David Levins: Vefari góðra Radda

Það er kaldhæðnislegt, á tímum þar sem við virðumst vera tengdari en nokkru sinni fyrr, að rannsóknir sýna að við erum einmana en nokkru sinni fyrr. Innblásinn af ritum Thoreau, Steinbeck og teymisvinnu í samfélagsgarði hans, ákvað David Levins að brjóta niður hindranir einangrunar, eitt samtal í einu. Árið 2012 hóf hann A Kind Voice , landsvítt sjálfboðaliðastarf þar sem fólk hringir hvenær sem er í einkaspjall. Einfaldlega til að deila og vera góð hvert við annað.

Í þessu samtali við Bela Shah í Awakin Call höfðum við þau forréttindi að heyra innsýn og sögur Davíðs frá því að sá fræjum jarðbundinnar, mannlegrar tengingar.



Bela Shah: Gætirðu deilt aðeins frá bakgrunni þínum, sérstaklega uppvexti þínum í New York, fjölskyldunni og samfélaginu sem þú ólst upp í? Hvernig var uppeldi þitt?

David Levins: Þegar ég var að alast upp tengdist ég fólki að miklu leyti í gegnum íþróttir og umræður um íþróttir. Það var bara eðlilegt. Ég var mjög rólegur á öðrum sviðum, en ég skildi íþróttir fullkomlega. Og þegar ég var að alast upp fannst mér stundum svolítið einangrað. Ég vildi aldrei deila persónulegum málum mínum, en ég átti stutt samtal um íþróttir. Og alltaf þegar ég gerði það setti það mig í betri stöðu til að takast á við þær persónulegu aðstæður sem voru að angra mig aðeins á þeim tíma. Ég fann fyrir tengingu við einhvern. Og það hefur alltaf verið með mér, þegar ég hef alist upp.

BS: Og þú ert líka ákafur lesandi, sérstaklega Steinbeck og Thoreau. Á hvaða hátt veittu þessir höfundar þér innblástur til að skilja mannlegt eðli og hvernig við tengjumst hvert öðru? Sérstaklega þegar þú varst að alast upp, þar sem þú lýsir því að þú fannst stundum einangrun?

DL: Í bókum les maður og nýtur snilldarhugsunar eftir þetta snjalla fólk. Það er næstum eins og að eiga samtal við þau. Ég skrifa mínar eigin ritgerðir úr bókunum. Svo ég vel aðstæður sem Steinbeck skrifaði um og heimfæri þær á líf mitt. Snú bara aðstæðunum úr bókinni við í aðstæður sem eru í raun að gerast hjá mér. Steinbeck hefur náð tökum á þessum sönnu atburðum. Sannar sögur. Sönn saga þarf ekki að gerast í raun og veru. En það er eitthvað sem hægt er að lýsa á marga vegu og stærðir og skapa aðrar sögur.

Svo ég held að Góð rödd sé afsprengi margra af þeim bókum sem ég hef lesið. Og þessir höfundar sem ég dáist virkilega að, þeir leita að sannleikanum. Þetta er í raun ferðalag. Góð rödd er í raun ferðalag til að komast frá einum stað til annars. Við viljum gera heiminn að eins konar tengdari stað, eitt samtal í einu. Þannig að í hvert skipti sem við eigum gott samtal, þá vinnum við og við uppfyllum eins konar markmið okkar.



BS: Hvernig virkar A Kind Voice?

DL: Fyrst ráðum við sjálfboðaliða og spyrjum þá: „Um hvað hefur þú brennandi áhuga á að tala? Um hvað nýtur þú þess að tala?“

Við höfum efni um bækur, kvikmyndir, íþróttir, tónlist, ferðalög, stórar hugmyndir og heimspeki. Og við fáum sjálfboðaliða sem hafa áhuga á að ræða þau. Og þetta fólk sendir inn fallegustu umsóknir sem þú getur ímyndað þér! Þetta er bara mjög fallegt fólk sem vill deila þessari góðvild. Við höfum fengið um 300 umsóknir samtals og það er bara frábært.

Þegar símtalið hringir í símalínuna er fyrsta spurningin sem það fær: „Ertu að upplifa neyðarástand?“ Ef svo er, þá er símtalið tengt við neyðarlínu fyrir sjálfsvíg eða ofbeldi. Um það bil helmingur símtala okkar eru frá fólki sem er að upplifa neyðarástand en vill, af einhverjum ástæðum, ekki hringja í neyðarlínu. Þau vissu ekki númerið. En þau velja neyðarvalkostinn, sem er frábært, því við erum að koma þessu fólki þangað sem það þarf að vera.



Ef þeir velja „A Kind Voice“, þá gerum við þeim fyrst mjög ljóst að við erum ekki faglegir ráðgjafar. Við erum bara góðar raddir og veitum ekki ráð eða leiðsögn, heldur hlustum við. Við erum virkir hlustendur. Síðan er símtalið tengt við sjálfboðaliða. Þannig að ef einhver býður sig fram til að tala um bækur og við fáum símtal um bækur á meðan viðkomandi býður sig fram, þá er það símtal tengt við hús allra. Og sá sem svarar fyrstur tekur við símtalinu. Þeir eiga samtal um bækur.

BS: Geturðu deilt nokkrum sögum af nokkrum af sjálfboðaliðunum þínum? Hvað leiddi þá til A Kind Voice og þess háttar?

DL: Jú, við höfum blaðamenn og kennara, prest, uppistandara, kvikmyndagerðarmenn, alls konar fólk. Ein þeirra, blaðakona, sagði það svo vel í umsókn sinni:

„Mér finnst gaman að lesa bækur og myndi njóta þess að heyra hugmyndir annarra um bækur. Við njótum ekki aðeins bóka mér til ánægju, heldur hjálpa þær okkur að auka þekkingu okkar og skilning og þær geta bætt hæfni okkar, minni og hæfileika. Þegar við ræðum bækur hjálpar það okkur að staðfesta skilning okkar og þar með sjálfsvirðingu okkar. Það sem við erum að lesa persónulega, hvort sem það er gert mér til ánægju eða til að læra eitthvað nýtt, er gert í tómarúmi og getur leitt til einangrunar.“

Ég hef áhuga á að fá fólk til að ræða bækur sínar, svo það geti forðast einmanaleikann sem fylgir því að tileinka sér nýjar hugmyndir án þess að hafa útrás fyrir þær. Ég vil hjálpa öðrum að miðla hugmyndum sínum um bækur til að gefa þeim útrás fyrir sjálfstjáningu, meira sjálfstraust og tilfinningu fyrir gildi.



Það að veita einhverjum útrás til að deila því sem þeir sáu, því sem þeir las og deila reynslu sinni – og gefa einhverjum gjöf í formi samtals – er eitthvað sem sjálfboðaliðar hjá A Kind Voice bjóða upp á. Og þeir þiggja líka, því viðkomandi er yfirleitt svo þakklátur fyrir að gefa þeim gjöf og gefandinn er líka þiggjandinn.

BS: Mér finnst stundum að fólk fái svona frábærar hugmyndir. En eftir dag, viku eða mánuð gætu þau hafnað þeim og sagt: „Ó, þetta mun aldrei virka.“ Þegar þú fékkst hugmyndina að A Kind Voice, hvernig datt þér í hug að hún myndi byrja? Og hvernig byrjaðir þú að ráða sjálfboðaliða?

DL: Ég notaði VolunteerMatch.Org og Craigslist til að ráða sjálfboðaliða. Auðvitað eru margir sjálfboðaliðar sem eru ekki alvarlegir. En í sumum þeirra er gullmoli. Og jafnvel þeir sem eru ekki alvarlegir skrifuðu þessar fallegu umsóknir. Jafnvel þótt þeir væru ekki tiltækir til að svara símtali um sjálfboðaliðastarf, vildu þeir sýna góðvild sína svo að einhver gæti verið vitni að henni. Þannig að það er góðvild í öllum stærðum og gerðum og hver og ein þeirra verður að vera metin að verðleikum.

En ef maður er nógu þrautseigur fær maður góðan hóp sjálfboðaliða. Það er eitthvað sem ég trúi sannarlega að sé nauðsynlegt. Ég lít á hræðilegu fjöldaskotárásirnar sem við sjáum og fólkið sem frömdu þær. Og hugsa að einhvers staðar uppstreymis voru þessir einstaklingar ekki eins reiðir. Og kannski ef góð rödd er til staðar getum við skipt sköpum. Jafnvel þótt við getum það ekki, þá gefur það fólki jákvæða leið til að bregðast við öllum þeim hörmungum sem eru í fréttum.


Ég get verið góð rödd við þig og þú getur verið góð rödd við mig. Það leysir kannski ekki öll vandamál í heiminum, en það gefur okkur bara jákvæða leið til að bregðast við þessum hlutum.

BS: Ég veit að þú hefur átt margar samræður í gegnum A Kind Voice. Gætirðu deilt einu af þínum innblásandi eða fyndnustu samræðum? Eða bara samtali sem stendur virkilega upp úr?

DL: Ég átti innihaldsríkt samtal við náunga sem vildi vita hvort hann ætti að hætta í námi. Foreldrar hans töldu að honum myndi ekki ganga vel í þeirri starfsgrein sem hann valdi sér. Og oft er erfitt fyrir nemendur að ná til foreldra eða vina, svo A Kind Voice er frábær manneskja til að hafa samband við.

Hann spurði mig: „Ætti ég að hætta í skóla? Hvað finnst þér?“

Ég sagði: „Segjum sem svo að þú klárir skólann og starfsferillinn sem þú valdir gengur ekki upp. Hvernig myndirðu líða? Öfugt við það ef þú hættir í skóla og hefðir ekki tækifæri til að stunda starfsferilinn sem þú valdir?“

Svo í stað þess að gefa þeim svör, hjálparðu þeim að sjá valkosti sína og leiðir þá í gegnum þá. Því þeir eru eins og að horfa á þetta tré. Og þar sem þú ert ekki í þeirra sporum, hefurðu betri yfirsýn yfir það og getur hjálpað þeim að rata í kringum það tré.

Gayathri: Er munur á einangrun sem verður vegna tækni og einangrun sem verður vegna skorts á tengslum við sjálfan sig?

DL: Ég held að einangrun eigi sér stað þegar við erum ekki tengd sjálfum okkur. Tækni setur þetta á stera. Það berast svo mikið af gögnum, tölvupósti og Facebook-færslum til okkar að ef við höfum þessa einangrun, þá veldur það því að hún vex í alls konar áttir og maður fær ekki eins auðveldlega fótfestu í neinum hlut og áður en við höfðum þessa tækni.

Á hinn bóginn finna margir maka sína á netinu. Þannig að tækni getur líka skapað tengsl. Hún gerir í raun hvort tveggja.

Kanchan: Hvernig hefur þetta verkefni breytt þér innra með þér?

DL: Ég er svo sannarlega betri í samræðum. Auðvitað, eins og við öll, tengjumst við fólki með svipað hugarfar og fólk með sömu orku og við. En ég fæ símtöl frá fólki úr öllum stigum samfélagsins, svo ég hef virkilega lært að hægja aðeins á mér og eiga samskipti við aðra – að heyra fyrst hvað þau hafa að segja áður en ég segi þeim frá A Kind Voice.

Í garði, ef hlutirnir vaxa hratt, þá deyja þeir. En ef þeir vaxa hægt, þá endast þeir miklu lengur. Þannig að ég á ekki aðeins eitt samtal við þá, heldur eftir að þeir skrá sig, hringi ég í þá nokkuð reglulega til að byggja upp samband. Því það er mikilvægt að við getum öll talað saman og að þeir njóti dagskrárinnar.

Ég er líka rólegur maður sjálfur. En þetta fær mig til að vera aðeins minna rólegri og tengjast bara betur.

Bela: Nú þegar við erum að tala um tengsl, þá eru sífellt fleiri samfélög að myndast í ákveðnum heimshlutum. Hvort sem þau eru í kringum hugleiðslu, samfélagsgarðyrkju, gjafahagkerfi o.s.frv. Ég veit að þú hefur líka stofnað samfélagsgarð, sem að hluta til leiddi til A Kind Voice. Geturðu sagt frá samfélagsgarðinum sem þú stofnaðir? Og einnig hugsanir þínar um samfélög sem eru að skapa samfélagsgarð?

DL: Það fallega við garðinn er að hann er ótrúleg samruni af svo mikilli góðri orku. Við höfum setusvæði útskorið úr trjástólum sem einn maður bjó til. Við höfum vatnstank sem annar maður bjó til og þessar fallegu grindur. Allir eru jákvæðir í garðinum.



Blómin og ávextirnir – þau eru svo jákvæð og falleg fyrirbæri sem verða til með því að vökva og leggja okkar af mörkum í þróuninni til að láta þessi fræ vaxa. Þetta eru ekki fræðileg fræ, þau eru raunveruleg fræ, og þú færð að sjá þau blómstra. Þessi litlu fræ sem vaxa í þessar stóru sólblóm á stærð við frisbídiska – einfaldlega kraftaverk náttúrunnar sem veitir innblástur. Það væri frábært ef við gætum einhvern veginn afritað náttúruna til að búa til okkar eigin ferla út frá henni, því náttúran veit virkilega hvað hún er að gera. Hún hefur verið til lengi. Svo hún er mér innblástur.

Og skipulögð samfélög eru, held ég, klárlega hluti af þessu. Fólk flytur í skipulögð samfélag sem hefur hluti og fólk sem það vill deila með. En ég held líka að umburðarlyndi – sem er kannski ekki rétta orðið, en – að umburðarlynda fólk sem er öðruvísi en þú, sem er í þínu samfélagi, og að faðma þinn eigin mun. Og að vera ánægður með að þú sért öðruvísi, því þú vilt ekki tala við eftirlíkingar af sjálfum þér. Þegar þú talar við fólk sem er öðruvísi lærir þú nýja hluti og sérð heiminn á þann hátt sem þú hefur aldrei hugsað þér að líta á. Ég reyni alltaf að eiga samskipti við fólk sem er mjög öðruvísi en ég. Það er bara skemmtilegra, það er bara meiri samlegðaráhrif. Það er eins og 1+1=3.