David Levins : Un Tisseur De Voix Bienveillantes

Paradoxalement, à une époque où nous semblons plus connectés que jamais, les études montrent que nous sommes plus seuls que jamais. Inspiré par les écrits de Thoreau et de Steinbeck, ainsi que par l'esprit d'équipe de son jardin communautaire, David Levins a décidé de briser les barrières de l'isolement, une conversation à la fois. En 2012, il a lancé « A Kind Voice » , une ligne téléphonique nationale animée par des bénévoles, où chacun peut appeler à tout moment pour une conversation privée. Simplement pour partager et faire preuve de bienveillance envers autrui.

Dans cette conversation Awakin Call avec Bela Shah, nous avons eu le privilège d'entendre les réflexions et les histoires de David sur la façon de semer les graines d'une connexion humaine authentique et concrète.



Bela Shah : Pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours, notamment de votre enfance à New York, de votre famille et de votre communauté ? Comment s’est passée votre éducation ?

David Levins : Enfant, je nouais beaucoup de liens avec les autres en pratiquant et en parlant de sport. C'était tout à fait naturel. J'étais plutôt réservé dans d'autres domaines, mais le sport, je le comprenais parfaitement. En grandissant, je me sentais parfois un peu isolé. Je n'avais jamais envie de parler de mes problèmes personnels, mais je discutais rapidement de sport. Et à chaque fois, cela me permettait d'aborder plus sereinement les difficultés personnelles qui me préoccupaient. Je me sentais connecté à quelqu'un. Et ce lien m'est resté, tout au long de ma vie.

BS : Vous êtes également un lecteur passionné, notamment de Steinbeck et Thoreau. De quelle manière ces auteurs ont-ils influencé votre compréhension de la nature humaine et de nos relations ? Surtout durant votre enfance, où vous évoquez des moments d’isolement ?

DL : Avec les livres, on lit et on apprécie la pensée brillante de ces personnes brillantes. C’est presque comme avoir une conversation avec elles. À partir de ces livres, j’écris mes propres essais. Je choisis une situation décrite par Steinbeck et je l’applique à ma vie. Je transpose simplement la situation du livre en une situation qui m’arrive réellement. Steinbeck a su saisir des vérités profondes. Des histoires vraies. Une histoire vraie n’a pas forcément besoin de se produire réellement. Mais c’est quelque chose qui peut se manifester de mille façons et donner naissance à d’autres récits.

Je pense donc que « A Kind Voice » est le fruit de mes nombreuses lectures. Ces auteurs que j'admire tant sont en quête de vérité. C'est un véritable cheminement. « A Kind Voice » est un voyage, une progression d'un point à un autre. Nous voulons créer un monde plus connecté, une conversation à la fois. Ainsi, chaque échange constructif est une victoire et nous accomplissons notre mission.



BS : Comment fonctionne A Kind Voice ?

DL : Tout d’abord, nous recrutons des bénévoles et nous leur demandons : « De quoi êtes-vous passionné(e) par les sujets que vous aimez aborder ? »

Nous proposons des sujets variés : livres, films, sports, musique, voyages, grandes idées et philosophie. Nous recevons des candidatures de personnes intéressées qui souhaitent en parler. Ces candidatures sont absolument magnifiques ! Ce sont des personnes formidables qui veulent partager leur passion. Nous avons reçu environ 300 candidatures au total, et c'est vraiment merveilleux.

Lorsqu'une personne appelle, la première question posée est : « Êtes-vous en situation de crise ? » Si c'est le cas, l'appel est redirigé vers la ligne d'écoute pour la prévention du suicide et les abus. Environ la moitié de nos appels proviennent de personnes en situation de crise qui, pour une raison ou une autre, ne souhaitent pas appeler une ligne d'écoute d'urgence. Elles ne connaissent pas le numéro. Mais elles choisissent l'option « crise », ce qui est formidable, car nous permettons à ces personnes d'être prises en charge là où elles en ont besoin.



S'ils choisissent « Une Voix Bienveillante », nous leur précisons d'emblée que nous ne sommes pas des conseillers professionnels. Nous sommes simplement là pour les écouter, sans leur donner de conseils ni d'orientation. Nous pratiquons l'écoute active. Ensuite, l'appel est attribué à un bénévole. Par exemple, si quelqu'un se porte volontaire pour parler de livres et que nous recevons un appel à ce sujet pendant sa disponibilité, cet appel est transféré à tous les bénévoles. Le premier à répondre prend l'appel et ils discutent de livres.

BS : Pourriez-vous nous raconter quelques anecdotes sur certains de vos bénévoles ? Qu’est-ce qui les a amenés à rejoindre A Kind Voice, et ce genre de choses ?

DL : Bien sûr, nous avons des journalistes et des enseignants, un aumônier, un humoriste, des cinéastes, toutes sortes de personnes. L’une d’entre elles, une journaliste, l’a exprimé avec une telle éloquence dans sa candidature :

J'aime lire et j'aimerais connaître l'avis des autres sur les livres. Non seulement nous apprécions les livres pour le plaisir, mais ils enrichissent nos connaissances et notre compréhension, et peuvent améliorer nos compétences, notre mémoire et nos aptitudes. Discuter de livres nous aide à confirmer notre compréhension et, par extension, à renforcer notre estime de soi. Nos lectures personnelles, qu'elles soient faites par plaisir ou pour apprendre, se font souvent de manière isolée, ce qui peut mener à l'isolement.

Je souhaite encourager les gens à discuter de leurs livres afin qu'ils puissent éviter la solitude liée à l'acquisition de nouvelles idées sans possibilité de les partager. J'aimerais aider les autres à communiquer leurs impressions sur les livres pour leur offrir un espace d'expression, renforcer leur confiance en eux et leur donner un sentiment d'utilité.



Offrir un espace où chacun peut partager ses observations, ses lectures et son expérience, tout en faisant le cadeau d'une conversation, c'est ce que proposent les bénévoles d'A Kind Voice. Et ils reçoivent aussi, car la personne qui leur fait ce cadeau est généralement très reconnaissante, et celui qui donne est aussi celui qui reçoit.

BS : J’ai l’impression que parfois, les gens ont des idées géniales. Mais après un jour, une semaine ou un mois, ils les abandonnent en disant : « Oh, ça ne marchera jamais. » Quand vous avez eu l’idée de A Kind Voice, comment pensiez-vous que ça se lancerait ? Et comment avez-vous commencé à recruter des bénévoles ?

DL : J’ai utilisé VolunteerMatch.Org et Craigslist pour recruter des bénévoles. Bien sûr, beaucoup de personnes ne sont pas vraiment motivées. Mais parmi elles, on trouve de vraies pépites. Même celles qui n’étaient pas sérieuses rédigeaient de magnifiques candidatures. Bien qu’elles ne soient pas disponibles pour un appel concernant du bénévolat, elles tenaient à exprimer leur gentillesse et à laisser une trace. La gentillesse se manifeste sous toutes ses formes et mérite d’être appréciée.

Mais avec suffisamment de persévérance, on finit par trouver un bon groupe de bénévoles. C'est, à mon avis, absolument indispensable. Je vois ces horribles tueries de masse et leurs auteurs. Et je me dis qu'au fond, ces gens n'étaient pas si en colère. Et peut-être qu'une voix bienveillante peut faire la différence. Même si on n'y arrive pas, cela offre aux gens une façon positive de réagir face à toutes ces tragédies.


Je peux être une voix bienveillante envers toi et tu peux l'être envers moi. Cela ne résoudra peut-être pas tous les problèmes du monde, mais cela nous offre une manière positive d'y réagir.

BS : Je sais que vous avez eu de nombreuses conversations via A Kind Voice. Pourriez-vous partager l’une de vos conversations les plus inspirantes ou drôles ? Ou simplement une conversation qui vous a particulièrement marquée ?

DL : J’ai eu une conversation marquante avec un jeune homme qui se demandait s’il devait abandonner ses études. Ses parents doutaient de ses chances de réussite dans la carrière qu’il avait choisie. Souvent, les étudiants ont du mal à se confier à leurs parents ou à leurs amis ; c’est pourquoi l’association A Kind Voice est une ressource précieuse.

