V novém přístupu k řešení chudoby Maurice Lim Miller přesouvá odpovědnost a stanovování priorit na nízkopříjmové pracující rodiny prostřednictvím přístupu, který rodinám umožňuje samoorganizovat se, vzájemně se podporovat při získávání fiskální nezávislosti a sebevědomí a převzít roli aktivních konzumentů sociálních služeb, kteří poskytují zpětnou vazbu, nikoli pasivních příjemců.
Nová myšlenka
Poté, co v 80. a 90. letech 20. století pokročil v tradičnějších snahách o boj proti chudobě a v oblasti odborné přípravy, si Maurice uvědomil, že pokrok je pomalý a, co je ještě znepokojivější, že struktury financování a pobídek na podporu přechodu Američanů s nízkými příjmy do střední třídy neodpovídají požadovaným výsledkům. Zjistil, že převládající přístupy k boji proti chudobě byly z velké části postaveny na deficitech amerických chudých spíše než na jejich silných stránkách: Čím více jste potřebovali, tím více jste dostali. Maurice si uvědomil, že tento model, ačkoli je vhodný pro lidi v krizi, není efektivní pro pracující chudé rodiny, které se snaží ekonomicky vzrůst.
V roce 2001 Maurice navrhl přístup, který využívá silné stránky rodin a podporuje je ve vzájemné pomoci. Prostřednictvím něj ukazuje, že řešení vedená obyvateli a vzájemnost – jednoduchá praxe vzájemné podpory – nabízí trvalý postup do střední třídy. Jeho úsilí se vyhýbá označení „program“, protože se buduje a roste organičtějším způsobem, poháněno rodinami, které se účastní a z nichž mají prospěch. Iniciativa pro nezávislost rodin (FII) vyzývá rodiny, aby spojily šest až osm svých přátel a společně si vzájemně pomáhaly po dobu prvních dvou let, během nichž standardizovaným způsobem zaznamenávají a sdílejí svůj pokrok. Tyto rodiny si mohou vydělat až 2 000 dolarů ročně – platbu za čas strávený zaznamenáváním dat a setkáváním ve skupině. Jakmile se uchytí a vidí, že oni i ostatní rodiny uspěly, aktivně přispívají k rozšiřování úsilí tím, že mění stereotypy o chudobě, zapojují přátele do sítě a poskytují nepřetržitý tok dat a příběhů, které ukazují jejich pokrok a osvětlují, co funguje a co ne. Souhrnná data umožňují Mauricovu týmu vést myslitele v této oblasti k novému pochopení nejlepších principů a postupů pro přechod pracujících chudých do střední třídy. V současné době se aktivně účastní 180 rodin v Kalifornii (San Francisco a Oakland) a Bostonu.
Problém
Ačkoli kolem těchto čísel panují určité kontroverze, uvádí se, že pracující chudí tvoří zhruba čtvrtinu až třetinu populace Spojených států. Život od výplaty k výplatě činí tuto část populace extrémně zranitelnou vůči neočekávaným mimořádným událostem a krizím.
V současné době se ročně vynakládají stovky miliard dolarů na úsilí o zmírnění chudoby – ať už se jedná o veřejné programy nebo programy prosazované akademickými či neziskovými institucemi. Některé jsou inovativní a mění vzorce chování, ale většina z nich neprokazuje úspěch v dosažení cíle, kterým je přesun lidí s nízkými příjmy do střední třídy. Zdroje pro rodiny s nízkými příjmy často přicházejí s řešením případů a omezeními a pomáhají rodinám, pokud zdůrazňují své problémy spíše než své silné stránky.
Maurice poznamenává, že všechny tyto peníze se k chudým rodinám nedostávají způsobem, který by skutečně změnil jejich životní dráhu. Domnívá se, že se sice vytvářejí programy poskytování služeb, sestavují se a platí se skupiny sociálních pracovníků, ale principy a postupy, které jsou základem tohoto přístupu, nepřinášejí úspěch lidem s nízkými příjmy, kterým mají pomáhat a kterým mají pomáhat. Toto úsilí je vhodné pro rodiny v obdobích skutečné krize, pro které je záchranná síť nezbytně nutná, ale špatné pro rodiny, které jsou chudé, ale relativně stabilní.
Samoorganizované úsilí poháněné komunitami se zmenšilo ze tří vzájemně souvisejících důvodů: (i) mnoho rodin uvězněných v chudobě přestalo věřit, že jejich úsilí může vést k úspěchu, a zaměřují se na přežití od výplaty k výplatě, (ii) existuje společenská nedůvěra v to, že rodiny s nízkými příjmy mají osobní iniciativu k vedení vlastní změny nebo že si budou navzájem pomáhat, (iii) existuje jen velmi málo iniciativ, které důvěřují rodinám, že se samy zorganizují, povedou své vlastní úsilí a poté tomuto samoorganizovanému úsilí přímo zpřístupní kapitál a kontakty na příležitosti.
Strategie
Maurice buduje přístup, který se opírá o podporu vzájemnosti a iniciativy v oblasti zdrojů – rodiny si navzájem pomáhají a vidí v tom výhody pro svou rodinu i pro ostatní rodiny. Svůj přístup rozvíjí prostřednictvím FII, což záměrně není program, ale přístup, který pomáhá rodinám samoorganizovat se a pohybovat se, jednotlivě i kolektivně, do prostředí s větším finančním zdravím, nezávislostí a sebevědomím k úspěchu.
Mauricův malý tým začíná tím, že vyzývá jednotlivé rodiny, aby daly dohromady skupinu šesti až osmi svých přátel. Rodiny se znají z kostela, školy nebo práce. Cíle a očekávání jsou stanoveny od začátku a udávají tón interakce. Poselství zní: Chudé pracující rodiny, jako je ta vaše, byly stereotypně vnímány jako neschopné nebo nezajímající se o budování bohatství a soběstačnosti. Do FII byste se měli zapojit pouze tehdy, když se cítíte připraveni a vybaveni pomoci to změnit způsoby, které si zvolíte – pro svou rodinu, pro ostatní rodiny ve vašem klastru a pro národ. Poté, co jsou rodiny v projektu několik měsíců, pokud mají pocit, že jim funguje, mohou pozvat další rodiny, aby se připojily, s očekáváním, že jsou zodpovědné za pomoc novým rodinám s jejich začátkem. Maurice tento proces organické expanze označuje jako „vlnný“ růst.
FII poskytuje praktické nástroje pro začátek rodinné činnosti. Patří mezi ně: přístup k určitému kapitálu, který FII získá za poskytnutí dat, pravidelná setkání za účelem sdílení příběhů a pomoci s rozšiřováním úsilí; a notebook, který rodinám umožňuje podávat zprávy o svém pokroku prostřednictvím online systému FII pro sledování dat. Rodinné skupiny se scházejí každý měsíc osobně, aby zhodnotily svůj pokrok a vzájemně si pomáhaly mnoha praktickými způsoby. Tato setkání jsou zčásti společenská, zčásti pracovní. Každá rodina je zodpovědná za to, že každý měsíc použije notebook ke sdílení svého pokroku pomocí krátkého dotazníku navrženého FII. Každá rodina je také zodpovědná za závazek k dlouhodobému cíli, kterým je zlepšení jejich života způsoby, které si sama určí.
Explicitním cílem FII je shromažďovat data, aby se o dění mohli podělit s tvůrci politik, kteří jsou otevřeni novým přístupům. Rodiny mají také přístup ke svým datům a jasně uvedly, že měsíční reporting pomáhá budovat soustředění a sebekázeň. V době registrace do FII rodiny odpovídají na standardní otázky, z nichž je zachyceno až 230 datových bodů v hlavních oblastech, včetně příjmu, vzdělání, zdraví, vedení atd. Například v případě příjmu rodiny odpovídají na otázky týkající se zdrojů formálního a neformálního příjmu, zůstatků na běžných a spořicích účtech, vlastnictví firmy, penzijních účtů, plateb kreditními kartami, plateb nájemného/hypotéky, nesplacených hypoték atd. Tyto otázky si každý měsíc znovu prohlížejí ve svých „denících“, což jsou standardní otázky, které vyplňují na webových stránkách FII. Maurice jasně říká, že ani on, ani FII nevynucují konkrétní výsledky; rodina je vždy tím, kdo uplatňuje volbu. Každý čtvrtletí rodiny absolvují „audit“ prováděný jejich kontaktními osobami. Kontaktní osoby se s rodinami setkávají přibližně hodinu, aby zhodnotily pokrok, shromáždily účtenky, výplatní pásky a shromáždily další podpůrnou dokumentaci. Účelem je ověřit data, objasnit případné otázky a shromáždit příběhy, které z těchto významů vycházejí.
V současné době je v San Franciscu asi 160 rodin a v Bostonu 35 rodin, které začaly loni. V New Orleans také probíhá začínající iniciativa, která byla zahájena na žádost rodin, které odešly po hurikánu Katrina, přistály v oblasti Sanfranciského zálivu, dozvěděly se o FII a vrátily se domů. Růst je poháněn poptávkou: Na čekací listině v oblasti Sanfranciského zálivu je několik stovek lidí, přičemž klíčovými překážkami jsou lidská a kapitálová omezení. Boston se loni připojil s financováním na dva roky. S přibližně 35 „klíčovými“ rodinami tato iniciativa v roce 2011 zahájila „vlnový“ růst (rodiny doporučují rodiny).
Zatímco dosavadní úsilí FII se zaměřovalo převážně na osobní setkávání – rodinné seskupení a pravidelná společenská setkání s 200 a více lidmi – Maurice a jeho tým spustili v prvním čtvrtletí roku 2011 web pro budování komunity. To rodinám otevřelo nové možnosti, aby viděly, jak se vyvíjejí jiné skupiny FII (i po celé zemi). Nové funkce umožní účastníkům hodnotit agentury sociálních služeb – což pomůže ostatním rodinám zjistit, co je efektivní, a v konečném důsledku se bude moci obrátit na samotné agentury, aby ovlivnily programování a financující subjekty a informovaly o rozhodnutích o financování. Dále se připravují: Souhrnná, průběžně aktualizovaná data ze všech měsíčníků v nyní celostátní síti, která rodinám umožní vidět jejich práci v kontextu vyvíjejícího se úsilí, k němuž v reálném čase přispívají. Stránka bude spuštěna v angličtině a španělštině. (Rodiny, které používají jiné jazyky, si budou muset vzájemně pomáhat s přístupem k ní a přispívat k ní nabídkou překladů, vyhledáváním překladatelských služeb a/nebo vzájemnou pomocí při učení se angličtiny – opět, to vše je součástí filozofie vzájemnosti.)
Maurice omezuje infrastrukturu podpůrného personálu a dává rodinám autorství a plnou odpovědnost za jejich pokrok – a dokonce i za jejich vlastní selhání. Zaměstnanci FII mají ve skutečnosti zakázáno zasahovat; jejich úlohou je vytvořit infrastrukturu pro vytváření a prohlubování vztahů a shromažďování a sdílení dat. Také propojují úsilí od základu s reformou politiky a širším marketingem výsledků.
Některé nové oblasti, které se objevují: Asociace pro podporu vzájemné podpory napříč třídami a budování komunity; akademie pro vedení, která bude poskytovat technickou pomoc organizacím a komunitám, které chtějí implementovat filozofii FII; politická agenda, která bude motivovat k pokroku a podporuje ekonomickou mobilitu lidí s nízkými příjmy s nabídkami, jako je rozvoj pracovních míst v malých podnicích a iniciativy vedené obyvateli.
Maurice nakonec zprostředkovává úspěch rodin tvůrcům politik a vlivným osobám, které jsou schopny využít poznatků z FII k transformaci politik i stereotypů. V současné době na tomto přístupu pracuje s Boston Rising a California Endowment. Jmenování guvernéra Jerryho Browna v roce 2010 otevírá nové možnosti pro demonstrace a změnu politiky v Kalifornii. Kromě toho byl Maurice jmenován do prezidentské Rady pro komunitní řešení v Bílém domě, výboru s přibližně dvaceti členy, který začal fungovat na začátku roku 2011.
FII, vedená Mauricem, má pět zaměstnanců na plný úvazek, včetně něj samotného: čtyři v oblasti Bay Area a jednoho vedoucího nově vznikající bostonské pobočky. Kromě toho zaměstnávají styčné osoby na částečný úvazek. Mají také stipendium pro jednotlivce zapojené do projektu. Stipendisti dostávají stipendium na podporu zaměstnanců a rozvoj vlastních vůdčích dovedností. FII byla založena jako iniciativa v Oaklandu v roce 2001 a svou národní činnost formálně zahájila v roce 2007. Mezi zdroje financování patří velké nadace včetně New Profit, jednotlivci s vysokým čistým jměním, někteří prostřednictvím rodinných nadací a vlády. Poté, co Maurice a FII investovali téměř deset let do položení základů, se nacházejí v zlomovém bodě. Financování je v oblasti Bay Area výzvou, ale bostonská pobočka má zajištěné financování na dva roky.
Osoba
Maurice vyrůstal v oblasti San Francisca jako jedno ze dvou dětí vychovávaných jednou matkou, imigrantkou z Mexika. Rodina byla velmi chudá – někdy v krizi, jindy stabilní – a jeho matka tvrdě pracovala a vynakládala obrovské úsilí, aby zajistila bezpečnost a životaschopnost své rodiny. Když však jeho sestra dospívala, vstoupila do násilného vztahu a její život se v následujících letech rozpadl. Její děti procházely podobnými problémy kvůli chudobě a závislosti.
Jeho matka Maurice tlačila k tomu, aby studoval na vysoké škole, a tak nakonec získal inženýrský titul na UC-Berkeley. O inženýrství se nijak zvlášť nezajímal, ale byl ohromen a zmatený, když zjistil, že se díky svému vzdělání dostal do úplně jiné sféry přátel a vlivných lidí. Znovu ho zmatilo, že se očekávání úplně změnilo – z „Ne, tohle nemůžeš dělat, jsi chudý“ na „Ano, očekává se úspěch, máš vysokoškolský titul a všechno je možné.“
Maurice ztratil matku ve svých 20 letech, což z jeho pohledu byla příliš vysoká cena. Po vysoké škole pracoval jako produktový inženýr jen krátce. Začal se zabývat řešením problému chudoby. Přijal práci v nově vznikající organizaci Asian Neighborhood Development a během zhruba dvaceti let ji rozrostl ze čtyř na více než sto zaměstnanců. Zaměřovala se na rozvoj mládeže a odbornou přípravu v Oaklandu a San Franciscu. Maurice byl chválen za svůj inovativní přístup a prezident Clinton ho v roce 1999 pozval na projev o stavu Unie. V té době však začal být vůči celkovému přístupu, který prosazoval, velmi skeptický.
Maurice se však v průběhu let hodně naučil a začal formulovat nový přístup. Zejména se změnilo jeho očekávání od pracující chudiny. Dříve Maurice cítil, že úsilí jeho matky bylo mimořádně hrdinské a že jeho životní cesta do střední třídy byla vděčná jejím jedinečným vlastnostem a touze po lepším životě pro její děti. Ale když se po mnoho let ponořil do chudoby a toho, jak funguje v kontextu rodin, viděl, že mnoho a mnoho rodičů – svobodných nebo vychovávajících děti se svými manžely nebo s podporou širší rodiny – uplatňuje stejnou touhu, kreativitu a houževnatost. Chtějí pro své děti to nejlepší a velmi tvrdě pracují, aby to dosáhli. Jejich záměr není respektován ani umožněn současnými sociálními strukturami nebo pobídkami.
Maurice začal studovat historii marginalizovaných skupin, které budují komunitu a generují ekonomický růst – afroamerické městečka po otroctví, Kambodžané, kteří si v Kalifornii vybudovali impérium koblih, Číňané – a zjistil, že vzájemná podpora spolu s přístupem k určité úrovni kapitálu opakovaně znamenala úspěch pro celé komunity.
Maurice založil FII v roce 2001, čerpaje z poznatků získaných ze svého života a práce. Žije v Oaklandu a má dvě děti; jedno studuje na vysoké škole na východním pobřeží a druhé nedávno promovalo a žije jako umělec.
***
Pro více inspirace se připojte k sobotnímu hovoru Awakin s Mauriciem Limem Millerem. Více informací a informace o potvrzení účasti naleznete zde.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION