David Levins: Un Tejedor De Voces Amables

Irónicamente, en una época en la que parecemos estar más conectados que nunca, las investigaciones demuestran que nos sentimos más solos que nunca. Inspirado por los escritos de Thoreau, Steinbeck y el trabajo en equipo de su huerto comunitario, David Levins decidió romper las barreras del aislamiento, una conversación a la vez. En 2012, fundó A Kind Voice , una línea telefónica nacional gestionada por voluntarios donde la gente puede llamar en cualquier momento para conversar individualmente. Simplemente por el placer de compartir y ser amables unos con otros.

En esta conversación de Awakin Call con Bela Shah, tuvimos el privilegio de escuchar las ideas e historias de David sobre cómo sembrar semillas de conexión realista y de persona a persona.



Bela Shah: ¿Podrías contarnos un poco sobre tus antecedentes, en particular sobre tu infancia en Nueva York, tu familia y la comunidad en la que creciste? ¿Cómo fue tu crianza?

David Levins: De niño, mi forma de conectar con la gente era practicando deportes y hablando de ellos. Era algo natural. Era una persona muy reservada en otros ámbitos, pero los deportes los entendía a la perfección. Y a medida que crecía, a veces me sentía un poco aislado. Nunca quise compartir mis problemas personales, pero conversaba brevemente sobre deportes. Y siempre que lo hacía, me ayudaba a afrontar mejor cualquier situación personal que me molestara. Sentía una conexión con alguien. Y eso siempre me ha acompañado a lo largo de mi vida.

BS: Y también eres un lector ávido, en particular de Steinbeck y Thoreau. ¿De qué maneras estos autores inspiraron tu comprensión de la naturaleza humana y cómo nos relacionamos? Sobre todo durante tu infancia, ya que describes sentirte aislado a veces.

DL: Con los libros, lees y disfrutas del pensamiento brillante de estas personas brillantes. Es casi como conversar con ellas. A partir de los libros, escribo mis propios ensayos. Así que tomo una situación sobre la que escribió Steinbeck y la aplico a mi vida. Simplemente convierto la situación del libro en una situación que realmente me está sucediendo. Steinbeck, en cierto modo, captó estas cosas reales. Historias reales. Una historia real no tiene por qué ocurrir en realidad. Pero es algo que puede revivirse de muchas formas y tamaños, y generar otras historias.

Creo que "Una Voz Amable" es fruto de muchas de mis lecturas. Y estos autores, a quienes admiro mucho, buscan la verdad. Es un viaje. "Una Voz Amable" es un viaje para ir de un lugar a otro. Queremos hacer del mundo un lugar más conectado, una conversación a la vez. Así que cada vez que tenemos una buena conversación, ganamos y, en cierto modo, cumplimos nuestra misión.



BS: ¿Cómo funciona A Kind Voice?

DL: Primero, reclutamos voluntarios y les preguntamos: "¿De qué te apasiona hablar? ¿De qué te gusta hablar?"

Trabajamos con temas como libros, películas, deportes, música, viajes, grandes ideas y filosofía. Y recibimos voluntarios interesados ​​en hablar de ellos. ¡Y estas personas envían las solicitudes más hermosas que puedas imaginar! Son personas muy amables que desean compartir su generosidad. Hemos recibido unas 300 solicitudes en total, y es algo maravilloso.

Cuando alguien llama a la línea, la primera pregunta que recibe es: "¿Está pasando por una crisis?". Si es así, la llamada se asigna a la línea directa de suicidio o abuso. Aproximadamente la mitad de nuestras llamadas son de personas que están pasando por una crisis, pero por alguna razón, no quieren llamar a una línea directa de crisis. No sabían el número. Sin embargo, eligen la opción de crisis, lo cual es excelente, porque estamos llevando a esas personas adonde necesitan estar.



Si eligen "Una Voz Amable", primero les dejamos muy claro que no somos consejeros profesionales. Somos simplemente voces amables, y no ofrecemos consejos ni orientación, sino que escuchamos. Somos oyentes activos. Luego, la llamada se asigna a un voluntario. Así, si alguien se ofrece a hablar sobre libros y recibimos una llamada sobre libros durante su voluntariado, esa llamada se asigna a la casa de todos. Y el primero que contesta, contesta. Conversan sobre libros.

BS: ¿Puedes contarnos algunas historias sobre algunos de tus voluntarios? ¿Qué los llevó a A Kind Voice y cosas así?

DL: Claro, tenemos periodistas y profesores, un capellán, un monologuista, cineastas, todo tipo de personas. Una de ellas, periodista, lo expresó con gran elocuencia en su solicitud:

Disfruto leyendo libros y me encantaría escuchar las opiniones de otros sobre ellos. No solo disfrutamos de los libros por placer, sino que nos ayudan a ampliar nuestro conocimiento y comprensión, y pueden mejorar nuestra competencia, memoria y habilidades. Cuando hablamos de libros, nos ayuda a reforzar nuestra comprensión y, por extensión, nuestra autoestima. Lo que leemos personalmente, ya sea por placer o para aprender algo nuevo, se hace en un vacío y puede llevarnos al aislamiento.

Me interesa que la gente hable de sus libros para que eviten la soledad de absorber nuevas ideas sin un canal para compartirlas. Me gustaría ayudar a otros a comunicar sus ideas sobre libros para brindarles una vía de autoexpresión, mayor confianza y un sentido de valor.



Así que simplemente brindar una vía para que alguien comparta lo que vio, lo que leyó y su experiencia, y regalarle una conversación, es algo que los voluntarios de A Kind Voice ofrecen. Y también reciben, porque la persona suele estar muy agradecida de recibir un regalo, y quien da también recibe.

BS: Siento que a veces la gente tiene ideas geniales. Pero después de un día, una semana o un mes, pueden descartarlas, diciendo: "Ay, nunca va a funcionar". Cuando se te ocurrió la idea de "Una Voz Amable", ¿cómo pensaste que empezaría? ¿Y cómo empezaste a reclutar voluntarios?

DL: Usé VolunteerMatch.Org y Craigslist para reclutar voluntarios. Claro, hay muchos voluntarios que no son serios. Pero en algunos de ellos, hay oro. Incluso quienes no son serios escribieron unas solicitudes preciosas. Aunque no estaban disponibles para atender una llamada sobre voluntariado, querían expresar su generosidad para que alguien fuera testigo de ello. Así que hay generosidad de todo tipo, y cada una debe ser apreciada.

Pero si eres lo suficientemente persistente, consigues un buen grupo de voluntarios. Es algo que realmente creo necesario. Veo los horribles tiroteos masivos que vemos y a quienes los perpetraron. Y pienso que, en algún lugar aguas arriba, estas personas no estaban tan enojadas. Y tal vez, si hay una voz amable, podamos marcar la diferencia. Incluso si no podemos, le da a la gente una forma positiva de responder a todas las tragedias que aparecen en las noticias.


Puedo ser una voz amable contigo y tú puedes ser una voz amable conmigo. Puede que no resuelva todos los problemas del mundo, pero nos da una forma positiva de responder a ellos.

BS: Sé que has tenido muchas conversaciones a través de A Kind Voice. ¿Podrías compartir una de tus conversaciones más inspiradoras o divertidas? ¿O simplemente una conversación que realmente destaque?

DL: Tuve una conversación significativa con un compañero que quería saber si debía abandonar la escuela. Sus padres no creían que le iría bien en la carrera que había elegido. Y muchas veces, a los estudiantes les cuesta contactar con sus padres o amigos, así que A Kind Voice es una excelente opción.

Me preguntó: "¿Debería dejar la escuela? ¿Qué opinas?"

Dije: "Bueno, digamos que terminas la escuela y la carrera que elegiste no te funcionó. ¿Cómo te sentirías? ¿En comparación con si dejaras la escuela y no tuvieras la oportunidad de seguir la carrera que elegiste?"

Así que, en lugar de darles respuestas, les ayudas a ver sus alternativas y les guías a través de ellas. Porque, de alguna manera, están mirando ese árbol. Y al no estar en su lugar, tienes una perspectiva más amplia y puedes ayudarles a navegar por él.

Gayathri: ¿Existe una diferencia entre el aislamiento que ocurre debido a la tecnología y el aislamiento que ocurre debido a la falta de conexión con uno mismo?

DL: Creo que el aislamiento ocurre cuando no estamos conectados con nosotros mismos. La tecnología lo potencia. Recibimos tantos datos, correos electrónicos y publicaciones de Facebook que, si nos aislamos, se expande en todas direcciones, y no se puede avanzar en nada con la misma facilidad que antes de esta tecnología.

Por otro lado, mucha gente encuentra pareja en línea. Así que la tecnología también puede conectar. En cierto modo, cumple ambas funciones.

Kanchan: ¿Cómo te ha cambiado o transformado internamente este proyecto?

DL: Sin duda, converso mejor. Claro, como todos nosotros, conectamos con personas afines y con la misma energía. Pero recibo llamadas de personas de todos los ámbitos, así que he aprendido a relajarme un poco y a conectar con los demás, a escuchar primero lo que tienen que compartir, antes de hablarles de A Kind Voice.

En un jardín, si las cosas crecen rápido, mueren. Pero si crecen despacio, duran mucho más. Así que no solo tengo una conversación con ellas, sino que, después de que se inscriben, las llamo con bastante frecuencia para forjar una relación. Porque es importante que todos podamos hablar y que disfruten del programa.

Además, soy una persona tranquila. Pero esto me impulsa a ser un poco menos callada y conectar mejor.

Bela: Hablando de conectar, en ciertas partes del mundo se están formando cada vez más comunidades intencionales. Ya sea en torno a la meditación, la jardinería comunitaria, la economía del don, etc. Sé que también has creado un huerto comunitario, que en parte dio origen a Una Voz Amable. ¿Puedes hablarnos del huerto comunitario que creaste? ¿Y qué opinas sobre las comunidades intencionales?

DL: Lo hermoso del jardín es que es una increíble amalgama de tanta buena energía. Tenemos un espacio para sentarse, tallado con sillas de troncos que una persona hizo. Tenemos un tanque de agua que otra persona hizo, y estos hermosos enrejados. Todo lo positivo llega al jardín.



Las flores y los frutos son cosas tan positivas y hermosas que se crean regando y contribuyendo a la evolución para que estas semillas crezcan. No son semillas teóricas, son semillas reales, y puedes verlas florecer. Estas pequeñas semillas que se convierten en grandes girasoles del tamaño de frisbees son simplemente el milagro de la naturaleza que inspira. Sería fantástico si pudiéramos copiar la naturaleza para crear nuestros propios procesos basados ​​en ella, porque la naturaleza sabe lo que hace. Ha existido desde hace mucho tiempo. Así que es una inspiración para mí.

Y creo que las comunidades planificadas son, sin duda, parte de la combinación. La gente se muda a una comunidad planificada que tiene cosas y personas con las que quiere compartir. Pero también creo que la tolerancia —que quizás no sea la palabra correcta, pero— implica tolerar a las personas diferentes a ti, que pertenecen a tu comunidad, y aceptar tu diferencia. Y estar contento de ser diferente, porque no quieres hablar con clones de ti mismo. Cuando hablas con personas diferentes, aprendes cosas nuevas y ves el mundo de maneras que nunca imaginaste. Siempre intento interactuar con personas muy diferentes a mí. Es más divertido, hay más sinergia. Es como una especie de 1 + 1 = 3.