Maurice Lim Miller esittelee uudenlaisen lähestymistavan köyhyyden torjuntaan, jossa hän siirtää omistajuuden ja prioriteettien asettamisen pienituloisille työssäkäyville perheille. Lähestymistapa mahdollistaa perheiden itseorganisoitumisen, toistensa tukemisen taloudellisen itsenäisyyden ja itseluottamuksen saavuttamisessa sekä aktiivisten sosiaalipalvelujen kuluttajien roolin, jotka antavat palautetta passiivisten edunsaajien sijaan.
Uusi idea
Edistettyään perinteisempiä köyhyydenvastaisia ja työelämään kouluttavia toimia 1980- ja 1990-luvuilla Maurice huomasi edistyksen olevan hidasta ja, mikä vielä huolestuttavampaa, että pienituloisten amerikkalaisten keskiluokkaan siirtymistä tukevat rahoitus- ja kannustinrakenteet eivät olleet linjassa haluttujen tulosten kanssa. Hän havaitsi, että vallitsevat köyhyydenvastaiset lähestymistavat perustuivat pitkälti Amerikan köyhien heikkouksiin eikä heidän vahvuuksiinsa: mitä enemmän tarvitsi, sitä enemmän sai. Vaikka malli sopii kriisissä oleville ihmisille, se ei Mauricen mukaan ole tehokas työssäkäyville köyhille perheille, jotka yrittävät nousta taloudellisilla tikkaita.
Vuodesta 2001 lähtien Maurice suunnitteli lähestymistavan, joka hyödyntää perheiden vahvuuksia ja tukee heitä auttamaan toisiaan. Sen avulla hän osoittaa, että asukkaiden johtamat ratkaisut ja vastavuoroisuus – yksinkertainen toistensa tukeminen – tarjoavat kestävän tien keskiluokkaan. Hänen ponnistelunsa välttää "ohjelman" leimaa, koska se rakentuu ja kasvaa orgaanisemmalla tavalla, osallistuvien ja hyötyvien perheiden ohjaamana. Family Independence Initiative (FII) kutsuu perheitä kokoamaan yhteen kuudesta kahdeksaan ystäväänsä työskentelemään yhdessä auttaakseen toisiaan aluksi kahden vuoden ajan, jonka aikana he tallentavat ja jakavat edistymistään standardoidulla tavalla. Nämä perheet voivat ansaita jopa 2 000 dollaria vuodessa – korvauksen ajasta, jonka he käyttävät tiedon tallentamiseen ja ryhmätapaamisiin. Kun he saavat jalansijaa ja näkevät itsensä ja muiden perheiden menestyvän, he myös osallistuvat aktiivisesti ponnistelujen kasvattamiseen muuttamalla köyhyyteen liittyviä stereotypioita, tuomalla ystäviä verkostoon ja tarjoamalla jatkuvaa tietovirtaa ja tarinoita, jotka osoittavat heidän edistymisensä ja valaisevat, mikä toimii ja mikä ei. Yhdistetty data auttaa Mauricen tiimiä ohjaamaan alan ajattelijoita oppimiskäyrää kohti uutta ymmärrystä parhaista periaatteista ja käytännöistä työssäkäyvien köyhien siirtämiseksi keskiluokkaan. Tällä hetkellä 180 perhettä osallistuu aktiivisesti Kaliforniassa (San Franciscossa ja Oaklandissa) ja Bostonissa.
Ongelma
Vaikka näistä luvuista on jonkin verran kiistaa, on raportoitu, että työssäkäyvät köyhät muodostavat noin neljänneksen tai kolmanneksen Yhdysvaltojen väestöstä. Palkasta palkkaan eläminen tekee tästä väestönosasta erittäin alttiita odottamattomille hätätilanteille ja kriiseille.
Tällä hetkellä köyhyyden lieventämiseen tähtääviä toimia rahoitetaan vuosittain sadoilla miljardeilla dollareilla – joko julkisilla ohjelmilla tai akateemisten tai voittoa tavoittelemattomien laitosten ohjelmilla. Jotkut ovat innovatiivisia ja mullistavia, mutta useimmat eivät osoita onnistumista pienituloisten ihmisten siirtämisessä keskiluokkaan. Pienituloisille perheille suunnattuihin resursseihin liittyy usein tapausten hallintaa ja rajoituksia, ja ne auttavat perheitä, jos he korostavat heidän ongelmiaan vahvuuksiensa sijaan.
Maurice huomauttaa, että kaikki tämä raha ei tavoita köyhiä perheitä tavoilla, jotka todella muuttaisivat heidän polkuaan. Sen sijaan hänestä tuntuu, että palveluohjelmia luodaan, sosiaalityöntekijäjoukkoja kootaan ja heille maksetaan, mutta lähestymistavan taustalla olevat periaatteet ja käytännöt eivät viesti menestyksestä pienituloisille, joiden auttamiseksi ja tukemiseksi ne on perustettu. Nämä toimet ovat hyvin suunnattuja perheille todellisen kriisin aikana, joille turvaverkko on ehdottoman välttämätön, mutta väärässä paikassa perheiden kohdalla, jotka ovat köyhiä mutta suhteellisen vakaita.
Yhteisöjen vetämät itseorganisoituvat hankkeet ovat vähentyneet kolmesta toisiinsa liittyvästä syystä: (i) monet köyhyyteen joutuneet perheet ovat lakanneet uskomasta, että heidän ponnistelunsa voivat johtaa menestykseen, ja he keskittyvät selviytymiseen palkasta palkkaan (ii) yhteiskunnassa vallitsee epäluottamus siihen, että pienituloisilla perheillä on henkilökohtainen aloitekyky johtaa omaa muutostaan tai että he auttavat toisiaan (iii) on hyvin vähän aloitteita, jotka luottavat perheiden kykyyn organisoitua, johtaa omia toimiaan ja sitten tarjota pääomaa ja yhteyksiä mahdollisuuksiin suoraan näiden itseorganisoitujen hankkeiden käyttöön.
Strategia
Maurice rakentaa lähestymistapaa, joka perustuu vastavuoroisuuden tukemiseen ja aloitteellisuuden resursointiin – perheet auttavat toisiaan ja näkevät siitä koituvia hyötyjä sekä omalle perheelleen että muille perheille prosessin aikana. Hän edistää lähestymistapaansa FII:n kautta, joka ei ole tarkoituksella ohjelma, vaan lähestymistapa, joka auttaa perheitä organisoitumaan itse ja siirtymään, yksin ja yhdessä, kohti parempaa taloudellista terveyttä, itsenäisyyttä ja omaehtoista menestymistä.
Mauricen pieni tiimi aloittaa haastamalla yksittäisiä perheitä kokoamaan yhteen 6–8 hengen ryhmän ystäviään. Perheet tuntevat toisensa kirkosta, koulusta tai työpaikalta. Tavoitteet ja odotukset asetetaan alusta alkaen ja ne luovat vuorovaikutuksen sävyn. Viesti on: Työssäkäyviä köyhiä perheitä, kuten sinun perhettäsi, on stereotypioitu kyvyttömiksi tai kiinnostumattomiksi vaurauden ja omavaraisuuden rakentamiseen. Sinun tulisi osallistua työssäkäyviin köyhiin perheisiin vain, jos tunnet olevasi valmis ja varustautunut auttamaan muuttamaan tätä valitsemallasi tavalla – perheesi, muiden klusterisi perheiden ja koko kansakunnan hyväksi. Kun perheet ovat olleet projektissa mukana useita kuukausia, jos he kokevat sen toimivan heille, he voivat kutsua muita perheitä mukaan odottaen, että he ovat vastuussa uusien perheiden auttamisesta alkuun. Maurice kutsuu tätä orgaanisen laajentumisen prosessia "aaltoilu"kasvuksi.
FII tarjoaa käytännön työkaluja perheiden alkuun pääsemiseksi. Näitä ovat: Pääsy pääomaan, jota FII ansaitsee tiedon keräämisestä, säännöllisistä tapaamisista tarinoiden jakamiseksi ja toiminnan laajentamiseksi; sekä kannettava tietokone, jonka avulla perheet voivat raportoida edistymisestään FII:n verkkopohjaisen tiedonseurantajärjestelmän kautta. Perheryhmät tapaavat henkilökohtaisesti joka kuukausi tarkastellakseen edistymistään ja auttaakseen toisiaan monin käytännön tavoin. Nämä kokoukset ovat osittain sosiaalisia, osittain työasioita. Jokainen perhe on vastuussa kannettavan tietokoneen käytöstä joka kuukausi jakamaan edistymisensä FII:n suunnitteleman lyhyen kyselylomakkeen avulla. Jokainen perhe on myös vastuussa sitoutumisesta pitkän aikavälin tavoitteeseen parantaa elämäänsä itse päättämällään tavalla.
FII:n nimenomainen tavoite on kerätä tietoa ja jakaa tilannekatsaus uusiin lähestymistapoihin avoimien päättäjien kanssa. Myös perheillä on pääsy tietoihinsa, ja he ovat tehneet selväksi, että kuukausittainen raportointi auttaa luomaan keskittymistä ja itsekuria. FII:hin ilmoittautumisen yhteydessä perheet vastaavat vakiokysymyksiin, joista kerätään jopa 230 datapistettä pääalueilta, kuten tulot, koulutus, terveys, johtajuus ja niin edelleen. Esimerkiksi tulojen osalta perheet vastaavat kysymyksiin virallisista ja epävirallisista tulonlähteistään, käyttö- ja säästötilien saldoista, yrityksen omistuksesta, eläketileistä, luottokorttimaksuista, vuokra-/asuntolainamaksuista, maksamatta olevista asuntolainoista ja niin edelleen. He tarkastelevat näitä kysymyksiä uudelleen joka kuukausi "päiväkirjoissaan", jotka ovat FII:n verkkosivuilla täytettäviä vakiokysymyksiä. Maurice on selkeä siitä, ettei hän eikä FII pakota tiettyjä tuloksia; perhe on aina se, joka tekee valinnan. Joka neljännes perheillä on yhteyshenkilöiden suorittama "tarkastus". Yhteyshenkilöt tapaavat perheitä noin tunnin ajan tarkastellakseen edistymistä, kerätäkseen kuitteja, palkkakuitteja ja kerätäkseen muita tositteita. Tarkoituksena on varmistaa tiedot ja selventää mahdolliset kysymykset sekä kerätä tarinoita, jotka kumpuavat näistä merkityksistä.
Tällä hetkellä San Franciscossa on noin 160 perhettä ja Bostonissa 35, jotka aloittivat viime vuonna. New Orleansissa on myös alkuvaiheessa oleva hanke, joka on alkanut hirmumyrsky Katrinan jälkeen lähteneiden, Bay Arealle laskeutuneiden, FII:stä kuulleiden ja kotiin palanneiden perheiden pyynnöstä. Kasvu on kysynnän ohjaamaa: Bay Arean alueella odotuslistalla on muutamia satoja ihmisiä, ja inhimilliset ja pääomaan liittyvät rajoitukset ovat keskeisiä esteitä. Boston liittyi mukaan viime vuonna kahden vuoden rahoituksella. Noin 35 "ydinperheen" myötä tämä hanke avasi "aalto"kasvun (perheet suosittelevat perheitä) vuonna 2011.
Vaikka FII:n tähänastiset toimet ovat keskittyneet pitkälti henkilökohtaisiin tapaamisiin – perheryhmiin ja säännöllisiin vähintään 200 hengen sosiaalisiin kokoontumisiin – Maurice ja hänen tiiminsä lanseerasivat yhteisöllisyyttä edistävän sivuston vuoden 2011 ensimmäisellä neljänneksellä. Tämä avasi perheille merkittäviä uusia ulottuvuuksia nähdä, miten muut FII-ryhmät (jopa eri puolilla maata) kehittyvät. Uudet ominaisuudet antavat osallistujille mahdollisuuden arvioida sosiaalipalveluvirastoja – auttaen muita perheitä oppimaan, mikä on tehokasta, ja lopulta palatakseen takaisin itse virastoihin, jotta he voivat vaikuttaa ohjelmiin ja rahoittajiin rahoituspäätösten tekemiseksi. Tulossa on myös: koottua, jatkuvasti päivittyvää dataa kaikista nyt valtakunnallisen verkoston kuukausittaisista julkaisuista, joiden avulla perheet voivat nähdä työnsä kehittyvän toiminnan kontekstissa, johon he ovat reaaliaikaisesti osallistujia. Sivusto julkaistaan englanniksi ja espanjaksi. (Muita kieliä käyttävien perheiden on autettava toisiaan pääsemään siihen käsiksi ja osallistumaan siihen tarjoamalla käännöstä, etsimällä käännöspalveluita ja/tai auttamalla toisiaan oppimaan englantia – jälleen kerran osa vastavuoroisuuden filosofiaa.)
Maurice rajoittaa tukihenkilöstön infrastruktuuria antaen perheille määräysvallan ja täyden vastuun edistymisestään – ja jopa omista epäonnistumisistaan. FII:n henkilökunnalla on itse asiassa kiellettyä puuttua asiaan; heidän tehtävänään on luoda infrastruktuuri suhteiden muodostumiselle ja syventämiselle sekä tiedon keräämiselle ja jakamiselle. He myös yhdistävät ruohonjuuritason toiminnan politiikan uudistamiseen ja tulosten laajempaan markkinointiin.
Joitakin uusia alueita on tulossa: yhdistys, joka edistää luokkien välistä keskinäistä tukea ja yhteisöllisyyttä; johtajuusakatemia, joka tarjoaa teknistä apua organisaatioille ja yhteisöille, jotka haluavat toteuttaa FII:n filosofioita; poliittinen ohjelma, joka kannustaa edistykseen ja tukee pienituloisten taloudellista liikkuvuutta tarjoamalla muun muassa pienyritysten työpaikkojen kehittämistä ja asukkaiden johtamia aloitteita.
Lopuksi Maurice välittää perheiden menestyksen poliittisille päättäjille ja vaikuttajille, jotka ovat asemassa hyödyntämään FII:n oppeja sekä politiikan että stereotypioiden muuttamiseksi. Hän työskentelee parhaillaan Boston Risingin ja California Endowmentin kanssa tämän lähestymistavan parissa. Kuvernööri Jerry Brownin nimitys vuonna 2010 avaa uusia mahdollisuuksia mielenosoituksiin ja politiikan muutoksiin Kaliforniassa. Lisäksi Maurice nimitettiin presidentin Valkoisen talon yhteisöratkaisujen neuvostoon, noin 20 jäsenen komiteaan, joka aloitti toimintansa vuoden 2011 alussa.
Mauricen johtamalla FII:llä on viisi kokopäiväistä työntekijää, hän itse mukaan lukien: neljä Bay Arealla ja yksi johtava kehittyvää Bostonin osastoa. Lisäksi he palkkaavat osa-aikaisia yhteyshenkilöitä. Heillä on myös apuraha projektiin ilmoittautuneille henkilöille. Apurahan saajat saavat stipendin henkilöstön tukemiseen ja omien johtamistaitojensa kehittämiseen. FII perustettiin Oaklandin aloitteena vuonna 2001, ja se aloitti kansallisen työnsä virallisesti vuonna 2007. Rahoituslähteisiin kuuluvat suuret säätiöt, kuten New Profit, varakkaat yksityishenkilöt, osa heidän perhesäätiöidensä ja hallituksen kautta. Investoituaan lähes vuosikymmenen pohjatyön luomiseen Maurice ja FII ovat käännekohdassa. Rahoitus on haaste Bay Arealla, mutta Bostonin osastolla on rahoitus varmistettu kahdeksi vuodeksi.
Henkilö
Maurice kasvoi San Franciscon alueella yhtenä kahdesta lapsesta, joita kasvatti yksinhuoltaja – äitinsä, meksikolainen maahanmuuttaja. Perhe oli hyvin köyhä – välillä kriisissä, välillä vakaa – ja hänen äitinsä työskenteli ahkerasti ja näki valtavasti vaivaa varmistaakseen perheensä turvallisuuden ja elinkelpoisuuden. Kun hänen sisarensa oli teini-ikäinen, hän ajautui kuitenkin väkivaltaiseen suhteeseen, ja hänen elämänsä hajosi seuraavina vuosina. Hänen lapsensa ovat olleet samanlaisissa haasteissa köyhyyden ja riippuvuuksien vuoksi.
Hänen äitinsä painosti Mauricea opiskelemaan korkeakoulussa, ja hän päätyi suorittamaan insinööritutkinnon UC-Berkeleyssä. Hän ei ollut kovin kiinnostunut insinööritieteistä, mutta oli hämmästynyt ja ymmällään huomatessaan joutuneensa täysin erilaiseen ystävien ja vaikuttajien piiriin pelkästään koulutuksensa ansiosta. Hän oli jälleen hämmentynyt nähdessään, että odotukset muuttuivat täysin – ”Ei, et voi tehdä tätä, olet köyhä” -asetelmasta ”Kyllä, menestystä odotetaan, sinulla on korkeakoulututkinto ja kaikki on mahdollista”.
Maurice menetti äitinsä 20-vuotiaana, mikä hänen näkökulmastaan oli liian korkea hinta maksettavaksi. Hän työskenteli tuoteinsinöörinä vain lyhyen aikaa yliopiston jälkeen. Hän uppoutui köyhyysongelman ratkaisemiseen. Hän otti työpaikan vasta perustetussa organisaatiossa, Asian Neighborhood Developmentissa, ja noin kahdenkymmenen vuoden aikana sen henkilöstömäärä kasvoi neljästä yli sataan. Sen painopiste oli nuorten kehittämisessä ja työharjoittelussa Oaklandissa ja San Franciscossa. Mauricea ylistettiin hänen innovatiivisesta lähestymistavastaan, ja presidentti Clinton kutsui hänet osallistumaan unionin tilaa käsittelevään puheeseen vuonna 1999. Siihen mennessä hän oli kuitenkin alkanut suhtautua erittäin skeptisesti edistämäänsä lähestymistapaan kokonaisuudessaan.
Maurice oli kuitenkin oppinut paljon vuosien varrella ja alkanut muotoilla uutta lähestymistapaa. Erityisesti hänen odotuksensa työssäkäyviä köyhiä kohtaan olivat muuttuneet. Aiemmin Maurice oli kokenut äitinsä ponnistelujen olleen ainutlaatuisen sankarillisia ja että hänen elämänpolkunsa keskiluokkaan johtui äitinsä ainutlaatuisista ominaisuuksista ja halusta parantaa lastensa elämää. Mutta kun hän perehtyi vuosien varrella köyhyyteen ja sen toimintaan perheiden kontekstissa, hän huomasi, että monet, monet vanhemmat – yksinhuoltajat tai puolison tai sukulaisten kanssa lapsia kasvattavat – soveltavat samaa tahtoa, luovuutta ja sinnikkyyttä. He haluavat parasta lapsilleen ja tekevät kovasti töitä sen saavuttamiseksi. Heidän aikomuksiaan ei kunnioiteta tai mahdollisteta nykyisillä yhteiskunnallisilla rakenteilla tai kannustimilla.
Maurice alkoi tutkia marginalisoituneiden ryhmien historiaa yhteisöjen rakentamisessa ja talouskasvun luomisessa – afroamerikkalaisten kaupunkien orjuuden jälkeen, kambodžalaisten rakentaessa donitsi-imperiumia Kaliforniassa, kiinalaisten – ja näki, että keskinäinen tuki yhdistettynä jonkinasteisen pääoman saatavuuteen merkitsi menestystä kokonaisille yhteisöille, yhä uudelleen ja uudelleen.
Maurice perusti FII:n vuonna 2001 elämästään ja työstään saamiensa oivallusten pohjalta. Hän asuu Oaklandissa ja hänellä on kaksi lasta; toinen opiskelee yliopistossa itärannikolla ja toinen on äskettäin valmistunut ja asuu taiteilijana.
***
Lisää inspiraatiota saat osallistumalla tämän lauantain Awakin-puheluun Mauricio Lim Millerin kanssa. Lisätietoja ja ilmoittautumistiedot täällä.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION