뉴욕의 러다이트 청소년들이 소셜 미디어에 대한 나의 관점을 어떻게 바꾸었는가

저는 9살이나 10살쯤 소셜 미디어를 접하게 되었습니다. 소셜 미디어와 인터넷은 항상 우리 곁에 있었습니다. 자연스럽게 느껴졌죠. 소셜 미디어를 아예 안 쓰면 어떨지 생각해 본 적이 한 번도 없었습니다.

인스타그램의 부정적인 영향은 알고 있었지만, 감당할 수 있다고, 스스로 극복할 수 있다고 생각했습니다. 하지만 틱톡을 1년 동안 사용하면서 제 미디어 소비에 대해 더욱 비판적으로 생각하게 되었습니다. 절반의 시간은 집중하지 않고, 의미 있는 콘텐츠를 팔로우하지도 않는데 왜 몇 시간씩 화면을 보는 게 그렇게 매력적인 걸까요? 소셜 미디어는 사람들을 끌어들이고 시선을 화면에 고정시키도록 설계되었습니다. "다음 영상 보고 그만둘 거야"라고 스스로에게 말하다가도, 결국 10개는 더 보게 된다면, 이 사이트 운영진이 제 역할을 다한 것입니다. 딴생각이나 시간 때우기 위해 인스타그램이나 틱톡을 사용하는 패턴을 깨닫고, 저는 그것에서 벗어나야겠다고 생각했습니다.

아이러니하게도 제 성향을 감지하고, 고도로 조율된 알고리즘을 따라가면서 "오프 그리드"와 "소셜 미디어 삭제" 영상들이 제 타임라인을 가득 채웠습니다. 소셜 미디어를 벗어나는 길은 소셜 미디어에서 그 개념에 대한 영상을 시청하면서 시작되었습니다. 소셜 미디어의 영상과 사람들은 종종 우리에게 주류에 반하는 행동을 하도록, 소셜 미디어가 강요하는 것과 정반대의 행동을 하도록 영향을 미칩니다. 심지어 소셜 미디어를 완전히 끊는 것까지도 마찬가지입니다.

강박적으로 스크롤하는 대신 긴 영상과 영화를 보고, 음악을 듣고, 더 많이 읽으려고 노력하기 시작했고, 친구들과는 소셜 미디어라는 "토끼굴 탈출"에 대해 항상 이야기했습니다. 집중력의 변화를 느꼈지만, 곧 그것만으로는 부족했습니다. 소셜 미디어를 절실히 지우고 싶었지만, 그 유혹을 느꼈습니다. 친구들과 아티스트들의 게시물을 놓치게 될 거라는 걸 알고 있었죠. 삭제해야 할지 말아야 할지 고민하던 중, 뉴욕 타임스에서 "러다이트"에 대한 기사를 우연히 발견했습니다.

러다이트 클럽은 소셜 미디어와 휴대폰에서 "스스로 해방"함으로써 사회적 규범을 거부하는 뉴욕 기반 십 대들의 모임입니다. 이들의 캐치프레이즈는 "가짜가 되지 마라"입니다. 원래 "러다이트"는 네드 러드의 이름을 따서 명명되었고, 그가 이끌었을 가능성이 있는 영국 노동자 운동이었습니다. 러드의 존재는 여전히 의문시되고 있습니다. 러드의 영향력에 대한 증거는 없지만, 운동 구성원들이 "러드 장군"에게서 명령을 받았다고 주장하는 경우가 있습니다. 러드는 산업화 시대에 방직기를 부수면서 운동을 시작했다고 합니다. 이로 인해 자신의 직조 기술과 영국 농촌 사회의 전통적인 상인 조직이 붕괴되었습니다. 시대에 뒤떨어지는 것을 두려워한 더 많은 장인들이 참여했습니다. 이는 자신의 직업을 보호하기 위해서였을 뿐만 아니라, 산업가에게 노동력을 팔아야 하는 상황에서 뒤집힐 수도 있는 전통적인 삶을 보호하기 위해서였습니다.

오늘날 뉴욕의 반기술 커뮤니티에서 가장 열정적인 멤버들이 스마트폰을 폴더폰으로 바꿨습니다. 설립자는 휴대폰을 전혀 원하지 않지만, 안전을 위해 폴더폰을 소유하고 있습니다. 이 모임은 매주 뉴욕 공공 도서관이나 공원에서 만나 휴대폰 없이 함께 책을 읽고, 그림을 그리고, 글을 쓰고, 대화하고, 명상하고, 음악을 듣는 등 시간을 보냅니다. 스마트폰이 있어도 누구나 가입할 수 있습니다. 이 모임의 목표는 단순히 휴대폰에서 벗어나는 것이 아니라 인터넷, 특히 소셜 미디어에서 벗어나는 것입니다. 기술에 얽매이지 않고 창의적인 활동을 하고 좋아하는 일에 시간을 보내려는 그들의 헌신에 영감을 받아 저는 인스타그램과 틱톡을 삭제했습니다.

처음에는 소셜 미디어를 삭제한 효과를 인식하는 데 어려움을 겪었습니다. 한 달 후 다시 다운로드한 후에야 이 한 가지 결정이 저를 얼마나 많이 변화시켰는지 깨달았습니다. 놀랍게도 인스타그램과 틱톡을 삭제한 직후 안도감을 느꼈습니다. 집중력이 향상되었고 이러한 앱을 사용하지 않게 되어 더 풍요로운 활동을 할 시간이 생겼습니다. 워릭 대학교의 앤드류 오스월드 교수가 수행한 연구에 따르면, 한 국가에서 1년 동안 광고에 더 많은 비용을 지출할수록 1~2년 후 시민들의 불만족도가 높아집니다. 광고에 더 많이 노출될수록 시민들은 더 불만족스러워집니다. 이것은 제가 실험하는 동안 발견한 중요하고 예상치 못한 변화 중 하나였습니다. 5분마다 새로운 흥미로운 제품에 대한 비디오를 보지 않았기 때문에 더 이상 물질적인 물건을 소비할 필요성을 느끼지 못했습니다.

처음에는 놓쳤던 콘텐츠들을 다시 보니 정말 신이 났어요. 친구들과도 연락을 주고받았고, 연락이 끊겼던 어린 시절 친구도 연락을 해줬죠. 소셜 미디어의 부정적인 면에도 불구하고, 사람들을 연결하는 데에는 의심의 여지가 없어요. 소통의 폭을 넓혀주죠. 긍정적인 효과도 경험했지만, 소셜 미디어 없이 사는 게 얼마나 더 나았는지 금세 깨달았어요. 처음에는 앱이 없는 것에 익숙해져서 거의 사용하지 않았지만, 얼마 지나지 않아 그 매력적인 디자인 덕분에 인스타그램과 틱톡에 더 의존하게 됐어요. 독서 같은 습관은 다시 소셜 미디어를 확인하는 것으로 바뀌었죠. 아이러니하게도 소셜 미디어를 다시 사용하게 되자, 다시 지우고 싶어졌어요. 소셜 미디어를 다시 사용하게 되면서 처음에 왜 지웠는지 다시금 깨달았죠.

한 가지 고려해야 할 점은 이러한 시스템이 중독성이 매우 강하도록 설계되어 사용자가 사용 범위를 통제할 수 없도록 한다는 것입니다. 소셜 미디어 사이트나 현대 디지털 기업이 마음대로 한다면 시간과 돈을 어떻게 쓰는지 완전히 통제할 수 있을 것입니다. 어떤 사람들은 러다이트 운동의 철학이 옳지 않다고 반박할지도 모릅니다. 많은 사람들이 안전과 건강을 위해, 그리고 직장과 학교와의 연결을 위해 인터넷에 접속해야 하기 때문입니다. 그들이 주장하는 개인적 분리는 점점 더 억압적인 디지털 세상에서 개인의 행복, 건강, 안전, 그리고 연결을 보호하는 데 사회 시스템을 실질적으로 더 가깝게 만들지 못합니다. 그러나 러다이트 운동의 주요 매력 중 하나이자 그들이 그토록 강력한 영향력을 행사하는 이유는 선택권을 사용자에게 맡기기 때문입니다. 현대 사회와 상호작용하는 방식을 스스로, 그리고 노력을 기울여 바꾸기로 결정하면, 그 변화에 대한 책임을 지게 됩니다. 동시에, 소셜 미디어 디톡스의 혜택을 누리는 동시에 소셜 미디어의 통제 시스템의 가장 기본적인 힘을 거부할 수 있습니다. 개인적이고 일상적인 차원에서, 그렇지 않았다면 활동할 시간이나 진정으로 활력을 되찾는 휴식을 취할 시간이 있었을 그 순간 말입니다.

결국 소셜 미디어를 다시 삭제하기로 했습니다. 얼마나 지속될지는 모르겠지만, 인스타그램과 틱톡을 보는 것 외에 다른 일을 하며 시간을 보내는 게 즐겁습니다. 이 짧은 실험을 통해 저 자신에 대해 많은 것을 배웠고, 이 글을 읽고 다른 분들도 자신의 미디어 습관과 소비 방식을 되돌아볼 수 있기를 바랍니다. 인터넷과 기술 전반에서 벗어나려는 "러다이트(Luddites)"의 신념은 강경하지만, 변화를 촉진하는 쉬운 방법은 스마트폰에서 벗어나 시간을 보내는 데 집중하는 것입니다. 가장 좋은 점은 이러한 자기 발견의 길이 누구에게나 열려 있다는 것입니다.