo, quando descrivi di esserti sentito a volte isolato?

DL: Con i libri, leggi e apprezzi il pensiero brillante di queste persone brillanti. È quasi come avere una conversazione con loro. Dai libri, scrivo i miei saggi. Quindi scelgo una situazione di cui ha scritto Steinbeck e la applico alla mia vita. Semplicemente trasformo la situazione del libro in una situazione che mi sta realmente accadendo. Steinbeck ha in un certo senso colto queste cose vere. Storie vere. Una storia vera non deve necessariamente accadere. Ma è qualcosa che può essere raccontata in molte forme e dimensioni, e generare altre storie.

Penso quindi che "A Kind Voice" sia frutto di molte delle letture che ho fatto. E di questi autori che ammiro molto, cercano la verità. È un vero e proprio viaggio. "A Kind Voice" è un vero e proprio viaggio per arrivare da un luogo all'altro. Vogliamo rendere il mondo un luogo più connesso, una conversazione alla volta. Quindi ogni volta che abbiamo una buona conversazione, vinciamo e in un certo senso realizziamo la nostra missione.



BS: Come funziona A Kind Voice?

DL: Per prima cosa, reclutiamo volontari e chiediamo loro: "Di cosa ti appassiona parlare? Di cosa ti piace parlare?"

Abbiamo argomenti su libri, film, sport, musica, viaggi, grandi idee e filosofia. E riceviamo volontari interessati a parlarne. E queste persone inviano le candidature più belle che possiate immaginare! Sono persone meravigliose che vogliono condividere questa gentilezza. Abbiamo ricevuto circa 300 candidature in totale, ed è semplicemente meraviglioso.

Quindi, quando qualcuno chiama, la prima domanda che gli viene posta è: "Stai attraversando una crisi?". In tal caso, la chiamata viene indirizzata alla hotline per suicidi o abusi. Circa metà delle nostre chiamate proviene da persone che stanno attraversando una crisi, ma per qualche motivo non vogliono chiamare una hotline per le crisi. Non conoscevano il numero. Ma scelgono l'opzione di crisi, il che è fantastico, perché portiamo queste persone dove devono essere.



Se scelgono "A Kind Voice", per prima cosa, chiariamo loro che non siamo consulenti professionisti. Siamo solo voci gentili e non forniamo consigli o indicazioni, ma ascoltiamo. Siamo ascoltatori attivi. Poi, la chiamata viene assegnata a un volontario. Quindi, se qualcuno si offre volontario per parlare di libri e riceviamo una chiamata sui libri durante il suo volontariato, quella chiamata viene assegnata a casa di tutti. E il primo a rispondere risponde. Hanno una conversazione sui libri.

BS: Puoi raccontarci un paio di aneddoti su alcuni dei tuoi volontari? Cosa li ha spinti ad unirsi ad A Kind Voice e cose del genere?

DL: Certo, abbiamo giornalisti e insegnanti, un cappellano, un comico, registi, persone di ogni tipo. Una di loro, una giornalista, lo ha appena detto in modo molto eloquente nella sua domanda:

"Mi piace leggere libri e mi piacerebbe ascoltare le opinioni degli altri sui libri. Non solo ci piace leggere per piacere, ma ci aiuta ad ampliare la nostra conoscenza e comprensione, e può migliorare le nostre competenze, la nostra memoria e le nostre capacità. Quando parliamo di libri, contribuiamo a confermare la nostra comprensione e, per estensione, la nostra autostima. Ciò che leggiamo personalmente, che lo facciamo per piacere o per imparare qualcosa di nuovo, avviene nel vuoto e può portare all'isolamento.

Mi interessa che le persone parlino dei loro libri, in modo che possano evitare la solitudine di assorbire nuove idee senza uno sbocco per condividerle. Vorrei aiutare gli altri a comunicare le loro idee sui libri per offrire loro uno sbocco per esprimersi, maggiore sicurezza e un senso di valore."



Quindi, semplicemente offrire uno sfogo a qualcuno per condividere ciò che ha visto, ciò che ha letto e semplicemente condividere la sua esperienza, e regalare a qualcuno il dono di una conversazione con lui, è qualcosa che i volontari di A Kind Voice offrono. E ricevono anche, perché la persona di solito è molto grata di ricevere un dono e chi lo fa è anche chi lo riceve.

BS: Ho la sensazione che a volte le persone abbiano delle idee geniali. Ma dopo un giorno, una settimana o un mese, potrebbero scartarle, dicendo: "Oh, non funzionerà mai". Quando hai avuto l'idea di "A Kind Voice", come pensavi che sarebbe nata? E come hai iniziato a reclutare volontari?

DL: Ho usato VolunteerMatch.Org e Craigslist per reclutare volontari. Certo, ci sono molti volontari che non sono seri. Ma in alcuni di questi, c'è dell'oro. E anche le persone che non sono serie hanno scritto queste bellissime candidature. Anche se non erano disponibili a rispondere a una chiamata sul volontariato, volevano dimostrare la loro gentilezza affinché qualcuno ne fosse testimone. Quindi la gentilezza può avere tutte le forme e le dimensioni, e ognuna deve essere apprezzata.

Ma se si è abbastanza tenaci, si riesce a trovare un buon gruppo di volontari. È qualcosa che credo davvero sia necessario. Guardo alle orribili sparatorie di massa a cui assistiamo e alle persone che le hanno perpetrate. E penso che da qualche parte a monte, queste persone non erano poi così arrabbiate. E forse se c'è una voce gentile, possiamo fare la differenza. Anche se non ci riusciamo, in un certo senso offre alle persone un modo positivo per reagire a tutte le tragedie che compaiono nei notiziari.


Posso essere una voce gentile per te e tu puoi essere una voce gentile per me. Forse non risolverà tutti i problemi del mondo, ma ci offre un modo positivo per reagire a queste cose.

BS: So che hai avuto molte conversazioni tramite A Kind Voice. Potresti raccontarci una delle tue conversazioni più stimolanti o divertenti? O semplicemente una conversazione che ti è rimasta particolarmente impressa?

DL: Una conversazione significativa che ho avuto è stata con un ragazzo che voleva sapere se avrebbe dovuto abbandonare la scuola. I suoi genitori non pensavano che avrebbe avuto successo nella carriera che aveva scelto. E spesso, per gli studenti, è difficile contattare genitori o amici, quindi A Kind Voice è una persona fantastica a cui rivolgersi.

Mi ha chiesto: "Dovrei abbandonare la scuola? Cosa ne pensi?"

Ho detto: "Beh, diciamo che finisci la scuola e la carriera che hai scelto non funziona. Come ti sentiresti? Rispetto a se abbandonassi la scuola e non avessi la possibilità di perseguire la carriera che hai scelto?"

Quindi, invece di dare loro risposte, li aiuti a vedere le loro alternative e li accompagni attraverso il percorso. Perché in un certo senso stanno osservando quell'albero. E non essendo nei loro panni, hai una prospettiva più ampia e puoi in un certo senso aiutarli a orientarsi tra quell'albero.

Gayathri: C'è differenza tra l'isolamento dovuto alla tecnologia e quello dovuto alla mancanza di connessione con se stessi?

DL: Credo che l'isolamento si verifichi quando non siamo connessi a noi stessi. La tecnologia lo potenzia. Riceviamo così tanti dati, email e post su Facebook che, se ci troviamo in questo isolamento, la situazione si espande in tutte le direzioni, e non si riesce più a ottenere risultati concreti con la stessa facilità con cui si riusciva a fare prima che la tecnologia ci mettesse al lavoro.

D'altro canto, molte persone trovano il proprio partner online. Quindi la tecnologia può anche creare connessioni. In un certo senso, fa entrambe le cose.

Kanchan: In che modo questo progetto ti ha cambiato o trasformato interiormente?

DL: Sono sicuramente una conversatrice migliore. Certo, come tutti noi, ci relazioniamo con persone che la pensano come noi e con persone con il nostro stesso tipo di energia. Ma ricevo chiamate da persone di ogni estrazione sociale, quindi ho imparato a rallentare un po' e a coinvolgere gli altri, ad ascoltare prima cosa hanno da dire, prima di parlare loro di A Kind Voice.

In un giardino, se le cose crescono velocemente, muoiono. Ma se crescono lentamente, durano molto più a lungo. Quindi non solo ho un'unica conversazione con loro, ma dopo che si sono iscritti, li chiamo abbastanza regolarmente per costruire un rapporto. Perché è importante che tutti possiamo parlare e che loro apprezzino il programma.

Inoltre, anch'io sono una persona tranquilla. Ma questo mi spinge a essere un po' meno silenziosa e a connettermi meglio con gli altri.

Bela: A proposito di connessioni, in alcune parti del mondo si stanno formando sempre più comunità intenzionali. Che si tratti di meditazione, giardinaggio comunitario, economia del dono, ecc. So che anche tu hai avviato un orto comunitario, che è in parte ciò che ti ha portato ad A Kind Voice. Puoi parlarci dell'orto comunitario che hai avviato? E anche delle tue riflessioni sulle comunità intenzionali?

DL: La cosa bella del giardino è che è un'incredibile fusione di tanta energia positiva. Abbiamo un'area relax ricavata da sedie di tronchi realizzate da una persona. Abbiamo una cisterna d'acqua realizzata da un'altra persona e questi bellissimi tralicci. Il positivo di tutti arriva in giardino.



I fiori e i frutti sono cose così positive e belle che si creano annaffiando e facendo la nostra parte nell'evoluzione per far crescere questi semi. Non sono semi teorici, sono semi veri e propri, e puoi vederli fiorire. Questi piccoli semi che crescono fino a diventare grandi girasoli grandi come frisbee: è il miracolo della natura che ispira. Sarebbe fantastico se potessimo in qualche modo copiare la natura per creare i nostri processi basati su di essa, perché la natura sa davvero cosa sta facendo. Esiste da molto tempo. Quindi è fonte di ispirazione per me.

E le comunità pianificate, credo, siano sicuramente parte di questo mix. Le persone si trasferiscono in una comunità pianificata che ha cose e persone con cui vogliono condividere. Ma penso anche alla tolleranza – che potrebbe non essere la parola giusta, ma – tollerare le persone diverse da te, che fanno parte della tua comunità, e accettare la tua diversità. Ed essere contento di essere diverso, perché non vuoi parlare con cloni di te stesso. Quando parli con persone diverse, impari cose nuove e vedi il mondo in modi che non avresti mai pensato di guardare. Cerco sempre di interagire con persone che sono molto diverse da me. È semplicemente più divertente, c'è più sinergia. È come una specie di 1+1=3.