Thiết kế và hỗ trợ Thay đổi Do đồng nghiệp thúc đẩy

Với cách tiếp cận mới để giải quyết vấn đề nghèo đói, Maurice Lim Miller chuyển giao quyền sở hữu và thiết lập ưu tiên cho các gia đình lao động có thu nhập thấp thông qua cách tiếp cận cho phép các gia đình tự tổ chức, hỗ trợ lẫn nhau khi họ đạt được sự độc lập về tài chính và sự tự tin, đồng thời chuyển sang vai trò là người tiêu dùng tích cực của các dịch vụ xã hội, những người đưa ra phản hồi, chứ không phải là người thụ hưởng thụ động.

Ý tưởng mới

Sau khi thúc đẩy các nỗ lực chống đói nghèo và đào tạo nghề truyền thống hơn trong những năm 1980 và 1990, Maurice nhận thấy tiến độ diễn ra chậm chạp, và đáng lo ngại hơn là các cơ cấu tài trợ và khuyến khích nhằm hỗ trợ quá trình chuyển đổi từ người Mỹ có thu nhập thấp sang tầng lớp trung lưu không phù hợp với kết quả mong muốn. Ông nhận thấy các phương pháp chống đói nghèo phổ biến phần lớn được xây dựng dựa trên những thiếu hụt của người nghèo Mỹ hơn là điểm mạnh của họ: Càng cần nhiều, càng được nhiều. Maurice nhận ra rằng mặc dù mô hình này phù hợp với những người đang gặp khủng hoảng, nhưng lại không hiệu quả đối với các gia đình lao động nghèo đang cố gắng vươn lên trên nấc thang kinh tế.

Bắt đầu từ năm 2001, Maurice đã thiết kế một phương pháp tiếp cận tận dụng điểm mạnh của các gia đình và hỗ trợ họ giúp đỡ lẫn nhau. Thông qua đó, ông chứng minh rằng các giải pháp do cư dân lãnh đạo và sự tương hỗ - thực hành đơn giản là hỗ trợ lẫn nhau - tạo ra một nấc thang bền vững để bước vào tầng lớp trung lưu. Nỗ lực của ông tránh sử dụng cụm từ "chương trình" vì nó được xây dựng và phát triển theo cách tự nhiên hơn, được thúc đẩy bởi các gia đình tham gia và hưởng lợi. Sáng kiến ​​Độc lập Gia đình (FII) khuyến khích các gia đình tập hợp sáu đến tám người bạn của mình để cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau trong khoảng thời gian hai năm đầu tiên, trong thời gian đó, họ ghi lại và chia sẻ tiến trình của mình theo một cách chuẩn hóa. Những gia đình này có thể kiếm được tới 2.000 đô la mỗi năm - khoản thanh toán cho thời gian họ dành cho việc ghi lại dữ liệu và họp nhóm. Khi họ dần ổn định và thấy mình cùng các gia đình khác thành công, họ cũng tích cực đóng góp vào sự phát triển của nỗ lực bằng cách thay đổi định kiến ​​về nghèo đói, kết nối bạn bè vào mạng lưới và cung cấp một luồng dữ liệu và câu chuyện liên tục cho thấy sự tiến bộ của họ, làm sáng tỏ những gì đang hiệu quả và những gì chưa hiệu quả. Dữ liệu tổng hợp cho phép nhóm của Maurice hướng dẫn những người trong lĩnh vực này đi sâu vào quá trình học tập để có được hiểu biết mới về các nguyên tắc và thực tiễn tốt nhất nhằm chuyển đổi người lao động nghèo sang tầng lớp trung lưu. Hiện tại, có 180 gia đình tích cực tham gia tại California (San Francisco và Oakland) và Boston.

Vấn đề

Mặc dù còn nhiều tranh cãi xung quanh những con số này, nhưng có báo cáo cho thấy nhóm lao động nghèo chiếm khoảng một phần tư đến một phần ba dân số Hoa Kỳ. Việc sống dựa vào đồng lương hàng tháng khiến nhóm dân số này cực kỳ dễ bị tổn thương trước những tình huống khẩn cấp và khủng hoảng bất ngờ.

Hiện nay, hàng trăm tỷ đô la mỗi năm được chi cho các nỗ lực giảm nghèo - cả các chương trình công cộng lẫn các chương trình do các tổ chức học thuật hoặc phi lợi nhuận khởi xướng. Một số chương trình mang tính đổi mới và tạo ra sự thay đổi, nhưng hầu hết đều không thành công trong việc đạt được mục tiêu đưa người thu nhập thấp lên tầng lớp trung lưu. Các nguồn lực dành cho các gia đình thu nhập thấp thường đi kèm với quản lý hồ sơ và các hạn chế, và sẽ giúp ích cho các gia đình nếu họ nêu bật vấn đề của họ thay vì điểm mạnh của họ.

Maurice nhận thấy rằng tất cả số tiền này không đến được với các gia đình nghèo theo cách thực sự thay đổi con đường của họ. Thay vào đó, ông cảm thấy rằng các chương trình cung cấp dịch vụ được tạo ra, đội ngũ nhân viên xã hội được tập hợp và trả lương, nhưng các nguyên tắc và thực hành làm nền tảng cho cách tiếp cận này lại không truyền tải được thành công đến những người có thu nhập thấp mà họ được thành lập để giúp đỡ và hỗ trợ. Những nỗ lực này rất phù hợp với các gia đình trong giai đoạn khủng hoảng thực sự, những người mà mạng lưới an sinh xã hội là hoàn toàn cần thiết, nhưng lại không phù hợp với các gia đình nghèo nhưng tương đối ổn định.

Những nỗ lực tự tổ chức do cộng đồng thúc đẩy đã giảm sút vì ba lý do có liên quan: (i) nhiều gia đình rơi vào cảnh nghèo đói đã không còn tin rằng những nỗ lực của họ có thể dẫn đến thành công và họ chỉ tập trung vào việc sống qua ngày (ii) xã hội không tin rằng các gia đình có thu nhập thấp có sáng kiến ​​cá nhân để tự dẫn dắt sự thay đổi của chính họ hoặc họ sẽ giúp đỡ lẫn nhau (iii) có rất ít sáng kiến ​​tin tưởng vào khả năng tự tổ chức của các gia đình, tự dẫn dắt nỗ lực của mình và sau đó tạo ra vốn và kết nối với các cơ hội có sẵn trực tiếp cho những nỗ lực tự tổ chức đó.

Chiến lược

Maurice đang xây dựng một phương pháp tiếp cận dựa trên việc hỗ trợ các sáng kiến ​​về tương hỗ và nguồn lực - các gia đình giúp đỡ lẫn nhau và cùng nhau đạt được lợi ích cho gia đình mình và cho các gia đình khác. Ông đang phát triển phương pháp này thông qua FII, vốn không phải là một chương trình mà là một phương pháp giúp các gia đình tự tổ chức và chuyển đổi, cả cá nhân lẫn tập thể, sang một môi trường tài chính lành mạnh hơn, độc lập hơn và tự cho phép mình thành công.

Nhóm nhỏ của Maurice bắt đầu bằng cách thử thách từng gia đình tập hợp một nhóm gồm sáu đến tám người bạn của họ. Các gia đình biết nhau qua nhà thờ, trường học hoặc nơi làm việc. Các mục tiêu và kỳ vọng được đặt ra ngay từ đầu và thiết lập giai điệu tương tác. Thông điệp là: Các gia đình lao động nghèo như gia đình bạn đã bị đánh đồng là không có khả năng hoặc không quan tâm đến việc xây dựng sự giàu có và tự lực. Bạn chỉ nên tham gia FII khi bạn cảm thấy sẵn sàng và được trang bị để giúp thay đổi điều này theo cách bạn chọn - cho gia đình bạn, cho các gia đình khác trong nhóm của bạn và cho quốc gia. Sau khi các gia đình đã tham gia dự án trong vài tháng, nếu họ cảm thấy dự án hiệu quả với mình, họ có thể mời các gia đình khác tham gia với kỳ vọng rằng họ có trách nhiệm giúp đỡ các gia đình mới bắt đầu. Maurice gọi quá trình mở rộng hữu cơ này là sự tăng trưởng "lan tỏa".

FII cung cấp các công cụ thiết thực để giúp các gia đình bắt đầu. Các công cụ này bao gồm: Tiếp cận một số vốn, kiếm được thông qua FII khi đóng góp dữ liệu, họp thường xuyên để chia sẻ câu chuyện và giúp nỗ lực mở rộng; và một máy tính xách tay cho phép các gia đình báo cáo tiến độ của mình thông qua hệ thống theo dõi dữ liệu trực tuyến của FII. Các nhóm gia đình gặp mặt trực tiếp hàng tháng để đánh giá tiến độ và hỗ trợ lẫn nhau bằng vô số cách thiết thực. Các cuộc họp này vừa mang tính xã hội, vừa mang tính công việc. Mỗi gia đình có trách nhiệm sử dụng máy tính xách tay hàng tháng để chia sẻ tiến độ của mình bằng cách sử dụng một bảng câu hỏi ngắn do FII thiết kế. Mỗi gia đình cũng có trách nhiệm cam kết thực hiện mục tiêu dài hạn là cải thiện cuộc sống theo cách họ xác định.

Mục tiêu rõ ràng của FII là thu thập dữ liệu để chia sẻ những gì đang diễn ra với các nhà hoạch định chính sách, những người luôn cởi mở với các phương pháp tiếp cận mới. Các gia đình cũng có quyền truy cập vào dữ liệu của mình và đã khẳng định rõ ràng rằng việc báo cáo hàng tháng giúp tạo ra sự tập trung và tính tự giác. Khi đăng ký tham gia FII, các gia đình trả lời các câu hỏi tiêu chuẩn, từ đó thu thập được tối đa 230 điểm dữ liệu trong các lĩnh vực chính, bao gồm thu nhập, giáo dục, sức khỏe, khả năng lãnh đạo, v.v. Ví dụ, đối với thu nhập, các gia đình trả lời các câu hỏi về nguồn thu nhập chính thức và phi chính thức, số dư tài khoản vãng lai và tiết kiệm, quyền sở hữu doanh nghiệp, tài khoản hưu trí, thanh toán thẻ tín dụng, thanh toán tiền thuê nhà/thế chấp, các khoản thế chấp chưa thanh toán, v.v. Họ xem lại những câu hỏi này hàng tháng trong "nhật ký", đây là những câu hỏi tiêu chuẩn mà họ điền trên trang web của FII. Maurice khẳng định rõ ràng rằng cả ông và FII đều không áp đặt những kết quả cụ thể; gia đình luôn là người chủ động lựa chọn. Hàng quý, các gia đình đều được các nhân viên liên lạc của họ thực hiện "kiểm toán". Nhân viên liên lạc sẽ gặp gỡ các gia đình trong khoảng một giờ để xem xét tiến độ, thu thập biên lai, phiếu lương và các tài liệu hỗ trợ khác. Mục đích là để xác minh dữ liệu, làm rõ bất kỳ câu hỏi nào, và thu thập những câu chuyện xuất phát từ những ý nghĩa này.

Hiện tại, có khoảng 160 gia đình ở San Francisco và 35 gia đình ở Boston đã bắt đầu hoạt động từ năm ngoái. Ngoài ra, còn có một nỗ lực mới mẻ ở New Orleans, được khởi động theo yêu cầu của các gia đình đã rời đi sau cơn bão Katrina, đổ bộ vào Vùng Vịnh, biết về FII và đã trở về nhà. Sự tăng trưởng này phụ thuộc vào nhu cầu: Vài trăm người đang nằm trong danh sách chờ ở Vùng Vịnh, với những hạn chế về nhân lực và vốn là những rào cản chính. Boston đã tham gia vào năm ngoái với nguồn tài trợ trong hai năm. Với khoảng 35 gia đình "cốt lõi", nỗ lực này đã mở ra sự tăng trưởng "lan tỏa" (các gia đình giới thiệu các gia đình khác) vào năm 2011.

Trong khi những nỗ lực của FII cho đến nay chủ yếu tập trung vào các buổi gặp mặt trực tiếp—nhóm gia đình và các buổi gặp mặt xã hội định kỳ từ 200 người trở lên—Maurice và nhóm của ông đã ra mắt một trang web xây dựng cộng đồng vào quý I năm 2011. Điều này đã mở ra những hướng đi mới đáng kể cho các gia đình để xem các nhóm FII khác (thậm chí trên khắp cả nước) đang phát triển như thế nào. Các tính năng mới sẽ cho phép người tham gia đánh giá các cơ quan dịch vụ xã hội—giúp các gia đình khác tìm hiểu những gì hiệu quả, và cuối cùng là liên hệ lại với chính các cơ quan đó để tác động đến chương trình và các nhà tài trợ nhằm đưa ra quyết định tài trợ. Cũng sắp ra mắt: Tổng hợp dữ liệu được làm mới liên tục từ tất cả các tạp chí hàng tháng trên mạng lưới toàn quốc, cho phép các gia đình xem xét công việc của mình trong bối cảnh một nỗ lực đang phát triển, mà họ là những người đóng góp theo thời gian thực. Trang web sẽ ra mắt bằng tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha. (Các gia đình sử dụng ngôn ngữ khác sẽ cần giúp đỡ lẫn nhau để truy cập và đóng góp bằng cách cung cấp dịch vụ dịch thuật, tìm kiếm dịch vụ dịch thuật và/hoặc giúp nhau học tiếng Anh—một lần nữa, tất cả đều là một phần của triết lý tương hỗ.)

Maurice hạn chế cơ sở hạ tầng hỗ trợ, trao cho các gia đình quyền quyết định và chịu trách nhiệm hoàn toàn về tiến trình của họ - và thậm chí cả những thất bại của chính họ. Trên thực tế, nhân viên của FII bị cấm can thiệp; vai trò của họ là thiết lập cơ sở hạ tầng để hình thành và củng cố các mối quan hệ, cũng như thu thập và chia sẻ dữ liệu. Họ cũng kết nối nỗ lực cơ sở với cải cách chính sách và tiếp thị rộng rãi hơn các kết quả.

Một số lĩnh vực mới sắp ra mắt: Một hiệp hội thúc đẩy sự hỗ trợ lẫn nhau giữa các tầng lớp và xây dựng cộng đồng; một học viện lãnh đạo cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho các tổ chức và cộng đồng muốn thực hiện các triết lý của FII; một chương trình nghị sự chính sách khuyến khích sự tiến bộ và hỗ trợ khả năng di chuyển kinh tế cho những người có thu nhập thấp với các đề xuất bao gồm phát triển việc làm cho doanh nghiệp nhỏ và các sáng kiến ​​do cư dân lãnh đạo.

Cuối cùng, Maurice chia sẻ thành công của các gia đình này với các nhà hoạch định chính sách và những người có ảnh hưởng, những người có thể vận dụng những bài học kinh nghiệm từ FII để thay đổi cả chính sách lẫn định kiến. Hiện ông đang hợp tác với Boston Rising và California Endowment trong phương pháp này. Việc Thống đốc Jerry Brown được bổ nhiệm vào năm 2010 đã mở ra những triển vọng mới cho việc trình diễn và thay đổi chính sách tại California. Ngoài ra, Maurice còn được bổ nhiệm vào Hội đồng Giải pháp Cộng đồng Nhà Trắng của Tổng thống, một ủy ban gồm khoảng hai mươi thành viên, được thành lập vào đầu năm 2011.

Dưới sự lãnh đạo của Maurice, FII có năm nhân viên toàn thời gian, bao gồm cả chính ông: Bốn người ở Vùng Vịnh và một người dẫn dắt chi nhánh Boston mới thành lập. Ngoài ra, họ tuyển dụng các nhân viên liên lạc làm việc bán thời gian. Họ cũng có Học bổng dành cho các cá nhân tham gia dự án. Các học viên nhận được một khoản trợ cấp để hỗ trợ nhân viên và phát triển kỹ năng lãnh đạo của riêng họ. FII được thành lập như một sáng kiến ​​của Oakland vào năm 2001 và chính thức bắt đầu hoạt động trên toàn quốc vào năm 2007. Các nguồn tài trợ bao gồm các tổ chức lớn như New Profit, các cá nhân có giá trị tài sản ròng cao, một số thông qua các tổ chức gia đình và chính phủ. Sau gần một thập kỷ đầu tư vào việc đặt nền móng, Maurice và FII đang ở thời điểm chuyển giao. Tài trợ là một thách thức ở Vùng Vịnh, nhưng chi nhánh Boston đã đảm bảo được nguồn tài trợ trong hai năm.

Người

Maurice lớn lên ở khu vực San Francisco, là một trong hai người con được nuôi dưỡng bởi một người mẹ đơn thân - mẹ anh, một người nhập cư từ Mexico. Gia đình anh rất nghèo - đôi khi khủng hoảng, đôi khi ổn định - và mẹ anh đã làm việc chăm chỉ và nỗ lực hết mình để đảm bảo sự an toàn và khả năng tồn tại của gia đình. Tuy nhiên, khi chị gái anh còn là thiếu niên, cô đã sa vào một mối quan hệ bạo hành và cuộc sống của cô tan vỡ trong những năm sau đó. Các con của bà cũng gặp phải những thách thức tương tự, do nghèo đói và nghiện ngập.

Mẹ anh thúc đẩy Maurice theo đuổi bằng đại học, và cuối cùng anh đã lấy được bằng kỹ sư tại UC-Berkeley. Anh không thực sự hứng thú với kỹ thuật, nhưng đã rất ngạc nhiên và bối rối khi phát hiện ra mình đang bước vào một môi trường bạn bè và người có sức ảnh hưởng hoàn toàn khác chỉ nhờ vào trình độ học vấn của mình. Anh lại bối rối khi thấy kỳ vọng đã hoàn toàn thay đổi - từ "Không, con không thể làm điều này, con nghèo" thành "Vâng, thành công là điều được kỳ vọng, con có bằng đại học và mọi thứ đều có thể."

Maurice mất mẹ khi anh mới 20 tuổi, và theo quan điểm của anh, đó là cái giá quá đắt. Anh chỉ làm kỹ sư sản phẩm một thời gian ngắn sau khi tốt nghiệp đại học. Anh bắt đầu tập trung vào việc giải quyết vấn đề nghèo đói. Anh nhận việc tại một tổ chức mới thành lập, Asian Neighborhood Development (Phát triển Khu phố Châu Á), và trong khoảng hai mươi năm, anh đã phát triển tổ chức này từ bốn lên hơn một trăm nhân viên. Trọng tâm của tổ chức là phát triển thanh thiếu niên và đào tạo việc làm tại Oakland và San Francisco. Maurice được ca ngợi vì cách tiếp cận sáng tạo của mình, và được Tổng thống Clinton mời tham dự Diễn văn Liên bang năm 1999. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, anh đã trở nên rất hoài nghi về cách tiếp cận tổng thể mà mình đang thúc đẩy.

Tuy nhiên, Maurice đã học được rất nhiều điều qua nhiều năm và bắt đầu hình thành một cách tiếp cận mới. Đặc biệt, kỳ vọng của ông về tầng lớp lao động nghèo đã thay đổi. Trước đây, Maurice cảm thấy nỗ lực của mẹ mình là một hành động anh hùng phi thường, và con đường cuộc đời ông bước vào tầng lớp trung lưu là nhờ những phẩm chất và động lực đặc biệt của bà vì một cuộc sống tốt đẹp hơn cho con cái. Nhưng khi ông đào sâu tìm hiểu về nghèo đói và cách nó vận hành trong bối cảnh gia đình, ông nhận thấy rất nhiều bậc cha mẹ - đơn thân hoặc nuôi con với vợ/chồng hoặc đại gia đình - cũng áp dụng động lực, sự sáng tạo và lòng kiên trì tương tự. Họ mong muốn điều tốt nhất cho con cái và làm việc rất chăm chỉ để đạt được điều đó. Ý định của họ không được tôn trọng hoặc hỗ trợ bởi các cấu trúc xã hội hoặc động lực hiện hành.

Maurice bắt đầu nghiên cứu lịch sử của các nhóm thiểu số xây dựng cộng đồng và tạo ra tăng trưởng kinh tế—các thị trấn của người Mỹ gốc Phi sau chế độ nô lệ, người Campuchia xây dựng đế chế bánh rán ở California, người Hoa—và nhận thấy rằng sự hỗ trợ lẫn nhau, cùng với khả năng tiếp cận một số nguồn vốn nhất định, đã mang lại thành công cho toàn bộ cộng đồng, hết lần này đến lần khác.

Dựa trên những hiểu biết sâu sắc có được từ cuộc sống và công việc của mình, Maurice đã thành lập FII vào năm 2001. Ông sống ở Oakland và có hai người con; một người đang học đại học ở Bờ Đông và một người vừa tốt nghiệp và đang theo đuổi nghề nghệ sĩ.

***

Để có thêm cảm hứng, hãy tham gia buổi gọi điện Awakin vào thứ Bảy này với Mauricio Lim Miller. Chi tiết và thông tin phản hồi tại đây.