Að Hanna Og styðja við Jafningjadrifin Breytingar

Í nýstárlegri nálgun til að takast á við fátækt færir Maurice Lim Miller ábyrgð og forgangsröðun yfir á lágtekjufjölskyldur í vinnu með nálgun sem gerir fjölskyldum kleift að skipuleggja sig sjálfar, styðja hver aðra þegar þær öðlast fjárhagslegt sjálfstæði og sjálfstraust og færa sig í hlutverk virkra neytenda félagslegrar þjónustu sem veita endurgjöf, ekki óvirka styrkþega.

Nýja hugmyndin

Maurice hafði þróað hefðbundnari aðgerðir gegn fátækt og starfsþjálfun á níunda og tíunda áratugnum og sá að framfarirnar voru hægar og, sem var enn áhyggjuefni, að fjármögnun og hvatakerfi til að aðstoða lágtekjufólk í Bandaríkjunum við að komast inn í millistéttina voru ekki í samræmi við æskilegan árangur. Hann komst að því að ríkjandi aðferðir gegn fátækt voru að mestu leyti byggðar á skorti fátækra Bandaríkjamanna frekar en styrkleikum þeirra: Því meira sem þú þurftir, því meira fékkstu. Þótt þetta líkan henti fólki í kreppu, áttaði Maurice sig á því að það væri ekki árangursríkt fyrir vinnandi fátækar fjölskyldur sem reyndu að klífa upp efnahagsstigann.

Frá árinu 2001 þróaði Maurice aðferð sem nýtir styrkleika fjölskyldna og styður þær við að hjálpa hver annarri. Með henni sýnir hann fram á að lausnir sem íbúar leiða og gagnkvæmni – einföld iðja þess að styðja hver annan – býður upp á varanlega leið upp í millistéttina. Átak hans forðast að nota heitið „forrit“ því það byggist upp og vex á lífrænan hátt, knúið áfram af fjölskyldunum sem taka þátt og njóta góðs af. Fjölskyldusjálfstæðisátakið (FII) býður fjölskyldum að safna saman sex til átta vinum sínum til að vinna saman að því að hjálpa hver annarri í tvö ár í upphafi, þar sem þær skrá og deila framförum sínum á stöðluðum hátt. Þessar fjölskyldur geta þénað allt að $2.000 á ári – greiðslu fyrir tímann sem þær verja í að skrá gögn og hittast sem hópur. Þegar þær ná fótfestu og sjá sig og aðrar fjölskyldur ná árangri, leggja þær einnig virkan sitt af mörkum til að auka átakið með því að breyta staðalímyndum um fátækt, fá vini inn í netið og útvega stöðugan gagnastraum og sögur sem sýna framfarir þeirra og varpa ljósi á hvað virkar og hvað virkar ekki. Samanlögð gögn gera teymi Maurice kleift að leiðbeina hugsuðum á þessu sviði upp námsferil að nýjum skilningi á bestu meginreglum og starfsháttum til að færa vinnandi fátæka yfir í millistétt. Eins og er taka 180 fjölskyldur virkan þátt í þessu í Kaliforníu (San Francisco og Oakland) og Boston.

Vandamálið

Þótt nokkrar deilur séu um þessar tölur hefur verið greint frá því að fátækir vinnandi einstaklingar séu um það bil fjórðungur til þriðjungur íbúa Bandaríkjanna. Að lifa frá launaseðli til launaseðils gerir þennan hluta íbúanna afar viðkvæman fyrir óvæntum neyðarástandi og kreppum.

Nú á dögum eru hundruð milljarða dollara varið árlega í aðgerðir til að draga úr fátækt - annað hvort opinber verkefni eða verkefni sem fræðileg eða hagnaðarlaus stofnanir standa að. Sum verkefni eru nýstárleg og breyta stefnu, en flest sýna ekki árangur í að ná markmiðinu um að færa lágtekjufólk upp í millistéttina. Úrræði fyrir lágtekjufjölskyldur fylgja oft málsmeðferð og takmarkanir og hjálpa fjölskyldum ef þær draga fram vandamál sín frekar en styrkleika.

Maurice bendir á að allir þessir peningar nái ekki til fátækra fjölskyldna á þann hátt að þeir breyti raunverulega lífsleiðum sínum. Þess í stað telur hann að þjónustuveitingar séu stofnaðar, hópar málsmeðferðaraðila séu settir saman og greiddir, en meginreglurnar og starfshættirnir sem liggja að baki þessari nálgun skili ekki árangri til lágtekjufólksins sem þeim er ætlað að hjálpa og gera kleift. Þessar aðgerðir eru vel til þess fallnar að eiga fjölskyldur í raunverulegum krepputímum, þar sem öryggisnet er algerlega nauðsynlegt, en ekki til þess fallnar að eiga fjölskyldur sem eru fátækar en tiltölulega stöðugar.

Sjálfskipulögð viðleitni sem er knúin áfram af samfélögum hefur minnkað af þremur samtengdum ástæðum: (i) margar fjölskyldur sem eru fastar í fátækt hafa hætt að trúa því að viðleitni þeirra geti leitt til árangurs og einbeita sér að því að lifa af launaseðil eftir launaseðil (ii) vantraust ríkir í samfélaginu á því að lágtekjufjölskyldur hafi persónulegt frumkvæði til að leiða sínar eigin breytingar eða að þær muni hjálpa hver annarri (iii) mjög fá verkefni treysta fjölskyldum til að skipuleggja sig sjálfar, leiða sína eigin viðleitni og síðan skapa fjármagn og tengsl við tækifæri sem eru aðgengileg beint þessum sjálfskipulögðu viðleitni.

Stefnan

Maurice er að byggja upp aðferð sem byggir á því að styðja gagnkvæmni og auðlindaöflun – fjölskyldur hjálpa hver annarri og sjá árangur fyrir fjölskyldu sína og aðrar fjölskyldur í leiðinni. Hann er að þróa aðferð sína með FII, sem er viljandi ekki forrit heldur aðferð sem hjálpar fjölskyldum að skipuleggja sig sjálfar og komast, bæði einar og sér, í átt að betri fjárhagsstöðu, sjálfstæði og sjálfsöryggi til að ná árangri.

Lítið teymi Maurice byrjar á því að skora á einstakar fjölskyldur að safna saman sex til átta vinahópi. Fjölskyldurnar þekkjast úr kirkju, skóla eða vinnu. Markmiðin og væntingarnar eru settar fram strax í upphafi og setja tóninn fyrir samskiptin. Skilaboðin eru: Fátækar vinnandi fjölskyldur eins og þín hafa verið settar fram sem staðalímyndir sem geta ekki eða hafa engan áhuga á að byggja upp auð og sjálfstæði. Þú ættir aðeins að taka þátt í lífrænum vexti þegar þú finnur þig tilbúinn og í stakk búinn til að hjálpa til við að breyta þessu á þann hátt sem þú velur - fyrir þína fjölskyldu, fyrir aðrar fjölskyldur í þínu klasa og fyrir þjóðina. Eftir að fjölskyldur hafa verið í verkefninu í nokkra mánuði, ef þeim finnst það virka fyrir þær, geta þær boðið öðrum fjölskyldum að taka þátt með þeirri væntingu að þær beri ábyrgð á að hjálpa nýju fjölskyldunum að byrja. Maurice kallar þetta ferli lífrænnar vaxtar sem „ölduvöxt“.

FII býður upp á hagnýt verkfæri til að koma fjölskyldum af stað. Þar á meðal eru: Aðgangur að fjármagni, sem aflað er í gegnum FII fyrir að leggja fram gögn, hittast reglulega til að deila sögum og hjálpa til við að efla átakið; og fartölvu sem gerir fjölskyldum kleift að tilkynna um framfarir sínar í gegnum netgagnaeftirlitskerfi FII. Fjölskylduhópar hittast mánaðarlega til að fara yfir framfarir sínar og hjálpa hver annarri á margvíslegan hátt. Þessir fundir eru að hluta til félagslegir og að hluta til viðskiptalegir. Hver fjölskylda ber ábyrgð á að nota fartölvuna í hverjum mánuði til að deila framfarum sínum með því að nota stuttan spurningalista sem FII hefur hannað. Hver fjölskylda ber einnig ábyrgð á að skuldbinda sig til langtímamarkmiðs um að bæta líf sitt á þann hátt sem hún ákveður.

Skýrt markmið FII er að safna gögnum til að deila því sem er að gerast með stjórnmálamönnum sem eru opnir fyrir nýjum aðferðum. Fjölskyldur hafa einnig aðgang að gögnum sínum og hafa gert það ljóst að mánaðarleg skýrslugjöf hjálpar til við að skapa einbeitingu og sjálfsaga. Við skráningu í FII svara fjölskyldur stöðluðum spurningum, þar sem allt að 230 gagnapunktar eru safnaðir á helstu sviðum, þar á meðal tekjur, menntun, heilsu, forystu og svo framvegis. Til dæmis, varðandi tekjur, svara fjölskyldur spurningum um formlegar og óformlegar tekjulind, bankareikninga og sparnað, eignarhald fyrirtækja, eftirlaunareikninga, kreditkortagreiðslur, leigu-/veðlánagreiðslur, útistandandi veðlán og svo framvegis. Þær endurskoða þessar spurningar mánaðarlega í „dagbókum sínum“, sem eru staðlaðar spurningar sem þær fylla út á vefsíðu FII. Maurice er skýr á því að hvorki hann né FII eru að þvinga fram ákveðnar niðurstöður; fjölskyldan er alltaf sá aðili sem framkvæmir val. Á hverjum ársfjórðungstíma láta fjölskyldur „úttekt“ framkvæma tengiliði sína. Tengiliðir hitta fjölskyldurnar í um klukkustund til að fara yfir framvindu, safna kvittunum, launaseðlum og safna öðrum fylgiskjölum. Tilgangurinn er að staðfesta gögnin og skýra allar spurningar og safna sögum sem spretta af þessum merkingum.

Eins og er eru um 160 fjölskyldur í San Francisco og 35 í Boston sem hófu starfsemi á síðasta ári. Einnig er verið að hefja átak í New Orleans að beiðni fjölskyldna sem yfirgáfu heimili sín eftir fellibylinn Katrina, lentu í Bay Area, fréttu af FII og eru komnar heim. Vöxturinn er knúinn áfram af eftirspurn: Nokkur hundruð manns eru á biðlista í Bay Area, þar sem takmarkanir á mannauði og fjármagni eru helstu hindranir. Boston bættist við áætlunina á síðasta ári með fjármögnun í tvö ár. Með um 35 „kjarna“-fjölskyldum hóf þetta átak „bylgjuvöxt“ (fjölskyldur sem mæla með fjölskyldum) árið 2011.

Þó að viðleitni FII hingað til hafi að mestu leyti snúist um fundi á staðnum — fjölskylduhópa og regluleg félagsleg samkomur með 200 manns eða fleiri — þá hófu Maurice og teymi hans vefsíðu um samfélagsuppbyggingu á fyrsta ársfjórðungi 2011. Þetta opnaði mikilvægar nýjar víddir fyrir fjölskyldur til að sjá hvernig aðrir FII hópar (jafnvel um allt land) eru að þróast. Nýir eiginleikar munu gera þátttakendum kleift að meta félagsþjónustustofnanir — sem hjálpar öðrum fjölskyldum að læra hvað er árangursríkt og að lokum tengist stofnununum sjálfum til að hafa áhrif á dagskrárgerð og fjármögnunaraðila til að upplýsa ákvarðanir um fjármögnun. Einnig væntanlegt: Samanlögð, stöðugt uppfærð gögn úr öllum mánaðarritum í nú landsvísu netkerfinu, sem gerir fjölskyldum kleift að sjá vinnu sína í samhengi við síbreytilegt átak, sem þær eru í rauntíma þátttakendur í. Síðan verður opnuð á ensku og spænsku. (Fjölskyldur sem nota önnur tungumál þurfa að hjálpa hver annarri að fá aðgang að henni og leggja sitt af mörkum með því að bjóða upp á þýðingar, finna þýðingarþjónustu og/eða hjálpa hver annarri að læra ensku — aftur, allt hluti af hugmyndafræði gagnkvæmni.)

Maurice takmarkar innviði stuðningsstarfsfólks og gefur fjölskyldum vald yfir og fulla ábyrgð á framförum sínum – og jafnvel eigin mistökum. Starfsfólki FII er í raun bannað að grípa inn í; hlutverk þeirra er að koma á fót innviðum sem gera það að verkum að tengsl geta myndast og dýpkað og gögnum er safnað og deilt. Þeir tengja einnig grasrótarstarfið við stefnumótun og víðtækari markaðssetningu á niðurstöðunum.

Ný svið eru væntanleg: Félag til að hvetja til gagnkvæms stuðnings milli stétta og samfélagsuppbyggingar; leiðtogaakademía til að veita tæknilega aðstoð til stofnana og samfélöga sem vilja innleiða heimspeki FII; stefnumótun sem hvetur til framfara og styður efnahagslega hreyfanleika lágtekjufólks með tilboðum eins og atvinnuþróun lítilla fyrirtækja og frumkvæði undir forystu íbúa.

Að lokum miðlar Maurice árangri fjölskyldnanna til stjórnmálamanna og áhrifavalda sem eru í aðstöðu til að nota reynslu FII til að umbreyta bæði stefnumótun og staðalímyndum. Hann vinnur nú með Boston Rising og California Endowment að þessari nálgun. Skipun Jerry Brown ríkisstjóra árið 2010 opnar nýja möguleika fyrir sýnikennslu og stefnubreytingar í Kaliforníu. Að auki var Maurice skipaður í nefnd Hvíta hússins forseta um lausnir í samfélaginu, nefnd sem skipuð var um tuttugu mönnum og hóf störf snemma árs 2011.

Undir forystu Maurice hefur FII fimm starfsmenn í fullu starfi, þar á meðal hann sjálfur: Fjórir á Bay Area og einn sem leiðir nýja deild í Boston. Þar að auki ráða þeir tengiliði í hlutastarfi. Þeir bjóða einnig upp á styrki fyrir einstaklinga sem taka þátt í verkefninu. Félagar fá styrk fyrir að styðja starfsfólk og þróa eigin leiðtogahæfileika. FII var stofnað sem frumkvæði í Oakland árið 2001 og hóf formlega starfsemi sína á landsvísu árið 2007. Meðal fjármögnunarleiða eru stórir stofnanir, þar á meðal New Profit, einstaklingar með háar nettóeignir, sumir í gegnum fjölskyldusjóði sína og stjórnvöld. Maurice og FII hafa fjárfest næstum áratug í að leggja grunninn að verkinu og eru nú á tímamótum. Fjármögnun er áskorun á Bay Area, en Boston-deildin hefur tryggt fjármögnun til tveggja ára.

Persónan

Maurice ólst upp á San Francisco-svæðinu, annað tveggja barna sem einstæða móður hans, innflytjanda frá Mexíkó, ólust upp hjá. Fjölskyldan var mjög fátæk – stundum í kreppu, stundum stöðug – og móðir hans vann hörðum höndum og lagði mikla áherslu á að tryggja öryggi og lífvænleika fjölskyldu sinnar. Hins vegar, þegar systir hans var á unglingsárum, lenti hún í ofbeldissambandi og líf hennar fór í sundur á árunum sem fylgdu. Börn hennar hafa átt við svipaðar áskoranir að stríða, vegna fátæktar og fíknar.

Móðir hans hvatti Maurice til að stunda háskólanám og hann endaði með verkfræðinámi við UC-Berkeley. Hann hafði ekki mikinn áhuga á verkfræði en varð undrandi og ráðvilltur að uppgötva að hann var að fara yfir í allt annan hóp vina og áhrifavalda einfaldlega vegna menntunar sinnar. Hann varð aftur undrandi að sjá að væntingarnar breyttust gjörsamlega - frá „Nei, þú getur þetta ekki, þú ert fátækur“ yfir í „Já, árangur er væntanlegur, þú ert með háskólagráðu og allt er mögulegt.“

Maurice missti móður sína fyrir tvítugt, sem frá hans sjónarhóli var of hátt verð að greiða. Hann starfaði sem vöruverkfræðingur aðeins stuttan tíma eftir háskólanám. Hann varð upptekinn af því hvernig ætti að leysa fátæktarvandamálið. Hann tók við starfi hjá nýstofnuðu stofnuninni Asian Neighborhood Development, og á um tuttugu árum stækkaði hún hana úr fjórum starfsmönnum í yfir hundrað. Áherslan var á þróun ungmenna og starfsþjálfun í Oakland og San Francisco. Maurice hlaut lof fyrir nýstárlega nálgun sína og forseti Clinton bauð honum að vera viðstaddur ræðu um ástand þjóðarinnar árið 1999. Hins vegar var hann þá orðinn mjög efins um þá heildarstefnu sem hann var að boða.

Maurice hafði þó lært margt í gegnum árin og byrjað að móta nýja nálgun. Sérstaklega höfðu væntingar hans til fátækra verkafólks breyst. Áður hafði Maurice talið að viðleitni móður sinnar hefði verið einstök hetjuleg og að lífsleið hans inn í millistéttina væri þökk sé einstökum eiginleikum hennar og drifkrafti fyrir betra líf fyrir börnin sín. En þegar hann kafaði í mörg ár í fátækt og hvernig hún birtist í samhengi fjölskyldna, sá hann að margir, margir foreldrar - einstæðir eða ala upp börn með maka sínum eða stuðningi stórfjölskyldu - beita sama drifkrafti, sköpunargáfu og þrautseigju. Þeir vilja það besta fyrir börnin sín og vinna hörðum höndum að því að ná því. Tilgangur þeirra er ekki virtur eða mögulegur af þeim félagslegu uppbyggingu eða hvötum sem nú eru til staðar.

Maurice byrjaði að rannsaka sögu jaðarhópa sem byggja upp samfélag og skapa efnahagsvöxt — afrísk-amerískra smábæja eftir þrælahald, Kambódíumenn sem byggja upp kleinuhringjaveldi í Kaliforníu, Kínverja — og sá að gagnkvæmur stuðningur, ásamt aðgangi að einhverju fjármagni, skilaði árangri fyrir heilu samfélögin, aftur og aftur.

Maurice stofnaði FII árið 2001, byggt á innsýn sem hann hafði aflað sér í lífi sínu og starfi. Hann býr í Oakland og á tvö börn; annað er í háskóla á austurströndinni og hitt útskrifaðist nýlega og lifir sem listamaður.

***

Til að fá frekari innblástur, taktu þátt í Awakin-símtalinu með Mauricio Lim Miller þennan laugardag. Nánari upplýsingar og upplýsingar um skráningu má finna hér.