莫里斯·林·米勒提出了一种解决贫困问题的新颖方法，他将所有权和优先事项的设定权转移到低收入工薪家庭手中，使这些家庭能够自我组织，在获得财政独立和信心的过程中互相支持，并转变为社会服务的积极消费者，提供反馈，而不是被动的受益者。
新理念
莫里斯在20世纪80年代和90年代推进了更为传统的扶贫和职业培训工作后，发现进展缓慢，更令人担忧的是，旨在帮助低收入美国人迈向中产阶级的资金和激励机制与预期目标并不匹配。他发现，当时盛行的扶贫方法大多围绕着美国穷人的不足而非优势展开：需求越多，得到的就越多。莫里斯意识到，这种模式虽然适用于身处困境的人，但对于那些努力向上攀升的工薪贫困家庭来说却并不奏效。
自2001年起，莫里斯设计了一种能够充分发挥家庭优势并支持他们互助的方法。通过这种方法，他证明了居民主导的解决方案和互助——即简单的互相扶持——能够为人们通往中产阶级提供一条持久的途径。他的努力摒弃了“项目”的标签，因为它以一种更加自然的方式发展壮大，由参与和受益的家庭推动。家庭独立倡议（FII）邀请家庭召集六到八位朋友，在最初的两年里共同努力，互相帮助。在此期间，他们以标准化的方式记录和分享进展。这些家庭每年最多可获得2000美元的报酬——作为他们记录数据和参加小组会议的时间成本。随着他们站稳脚跟，看到自己和其他家庭取得成功，他们也会积极地为这项事业的发展做出贡献，例如改变人们对贫困的刻板印象，邀请朋友加入网络，以及持续提供数据和故事，展现他们的进步，并阐明哪些方法有效，哪些无效。汇总数据使莫里斯的团队能够引导该领域的学者逐步深入学习，从而对帮助贫困劳动者过渡到中产阶级的最佳原则和实践有新的理解。目前，加利福尼亚州（旧金山和奥克兰）和波士顿共有180个家庭积极参与其中。
问题
尽管这些数字存在一些争议，但据报道，在美国，贫困劳动者约占总人口的四分之一到三分之一。由于入不敷出，这部分人群极易受到突发紧急情况和危机的影响。
目前，每年有数千亿美元用于扶贫工作——包括公共项目以及学术机构或非营利机构推进的项目。其中一些项目具有创新性和变革性，但大多数项目在帮助低收入人群步入中产阶级方面并未取得成功。提供给低收入家庭的资源往往附带个案管理和诸多限制，而且如果这些资源只关注家庭的问题而非优势，反而可能对他们有所帮助。
莫里斯观察到，所有这些资金并没有真正惠及贫困家庭，改变他们的命运。相反，他认为，虽然设立了各种服务项目，组建并支付了社工队伍，但支撑这些项目的原则和实践并没有向其旨在帮助和赋能的低收入人群传递出成功的信息。这些举措对于处于真正危机时期、急需安全网的家庭来说或许恰到好处，但对于那些贫困但相对稳定的家庭而言，却并不适用。
由社区驱动的自组织努力有所减少，原因有三：(i) 许多陷入贫困的家庭不再相信他们的努力能够带来成功，他们专注于勉强维持生计；(ii) 社会不信任低收入家庭有能力主动领导自己的改变，或者他们会互相帮助；(iii) 很少有倡议信任家庭能够自组织、领导自己的努力，然后直接为这些自组织努力提供资金和人脉资源。
策略
莫里斯正在构建一种以互助和资源支持为核心的模式——让家庭互相帮助，并在这一过程中不仅自身受益，也惠及其他家庭。他正通过FII推进这一模式。FII并非一个具体的项目，而是一种帮助家庭进行自我组织、并最终实现财务健康、独立自主和自我成功的途径。
莫里斯的小团队首先鼓励各个家庭召集六到八位朋友组成小组。这些家庭彼此认识，可能是在教会、学校或工作中。项目的目标和预期从一开始就明确，并奠定了互动的基调。其核心信息是：像你们这样的工薪贫困家庭一直被刻板印象地认为无力或不愿积累财富和实现自力更生。只有当你们觉得自己准备好并有能力以自己选择的方式改变这种现状时，才应该参与FII项目——为了你们的家庭，为了你们小组的其他家庭，也为了整个国家。在参与项目几个月后，如果家庭觉得项目对他们有效，他们可以邀请其他家庭加入，并期望他们有责任帮助新家庭顺利起步。莫里斯将这种自然扩展的过程称为“涟漪式”增长。
FII 为家庭提供切实可行的工具，帮助他们启动项目。这些工具包括：通过 FII 提供的数据贡献、定期聚会分享经验以及帮助扩大项目规模，家庭可以获得一定的资金；以及一台笔记本电脑，方便家庭通过 FII 的在线数据追踪系统汇报进展。家庭小组每月举行一次线下聚会，回顾进展情况，并在各个方面互相帮助。这些聚会既是社交活动，也是工作讨论。每个家庭每月都需使用笔记本电脑填写 FII 设计的简短问卷，分享他们的进展。此外，每个家庭还需致力于制定一个长期目标，以他们自己决定的方式改善生活。
FII 的一个明确目标是收集数据，以便与愿意接受新方法的政策制定者分享现状。参与家庭也可以访问自己的数据，并且他们明确表示，每月提交报告有助于他们集中精力并培养自律精神。在加入 FII 时，家庭需要回答一些标准问题，这些问题涵盖收入、教育、健康、领导力等主要领域，最多可收集 230 个数据点。例如，在收入方面，家庭需要回答有关其正式和非正式收入来源、支票账户和储蓄账户余额、是否拥有企业、退休账户、信用卡还款、租金/抵押贷款还款、未偿还抵押贷款等问题。他们每月都会在“日志”中回顾这些问题，这些日志是他们在 FII 网站上填写的标准问题。莫里斯明确表示，他和 FII 都不会强迫家庭做出特定的选择；家庭始终是行使选择的主体。每个季度，家庭的联络员都会对他们进行一次“审核”。联络员会与家庭会面约一小时，审查进展情况，收集收据、工资单和其他证明文件。目的是核实数据、解答疑问，并收集由此产生的故事。
目前，旧金山约有160个家庭参与，波士顿去年有35个家庭加入。新奥尔良也正在开展一项初步项目，该项目是应卡特里娜飓风后离开家园、抵达湾区、了解到FII项目后又返回家乡的家庭的要求而启动的。项目发展主要由需求驱动：湾区已有数百人在等候名单上，人力和资金限制是主要障碍。波士顿去年加入，并获得了为期两年的资助。该项目拥有约35个“核心”家庭，并在2011年开启了“涟漪式”发展（即家庭推荐其他家庭）。
尽管FII迄今为止的工作主要集中在线下聚会——家庭小组和定期举办的200人以上的社交活动——但莫里斯和他的团队在2011年第一季度推出了一个社区建设网站。这为家庭了解其他FII小组（甚至遍布全国）的发展情况开辟了新的途径。新功能将允许参与者对社会服务机构进行评分——帮助其他家庭了解哪些服务行之有效，并最终反馈给机构自身以影响其服务项目，同时也能为资助方提供资金决策参考。此外，网站还将汇总来自全国性网络所有月刊的持续更新数据，让家庭能够在不断发展的背景下了解自身的工作，并实时参与其中。该网站将提供英语和西班牙语版本。（使用其他语言的家庭需要互相帮助才能访问和参与网站，例如提供翻译、寻找翻译服务或帮助彼此学习英语——这同样体现了互助的理念。）
莫里斯限制了辅助人员的规模，让家庭对自身的发展进程——甚至包括失败——拥有完全的自主权和责任。事实上，FII 的工作人员被禁止干预；他们的职责是搭建基础设施，促进关系的建立和深化，以及数据的收集和共享。他们还将基层努力与政策改革以及成果的更广泛推广联系起来。
一些新的领域即将出现：一个旨在促进跨阶层互助和社区建设的协会；一个领导力学院，为希望实施 FII 理念的组织和社区提供技术援助；一项政策议程，旨在激励进步并支持低收入人群的经济流动性，其提供的服务包括小企业就业发展和居民主导的倡议。
最后，莫里斯将这些家庭的成功经验传达给政策制定者和有影响力的人士，他们可以利用FII的经验教训来改变政策和刻板印象。他目前正与波士顿崛起组织和加州捐赠基金会合作开展这项工作。加州州长杰里·布朗2010年的任命为加州的示范项目和政策变革开辟了新的可能性。此外，莫里斯还被任命为总统白宫社区解决方案委员会成员，该委员会由大约20人组成，于2011年初成立。
在莫里斯的领导下，FII 拥有五名全职员工，包括他本人：四名在湾区，一名负责领导新兴的波士顿分部。此外，他们还聘请了兼职联络员。他们还为参与该项目的个人提供奖学金。奖学金获得者将获得津贴，用于支持员工工作和提升自身的领导能力。FII 于 2001 年在奥克兰发起，并于 2007 年正式启动全国性工作。资金来源包括新利润基金会等主要基金会、高净值人士（部分通过其家族基金会）以及政府。经过近十年的筹备工作，莫里斯和 FII 正处于一个关键的转折点。湾区的资金筹集面临挑战，但波士顿分部已获得未来两年的资金保障。
这个人
莫里斯在旧金山地区长大，是单亲母亲抚养的两个孩子之一。他的母亲是一位来自墨西哥的移民。这个家庭非常贫困，时而陷入困境，时而勉强维持。他的母亲辛勤工作，竭尽全力保障家庭的安全和生计。然而，在他妹妹十几岁的时候，她陷入了一段虐待关系，此后几年她的生活彻底崩溃。由于贫困和毒瘾，她的孩子们也面临着类似的困境。
在母亲的督促下，莫里斯努力考取大学学位，最终他在加州大学伯克利分校获得了工程学学位。他对工程学本身并没有太大兴趣，但令他既惊讶又困惑的是，仅仅因为学历，他就结识了一群截然不同的朋友和有影响力的人。更令他困惑的是，人们对他的期望发生了彻底的转变——从“不行，你做不到，你很穷”变成了“是的，成功是理所当然的，你有大学学位，一切皆有可能”。
莫里斯20岁时失去了母亲，在他看来，这是难以承受的打击。大学毕业后，他只做了很短一段时间的产品工程师，便全身心投入到解决贫困问题的思考中。他加入了一家名为“亚裔社区发展中心”的新兴机构，并在大约20年的时间里，将其从最初的4名员工发展到100多名员工。该机构致力于在奥克兰和旧金山开展青年发展和职业培训。莫里斯因其创新方法而备受赞誉，并于1999年受克林顿总统邀请出席国情咨文演讲。然而，那时他已对自己所推进的整体方法产生了极大的怀疑。
多年来，莫里斯学到了很多，并开始形成一种新的视角。尤其值得一提的是，他对贫困劳动者的看法发生了转变。过去，莫里斯认为母亲的努力堪称英雄之举，他能跻身中产阶级完全归功于母亲的卓越品质和为子女创造更美好生活的执着。但随着他多年来深入研究贫困及其在家庭中的运作方式，他发现许多父母——无论是单亲父母还是与配偶或亲戚共同抚养子女——都付出了同样的努力、创造力和毅力。他们渴望子女拥有最好的未来，并为此辛勤工作。然而，现行的社会结构和激励机制却未能给予他们应有的尊重和支持。
莫里斯开始研究边缘群体建立社区和创造经济增长的历史——奴隶制结束后的非裔美国人城镇、在加利福尼亚州建立甜甜圈帝国的柬埔寨人、华人——他发现，相互支持，再加上获得一定程度的资本，一次又一次地为整个社区带来了成功。
莫里斯从自己的生活和工作中汲取灵感，于 2001 年创立了 FII。他住在奥克兰，有两个孩子；一个在东海岸上大学，另一个最近毕业，现在是一名艺术家。
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