デイヴィッド・レヴィンズ：優しい声を紡ぐ人

皮肉なことに、かつてないほど繋がりが強くなったように見える現代において、研究は私たちがかつてないほど孤独になっていることを示しています。ソローやスタインベックの著作、そして自身のコミュニティガーデンでのチームワークに触発されたデイビッド・レヴィンズは、一つ一つの会話を通して、孤立の壁を打ち破ろうと決意しました。2012年、彼は「A Kind Voice」という、ボランティアが運営する全国規模の電話回線を立ち上げました。いつでも電話をかけて、一対一で会話できるのです。ただ、分かち合い、互いに親切にすることだけが目的です。

このAwakin Callでのベラ・シャーとの会話で、私たちはデイビッド氏の洞察と、現実的な人間同士のつながりの種を蒔くことから生まれた物語を聞くという栄誉に恵まれました。



ベラ・シャー：まずはあなたの経歴、特にニューヨークでの育ち、そして育った家族やコミュニティについて少しお話しいただけますか？どのような環境で育ったのですか？

デイビッド・レヴィンズ：子供の頃、人との繋がりの多くはスポーツをしたり、スポーツについて話したりすることでした。それは自然なことでした。他の分野ではとても物静かな人間でしたが、スポーツに関しては完全に理解していました。そして成長するにつれて、時々少し孤立感を感じるようになりました。個人的な問題を共有することは決してしたく​​なかったのですが、スポーツについて少し話をするようになりました。そうすることで、その時に少し私を悩ませていたどんな個人的な状況にも、よりうまく対処できるようになりました。誰かと繋がっていると感じていました。そして、それは私が成長してもずっと私の中に残っていました。

BS：あなたは読書家で、特にスタインベックとソローの作品を愛読されていますね。これらの作家は、人間性や人と人との関わり方についての理解にどのような影響を与えましたか？特に、成長期に孤独を感じたとおっしゃっていましたが、特にその影響を受けたのでしょうか？

DL：本を読むと、素晴らしい人たちの素晴らしい思考を読み、楽しむことができます。まるで彼らと会話をしているようなものです。私は本から自分のエッセイを書いています。スタインベックが書いた状況を一つ選び、それを自分の人生に当てはめています。本の状況を、実際に自分に起こっている状況に置き換えてみるのです。スタインベックはこうした真実を捉えたのです。真実の物語。真実の物語は必ずしも実際に起こる必要はありません。しかし、様々な形や大きさで再現され、新たな物語を生み出すことができるのです。

ですから、『A Kind Voice』は、私がこれまで読んできた多くの読書の成果と言えるでしょう。私が心から尊敬する作家たちは、真実を探し求めています。それはまさに旅です。『A Kind Voice』は、ある場所から次の場所へと向かう旅そのものです。私たちは、一つ一つの会話を通して、世界をより繋がりのある場所にしたいと考えています。ですから、良い会話をするたびに、私たちは勝利し、ある意味で私たちの使命を果たしていると言えるのです。



BS: 「A Kind Voice」はどのように機能しますか?

DL: まず、ボランティアを募集して、「どんなことについて話すのに情熱がありますか？どんなことについて話すのが好きですか？」と尋ねます。

本、映画、スポーツ、音楽、旅行、壮大なアイデア、哲学など、様々なテーマで活動しています。そして、それらについて語り合うことに興味のあるボランティアの方々が集まってくれます。そして、皆さんから送られてくる応募書類は、想像を絶するほど素晴らしいものばかりです！この優しさを分かち合いたいと思っている、本当に素晴らしい方々です。これまでに合計300件ほどの応募をいただき、本当に素晴らしいです。

電話をかけてきた人が最初にするのは「危機的状況に陥っていますか？」という質問です。もし危機的状況に陥っている場合は、自殺または虐待ホットラインに繋がります。私たちの電話の約半分は、危機的状況に陥っているにもかかわらず、何らかの理由で危機ホットラインに電話をかけたくないという人からのものです。電話番号を知らないのです。しかし、彼らは危機ホットラインを選択します。これは素晴らしいことです。なぜなら、私たちは彼らを必要な場所に導くことができるからです。



「A Kind Voice」を選ばれた方には、まず、私たちがプロのカウンセラーではないことを明確にお伝えします。私たちはただ優しい声を提供するだけで、アドバイスや指導はしませんが、耳を傾けます。積極的に傾聴します。その後、電話はボランティアにマッピングされます。例えば、誰かが本について話をしたいと申し出て、そのボランティア活動中に本に関する電話がかかってきたら、その電話は全員の家にマッピングされます。そして、最初に電話に出た人が電話に出ます。そして、本について会話をします。

BS: ボランティアの方々のエピソードをいくつか教えていただけますか？彼らがA Kind Voiceに来たきっかけなど、詳しく教えてください。

DL：ええ、ジャーナリストや教師、牧師、スタンダップコメディアン、映画製作者など、実に様々な人がいます。そのうちの一人、ジャーナリストが、応募書類の中でとても雄弁にこう言っていました。

私は本を​​読むのが好きで、他の人の本に関する意見を聞くのも楽しいです。本は単に楽しみのためだけでなく、知識や理解を深め、能力、記憶力、そして才能を向上させるのに役立ちます。本について話し合うことで、お互いの理解が深まり、ひいては自己肯定感も高まります。私たちが個人的に読んでいる本は、それが楽しみのためであれ、何か新しいことを学ぶためであれ、孤立した状態で読まれ、孤立につながることがあります。

人々が自分の本について語り合う場を作ることに興味があります。そうすれば、新しいアイデアを吸収しながらも、それを共有する場がないという孤独感から逃れることができるからです。本についての考えを他の人に伝えることで、自己表現の場、自信、そして価値観を育む場を提供したいと考えています。



ですから、誰かが見たもの、読んだもの、そして経験を共有する場を提供すること、そして誰かと会話するという贈り物をすること。それがA Kind Voiceのボランティアが提供しているものです。そして、彼らは贈り物を受け取る側でもあります。なぜなら、贈り物をくれた人はたいていとても感謝してくれるからです。そして、贈り主は受け取る側でもあるのです。

BS：素晴らしいアイデアを思いつく人がいると感じます。でも、1日、1週間、1ヶ月後には「ああ、これはうまくいかないな」と言って、それを却下してしまうことがあるんです。「A Kind Voice」のアイデアを思いついた時、どのように始めようと考えていましたか？そして、どのようにボランティアを募集し始めたのですか？

DL：ボランティア募集にはVolunteerMatch.OrgとCraigslistを利用しました。もちろん、真剣ではないボランティアもたくさんいます。でも、中には素晴らしいボランティアもいます。真剣ではない人でも、素晴らしい応募書類を書いてくれたんです。ボランティアに関する電話対応はできないけれど、誰かに見てもらいたいという思いで、親切にしてくれたんです。親切には様々な形があり、一つ一つに感謝しなければいけないと思っています。

しかし、粘り強く続ければ、良いボランティアのグループが集まります。私はそれが本当に必要だと信じています。私たちが目にする恐ろしい銃乱射事件と、それを犯した人々を見ると、どこかで彼らはそれほど怒っていなかったのではないかと思うのです。そして、もしそこに優しい声があれば、私たちは変化をもたらすことができるかもしれません。たとえそれができなくても、ニュースで報じられるあらゆる悲劇に対して、人々が前向きに反応できる方法を与えてくれるのです。


私はあなたに優しい声を届けられますし、あなたも私に優しい声を届けられます。それが世界のすべての問題を解決するわけではないかもしれませんが、私たちにこれらの問題に前向きに取り組む方法を与えてくれるのです。

BS：A Kind Voiceを通してたくさんの会話をされてきたと伺っています。中でも特に感動的だったり、面白かった会話、あるいは特に印象に残っている会話を一つ教えていただけますか？

DL：私が経験した有意義な会話の一つは、学校を中退すべきかどうか悩んでいたある生徒との会話でした。彼の両親は、彼が選んだ職業で成功できるとは思っていませんでした。学生にとって、両親や友人に相談するのは難しい場合が多いので、「A Kind Voice」は相談相手として最適な存在です。

彼は私に尋ねました。「学校を中退した方がいいですか？どう思いますか？」

私はこう言いました。「では、もしあなたが学校を卒業して、選んだ職業がうまくいかなかったとしましょう。どう思いますか？ それとも、学校を中退して、選んだ職業を追求する機会がなかったらどう思いますか？」

ですから、答えを与えるのではなく、選択肢を提示し、その過程を一緒に歩んでいくようにサポートするのです。なぜなら、彼らはいわば木を見ているようなものですから。彼らの立場に立たないあなたは、より広い視点で物事を見ることができ、彼らが木を巡って進むのを手助けできるのです。

Gayathri: テクノロジーによって起こる孤立と、自分自身とのつながりの欠如によって起こる孤立には違いがありますか?

DL：孤立は、自分自身と繋がっていない時に起こると思います。テクノロジーはそれをさらに加速させます。膨大なデータ、メール、Facebookの投稿が私たちに押し寄せてくるので、孤立状態にあると、それがあらゆる方向に広がり、テクノロジーが登場する前ほど簡単に何か一つのことに取り組めなくなります。

その一方で、多くの人がオンラインで配偶者を見つけています。つまり、テクノロジーは人との繋がりも生み出すことができるのです。ある意味、その両方と言えるでしょう。

カンチャン：このプロジェクトによって、あなた自身はどのような変化や変革を受けましたか？

DL：確かに会話は上手になりました。もちろん、私たちみんなと同じように、同じような考えを持つ人や、同じようなエネルギーを持つ人とは繋がります。でも、私はあらゆる階層の人々から電話を受けるので、少しペースを落として、相手と関わることを学びました。「A Kind Voice」について話す前に、まず相手の話を聞くようにしています。

庭では、植物は早く成長すると枯れてしまいます。でも、ゆっくり成長するとずっと長持ちします。ですから、私は一度だけお話するだけでなく、登録後は定期的に電話をかけて関係を築いています。皆が話せるようになり、プログラムを楽しんでもらうことが大切だからです。

私自身、静かな人間です。でも、この活動のおかげで、少し静かになり、人との繋がりを強めるようになりました。

ベラ：つながりと言えば、世界の一部の地域では、意図的なコミュニティがますます形成されています。瞑想、コミュニティガーデニング、ギフトエコノミーなど、様々な形で。あなたもコミュニティガーデンを始められたと伺っていますが、それが「A Kind Voice」のきっかけの一つになったそうですね。あなたが始めたコミュニティガーデンについて、また意図的なコミュニティについて、あなたの考えを聞かせていただけますか？

DL：この庭の素晴らしいところは、たくさんの良いエネルギーが信じられないほど融合していることです。丸太の椅子をくり抜いて作った休憩スペースもあります。また別の人が作った水槽と、美しいトレリスもあります。みんなの良いエネルギーが庭に集まってくるんです。



花や果実は、水をやり、進化の過程で私たちが種子を育てていくことで生まれる、実にポジティブで美しいものです。これらは理論上の種子ではなく、実際に種子として存在し、その開花を見ることができます。小さな種子がフリスビーほどの大きさの大きなヒマワリに成長する。まさに自然の奇跡であり、私たちにインスピレーションを与えてくれます。自然を模倣し、それに基づいた独自のプロセスを作り出すことができたら素晴らしいでしょう。なぜなら、自然は自分が何をしているのかを本当によく知っているからです。自然はずっと昔から存在し、私にとってインスピレーションの源なのです。

そして、計画されたコミュニティは、間違いなくその一部だと思います。人々は、共有したいものや人々がいる計画されたコミュニティに移り住みます。しかし、同時に、寛容さ――適切な言葉ではないかもしれませんが――も重要だと思います。自分とは違う、同じコミュニティにいる人々を許容し、その違いを受け入れること。そして、自分が違っていることを喜ぶこと。なぜなら、自分のクローンと話したくはないからです。自分とは違う人々と話すと、新しいことを学び、今まで考えもしなかった視点で世界を見ることができます。私はいつも、自分とは大きく異なる人々と交流するようにしています。そうすることで、より楽しく、より相乗効果が生まれます。まるで1+1=3のような感じです。