V novom prístupe k riešeniu chudoby presúva Maurice Lim Miller zodpovednosť a stanovovanie priorít na pracujúce rodiny s nízkymi príjmami prostredníctvom prístupu, ktorý rodinám umožňuje samoorganizovať sa, vzájomne sa podporovať pri získavaní fiškálnej nezávislosti a sebavedomia a prevziať úlohu aktívnych spotrebiteľov sociálnych služieb, ktorí poskytujú spätnú väzbu, a nie pasívnych príjemcov.
Nová myšlienka
Keďže v 80. a 90. rokoch 20. storočia Maurice pokročil v tradičnejších snahách o boj proti chudobe a v oblasti odbornej prípravy, uvedomil si, že pokrok je pomalý a, čo je ešte znepokojujúcejšie, že štruktúry financovania a stimulov na pomoc pri prechode Američanov s nízkymi príjmami do strednej triedy neboli v súlade s požadovanými výsledkami. Zistil, že prevládajúce prístupy k boju proti chudobe boli do značnej miery postavené na deficitoch chudobných Američanov, a nie na ich silných stránkach: Čím viac ste potrebovali, tým viac ste dostali. Hoci je tento model vhodný pre ľudí v kríze, Maurice si uvedomil, že nie je účinný pre pracujúce chudobné rodiny, ktoré sa snažia postúpiť po ekonomickom rebríčku.
V roku 2001 Maurice navrhol prístup, ktorý využíva silné stránky rodín a podporuje ich vzájomnú pomoc. Prostredníctvom neho ukazuje, že riešenia riadené obyvateľmi a vzájomnosť – jednoduchá prax vzájomnej podpory – ponúkajú trvalý rebríček do strednej triedy. Jeho úsilie sa vyhýba označeniu „program“, pretože sa buduje a rastie organickejším spôsobom, poháňané rodinami, ktoré sa zúčastňujú a z ktorých majú úžitok. Iniciatíva pre nezávislosť rodín (FII) vyzýva rodiny, aby spojili šesť až osem svojich priateľov a spoločne si navzájom pomáhali počas počiatočného dvojročného obdobia, počas ktorého zaznamenávajú a zdieľajú svoj pokrok štandardizovaným spôsobom. Tieto rodiny si môžu zarobiť až 2 000 dolárov ročne – platba za čas strávený zaznamenávaním údajov a stretávaním sa v skupine. Ako sa uchytávajú a vidia, že oni a iné rodiny uspejú, aktívne prispievajú k rozširovaniu úsilia zmenou stereotypov o chudobe, zapájaním priateľov do siete a poskytovaním nepretržitého toku údajov a príbehov, ktoré ukazujú ich pokrok a osvetľujú, čo funguje a čo nie. Súhrnné údaje umožňujú Mauriceovmu tímu viesť mysliteľov v tejto oblasti po ceste učenia k novému chápaniu najlepších princípov a postupov pre prechod pracujúcich chudobných do strednej triedy. V súčasnosti sa aktívne zúčastňuje 180 rodín v Kalifornii (San Francisco a Oakland) a Bostone.
Problém
Hoci okolo týchto čísel existujú určité kontroverzie, uvádza sa, že pracujúca chudoba tvorí zhruba štvrtinu až tretinu populácie Spojených štátov. Život od výplaty k výplate robí túto časť populácie mimoriadne zraniteľnou voči neočakávaným núdzovým situáciám a krízam.
V súčasnosti stovky miliárd dolárov ročne podporujú úsilie o zmiernenie chudoby – či už ide o verejné programy alebo programy, ktoré podporujú akademické či neziskové inštitúcie. Niektoré sú inovatívne a menia vzorce, ale väčšina nepreukazuje úspech v dosahovaní cieľa presunu ľudí s nízkymi príjmami do strednej triedy. Zdroje pre rodiny s nízkymi príjmami často prichádzajú so správou prípadov a obmedzeniami a pomáhajú rodinám, ak zdôrazňujú svoje problémy a nie svoje silné stránky.
Maurice poznamenáva, že všetky tieto peniaze sa nedostanú k chudobným rodinám spôsobom, ktorý by skutočne zmenil ich životnú cestu. Namiesto toho si myslí, že sa vytvárajú programy poskytovania služieb, zostavujú sa a platia sa skupiny sociálnych pracovníkov, ale princípy a postupy, ktoré sú základom tohto prístupu, neprinášajú úspech ľuďom s nízkymi príjmami, ktorým majú pomáhať a ktorým majú pomáhať. Toto úsilie je vhodné pre rodiny v obdobiach skutočnej krízy, pre ktoré je záchranná sieť absolútne potrebná, ale nesprávne pre rodiny, ktoré sú chudobné, ale relatívne stabilné.
