Gestaltung Und Unterstützung Von Nutzergesteuerten Veränderungen

In einem neuartigen Ansatz zur Bekämpfung der Armut verlagert Maurice Lim Miller die Verantwortung und Prioritätensetzung auf einkommensschwache arbeitende Familien. Dieser Ansatz ermöglicht es den Familien, sich selbst zu organisieren, sich gegenseitig zu unterstützen, während sie finanzielle Unabhängigkeit und Selbstvertrauen erlangen, und in die Rolle aktiver Nutzer sozialer Dienstleistungen zu schlüpfen, die Feedback geben, anstatt passive Leistungsempfänger zu sein.

Die neue Idee

Nachdem Maurice in den 1980er und 1990er Jahren traditionelle Maßnahmen zur Armutsbekämpfung und Berufsausbildung vorangetrieben hatte, erkannte er, dass die Fortschritte langsam waren und – noch besorgniserregender – dass die Finanzierungs- und Anreizstrukturen zur Unterstützung des Übergangs einkommensschwacher Amerikaner in die Mittelschicht nicht mit den angestrebten Ergebnissen übereinstimmten. Er stellte fest, dass die gängigen Ansätze zur Armutsbekämpfung größtenteils auf den Defiziten der armen Bevölkerung Amerikas basierten, anstatt auf ihren Stärken: Je mehr man brauchte, desto mehr bekam man. Dieses Modell mag zwar für Menschen in Krisensituationen angemessen sein, ist aber, wie Maurice erkannte, für arbeitende arme Familien, die versuchen, wirtschaftlich aufzusteigen, nicht effektiv.

Seit 2001 entwickelt Maurice einen Ansatz, der die Stärken von Familien nutzt und sie in ihrer gegenseitigen Unterstützung fördert. Er zeigt damit, dass von den Bewohnern selbst entwickelte Lösungen und Gegenseitigkeit – die einfache Praxis, sich gegenseitig zu helfen – einen nachhaltigen Weg in die Mittelschicht ebnen. Sein Vorhaben vermeidet die Bezeichnung „Programm“, da es organisch wächst und sich entwickelt, getragen von den teilnehmenden und profitierenden Familien. Die Family Independence Initiative (FII) lädt Familien ein, sechs bis acht Freunde zusammenzubringen, um sich zunächst zwei Jahre lang gegenseitig zu unterstützen. In dieser Zeit dokumentieren und teilen sie ihre Fortschritte standardisiert. Die Familien können bis zu 2.000 US-Dollar pro Jahr verdienen – als Vergütung für ihren Zeitaufwand für die Datenerfassung und die Gruppentreffen. Mit zunehmender Erfahrung und den Erfolgen anderer Familien tragen sie aktiv zum Wachstum des Projekts bei, indem sie Armutsstereotypen entgegenwirken, Freunde in das Netzwerk einbinden und kontinuierlich Daten und Erfahrungsberichte liefern, die ihre Fortschritte aufzeigen und verdeutlichen, was funktioniert und was nicht. Die gesammelten Daten ermöglichen es Maurices Team, Fachleute auf diesem Gebiet zu einem neuen Verständnis der besten Prinzipien und Praktiken für den Übergang von armen Arbeitern in die Mittelschicht zu führen. Derzeit nehmen 180 Familien in Kalifornien (San Francisco und Oakland) sowie in Boston aktiv teil.

Das Problem

Obwohl diese Zahlen umstritten sind, wird berichtet, dass die arbeitende Bevölkerung in den Vereinigten Staaten etwa ein Viertel bis ein Drittel der Bevölkerung ausmacht, die in Armut lebt. Da sie von Gehaltszahlung zu Gehaltszahlung lebt, ist dieser Teil der Bevölkerung extrem anfällig für unerwartete Notfälle und Krisen.

Derzeit fließen jährlich Hunderte von Milliarden Dollar in Maßnahmen zur Armutsbekämpfung – sei es in staatliche Programme oder in Projekte akademischer oder gemeinnütziger Einrichtungen. Einige dieser Programme sind innovativ und wegweisend, doch die meisten verfehlen das Ziel, Menschen mit niedrigem Einkommen den Aufstieg in die Mittelschicht zu ermöglichen. Hilfsangebote für einkommensschwache Familien sind oft mit Betreuung und Auflagen verbunden und helfen ihnen eher, wenn sie ihre Probleme als ihre Stärken in den Vordergrund stellen.

Maurice stellt fest, dass all diese Gelder arme Familien nicht so erreichen, dass sich ihre Lebensumstände wirklich verändern. Stattdessen werden seiner Meinung nach zwar Hilfsprogramme geschaffen und zahlreiche Sozialarbeiter eingestellt und bezahlt, doch die zugrunde liegenden Prinzipien und Praktiken vermitteln den einkommensschwachen Menschen, denen sie helfen und die sie befähigen sollen, kein Erfolgserlebnis. Diese Maßnahmen sind für Familien in akuten Krisensituationen, für die ein soziales Netz unerlässlich ist, durchaus angebracht, aber für Familien, die zwar arm, aber relativ stabil sind, fehl am Platz.

Selbstorganisierte, von Gemeinschaften getragene Bemühungen haben aus drei miteinander verbundenen Gründen abgenommen: (i) Viele der in Armut lebenden Familien haben aufgehört zu glauben, dass ihre Bemühungen zum Erfolg führen können, und konzentrieren sich darauf, von Gehaltszahlung zu Gehaltszahlung zu überleben. (ii) Es herrscht ein gesellschaftliches Misstrauen gegenüber einkommensschwachen Familien, dass sie die Eigeninitiative besitzen, ihren eigenen Wandel herbeizuführen oder sich gegenseitig zu helfen. (iii) Es gibt nur sehr wenige Initiativen, die darauf vertrauen, dass Familien sich selbst organisieren, ihre eigenen Bemühungen leiten und dann Kapital und Verbindungen zu Möglichkeiten direkt für diese selbstorganisierten Bemühungen zur Verfügung stellen.

Die Strategie

Maurice entwickelt einen Ansatz, der auf gegenseitiger Unterstützung und Eigeninitiative beruht – Familien helfen sich gegenseitig und profitieren dadurch sowohl selbst als auch von anderen Familien. Er treibt diesen Ansatz durch FII voran, das bewusst kein Programm, sondern ein Konzept ist, das Familien dabei unterstützt, sich selbst zu organisieren und – einzeln und gemeinsam – zu mehr finanzieller Stabilität, Unabhängigkeit und dem nötigen Selbstvertrauen für ihren Erfolg zu gelangen.

Maurices kleines Team fordert zunächst einzelne Familien dazu auf, sechs bis acht Freunde zusammenzubringen. Die Familien kennen sich aus der Kirche, der Schule oder vom Arbeitsplatz. Ziele und Erwartungen werden von Anfang an klar definiert und prägen die Interaktion. Die Botschaft lautet: Familien mit niedrigem Einkommen wie Ihre werden oft fälschlicherweise als unfähig oder uninteressiert am Vermögensaufbau und der Selbstständigkeit abgestempelt. Sie sollten nur dann an FII teilnehmen, wenn Sie sich bereit und in der Lage fühlen, dies auf Ihre Weise zu ändern – für Ihre Familie, für die anderen Familien in Ihrer Gruppe und für das ganze Land. Wenn Familien nach einigen Monaten im Projekt zufrieden sind, können sie weitere Familien einladen, sich anzuschließen, wobei von ihnen erwartet wird, dass sie die neuen Familien beim Einstieg unterstützen. Maurice nennt diesen Prozess der organischen Ausbreitung „Wellenwachstum“.

FII bietet Familien praktische Hilfsmittel für den Start. Dazu gehören: Zugang zu einem Startkapital, das durch die Bereitstellung von Daten über FII verdient wird, regelmäßige Treffen zum Erfahrungsaustausch und die Unterstützung der Ausweitung des Projekts sowie ein Laptop, mit dem Familien ihre Fortschritte über das Online-Datenerfassungssystem von FII dokumentieren können. Familiengruppen treffen sich monatlich persönlich, um ihre Fortschritte zu besprechen und sich gegenseitig auf vielfältige Weise praktisch zu unterstützen. Diese Treffen dienen sowohl dem informellen Austausch als auch der Besprechung von Arbeitsthemen. Jede Familie ist verpflichtet, den Laptop monatlich zu nutzen, um ihre Fortschritte mithilfe eines kurzen, von FII entwickelten Fragebogens zu dokumentieren. Jede Familie verpflichtet sich außerdem, sich ein langfristiges Ziel zu setzen, um ihr Leben auf selbst gewählte Weise zu verbessern.

Ein erklärtes Ziel von FII ist die Datenerhebung, um Entscheidungsträger, die neuen Ansätzen gegenüber aufgeschlossen sind, über die Entwicklungen zu informieren. Familien haben ebenfalls Zugriff auf ihre Daten und haben deutlich gemacht, dass die monatliche Berichterstattung die Zielorientierung und Selbstdisziplin fördert. Bei der Anmeldung zu FII beantworten Familien standardisierte Fragen, anhand derer bis zu 230 Datenpunkte in Hauptbereichen wie Einkommen, Bildung, Gesundheit, Führungsqualitäten usw. erfasst werden. So beantworten Familien beispielsweise Fragen zu ihren formellen und informellen Einkommensquellen, Giro- und Sparguthaben, Unternehmensbeteiligungen, Altersvorsorgekonten, Kreditkartenzahlungen, Miet-/Hypothekenzahlungen, bestehenden Hypotheken usw. Diese Fragen beantworten sie monatlich in ihren „Tagebüchern“, die aus standardisierten Fragen bestehen, die sie auf der FII-Website ausfüllen. Maurice stellt klar, dass weder er noch FII bestimmte Ergebnisse erzwingen; die Familie ist stets selbstbestimmt. Vierteljährlich wird bei den Familien eine Überprüfung durch ihre Ansprechpartner durchgeführt. Die Ansprechpartner treffen sich etwa eine Stunde lang mit den Familien, um den Fortschritt zu besprechen, Quittungen, Gehaltsabrechnungen und weitere Unterlagen einzusammeln. Ziel ist es, die Daten zu überprüfen, offene Fragen zu klären und die daraus resultierenden Geschichten zu erfassen.

Aktuell gibt es in San Francisco etwa 160 Familien und in Boston 35, die letztes Jahr mit dem Programm begonnen haben. Auch in New Orleans gibt es ein junges Projekt, das auf Wunsch von Familien ins Leben gerufen wurde, die nach Hurrikan Katrina in die Bay Area geflohen waren, von FII erfahren hatten und wieder zurückgekehrt sind. Das Wachstum ist bedarfsorientiert: In der Bay Area stehen einige Hundert Menschen auf der Warteliste, wobei Personal- und Kapitalmangel die größten Hürden darstellen. Boston beteiligte sich letztes Jahr mit einer zweijährigen Finanzierung. Mit etwa 35 Kernfamilien löste dieses Projekt 2011 ein weiteres Wachstum aus (Familien empfahlen andere Familien).

Während sich die bisherigen Bemühungen von FII hauptsächlich auf persönliche Treffen konzentrierten – Familiengruppen und regelmäßige Zusammenkünfte mit 200 oder mehr Teilnehmenden –, starteten Maurice und sein Team im ersten Quartal 2011 eine Website zum Aufbau einer Community. Dies eröffnete Familien völlig neue Möglichkeiten, die Entwicklung anderer FII-Gruppen (auch landesweit) zu verfolgen. Neue Funktionen ermöglichen es den Teilnehmenden, soziale Einrichtungen zu bewerten. So erfahren andere Familien, was effektiv ist, und die Ergebnisse werden letztendlich an die Einrichtungen selbst weitergegeben, um deren Programme zu verbessern, und an Förderer, um deren Förderentscheidungen zu beeinflussen. Außerdem werden in Kürze aggregierte, kontinuierlich aktualisierte Daten aus allen monatlichen Zeitschriften des mittlerweile landesweiten Netzwerks verfügbar sein. Dadurch können Familien ihre Arbeit im Kontext eines sich stetig weiterentwickelnden Projekts sehen, zu dem sie aktiv beitragen. Die Website wird auf Englisch und Spanisch verfügbar sein. (Familien, die andere Sprachen sprechen, müssen sich gegenseitig unterstützen, um Zugang zu erhalten und sich einzubringen, indem sie Übersetzungen anbieten, Übersetzungsdienste finden und/oder sich gegenseitig beim Englischlernen helfen – auch dies ist Teil des Prinzips der Gegenseitigkeit.)

Maurice beschränkt die personelle Unterstützungsstruktur und überträgt den Familien die volle Verantwortung für ihre Fortschritte – und sogar für ihre Misserfolge. Den Mitarbeitern von FII ist es untersagt, einzugreifen; ihre Aufgabe besteht darin, die Infrastruktur für die Entstehung und Vertiefung von Beziehungen sowie für die Erhebung und Weitergabe von Daten zu schaffen. Sie verknüpfen die Basisarbeit außerdem mit politischen Reformen und der breiteren Vermarktung der Ergebnisse.

Einige neue Bereiche, die sich abzeichnen: Ein Verband zur Förderung klassenübergreifender gegenseitiger Unterstützung und des Aufbaus von Gemeinschaften; eine Führungsakademie zur Bereitstellung technischer Unterstützung für Organisationen und Gemeinschaften, die die Philosophie von FII umsetzen möchten; eine politische Agenda, die Anreize für Fortschritt schafft und die wirtschaftliche Mobilität von Menschen mit niedrigem Einkommen unterstützt, mit Angeboten wie der Entwicklung von Arbeitsplätzen in kleinen Unternehmen und von Anwohnern geleiteten Initiativen.

Schließlich vermittelt Maurice die Erfolgsgeschichten der Familien an politische Entscheidungsträger und Meinungsbildner, die die aus FII gewonnenen Erkenntnisse nutzen können, um sowohl politische Maßnahmen als auch Stereotypen zu verändern. Derzeit arbeitet er in diesem Bereich mit Boston Rising und California Endowment zusammen. Die Ernennung durch Gouverneur Jerry Brown im Jahr 2010 eröffnet neue Möglichkeiten für Demonstrationsprojekte und politische Veränderungen in Kalifornien. Darüber hinaus wurde Maurice Anfang 2011 in den „Council for Community Solutions“ des Präsidenten berufen, ein Gremium von etwa zwanzig Mitgliedern.

Unter der Leitung von Maurice beschäftigt FII fünf Vollzeitmitarbeiter, darunter ihn selbst: vier im Großraum San Francisco und einen, der das neu entstehende Bostoner Chapter leitet. Zusätzlich gibt es Teilzeit-Beauftragte. FII bietet außerdem ein Stipendienprogramm für Projektteilnehmer an. Stipendiaten erhalten eine Aufwandsentschädigung für die Unterstützung von Mitarbeitern und die Weiterentwicklung ihrer eigenen Führungsqualitäten. FII wurde 2001 als Initiative in Oakland gegründet und nahm 2007 seine nationale Arbeit offiziell auf. Zu den Finanzierungsquellen gehören große Stiftungen wie New Profit, vermögende Privatpersonen, teilweise über ihre Familienstiftungen, und staatliche Stellen. Nach fast zehn Jahren Aufbauarbeit stehen Maurice und FII an einem Wendepunkt. Die Finanzierung stellt im Großraum San Francisco eine Herausforderung dar, das Bostoner Chapter ist jedoch für zwei Jahre gesichert.

Die Person

Maurice wuchs in der Gegend um San Francisco auf, als eines von zwei Kindern, die von seiner alleinerziehenden Mutter, einer Einwanderin aus Mexiko, großgezogen wurden. Die Familie war sehr arm – mal in Krisenzeiten, mal stabil – und seine Mutter arbeitete hart und setzte alles daran, die Sicherheit und das Wohlergehen ihrer Familie zu gewährleisten. Als seine Schwester jedoch im Teenageralter war, geriet sie in eine gewalttätige Beziehung, und ihr Leben zerbrach in den folgenden Jahren. Ihre Kinder hatten aufgrund von Armut und Sucht mit ähnlichen Problemen zu kämpfen.

Seine Mutter drängte Maurice zum Studium, und so schloss er sein Ingenieurstudium an der UC Berkeley ab. Er war zwar nicht sonderlich an Ingenieurwissenschaften interessiert, aber er war erstaunt und verblüfft, als er feststellte, dass er allein durch seine Ausbildung Zugang zu einem völlig anderen Freundes- und Einflusskreis erhielt. Er war erneut verblüfft, als er sah, dass sich die Erwartungen komplett verschoben hatten – von „Nein, das kannst du nicht, du bist arm“ zu „Ja, Erfolg wird erwartet, du hast einen Hochschulabschluss und alles ist möglich.“

Maurice verlor seine Mutter mit 20 Jahren, was aus seiner Sicht ein zu hoher Preis war. Nach dem Studium arbeitete er nur kurze Zeit als Produktentwickler. Dann widmete er sich mit großem Eifer der Frage, wie man das Armutsproblem lösen könnte. Er nahm eine Stelle bei der jungen Organisation „Asian Neighborhood Development“ an und baute sie innerhalb von etwa 20 Jahren von vier auf über hundert Mitarbeiter aus. Der Schwerpunkt lag auf Jugendförderung und Berufsausbildung in Oakland und San Francisco. Maurice wurde für seinen innovativen Ansatz gelobt und 1999 von Präsident Clinton zur Rede zur Lage der Nation eingeladen. Allerdings hegte er zu diesem Zeitpunkt bereits starke Zweifel an dem von ihm verfolgten Ansatz.

Maurice hatte im Laufe der Jahre viel gelernt und begonnen, einen neuen Ansatz zu entwickeln. Insbesondere seine Erwartungen an die arbeitende Bevölkerung mit niedrigem Einkommen hatten sich gewandelt. Früher hatte er den Einsatz seiner Mutter als außergewöhnlich heldenhaft empfunden und seinen Aufstieg in die Mittelschicht ihren besonderen Eigenschaften und ihrem unermüdlichen Streben nach einem besseren Leben für ihre Kinder zu verdanken. Doch je tiefer er sich über viele Jahre mit Armut und ihren Auswirkungen auf Familien auseinandersetzte, desto mehr erkannte er, dass unzählige Eltern – ob alleinerziehend oder mit Unterstützung ihres Partners oder der Großfamilie – denselben Ehrgeiz, dieselbe Kreativität und dieselbe Beharrlichkeit an den Tag legen. Sie wollen das Beste für ihre Kinder und arbeiten hart dafür. Ihr Wunsch wird jedoch von den bestehenden sozialen Strukturen und Anreizen weder gewürdigt noch unterstützt.

Maurice begann, die Geschichte marginalisierter Gruppen zu studieren, die Gemeinschaften bildeten und wirtschaftliches Wachstum erzeugten – die afroamerikanischen Townships nach der Sklaverei, die Kambodschaner, die in Kalifornien ein Donut-Imperium aufbauten, die Chinesen – und sah, dass gegenseitige Unterstützung, gepaart mit dem Zugang zu einem gewissen Maß an Kapital, immer wieder den Erfolg ganzer Gemeinschaften bedeutete.

Maurice schöpfte aus den Erkenntnissen seines Lebens und seiner Arbeit und gründete FII im Jahr 2001. Er lebt in Oakland und hat zwei Kinder; eines studiert an der Ostküste, das andere hat vor Kurzem seinen Abschluss gemacht und lebt als Künstler.

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Für weitere Inspirationen nehmen Sie am kommenden Samstag am Awakin-Call mit Mauricio Lim Miller teil. Weitere Details und Informationen zur Anmeldung finden Sie hier.