Gift Ecology: a Conversation with Nipun Mehta

Ang NIPUN MEHTA ay isa sa mga tagapagtatag ng ServiceSpace, Karma Kitchen, DailyGood, KindSpring at iba pang organisasyon na matagumpay na gumagana sa loob ng Gift Ecology. Mula sa murang edad, nabigyang-inspirasyon siya ng pangangailangang maglingkod sa iba. Ang mga naunang huwaran tulad nina J. Krishnamurti, Gandhi, Swami Vivekananda at Goenka ay higit na nagpasigla sa pag-uudyok na iyon upang ito ay umunlad sa isang buhay ng masaya, masayang paglilingkod. Siya ang tumanggap ng Dalai Lama's Unsung Heroes of Compassion Award noong 2014, at hinirang sa President Barack Obama's Council on Poverty and Inequality noong 2015. Dito ipinaliwanag ni Nipun ang kanyang motibasyon at ang mga prinsipyong pinagbabatayan ng Gift Ecology kay ELIZABETH DENLEY.

Q: Hi Nipun. Maligayang pagdating.

NM: Hello. Masaya na nandito.

Q: Ang iyong buong focus sa ServiceSpace, sa Karma Kitchen, at lahat ng iba pang proyekto na ginagawa mo ay tungkol sa serbisyo, seva , sa paligid ng pagboboluntaryo. Ito ay tungkol sa pagbabahagi ng mga tao. Ano ang humantong sa iyo sa ito? Paano nagsimula ang lahat?

NM: Ako ay nasa paglalakbay ng tagumpay, dahil iyon ang inaasahan ng lahat sa iyo. Ibig sabihin kapag nag-high school ka, gusto mong pumasok sa isang magandang kolehiyo. Kapag nag-college ka, gusto mong sumali sa mas magandang graduation program o makakuha ng magandang trabaho. Kapag mayroon kang magandang trabaho, gusto mo ng promosyon. Kapag nakakuha ka ng promosyon, panibagong promosyon. At ako ay mula sa Silicon Valley. Kaya hindi na sapat na magtrabaho lamang sa isang trabaho; ikaw ay dapat na magsimula ng isang kumpanya. Pagkatapos, alam mo, malalaking kotse, magagarang bahay, party at mga bagay-bagay - parang walang katapusan sa akin. Ito ay ang salaysay ng akumulasyon.

Naaalala ko sa Silicon Valley, sa kasagsagan ng mga araw ng dotcom, mayroong isang billboard ng isang kumpanya na nagsasabing, "Siya na namamatay na may pinakamaraming laruan ay namamatay pa rin."

Ang nangingibabaw na paradigm na salaysay ng tagumpay na nag-uugat sa akumulasyon ay parang hungkag. A part of me was saying: Siguro hindi tungkol sa pagkuha ng marami; siguro ito ay tungkol sa pagpapaubaya. At nagsimula akong bumitaw, unti-unti.

Noong una gusto kong ibigay ang oras ko. Sa totoo lang, bago pa man iyon ay nagtitipon kaming lahat at nangongolekta ng lima hanggang sampung dolyar at sasabihing, “Uy, bigyan natin.” Kaya nagsimula ako sa ganoong paraan. Kahit anong gawin ko ay palagi akong may kinalaman sa ibang tao, dahil iyon ang ugali ko. Habang nagbibigay ako ng pera, gusto kong magbigay ng higit pa, kaya nagsimula akong magbigay ng aking oras. Habang nagbibigay ako ng oras, mas gusto kong magbigay. Ano ang maibibigay ko? Napagtanto ko na minsan gusto ko lang ibigay ang sarili ko.

At ang gantimpala ay binago ko ang aking sarili sa proseso. Hindi ko kailangan ng anumang panlabas na pagpapatunay. Hindi naman sa naisip ko, “Oh, tingnan mo, binago ko ang buhay mo.” Ito ay higit pa na ang pagkilos ng pagkabukas-palad ay napaka-transformative at regenerative na kung mas marami akong nagbigay, mas gusto kong ibigay. Ang pag-ibig ay tunay na pera na hindi nauubusan. Kaya tinapik ko ang espiritung iyon sa aking sarili, at iyon ang patuloy na nagtulak sa akin.

ServiceSpace ang kinalabasan; ito ay isang uri ng isang ripple effect. Hindi kami nagsimula ng isang organisasyon: hindi namin alam kung paano. Hindi namin nais na baguhin ang mundo. Iyon lamang ang layunin ng paglilingkod upang baguhin ang ating sarili, at sa pamamagitan ng prosesong iyon nagpatuloy ang lahat ng mga pagpapakitang ito.

Apat kaming tao noong sinimulan namin ang ServiceSpace. Hindi pa ito ServiceSpace noong panahong iyon, apat lang kaming nagsisikap na maglingkod. At pagkatapos, unti-unting lumalabas. Ito ay isang kamangha-manghang paglalakbay para sa akin, at sasabihin ko na makalipas ang dalawampung taon ay nakaugat pa rin ako sa parehong ideya na 'magbigay upang baguhin ang aking sarili'. Habang ginagawa ko iyon ay nakakaramdam ako ng kagalakan, at gusto ko lang magbigay ng higit pa.

T: Ito rin ay lubos na sumasalamin sa ilan sa mga tradisyon sa India. So meron bang galing sa background mo, sa pamilya mo? O ito ba ay isang reaksyon lamang laban sa kultura ng Silicon Valley?

NM: Hindi ko sasabihin na ito ay ganap na reaksyon. Iyon ay isang pag-parse nito, at iyon ay isang impluwensya, ngunit mula pagkabata ako ay isang espirituwal na naghahanap - iyon ang nagtulak sa akin. Palagi akong pumunta sa espirituwal na seksyon ng mga aklatan at magbasa ng mga libro mula sa lahat ng uri ng pilosopikal na tradisyon, kabilang ang mga esoteric na libro. Sa totoo lang, nabighani ako sa kamatayan; hindi nabighani, ngunit mayroong lahat ng mga tandang pananong.

Binubuo natin ang ating buhay sa paligid ng pagiging permanente. Binubuo natin ang ating mga pagkakakilanlan at sinasabing, "Ito ako," at ang katiyakang iyon ang nagbibigay sa atin ng isang uri ng lakas. At nagkaroon ako ng mga pagdududa tungkol sa buong salaysay na iyon. Siguro ang lakas ay talagang nagmumula sa impermanence? Na ako ay mabubuhay at mamamatay, na ako ay nagbabago sa bawat sandali, ay hindi isang bagay na dapat ikagalit; ito ay isang bagay upang ipagdiwang. Maaaring ito na ang huling pagkikita natin, ibig sabihin, dapat kong ituring talaga ang sandaling ito bilang isang banal na sandali. Kinailangan ko ng oras para maunawaan ang impermanence, dahil sa una ay mayroong lahat ng mga tandang pananong sa paligid nito, ngunit nakatulong iyon sa akin.

Noong 17 anyos ako, pumunta ako sa isang hospice at sinabing, “Gusto kong maglingkod.” Sabi nila, “Ayon sa batas, hindi mo ito magagawa sa 17. Dapat 18 ka man lang.” Then, when I went at 18 they said, "Sigurado ka ba? Dahil makakasama mo ang mga taong pumanaw na!"

Habang pinaglilingkuran ko sila nakatulong ito sa akin na unahin ang: Kung mamamatay ka bukas, ano ang gusto mong gawin ngayon?

At talagang hindi namin alam kung hanggang kailan kami mananatili. Hindi ito switch. Nakita ko yun sa mga taong nakasama ko, sa mga taong lilipas. Sa kanilang mga huling araw gusto nilang i-on ang ilang switch, ngunit hindi nila magawa. Gusto nilang maging mapagmahal, gusto nilang maging mapagpatawad, gusto nilang tanggapin, gusto nilang mapuno ng kagalakan at yakapin ang impermanence, ngunit hindi nila magawa. Kaya napagtanto ko na hindi ito switch na i-on ko sa 65 kapag nagretiro ako. Kailangan mong gawin ito ngayon. Kaya para sa akin, ang 'ngayon' na iyon ay naroroon sa buong prosesong iyon.

Q: Sabi mo nagbabasa ka ng espirituwal na literatura noong bata ka pa. Sino ang pinaka-inspired sa iyo?

NM: Ang daming tao! Nabasa ko ang J. Krishnamurti noong kabataan ko, at gusto ko ang lahat ng sinasabi niya. Sabi niya, "Tingnan mo, ang katotohanan ay isang walang landas na lupain." Maaari ka lamang gumuhit ng landas sa pagitan ng dalawang static na punto, at ang katotohanan ay patuloy na nagbabago – ito ay lumilitaw, hindi static. Kaya hinding-hindi ka magkakaroon ng landas tungo sa katotohanan; kailangan mong mamuhay sa katotohanan ng bawat sandali. At iyon ay umalingawngaw lamang ng malalim. Isa siyang malaking inspirasyon.

Sa antas ng pagkilos, si Gandhi ay isang malaking inspirasyon para sa akin dahil nakita ko siyang tinutulay ang panloob na pagbabago sa panlabas na serbisyo. Ginagawa niya ang dakilang gawaing ito sa mundo, ngunit ang kanyang paglalakbay ay talagang ikonekta ang panloob sa panlabas. Paulit-ulit mong nakita yan sa buhay niya. At naisip ko, "Wow! Hindi lang siya nagnilay-nilay para magising, hindi lang niya iniwan ang lahat. Nanatili siya sa maruming pond na iyon upang ipanganak ang lotus na iyon at nagpakita ng isang kahanga-hangang halimbawa ng posibilidad ng pag-ibig para sa buong mundo."

Kaya dalawa sila sa aking mga bayani habang ako ay lumalaki, at sila pa rin.

Q: Kaya sa lahat ng ito ay nakabuo ka ng Gift Ecology. Maaari mo bang ilarawan ito para sa amin?

NM: Masyado akong na-inspire sa maliliit na gawa ng kabaitan, maliliit na paglilingkod, dahil binago nila tayo. At ang pinakamahalaga ay binago nila tayo sa loob. Kaya kapag gumawa tayo ng maliliit na kilos, ito ay kahanga-hanga, ngunit kapag ang maliliit na pagkilos na iyon ay magkakaugnay, talagang nagsisimula silang lumikha ng isang sama-samang puwersa sa kanilang paligid. Binabago nito ang paraan ng pag-uugali natin sa isa't isa.

Isipin na binibigyan kita ng shoulder rub, at binibigyan mo ng shoulder rub ang isang taong nasa harap mo, at ang taong iyon ay nagbibigay ng shoulder rub sa isang taong nasa harap nila. At kung lahat tayo ay nasa isang bilog, kung ano ang nangyayari sa paligid, hindi ba? Ito ay hindi quid pro quo. May ginagawa ako para sa iyo sa isang tiyak na paraan, at marahil ang taong nasa likod ko ay gumagawa nito sa ibang paraan para sa akin. Kaya't hindi ako nagbigay ng ganito kalaki at umaasa ako ng ganito kalaki pabalik. Ako ay tumatanggap at ako ay nagbabayad nang may pasasalamat. Kung bibitawan natin ang transaksyong iyon sa one-to-one na paraan, ang makukuha natin ay isang bilog. Ito ay isang pagbabago mula sa direktang katumbasan, na, "Ibinigay ko sa iyo ito kaya ibigay mo ito sa akin bilang kapalit," tungo sa hindi direktang katumbasan. At kapag tayo ay nakikibahagi sa di-tuwirang katumbasan ang ating makukuha ay mga relasyon. Iyan ay nagiging isang regalong ekolohiya – isang larangan ng napakaraming ugnayan ng kabutihang-loob. Sa ganoong larangan, iba-iba ang kilos ng bawat isa, at ang aming ibinahaging karanasan ay humahantong sa ganap na magkakaibang mga resulta.

Q: Maaari mo bang sabihin sa amin kung paano ito gumagana sa ilan sa iyong mga organisasyon, sabihin sa Karma Kitchen?

NM: Sa tingin ko, ang Karma Kitchen ay isang mahusay na paraan para maunawaan ito. Pumasok ka sa restaurant na ito at ang tseke mo ay 'zero'. Ito ay zero dahil ang isang nauna sa iyo ay nagbayad para sa iyo, at ikaw ay pinagkakatiwalaang babayaran ang anumang gusto mo para sa mga tao pagkatapos mo. Magbabayad ka ba ng pasulong? Magkano ang babayaran mo pasulong? Magkano ang halaga ng isang bagay na walang tag ng presyo? Ano ang iyong relasyon sa hindi mabibili ng salapi? Sa kultura ngayon, wala na tayong puwang, pisikal man o panloob, para magtanong ng mga ganoong katanungan. Karamihan sa atin ay abala lamang sa paghahanap ng mga tag ng presyo, at iyan ay kung paano natin tinutukoy ang halaga.

Ngunit narito ang isang puwang kung saan binabago namin ang mga patakaran ng laro. Kami ay nagtitiwala na kami ay intrinsically wired na nais na kumonekta, upang palawakin ang aming empatiya at sa huli ay gamitin ang aming pakikiramay, na kung ano ang isang espasyo tulad ng Karma Kitchen. Dahil kapag natanggap ko ito, ang unang bagay ay, "Wow, may natanggap ako mula sa isang taong hindi ko kilala!"

Kaya mayroong isang pakiramdam ng pasasalamat, at pagkatapos ay mula sa pasasalamat na iyon ay nagbabayad kami sa mga susunod sa amin. At ang taong iyon ay hindi kailanman makakapagsabi ng "Salamat" pabalik. Kaya't may tiwala, isang pagpapalawak na nangyayari, at kung matunog iyon, sasabihin namin, "Uy, gusto kong bumalik." Kung napunta iyon, sasabihin namin, "Uy, ang halaga ng pagkain sa merkado ay maaaring $5 o $10, ngunit gusto kong mag-iwan ng $20," dahil kami ay gumagalaw sa ganoong paraan. At ang ganitong uri ng pag-iisip ay maaaring ilapat sa anumang bagay at anumang lugar kung saan may transaksyon. Maaari kang magpatakbo ng rickshaw sa India sa ganitong paraan, maaari kang magpatakbo ng mga magazine sa ganitong paraan, maaari kang magpatakbo ng mga Yoga studio sa ganitong paraan, maaari kang magpatakbo ng mga medikal na klinika sa ganitong paraan. Napakaraming miyembro ng ServiceSpace ang nakagawa ng lahat ng iyon, at nakakamangha itong makita.

Q: Ano ang ilan sa mga reaksyon kapag natuklasan ng mga tao ang pakiramdam na ito? Ano ang pakiramdam na maging bahagi ng kulturang ito?

NM: Ang pinaka-kusang tugon na madalas mong nakikita ay ang isang tao na pumasok sa Karma Kitchen at napaiyak na lang. Maaaring wala silang kaunting ideya tungkol sa espasyo, ngunit isang maikling paliwanag ang ibinigay sa kanila sa pintuan. Pagkatapos ay dumating sila at hinawakan sila nang may pagmamahal, pinaglilingkuran sila ng mga boluntaryo. Ito ay gumagalaw sa mga tao. Sa ganitong konteksto, ang iba't ibang uri ng katalinuhan ay nagising. Sinasabi ng mga tao ang mga bagay na tulad ng, "Uy, alam mo ba? Magbabayad ako at gagawa ako ng 21 kabaitan para sa mga estranghero sa susunod na 21 araw, dahil ito ang uri ng mundo na gusto kong makita: kung saan nakikita natin ang kabutihan sa mga tao, kung saan pinahahalagahan natin ang pagtutulungan, kung saan tayo konektado."

Bilang isang lipunan, sa tingin ko, isa sa pinakamalalaking problema natin ngayon ay ang pagkadiskonekta natin. Tayo ay hindi konektado sa ating sarili, tayo ay hindi nakakonekta sa lipunan, at tayo ay hindi nakakonekta sa sistematikong paraan. Kaya paano tayo magsisimulang muling kumonekta? Ang pagkaputol na iyon ay napaka, napakamahal sa lipunan dahil ang tiwala ay bumabagsak sa lahat ng sukatan. Walang nakakaalam kung paano lutasin ang problemang ito, dahil walang mabilis na pag-aayos upang magtiwala. Tumatagal ng maraming dekada para sirain ang tiwala, na nagawa na natin, at ngayon ay aabutin ng maraming dekada para mabuo ito. Sa kasamaang palad, ang lahat ng aming mga system ay nakahilig sa napakabilis na mga loop ng feedback, kaya hindi namin malutas ang problemang ito. Ang mga tao ay hindi na nagtitiwala sa kanilang sarili ngayon, pabayaan ang isa't isa at mga sistema.

Paano natin dadalhin ang ganitong uri ng kapital sa mas malawak na sirkulasyon sa ating mundo, upang mapataas natin ang tiwala at muling kumonekta sa isa't isa? Sa tingin ko ang pagkabukas-palad ay isang kahanga-hangang tool upang matulungan kaming gawin iyon.

Q: Kaya sa tingin mo kaya may mataas na antas ng depresyon at pagkabalisa ngayon, dahil sa kakulangan ng koneksyon?

NM: Oo, tiyak na malaking bahagi iyon. Ang teknolohiya ay nangangako ng maraming bagay. Ang Facebook ay dapat na kumonekta sa amin, ngunit ang totoo ay pinababa nito ang aming mga koneksyon. Paglaki ko, tatawagan ko ang kaibigan ko sa telepono. Susunduin ng mama niya, tapos makikilala ko rin siya. Sa graduation ay makikilala mo ang mga magulang ng iyong kapwa estudyante. Ito ay isang mas multi-dimensional na pakikipag-ugnayan. Ngayon ka lang mag-post ng ilang Happy Birthday message sa dingding, at ito ay halos isang gawaing-bahay.

Marami na tayong maluwag na ugnayan sa kultura ngayon, ngunit nawala ang malalim na ugnayan. Ang Internet ay naging mahusay para sa paglikha ng maraming maluwag na ugnayan sa mas malawak na mga hangganan, maraming tradisyonal na mga hangganan. Napakaganda, hindi lahat masama, ngunit nawala na ang kakayahang ito para sa malalim na ugnayan at malalim na pagkakaibigan. Bilang resulta, pakiramdam namin nag-iisa kami at humahantong iyon sa maraming problema sa agos.

T: Ang ekolohiya ng regalo ay dapat na may isang nagbibigay-kaloob na ecosystem na nauugnay dito. Ano ang hitsura nito? Halimbawa, ang mga taong nagtatrabaho sa Karma Kitchen, at ang paraan ng pag-evolve ng lahat ng bagay. Sabihin sa amin ang tungkol sa pagpapatuloy.

NM: Ang Buddha ay nagsabi ng isang bagay na napakalalim: "Ito ay isang napakahabang landas ng paggising. Sa napakahabang landas na ito mayroong isang mahalagang mapagkukunan na kailangan mo."
Ang kanyang attendant, si Anand, ay nagtanong, "Marami kang nagsasalita tungkol sa ideyang ito ng mga marangal na kaibigan. Parang kalahati ng landas ay mga marangal na kaibigan lamang."
At sinabi ni Buddha sa kanya, "Hindi, Anand, hindi ito kalahati ng landas. Ito ang buong landas."

Napakaraming beses, madalas nating makita ang mga bagay na ginagawa natin nang hiwalay. Nabubuhay tayo sa isang monoculture na mundo.
Tumingin ka sa isang bukid at sasabihin, "Ano ang iyong pinatubo?" At ang murang madaling sagot, kung wala kang pansin, kung gusto mong tunog kagat lahat, ay sabihin mo, "Nagtatanim lang ako ng mansanas."
Ngunit sa totoo lang paano tayo lilipat sa isang polyculture farm kung saan mayroon tayong mga mansanas at mayroon din tayong mga plum at peach? Hindi ganoon kadaling sabihin lang ito o iyon, hindi ito binary, ito ay talagang multidimensional.

Napakaraming tao ang magsasalita tungkol sa ekonomiya ng regalo, ngunit sa ServiceSpace, mas gusto namin ang ekolohiya ng regalo, dahil ang ekolohiya ay isang mas malalim na web na may maraming mga node na nakikipag-ugnayan sa maraming iba pang mga node. Ito ay higit pa sa isang polyculture, at sa isang polyculture ng mga relasyon, mayroon kang hindi kapani-paniwalang katatagan. At sa katatagang iyon, lumalago ang mga birtud tulad ng pagkabukas-palad at kabaitan at pakikiramay. Ang ganitong mga birtud ay hindi maaaring gawin sa isang pabrika, kailangan itong itanim. Ngunit upang mapalago ang mga ito, kailangan mo munang magkaroon ng larangang iyon.

Ang pang-akit ng pagmamanupaktura ay mayroon kang isang recipe: magsisimula ka dito, ilalapat mo ang recipe, at dadalhin mo ito sa sukat sa isang tiyak na predictable na tagal ng panahon. Ngunit paano lumipat mula sa monoculture mindset sa polyculture mindset, at lumipat mula sa pagmamanupaktura patungo sa paghahardin? Sa paghahardin, ginagawa mo ang iyong trabaho ngunit pagkatapos ay hindi mo masasabing, “Dalhin natin ang mga kamatis sa Miyerkules.” Ang mga kamatis ay lilitaw kapag ang oras ay hinog.

Paano tayo lilipat mula sa predictability na iyon hanggang sa paglitaw? Kapag naunawaan natin na lumalago ang mga birtud sa isang larangan, masasabi nating, "Ano ang mga pangunahing elemento ng larangang panlipunan?" At iyon ang mga relasyon. Kaya kung mayroon tayong polycultural na relasyon, maaari nating palaguin ang pakikiramay, maaari nating palaguin ang pagkabukas-palad, maaari nating palaguin ang kabaitan. Kung wala tayong mga multi-dimensional na relasyon, hindi natin mailalagay ang mga bagay na ito sa sirkulasyon.

Talagang mayroon kaming napapanatiling ekonomiya ng micro gift sa karamihan ng mga pamilya. Hindi ko sinusubaybayan kung gaano kalaki ang ginagawa ng aking ama para sa akin, o kung gaano kalaki ang ginagawa ko para sa aking ina. Mayroon kaming isang ekonomiya ng regalo at lahat kami ay likas na pamilyar doon. Kailangan lang itong mai-embed sa isang mas malaking kultura, sa polyculture na ito ng mga relasyon, upang ito ay lumago sa sarili nitong bilis, sa iba't ibang tao sa iba't ibang panahon sa iba't ibang kapasidad, at kaya nating panghawakan ang lahat ng iyon.

Q: So it's in tune with nature as opposed to being imposed.

NM: Oo, nagtitiwala ka sa kalikasan. Ikaw ay umaasa dito, dahil ito ay lumalaki ayon sa ayos ng kalikasan at hindi sa iyong timeline.

Q: Kaya nagtitiwala ka sa ibang tao sa sistema, hindi para husgahan sila, kundi para hayaan silang lumago sa sarili nilang paraan.

NM: Oo.

Q: Paano mo pinamamahalaan ang prosesong iyon o marahil ay hindi mo ito pinamamahalaan? Ano ang modelo? Paano tayo lilipat sa anumang grupo, anumang pamilya, anumang organisasyon, mula sa isang transactional na monoculture-type na diskarte patungo sa isang gifting ecosystem? Paano nangyayari ang paglipat na iyon?

NM: Ang mga landas mula sa transaksyon hanggang sa pagtitiwala ay dumadaan sa mga relasyon. Kaya kung linangin natin ang gayong larangan ng malalim na relasyon, natural na lilitaw ang tiwala. Kung gayon ang tanong ay: Paano natin nililinang ang gayong larangan? Sa tingin ko ito ay nagsisimula sa maliliit na gawain ng paglilingkod. Ang maliliit na gawain ng serbisyo ang lumilikha ng pagkakaugnay sa pagitan natin, at ang koneksyon na iyon sa paglipas ng panahon ay lumilikha ng mas malalim na pagsasama. Iyan ang tahanan para umunlad ang kabutihan.

Q: Okay, so it is all based on human relationships.

NM: Oo.