Проектиране и подкрепа на промяна, водена от връстници

В нов подход за справяне с бедността, Морис Лим Милър прехвърля отговорността и определянето на приоритетите към работещите семейства с ниски доходи чрез подход, който позволява на семействата да се самоорганизират, да се подкрепят взаимно, докато придобиват финансова независимост и увереност, и да се превърнат в активни потребители на социални услуги, които предоставят обратна връзка, а не на пасивни бенефициенти.

Новата идея

След като през 80-те и 90-те години на миналия век усъвършенствал по-традиционните си усилия за борба с бедността и обучение на работното място, Морис видял, че напредъкът е бавен и, което е по-тревожно, че структурите за финансиране и стимулиране, които да подпомогнат прехода на американците с ниски доходи към средната класа, не са съобразени с желаните резултати. Той установил, че преобладаващите подходи за борба с бедността до голяма степен са изградени около дефицитите на бедните в Америка, а не около техните силни страни: Колкото повече ти е необходимо, толкова повече получаваш. Макар че е подходящ за хора в криза, този модел не е ефективен, осъзнал Морис, за работещите бедни семейства, които се опитват да се издигнат по икономическата стълбица.

Започвайки през 2001 г., Морис разработва подход, който използва силните страни на семействата и ги подкрепя да си помагат взаимно. Чрез него той показва, че решенията, водени от жителите, и взаимността – простата практика на взаимна подкрепа – предлагат трайна стълба към средната класа. Неговите усилия избягват етикета „програма“, защото се изграждат и развиват по по-органичен начин, водени от семействата, които участват и се възползват. Инициативата за независимост на семействата (FII) кани семействата да съберат шест до осем свои приятели, за да работят заедно, за да си помагат взаимно за първоначален двугодишен период, през който време те записват и споделят напредъка си по стандартизиран начин. Тези семейства могат да печелят до 2000 долара годишно – заплащане за времето, прекарано в записване на данни и срещи като група. С утвърждаването си и виждането на себе си и на други семейства да успяват, те също така активно допринасят за разширяването на усилията, като променят стереотипите за бедността, привличат приятели в мрежата и предоставят непрекъснат поток от данни и истории, които показват техния напредък и осветяват кое работи и кое не. Съвкупните данни позволяват на екипа на Морис да насочва мислителите в тази област към ново разбиране за най-добрите принципи и практики за преход на работещите бедни към средната класа. В момента 180 семейства активно участват в Калифорния (Сан Франциско и Оукланд) и Бостън.

Проблемът

Въпреки че има известни противоречия около тези числа, съобщава се, че работещите бедни съставляват приблизително една четвърт до една трета от населението на Съединените щати. Животът от заплата до заплата прави тази част от населението изключително уязвима към неочаквани извънредни ситуации и кризи.

В момента стотици милиарди долари годишно подхранват усилията за намаляване на бедността – било то публични програми или такива, разработени от академични или нестопански организации. Някои от тях са иновативни и променящи моделите, но повечето не демонстрират успех в постигането на целта за преместване на хората с ниски доходи в средната класа. Ресурсите за семействата с ниски доходи често идват с управление на случаите и ограничения и помагат на семействата, ако те изтъкват своите проблеми, а не своите силни страни.

Морис отбелязва, че всички тези пари не достигат до бедните семейства по начини, които наистина променят пътя им. Вместо това, той смята, че се създават програми за предоставяне на услуги, сформират се и се заплащат групи от социални работници, но принципите и практиките, които са в основата на подхода, не послание за успех на хората с ниски доходи, на които е създаден, за да помага и да им дава възможности. Тези усилия са добре насочени към семейства в периоди на истинска криза, за които е абсолютно необходима предпазна мрежа, но са неуместни по отношение на семействата, които са бедни, но относително стабилни.

Самоорганизираните усилия, движени от общностите, са намалели поради три взаимосвързани причини: (i) много от семействата, хванати в бедност, са спрели да вярват, че усилията им могат да доведат до успех и се фокусират върху оцеляването от заплата до заплата; (ii) съществува обществено недоверие, че семействата с ниски доходи имат личната инициатива да ръководят собствената си промяна или че ще си помагат взаимно; (iii) има много малко инициативи, които се доверяват на семействата да се самоорганизират, да ръководят собствените си усилия и след това да предоставят капитал и връзки с възможности директно на тези самоорганизирани усилия.

Стратегията

Морис изгражда подход, който разчита на подкрепа на взаимността и инициативите за осигуряване на ресурси – семействата си помагат взаимно и виждат произтичащите от това ползи за своето семейство и за други семейства в процеса. Той развива подхода си чрез FII, който целенасочено не е програма, а подход, който помага на семействата да се самоорганизират и да се преместят, поотделно и колективно, в място с по-голямо финансово здраве, независимост и самодостатъчност за успех.

Малкият екип на Морис започва, като предизвиква отделни семейства да съберат група от шест до осем свои приятели. Семействата се познават от църквата, училището или работата. Целите и очакванията са определени от самото начало и задават тона на взаимодействие. Посланието е: Работещите бедни семейства като вашето са стереотипизирани като неспособни или незаинтересовани от изграждането на богатство и самостоятелност. Трябва да участвате във FII само когато се чувствате готови и подготвени да помогнете за промяната на това по начини, които вие избирате – за вашето семейство, за другите семейства във вашия клъстер и за нацията. След като семействата са били в проекта в продължение на няколко месеца, ако смятат, че той работи за тях, те могат да поканят други семейства да се присъединят с очакването, че те са отговорни за подпомагането на новите семейства да започнат. Морис нарича този процес на органично разширяване „вълнообразен“ растеж.

FII предоставя практически инструменти, за да помогнат на семействата да започнат. Те включват: Достъп до известен капитал, спечелен чрез FII за предоставяне на данни, редовни срещи за споделяне на истории и подпомагане на разширяването на усилията; и лаптоп, който позволява на семействата да отчитат напредъка си чрез онлайн системата за проследяване на данни на FII. Семейните групи се срещат лично всеки месец, за да преглеждат напредъка си и да си помагат взаимно по безброй практически начини. Тези срещи са отчасти социални, отчасти бизнес. Всяко семейство е отговорно за използването на лаптопа всеки месец, за да споделя напредъка си, използвайки кратък въпросник, разработен от FII. Всяко семейство е отговорно и за поемането на ангажимент към дългосрочна цел за подобряване на живота си по начините, които то определи.

Изрична цел на FII е да събира данни, за да споделя какво се случва с политиците, които са отворени за нови подходи. Семействата също имат достъп до своите данни и са заявили ясно, че актът на месечно отчитане помага за създаването на фокус и самодисциплина. По време на записване във FII семействата отговарят на стандартни въпроси, от които се събират до 230 точки от данни в основни области, включително доходи, образование, здравеопазване, лидерство и т.н. Така например, за доходите семействата отговарят на въпроси относно източниците си на официални и неофициални доходи, разплащателни и спестовни салда, собственост на бизнес, пенсионни сметки, плащания по кредитни карти, плащания по наем/ипотека, непогасени ипотеки и т.н. Те преглеждат тези въпроси всеки месец в своите „дневници“, които са стандартни въпроси, които попълват на уебсайта на FII. Морис е категоричен, че нито той, нито FII налагат определени резултати; семейството винаги е агентът, упражняващ избор. Всяко тримесечие семействата преминават през „одит“, провеждан от техните координатори. Координаторите се срещат със семействата за около час, за да прегледат напредъка, да съберат касови бележки, фишове за заплати и да съберат друга подкрепяща документация. Целта е да се проверят данните, да се изяснят всички въпроси и да се съберат истории, произтичащи от тези значения.

В момента в Сан Франциско има около 160 семейства, а в Бостън - 35, които започнаха миналата година. Съществува и зараждащ се проект в Ню Орлиънс, който е започнал по искане на семейства, напуснали след урагана Катрина, кацнали в района на залива, научили за FII и се завърнали у дома. Растежът е обусловен от търсенето: Няколкостотин души са в списъка на чакащите в района на залива, като човешките и капиталовите ограничения са ключови пречки. Бостън се присъедини миналата година с финансиране за две години. С около 35 „основни“ семейства, този проект отвори „вълнообразен“ растеж (семейства, препоръчващи семейства) през 2011 г.

Въпреки че усилията на FII до момента са били до голяма степен насочени към лични срещи – семейни групи и периодични социални събирания с 200 или повече души – Морис и екипът му стартираха сайт за изграждане на общност през първото тримесечие на 2011 г. Това отвори значителни нови измерения за семействата, за да видят как се развиват други групи на FII (дори в цялата страна). Нови функции ще позволят на участниците да оценяват агенции за социални услуги – помагайки на други семейства да научат кое е ефективно и в крайна сметка да се връщат към самите агенции, за да повлияят на програмирането и финансиращите организации, за да информират решенията за финансиране. Предстоят също: Обобщени, непрекъснато обновявани данни от всички месечни списания в вече националната мрежа, позволяващи на семействата да видят работата си в контекста на развиващо се усилие, към което те допринасят в реално време. Сайтът ще бъде стартиран на английски и испански език. (Семействата, които използват други езици, ще трябва да си помагат взаимно, за да имат достъп до него и да допринасят за него, като предлагат превод, намират преводачески услуги и/или си помагат взаимно да научат английски – отново, всичко това е част от философията на взаимността.)

Морис ограничава инфраструктурата на помощния персонал, като дава на семействата авторство и пълна отговорност за техния напредък – и дори за собствените им неуспехи. На служителите на FII всъщност е забранено да се намесват; тяхната роля е да създадат инфраструктурата за формиране и задълбочаване на взаимоотношения и за събиране и споделяне на данни. Те също така свързват усилията на местно ниво с реформата на политиките и по-широкия маркетинг на резултатите.

Някои нови области, които предстоят: Асоциация за катализиране на взаимната подкрепа между класите и изграждането на общност; академия за лидерство, която да предоставя техническа помощ на организации и общности, които искат да приложат философиите на FII; политическа програма, която стимулира напредъка и подкрепя икономическата мобилност на хората с ниски доходи с предложения, включително развитие на работни места за малкия бизнес и инициативи, ръководени от жителите.

Накрая, Морис предава успеха на семействата на политиците и влиятелните лица, които са в позиция да използват поуките на FII, за да трансформират както политиките, така и стереотипите. В момента той работи с Boston Rising и California Endowment по този подход. Назначаването на губернатора Джери Браун през 2010 г. открива нови възможности за демонстрации и промяна на политиките в Калифорния. Освен това, Морис е назначен в Съвета на президента за обществени решения в Белия дом, комитет от около двадесет души, който е започнал работа в началото на 2011 г.

Ръководена от Морис, FII разполага с петима щатни служители, включително той: четирима в района на залива и един, който ръководи нововъзникващия клон в Бостън. Освен това, те наемат лица за връзка на непълен работен ден. Те също така имат стипендия за лица, записани в проекта. Стипендиантите получават възнаграждение за подкрепа на персонала и развиване на собствените си лидерски умения. FII е създадена като инициатива в Оукланд през 2001 г. и започва официално своята национална работа през 2007 г. Източниците на финансиране включват големи фондации, включително New Profit, заможни лица, някои чрез семейните им фондации и правителството. След като инвестираха почти десетилетие в полагането на основите, Морис и FII са в преломен момент. Финансирането е предизвикателство в района на залива, но клонът в Бостън е осигурено финансиране за две години.

Лицето

Морис е израснал в района на Сан Франциско, едно от двете деца, отгледани от самотен родител – майка му, имигрантка от Мексико. Семейството е било много бедно – понякога в криза, друг път стабилно – и майка му е работила усилено и е полагала огромни усилия, за да осигури сигурността и жизнеспособността на семейството си. Когато обаче сестра му е била в тийнейджърска възраст, тя е влязла в насилствена връзка и животът ѝ се е разпаднал през следващите години. Децата ѝ са преживели подобни предизвикателства поради бедност и зависимости.

Майка му настоява Морис да следва колеж и в крайна сметка той получава инженерна степен в Калифорнийския университет в Бъркли. Той не се интересува особено от инженерство, но е изумен и озадачен да открие, че попада в съвсем различна сфера от приятели и влиятелни личности, само в резултат на образованието си. Той отново е озадачен да види, че очакването се променя напълно - от „Не, не можеш да направиш това, ти си беден“ на „Да, очаква се успех, имаш колежанска диплома и всичко е възможно“.

Морис губи майка си, когато навършва 20 години, което от негова гледна точка е твърде висока цена. След колежа той работи като продуктов инженер само за кратко. Погълнат е от това как да реши проблема с бедността. Започва работа в зараждаща се организация, Asian Neighborhood Development, и за около двадесет години броят на служителите ѝ се увеличава от четирима на над сто. Фокусът ѝ е върху развитието на младежите и обучението за работа в Оукланд и Сан Франциско. Морис е хвален за иновативния си подход и е поканен от президента Клинтън да присъства на обръщението за състоянието на Съюза през 1999 г. По това време обаче той е станал силно скептичен към цялостния подход, който е развивал.

Морис обаче беше научил много през годините и беше започнал да формулира нов подход. По-специално, очакванията му за работещите бедни се бяха променили. Преди това Морис смяташе, че усилията на майка му са били изключително героични и че житейският му път към средната класа се дължи на нейните уникални качества и стремеж за по-добър живот за децата ѝ. Но докато се задълбочаваше в продължение на много години в бедността и как тя функционира в контекста на семействата, той видя, че много, много родители – самотни или отглеждащи деца със съпрузите си или с подкрепата на разширеното семейство – прилагат същия стремеж, креативност и упоритост. Те искат най-доброто за децата си и работят много усилено, за да го постигнат. Тяхното намерение не е уважавано или осъществено от съществуващите в момента социални структури или стимули.

Морис започнал да изучава историята на маргинализираните групи, изграждащи общност и генериращи икономически растеж – афроамериканските селища след робството, камбоджанците, изграждащи империя от понички в Калифорния, китайците – и видял, че взаимната подкрепа, съчетана с достъп до известно ниво на капитал, е означавала успех за цели общности, отново и отново.

Черпейки от прозрения, почерпени от живота и работата му, Морис основава FII през 2001 г. Той живее в Оукланд и има две деца; едното учи в колеж на Източното крайбрежие, а другото наскоро завърши и живее като художник.

***

За още вдъхновение, присъединете се към разговора Awakin с Маурисио Лим Милър тази събота. Повече подробности и информация за RSVP тук.