Samoorganizované úsilie poháňané komunitami sa zmenšilo z troch vzájomne súvisiacich dôvodov: (i) mnohé rodiny uväznené v chudobe prestali veriť, že ich úsilie môže viesť k úspechu a zameriavajú sa na prežitie od výplaty k výplate, (ii) existuje spoločenská nedôvera v to, že rodiny s nízkymi príjmami majú osobnú iniciatívu viesť vlastnú zmenu alebo že si budú navzájom pomáhať, (iii) existuje len veľmi málo iniciatív, ktoré dôverujú rodinám, že sa samy zorganizujú, povedú svoje vlastné úsilie a potom sprístupnia kapitál a prepojenia na príležitosti priamo tomuto samoorganizovanému úsiliu.
Stratégia
Maurice buduje prístup, ktorý sa opiera o podporu vzájomnosti a iniciatívy v oblasti zdrojov – rodiny si navzájom pomáhajú a vidia z toho výsledné výhody pre svoju rodinu aj pre ostatné rodiny. Svoj prístup rozvíja prostredníctvom FII, ktorý zámerne nie je programom, ale prístupom, ktorý pomáha rodinám samoorganizovať sa a presúvať sa, jednotlivo aj kolektívne, do prostredia s väčším finančným zdravím, nezávislosťou a sebavedomím uspieť.
Mauriceov malý tím začína tým, že vyzýva jednotlivé rodiny, aby dali dokopy skupinu šiestich až ôsmich svojich priateľov. Rodiny sa poznajú z kostola, školy alebo práce. Ciele a očakávania sú stanovené od začiatku a udávajú tón interakcie. Posolstvo znie: Chudobné pracujúce rodiny, ako je tá vaša, boli stereotypne vnímané ako neschopné alebo nezaujímavé budovať bohatstvo a sebestačnosť. Do FII by ste sa mali zapojiť iba vtedy, ak sa cítite pripravení a vybavení pomôcť to zmeniť spôsobmi, ktoré si zvolíte – pre svoju rodinu, pre ostatné rodiny vo vašom klastri a pre národ. Po niekoľkých mesiacoch, keď sú rodiny v projekte, ak majú pocit, že im funguje, môžu pozvať ďalšie rodiny, aby sa pridali, s očakávaním, že sú zodpovedné za pomoc pri založení nových rodín. Maurice označuje tento proces organického rozširovania ako „vlnkový“ rast.
FII poskytuje praktické nástroje na začatie činnosti rodín. Patria sem: prístup k určitému kapitálu, ktorý FII získa za poskytnutie údajov, pravidelné stretnutia s cieľom zdieľať príbehy a pomôcť rozširovať úsilie; a notebook, ktorý umožňuje rodinám podávať správy o svojom pokroku prostredníctvom online systému sledovania údajov FII. Rodinné skupiny sa stretávajú osobne každý mesiac, aby zhodnotili svoj pokrok a navzájom si pomáhali rôznymi praktickými spôsobmi. Tieto stretnutia sú čiastočne spoločenské, čiastočne obchodné. Každá rodina je zodpovedná za používanie notebooku každý mesiac na zdieľanie svojho pokroku pomocou krátkeho dotazníka navrhnutého FII. Každá rodina je tiež zodpovedná za záväzok k dlhodobému cieľu zlepšiť svoj život spôsobom, ktorý si sama určí.
Explicitným cieľom FII je zhromažďovať údaje, aby sa o dianí podelili s tvorcami politík, ktorí sú otvorení novým prístupom. Rodiny majú tiež prístup k svojim údajom a jasne uviedli, že mesačné podávanie správ pomáha vytvárať sústredenie a sebadisciplínu. V čase zápisu do FII rodiny odpovedajú na štandardné otázky, z ktorých sa zachytáva až 230 údajov v hlavných oblastiach vrátane príjmu, vzdelania, zdravia, vedenia atď. Napríklad v prípade príjmu rodiny odpovedajú na otázky o svojich zdrojoch formálneho a neformálneho príjmu, zostatkoch na bežných a úsporných účtoch, vlastníctve podniku, dôchodkových účtoch, platbách kreditných kariet, platbách nájomného/hypotéky, nesplatených hypotékach atď. Tieto otázky si každý mesiac prezerajú vo svojich „denníkoch“, čo sú štandardné otázky, ktoré vypĺňajú na webovej stránke FII. Maurice jasne uvádza, že ani on, ani FII nevynucujú konkrétne výsledky; rodina je vždy tým, kto vykonáva voľbu. Každý štvrťrok rodiny absolvujú „audit“ vykonávaný ich styčnými osobami. Styčné osoby sa s rodinami stretávajú približne hodinu, aby skontrolovali pokrok, vyzbierali potvrdenky, výplatné pásky a zhromaždili ďalšiu podpornú dokumentáciu. Účelom je overiť údaje, objasniť akékoľvek otázky a zhromaždiť príbehy, ktoré z týchto významov vychádzajú.
V súčasnosti je v San Franciscu približne 160 rodín a v Bostone 35, ktoré začali minulý rok. V New Orleans prebieha aj začínajúca iniciatíva, ktorá vznikla na žiadosť rodín, ktoré odišli po hurikáne Katrina, pristáli v oblasti Bay Area, dozvedeli sa o FII a vrátili sa domov. Rast je poháňaný dopytom: Niekoľko stoviek ľudí je na čakacej listine v oblasti Bay Area, pričom kľúčovými prekážkami sú ľudské a kapitálové obmedzenia. Boston sa k iniciatíve pridal minulý rok s finančnou podporou na dva roky. S približne 35 „jadrovými“ rodinami táto iniciatíva v roku 2011 spustila „vlnový“ rast (rodiny odporúčajú rodiny).
Zatiaľ čo doterajšie úsilie FII sa zameriavalo najmä na osobné stretnutia – rodinné zoskupenia a pravidelné spoločenské stretnutia s 200 a viac ľuďmi – Maurice a jeho tím spustili v prvom štvrťroku 2011 stránku zameranú na budovanie komunity. To rodinám otvorilo nové dimenzie, vďaka ktorým mohli vidieť, ako sa vyvíjajú iné skupiny FII (aj po celej krajine). Nové funkcie umožnia účastníkom hodnotiť agentúry sociálnych služieb, čo pomôže ostatným rodinám zistiť, čo je efektívne, a v konečnom dôsledku sa budú môcť obrátiť na samotné agentúry, aby ovplyvnili programovanie a financujúcich subjektov s cieľom informovať o rozhodnutiach o financovaní. Pripravované budú aj: Súhrnné, priebežne aktualizované údaje zo všetkých mesačníkov v rámci teraz už národnej siete, ktoré umožnia rodinám vidieť svoju prácu v kontexte vyvíjajúceho sa úsilia, do ktorého v reálnom čase prispievajú. Stránka bude spustená v angličtine a španielčine. (Rodiny, ktoré používajú iné jazyky, si budú musieť navzájom pomáhať, aby k nej mali prístup, a prispievať k nej ponúkaním prekladov, vyhľadávaním prekladateľských služieb a/alebo vzájomnou pomocou pri učení sa angličtiny – opäť, to všetko je súčasťou filozofie vzájomnosti.)
Maurice obmedzuje infraštruktúru podporného personálu a dáva rodinám autorstvo a plnú zodpovednosť za svoj pokrok – a dokonca aj za svoje vlastné zlyhania. Zamestnanci FII majú v skutočnosti zakázané zasahovať; ich úlohou je vytvoriť infraštruktúru pre vytváranie a prehlbovanie vzťahov a zhromažďovanie a zdieľanie údajov. Taktiež prepájajú úsilie od základov s reformou politík a širším marketingom výsledkov.
Niektoré nové oblasti, ktoré sa objavia: Združenie na podporu vzájomnej podpory medzi triedami a budovania komunity; Akadémia líderstva na poskytovanie technickej pomoci organizáciám a komunitám, ktoré chcú implementovať filozofiu FII; politický program, ktorý stimuluje pokrok a podporuje ekonomickú mobilitu ľudí s nízkymi príjmami s ponukami vrátane rozvoja pracovných miest v malých podnikoch a iniciatív vedených obyvateľmi.
Maurice nakoniec sprostredkúva úspech rodín tvorcom politík a vplyvným osobám, ktoré sú v pozícii využiť poznatky získané z FII na transformáciu politík aj stereotypov. V súčasnosti na tomto prístupe pracuje s Boston Rising a California Endowment. Vymenovanie guvernéra Jerryho Browna v roku 2010 otvára nové možnosti pre demonštrácie a zmenu politík v Kalifornii. Okrem toho bol Maurice vymenovaný do prezidentskej Rady Bieleho domu pre komunitné riešenia, výboru s približne dvadsiatimi členmi, ktorý začal fungovať začiatkom roka 2011.
FII, ktorú vedie Maurice, má päť zamestnancov na plný úväzok vrátane neho: štyroch v oblasti Bay Area a jedného, ktorý vedie vznikajúcu bostonskú pobočku. Okrem toho zamestnávajú styčných pracovníkov na čiastočný úväzok. Majú tiež štipendium pre jednotlivcov zapojených do projektu. Členovia dostávajú štipendium na podporu zamestnancov a rozvoj vlastných vodcovských schopností. FII vznikla ako iniciatíva v Oaklande v roku 2001 a svoju národnú prácu formálne začala v roku 2007. Zdroje financovania zahŕňajú veľké nadácie vrátane New Profit, jednotlivcov s vysokou čistou hodnotou majetku, niektorí prostredníctvom rodinných nadácií a vlády. Po takmer desaťročí investovaní do prípravných prác sa Maurice a FII nachádzajú v zlomovom bode. Financovanie je v oblasti Bay Area výzvou, ale bostonská pobočka má zabezpečené financovanie na dva roky.
Osoba
Maurice vyrastal v oblasti San Francisca ako jedno z dvoch detí, ktoré vychovávala jedna matka – imigrantka z Mexika. Rodina bola veľmi chudobná – niekedy v kríze, inokedy stabilná – a jeho matka tvrdo pracovala a vynakladala obrovské úsilie na zabezpečenie bezpečnosti a životaschopnosti svojej rodiny. Keď však bola jeho sestra tínedžerkou, vstúpila do násilného vzťahu a jej život sa v nasledujúcich rokoch rozpadol. Jej deti čelia podobným problémom kvôli chudobe a závislosti.
Jeho matka naliehala na Mauricea, aby študoval na vysokej škole, a tak nakoniec získal inžiniersky titul na UC-Berkeley. O inžinierstvo sa veľmi nezaujímal, ale bol ohromený a zmätený, keď zistil, že sa vďaka svojmu vzdelaniu dostal do úplne inej sféry priateľov a vplyvných ľudí. Opäť ho zmätilo, že očakávania sa úplne zmenili – z „Nie, toto nemôžeš urobiť, si chudobný“ na „Áno, očakáva sa úspech, máš vysokoškolský titul a všetko je možné.“
Maurice stratil matku, keď mal 20 rokov, čo z jeho pohľadu bola príliš vysoká cena. Po vysokej škole pracoval ako produktový inžinier len krátko. Zaujal ho spôsob, ako riešiť problém chudoby. Zamestnal sa v rozvíjajúcej sa organizácii Asian Neighborhood Development a za približne dvadsať rokov ju rozrástol zo štyroch na viac ako sto zamestnancov. Zameriavala sa na rozvoj mládeže a odbornú prípravu v Oaklande a San Franciscu. Maurice bol chválený za svoj inovatívny prístup a prezident Clinton ho pozval, aby sa v roku 1999 zúčastnil prejavu o stave Únie. V tom čase však už bol veľmi skeptický voči celkovému prístupu, ktorý presadzoval.
Maurice sa však v priebehu rokov veľa naučil a začal formulovať nový prístup. Predovšetkým sa zmenili jeho očakávania od pracujúcej chudoby. Predtým mal Maurice pocit, že úsilie jeho matky bolo mimoriadne hrdinské a že jeho životná cesta do strednej triedy bola vďaka jej jedinečným vlastnostiam a snahe o lepší život pre jej deti. Keď sa však v priebehu mnohých rokov ponáral do chudoby a jej fungovania v kontexte rodín, videl, že mnohí rodičia – slobodní alebo vychovávajúci deti so svojimi manželmi/manželkami alebo s podporou širšej rodiny – uplatňujú rovnakú motiváciu, kreativitu a húževnatosť. Chcú pre svoje deti to najlepšie a tvrdo pracujú, aby to dosiahli. Ich zámer nie je rešpektovaný ani umožnený súčasnými spoločenskými štruktúrami alebo stimulmi.
Maurice začal študovať históriu marginalizovaných skupín, ktoré budujú komunitu a generujú hospodársky rast – afroamerické štvrte po otroctve, Kambodžanov, ktorí si v Kalifornii vybudovali impérium šišiek, Číňanov – a uvedomil si, že vzájomná podpora spolu s prístupom k určitej úrovni kapitálu znamenala úspech pre celé komunity, znova a znova.
Maurice založil FII v roku 2001, čerpajúc z poznatkov získaných zo svojho života a práce. Žije v Oaklande a má dve deti; jedno študuje na vysokej škole na východnom pobreží a druhé nedávno ukončilo štúdium a žije ako umelec.
***
Pre viac inšpirácie sa pripojte k sobotňajšiemu hovoru Awakin s Mauriciom Limom Millerom. Viac informácií a informácie o RSVP nájdete tu.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION