Het Ontwerpen En Ondersteunen Van Door collega's Aangestuurde Verandering

In een nieuwe aanpak van armoede verlegt Maurice Lim Miller het eigenaarschap en de prioriteiten naar werkende gezinnen met een laag inkomen. Zo kunnen gezinnen zichzelf organiseren, elkaar ondersteunen naarmate ze financieel onafhankelijker en zelfverzekerder worden, en een rol aannemen als actieve consumenten van sociale diensten die feedback geven, in plaats van passieve begunstigden.

Het nieuwe idee

Na in de jaren tachtig en negentig meer traditionele inspanningen op het gebied van armoedebestrijding en beroepsopleidingen te hebben ontwikkeld, zag Maurice dat de vooruitgang traag was en, nog zorgwekkender, dat de financierings- en stimuleringsstructuren om de overgang van Amerikanen met een laag inkomen naar de middenklasse te vergemakkelijken, niet strookten met de gewenste resultaten. Hij ontdekte dat de gangbare aanpak van armoedebestrijding grotendeels was gebaseerd op de tekortkomingen van de Amerikaanse armen in plaats van op hun sterke punten: hoe meer je nodig had, hoe meer je kreeg. Hoewel dit model geschikt was voor mensen in crisis, realiseerde Maurice zich dat het niet effectief is voor werkende arme gezinnen die proberen hogerop te komen op de economische ladder.

Vanaf 2001 ontwierp Maurice een aanpak die de sterke punten van gezinnen benut en hen ondersteunt om elkaar te helpen. Hiermee laat hij zien dat oplossingen die door bewoners worden aangestuurd en wederkerigheid – de simpele praktijk van elkaar steunen – een duurzame ladder naar de middenklasse bieden. Zijn inspanning vermijdt het label 'programma', omdat het op een meer organische manier wordt opgebouwd en gegroeid, gedreven door de gezinnen die eraan deelnemen en er baat bij hebben. Het Family Independence Initiative (FII) nodigt gezinnen uit om zes tot acht vrienden bij elkaar te brengen om elkaar gedurende een initiële periode van twee jaar te helpen. Gedurende deze periode registreren en delen ze hun voortgang op een gestandaardiseerde manier. Deze gezinnen kunnen tot wel $ 2.000 per jaar verdienen – een vergoeding voor de tijd die ze besteden aan het registreren van gegevens en het vergaderen als groep. Naarmate ze meer grip krijgen en zien dat ze zelf en andere gezinnen succesvol zijn, dragen ze ook actief bij aan de groei van de inspanning door stereotypen over armoede te veranderen, vrienden in het netwerk te betrekken en een continue stroom van gegevens en verhalen te leveren die hun voortgang laten zien en laten zien wat wel en niet werkt. De verzamelde gegevens stellen Maurice's team in staat om denkers in dit vakgebied te begeleiden bij een leerproces naar een nieuw begrip van de beste principes en praktijken voor de overgang van werkende armen naar de middenklasse. Momenteel nemen 180 gezinnen actief deel in Californië (San Francisco en Oakland) en Boston.

Het probleem

Hoewel er enige controverse bestaat over deze cijfers, wordt er gerapporteerd dat de werkende armen ongeveer een kwart tot een derde van de Amerikaanse bevolking uitmaken. Leven van salaris naar salaris maakt dit deel van de bevolking extreem kwetsbaar voor onverwachte noodsituaties en crises.

Momenteel worden jaarlijks honderden miljarden dollars geïnvesteerd in armoedebestrijding – zowel via publieke programma's als via academische of non-profitorganisaties. Sommige programma's zijn innovatief en baanbrekend, maar de meeste blijken niet succesvol in het bereiken van het doel om mensen met een laag inkomen naar de middenklasse te brengen. Hulpbronnen voor gezinnen met een laag inkomen gaan vaak gepaard met casemanagement en beperkingen, en helpen gezinnen als ze hun problemen benadrukken in plaats van hun sterke punten.

Maurice merkt op dat al dit geld arme gezinnen niet op een manier bereikt die hun leven echt verandert. In plaats daarvan zijn er volgens hem wel hulpverleningsprogramma's opgezet en groepen hulpverleners samengesteld en betaald, maar de principes en praktijken die aan de aanpak ten grondslag liggen, zorgen er niet voor dat de mensen met een laag inkomen die ze moeten helpen en ondersteunen, succes boeken. Deze inspanningen zijn goed geplaatst voor gezinnen in tijden van echte crisis, voor wie een vangnet absoluut noodzakelijk is, maar misplaatst voor gezinnen die arm, maar relatief stabiel zijn.

Zelfgeorganiseerde inspanningen die door gemeenschappen worden aangestuurd, zijn afgenomen om drie met elkaar samenhangende redenen: (i) veel gezinnen die in armoede leven, geloven niet meer dat hun inspanningen tot succes kunnen leiden en richten zich nu op overleven van salaris naar salaris. (ii) er is een maatschappelijk wantrouwen dat gezinnen met een laag inkomen het persoonlijke initiatief hebben om hun eigen verandering te leiden of dat ze elkaar zullen helpen. (iii) er zijn maar weinig initiatieven die erop vertrouwen dat gezinnen zichzelf kunnen organiseren, hun eigen inspanningen kunnen leiden en vervolgens kapitaal en verbindingen naar kansen rechtstreeks ter beschikking kunnen stellen aan die zelfgeorganiseerde inspanningen.

De strategie

Maurice ontwikkelt een aanpak die gebaseerd is op het ondersteunen van wederkerigheid en het verstrekken van middelen: gezinnen die elkaar helpen en daar voordelen uit halen voor hun gezin en voor andere gezinnen. Hij ontwikkelt zijn aanpak via FII, wat doelbewust geen programma is, maar een aanpak die gezinnen helpt zichzelf te organiseren en, individueel en collectief, naar een plek te gaan met meer financiële gezondheid, onafhankelijkheid en zelfrespect om te slagen.

Maurice's kleine team daagt individuele gezinnen uit om een ​​groep van zes tot acht vrienden bij elkaar te brengen. De gezinnen kennen elkaar van de kerk, school of het werk. De doelen en verwachtingen worden vanaf het begin vastgelegd en bepalen de toon van de interactie. De boodschap is: Werkende arme gezinnen zoals dat van u worden vaak gezien als niet in staat of niet geïnteresseerd in het opbouwen van vermogen en zelfredzaamheid. U dient alleen deel te nemen aan FII als u zich klaar en toegerust voelt om dit te helpen veranderen op manieren die u kiest – voor uw gezin, voor de andere gezinnen in uw cluster en voor het land. Als gezinnen na enkele maanden meedoen aan het project en het gevoel hebben dat het werkt, kunnen ze andere gezinnen uitnodigen om mee te doen, met de verwachting dat zij verantwoordelijk zijn om de nieuwe gezinnen te helpen met hun ontwikkeling. Maurice noemt dit proces van organische expansie 'rimpelgroei'.

FII biedt praktische tools om gezinnen op weg te helpen. Deze omvatten: toegang tot een kapitaal, verdiend via FII door data te leveren, regelmatig samen te komen om verhalen te delen en de inspanningen te helpen uitbreiden; en een laptop waarmee gezinnen hun voortgang kunnen rapporteren via het online datatrackingsysteem van FII. Familieclusters komen maandelijks persoonlijk bijeen om hun voortgang te bespreken en elkaar op talloze praktische manieren te helpen. Deze bijeenkomsten zijn deels sociaal, deels zakelijk. Elk gezin is verantwoordelijk voor het maandelijks gebruiken van de laptop om hun voortgang te delen aan de hand van een korte vragenlijst die door FII is ontworpen. Elk gezin is ook verantwoordelijk voor het nastreven van een langetermijndoel: het verbeteren van hun leven op de manieren die zij zelf bepalen.

Een expliciet doel van FII is het verzamelen van gegevens om beleidsmakers die openstaan ​​voor nieuwe benaderingen te laten weten wat er speelt. Gezinnen hebben ook toegang tot hun gegevens en hebben duidelijk gemaakt dat maandelijkse rapportage bijdraagt ​​aan focus en zelfdiscipline. Bij inschrijving voor FII beantwoorden gezinnen standaardvragen, waaruit tot 230 datapunten worden verzameld op belangrijke gebieden, zoals inkomen, opleiding, gezondheid, leiderschap, enzovoort. Zo beantwoorden gezinnen bijvoorbeeld vragen over hun bronnen van formeel en informeel inkomen, betaal- en spaarsaldi, bedrijfseigendom, pensioenrekeningen, creditcardbetalingen, huur-/hypotheekbetalingen, openstaande hypotheken, enzovoort. Ze bespreken deze vragen maandelijks in hun 'dagboeken', standaardvragen die ze invullen op de FII-website. Maurice is er duidelijk over dat noch hij, noch FII bepaalde uitkomsten afdwingt; het gezin is altijd degene die de keuze maakt. Elk kwartaal laten gezinnen een 'audit' uitvoeren door hun contactpersoon. Contactpersonen komen ongeveer een uur bij de gezinnen langs om de voortgang te bespreken, bonnetjes en loonstrookjes te verzamelen en andere ondersteunende documentatie te verzamelen. Het doel is om de gegevens te verifiëren, eventuele vragen te beantwoorden en verhalen te verzamelen die voortkomen uit deze betekenissen.

Momenteel zijn er ongeveer 160 gezinnen in San Francisco en 35 in Boston, die vorig jaar zijn gestart. Er is ook een initiatief in New Orleans, gestart op verzoek van gezinnen die na orkaan Katrina zijn vertrokken, in de Bay Area zijn geland, van FII hebben vernomen en inmiddels naar huis zijn teruggekeerd. De groei is vraaggestuurd: een paar honderd mensen staan ​​op de wachtlijst in de Bay Area, waarbij menselijke en financiële beperkingen de belangrijkste obstakels vormen. Boston is vorig jaar met een financiering voor twee jaar aan de slag gegaan. Met ongeveer 35 "kerngezinnen" heeft dat initiatief in 2011 een "golf"groei (gezinnen die gezinnen aanbevelen) in gang gezet.

Hoewel de inspanningen van FII tot nu toe grotendeels gericht waren op persoonlijke ontmoetingen – familieclusters en periodieke sociale bijeenkomsten van 200 of meer mensen – lanceerden Maurice en zijn team in het eerste kwartaal van 2011 een community-building website. Dit opende belangrijke nieuwe mogelijkheden voor gezinnen om te zien hoe andere FII-groepen (zelfs in het hele land) zich ontwikkelen. Nieuwe functies stellen deelnemers in staat om sociale diensten te beoordelen – waardoor andere gezinnen leren wat effectief is en uiteindelijk de instanties zelf kunnen beïnvloeden om de programmering en financiers te informeren over financieringsbeslissingen. Ook in aantocht: geaggregeerde, continu bijgewerkte gegevens uit alle maandelijkse tijdschriften van het inmiddels nationale netwerk, waardoor gezinnen hun werk kunnen zien in de context van een evoluerende inspanning, waaraan ze realtime bijdragen. De website wordt gelanceerd in het Engels en Spaans. (Gezinnen die andere talen spreken, zullen elkaar moeten helpen om er toegang toe te krijgen en eraan bij te dragen door vertalingen aan te bieden, vertaaldiensten te vinden en/of elkaar te helpen Engels te leren – wederom allemaal onderdeel van de filosofie van wederkerigheid.)

Maurice beperkt de infrastructuur van het ondersteunend personeel, waardoor families de volledige verantwoordelijkheid krijgen voor hun voortgang – en zelfs voor hun eigen falen. Het personeel van FII mag feitelijk niet ingrijpen; hun rol is het opzetten van de infrastructuur om relaties te vormen en te verdiepen en data te verzamelen en te delen. Ze koppelen de inspanningen van de basis ook aan beleidshervorming en bredere marketing van de resultaten.

Er komen een aantal nieuwe gebieden aan: een vereniging die wederzijdse ondersteuning en gemeenschapsopbouw tussen klassen stimuleert; een leiderschapsacademie die technische assistentie biedt aan organisaties en gemeenschappen die de filosofieën van FII willen implementeren; een beleidsagenda die vooruitgang stimuleert en economische mobiliteit ondersteunt voor mensen met een laag inkomen, met aanbiedingen zoals de ontwikkeling van banen voor kleine bedrijven en door bewoners geleide initiatieven.

Tot slot deelt Maurice het succes van de families met beleidsmakers en invloedrijke personen die de lessen van FII kunnen gebruiken om zowel beleid als stereotypen te veranderen. Hij werkt momenteel samen met Boston Rising en California Endowment aan deze aanpak. De benoeming van gouverneur Jerry Brown in 2010 opent nieuwe mogelijkheden voor demonstratie en beleidsverandering in Californië. Daarnaast werd Maurice benoemd tot lid van de President's White House Council for Community Solutions, een commissie van ongeveer twintig personen die begin 2011 van start ging.

Onder leiding van Maurice heeft FII vijf fulltime medewerkers, waaronder hijzelf: vier in de Bay Area en één die leiding geeft aan de opkomende afdeling in Boston. Daarnaast hebben ze parttime contactpersonen in dienst. Ze hebben ook een Fellowship voor deelnemers aan het project. Fellows ontvangen een vergoeding voor het ondersteunen van personeel en het ontwikkelen van hun eigen leiderschapsvaardigheden. FII werd in 2001 opgericht als een initiatief van Oakland en begon officieel met zijn nationale werk in 2007. Financiering vindt plaats via grote stichtingen zoals New Profit, vermogende particulieren, sommigen via hun familiestichtingen, en de overheid. Na bijna tien jaar te hebben geïnvesteerd in de basis, bevinden Maurice en FII zich op een keerpunt. Financiering is een uitdaging in de Bay Area, maar de afdeling in Boston heeft voor twee jaar financiering veiliggesteld.

De persoon

Maurice groeide op in de omgeving van San Francisco, als een van de twee kinderen die door een alleenstaande ouder werden opgevoed: zijn moeder, een immigrant uit Mexico. Het gezin was erg arm – soms in crisis, soms stabiel – en zijn moeder werkte hard en deed enorm haar best om de veiligheid en levensvatbaarheid van haar gezin te waarborgen. Toen zijn zus echter tiener was, kwam ze in een gewelddadige relatie terecht en stortte haar leven in de daaropvolgende jaren in. Haar kinderen hebben vergelijkbare uitdagingen ondervonden, door armoede en verslaving.

Zijn moeder stimuleerde Maurice om een ​​universitaire opleiding te volgen, en uiteindelijk behaalde hij een ingenieursdiploma aan UC-Berkeley. Hij was niet bijzonder geïnteresseerd in techniek, maar was verbaasd en verbaasd toen hij ontdekte dat hij dankzij zijn opleiding in een compleet andere vriendenkring en invloedrijke mensen terechtkwam. Hij verbaasde zich er opnieuw over dat de verwachting compleet was veranderd – van "Nee, je kunt dit niet, je bent arm" naar "Ja, succes wordt verwacht, je hebt een universitaire opleiding en alles is mogelijk."

Maurice verloor zijn moeder toen hij 20 was, wat vanuit zijn perspectief een te hoge prijs was. Hij was na zijn studie slechts korte tijd product engineer. Hij raakte gefascineerd door de vraag hoe het armoedeprobleem opgelost kon worden. Hij nam een ​​baan aan bij een opkomende organisatie, Asian Neighborhood Development, en in ongeveer twintig jaar tijd groeide de organisatie van vier naar meer dan honderd medewerkers. De focus lag op jongerenontwikkeling en beroepsopleiding in Oakland en San Francisco. Maurice werd geprezen om zijn innovatieve aanpak en door president Clinton uitgenodigd om de State of the Union-toespraak van 1999 bij te wonen. Hij was echter inmiddels zeer sceptisch geworden over de algehele aanpak die hij naar voren schoof.

Maurice had in de loop der jaren echter veel geleerd en was een nieuwe aanpak gaan ontwikkelen. Vooral zijn verwachtingen van de werkende armen waren veranderd. Voorheen had Maurice het gevoel gehad dat de inzet van zijn moeder buitengewoon heldhaftig was geweest en dat zijn levenspad naar de middenklasse te danken was aan haar unieke kwaliteiten en drang naar een beter leven voor haar kinderen. Maar naarmate hij zich jarenlang verdiepte in armoede en hoe die zich manifesteert in de context van gezinnen, zag hij dat vele, vele ouders – alleenstaand of kinderen opvoedend met hun partner of steun van familie – dezelfde gedrevenheid, creativiteit en vasthoudendheid aan de dag leggen. Ze willen het beste voor hun kinderen en werken er hard aan om dat te bereiken. Hun intentie wordt niet gehonoreerd of ondersteund door de huidige sociale structuren of prikkels.

Maurice begon de geschiedenis te bestuderen van gemarginaliseerde groepen die gemeenschappen opbouwden en economische groei genereerden: de Afro-Amerikaanse townships na de slavernij, de Cambodjanen die een donutimperium opbouwden in Californië, de Chinezen. Hij zag dat wederzijdse steun, gekoppeld aan toegang tot een bepaald niveau van kapitaal, steeds weer voor succes zorgde voor hele gemeenschappen.

Maurice richtte in 2001 FII op, voortbouwend op de inzichten die hij in zijn leven en werk had opgedaan. Hij woont in Oakland en heeft twee kinderen: één studeert aan de oostkust en de ander is onlangs afgestudeerd en leeft als kunstenaar.

***

Voor meer inspiratie kun je aanstaande zaterdag deelnemen aan de Awakin-call met Mauricio Lim Miller. Meer informatie en RSVP-info vind je hier.