Il m'a demandé : « Devrais-je quitter l'école ? Qu'en penses-tu ? »

J'ai dit : « Imaginons que tu termines tes études et que la carrière que tu as choisie ne fonctionne pas. Comment te sentirais-tu ? Et si tu abandonnais tes études et n'avais pas la chance de poursuivre la carrière que tu as choisie ? »

Plutôt que de leur donner des réponses, vous les aidez à envisager les différentes options et vous les accompagnez dans leur réflexion. Car ils sont comme face à un arbre. N'étant pas à leur place, vous avez une perspective plus large et vous pouvez les aider à se repérer parmi ces options.

Gayathri : Y a-t-il une différence entre l'isolement dû à la technologie et l'isolement dû à un manque de connexion avec soi-même ?

DL : Je pense que l’isolement survient lorsqu’on est déconnecté de soi-même. La technologie l’amplifie. Nous sommes submergés de données, de courriels et de publications Facebook ; cet isolement amplifie le phénomène et il devient beaucoup plus difficile de se concentrer sur un sujet précis qu’avant l’avènement de ces technologies.

À l'inverse, beaucoup de gens trouvent leur conjoint en ligne. La technologie peut donc aussi créer des liens. Elle fait en quelque sorte les deux.

Kanchan : Comment ce projet vous a-t-il changé ou transformé intérieurement ?

DL : Je suis certainement plus à l’aise en conversation. Bien sûr, comme tout le monde, je me connecte avec des personnes qui partagent nos idées et notre énergie. Mais je reçois des appels de personnes de tous horizons, alors j’ai vraiment appris à ralentir un peu et à interagir avec les autres, à écouter ce qu’ils ont à dire avant de leur parler d’A Kind Voice.

Dans un jardin, les plantes qui poussent vite meurent. Celles qui poussent lentement durent bien plus longtemps. C'est pourquoi, après leur inscription, je ne me contente pas d'une simple conversation avec eux ; je les appelle régulièrement pour tisser des liens. Il est important que nous puissions tous communiquer et qu'ils apprécient le programme.

De plus, je suis moi-même quelqu'un de plutôt réservé. Mais cela me pousse à être un peu moins timide et à mieux communiquer.

Bela : En parlant de connexion, dans certaines régions du monde, de plus en plus de communautés intentionnelles se forment. Qu’elles soient axées sur la méditation, le jardinage communautaire, l’économie du don, etc. Je sais que vous avez également créé un jardin communautaire, ce qui a en partie mené à la création d’A Kind Voice. Pourriez-vous nous parler de ce jardin communautaire ? Et de votre vision des communautés intentionnelles ?

DL : Ce qui est magnifique dans ce jardin, c’est le mélange incroyable d’énergies positives qui s’y dégage. On y a aménagé un coin salon avec des chaises en rondins fabriquées par quelqu’un. Il y a aussi un réservoir d’eau réalisé par une autre personne, et de superbes treilles. L’énergie positive de chacun se diffuse dans ce jardin.



Les fleurs et les fruits – ce sont des choses si positives et si belles, nées de l'arrosage et de notre contribution à l'évolution, permettant à ces graines de germer. Ce ne sont pas des graines théoriques, mais de vraies graines, et nous avons la chance de les voir s'épanouir. Ces petites graines qui deviennent d'immenses tournesols, grands comme des frisbees – un véritable miracle de la nature, une source d'inspiration. Ce serait formidable de pouvoir s'en inspirer pour créer nos propres processus, car la nature sait parfaitement ce qu'elle fait. Elle existe depuis des millénaires. C'est une véritable source d'inspiration pour moi.

Et les communautés planifiées, je crois, font assurément partie de l'équation. Les gens s'installent dans une communauté planifiée qui leur offre des activités et des personnes avec lesquelles ils ont envie de partager. Mais il y a aussi la tolérance – le terme n'est peut-être pas le plus approprié – tolérer les personnes différentes de soi, au sein de sa propre communauté, et accepter sa propre différence. Et se réjouir d'être différent, car on n'a pas envie de parler à des clones. Échanger avec des personnes différentes permet d'apprendre de nouvelles choses et de voir le monde sous un angle nouveau. J'essaie toujours d'interagir avec des personnes très différentes de moi. C'est tout simplement plus enrichissant, il y a une plus grande synergie. C'est un peu comme si 1 + 1 = 3.