Sra. Tippett: Este es un punto muy importante que usted plantea como oyente profesional, y es algo que yo también sé: que escuchar de verdad implica ser vulnerable.
Señor Hempton: Sí.
Sra. Tippett: Cierto, pero... bueno, ni siquiera sé cómo explicarlo. O sea, ¿cómo... cómo se explica eso?
Sr. Hempton: Bueno, cuando escuchas de verdad, cuando mantienes la mente abierta y escuchas a la otra persona —y, por cierto, recomiendo encarecidamente que, si alguien quiere aumentar su capacidad de comprensión, empiece por escuchar la naturaleza, porque no se interesa en absoluto por sus efectos. Simplemente puedes absorberlo todo, todas sus expresiones. ¿Y no es maravilloso que, cuando un pájaro canta, lo oigamos como música? El pájaro no canta para nuestro beneficio. Así que hay mucha alegría en esa escucha, y cuando nos convertimos en mejores oyentes de la naturaleza, también nos escuchamos mejor unos a otros, de modo que, cuando otra persona te habla, no tienes que buscar lo que quieres que diga. Puedes, ya sabes, atreverte a arriesgarte a lo que realmente intenta decir y, ya sabes, preguntarle también: ¿Es esto realmente lo que estás diciendo? Y sentir tu propia respuesta emocional cuando hablen de temas arriesgados, como la situación actual de ser padre o madre.
Sra. Tippett: De hecho, creo que algo se está gestando en la cultura en general. No sé, había un artículo en The New York Times de Pico Iyer, quien...
Señor Hempton: Oh, sí.
Sra. Tippett: ¿Sabes? ¿Viste "El placer de la tranquilidad"?
Señor Hempton: Sí.
Sra. Tippett: Es periodista, escritor, intelectual. Y fue lo último que he visto. No es lo único. Pero trataba sobre personas que llevan vidas muy modernas; dio muchos ejemplos. Termina con él, yendo a un monasterio, y se encuentra con alguien que trabaja en MTV que lleva a sus hijos a un lugar tranquilo. Y termina diciendo... Pico Iyer termina diciendo: «Me di cuenta de que el niño del mañana podría estar por delante de nosotros en cuanto a percibir no lo nuevo, sino lo esencial». Y habla de tranquilidad, y la tranquilidad es, como usted dijo, el elemento de discernir lo esencial.
Sr. Hempton: Sí, y por eso es tan emocionante estar vivo hoy, porque tomamos estas decisiones en lugar de vivir una vida de suposiciones donde la tranquilidad no es importante. No hace mucho, se asumía que el agua limpia no era importante, pero ahora sí lo es y la estamos limpiando; que ver las estrellas no es tan importante. Y ahora creo que nos estamos dando cuenta de que la tranquilidad es importante y que necesitamos silencio; que el silencio no es un lujo, sino esencial. Es esencial para nuestra calidad de vida y para poder pensar con claridad.
Sra. Tippett: Esto también me hace pensar en algo que he rastreado, y es cómo nuestras antiguas tradiciones espirituales adquieren una nueva relevancia, algunas de ellas en este mundo ultramoderno, porque, por ejemplo, Pico Iyer fue a un monasterio. Hay espacios religiosos que son algunos de esos últimos lugares reservados para la tranquilidad, y ha sido muy contracultural, pero puede que ya no lo sea tanto. No lo sé.
Sr. Hempton: Bueno, recientemente se ha descubierto que las pinturas rupestres en Francia, por ejemplo, que muestran imágenes escalonadas de bisontes y otros animales de caza, se encuentran en entornos acústicos únicos dentro de la cueva. Y se cree que, al escuchar sus ecos, era posible comunicarse con el mundo espiritual.
Sra. Tippett: Interesante.
Sr. Hempton: Pero ha mencionado algo muy importante para mí, relacionado con nuestro pasado antiguo. Cuando voy a un lugar tranquilo, puedo cuestionar ciertas suposiciones. Una de las principales es que el oído humano está adaptado para oír la voz humana. Si eso fuera cierto, los audiólogos, científicos que estudian la audición humana, han creído durante mucho tiempo que nuestros oídos evolucionaron para oír la voz humana.
Sra. Tippett: Correcto.
Sr. Hempton: Pero si, si... sí, lo sé. Pero si eso fuera cierto, seríamos la primera especie del planeta Tierra, ¿vale?, en haber evolucionado tan separada y protegida del resto de la naturaleza.
Así que mi curiosidad natural fue observar el rango auditivo humano y estas curvas de nivel de volumen. Tenemos un ancho de banda muy discreto de audición supersensible, entre 2,5 y 5 kilohercios en las frecuencias residentes del conducto auditivo. ¿Hay algo en el entorno de nuestros antepasados que coincida con nuestra sensibilidad auditiva máxima humana? Porque la mayor parte de lo que digo ahora mismo, salvo los sonidos con "s" y los agudos, está muy por debajo de ese rango. Y, de hecho, hay una coincidencia perfecta: el canto de los pájaros. Canto de los pájaros [risas].
Sra. Tippett: Mm-hmm.
Sr. Hempton: ¿Por qué sería beneficioso para nuestros antepasados poder oír el débil canto de los pájaros? ¿Por qué nuestros oídos habrían evolucionado para que pudiéramos caminar en la dirección del débil canto de los pájaros? El canto de los pájaros es el principal indicador de hábitats prósperos para los humanos. ¿No es asombroso? Ahora bien, cuando estás en un lugar tranquilo, ¿cuál es el horizonte auditivo? Si le preguntas a alguien que vive en una ciudad, podría arriesgarse y decir: "Oh, puedes escuchar a una milla". Claro, saben que es una pregunta capciosa, así que elegirán algo realmente grande. Puedes escuchar a una milla. ¿Le preguntas a alguien en el campo? Oh, puedes escuchar a tres o cuatro millas. Y he escuchado sonidos a 20 millas de distancia. Si haces los cálculos, eso equivale a 1276 millas cuadradas. ¿Sabes lo que se siente escuchar 1276 millas cuadradas cuando sale el sol?
(Sonido de canto de pájaros)
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I hiked in the Hoh rainforest when I was stationed in Washington in the mid1970's. There was a moment when, lying on my back in a grove of trees and looking up at the sky. Save for the light movement of wind through the trees, it was the quietest place I've ever been. Some 40 years later, that memory haunts me. What I wouldn't give to be back there again.
Wonderful. I find that as I grow older, silence is more important to me. I appreciate a quiet home, peaceful surroundings. I'm lucky living In Scotland where there are still many remote places and some not too remote, that can be visited to taste complete silence. When you walk up into the hills not too far away, there comes a point where the presence of the silence embraces you.
After literally stumbling upon this article, and after reading only the first few sentences, I thought that my "quiet place" was the best I have found, and one of the reasons I'm moving closer to it.
I was pleasantly surprised to see that our beautiful Olympic National Park and Rainforest was considered by others to be as much of a treasure as I've always thought it was.
Thank you for giving words to that which I've never been able to adequately explain to others.
Lovely article and gives me an even greater love of the Olympic National Park. I have been blogging about a recent trip there and calling it the "Faerie Wood", a bit further down near Lake Cushman and the Skokomish River. I need to get up to the Hoh very soon AND I need to practice a bit more silence while I am there. www.justonlyjudy.com
I love, love, love this article. My friends tease me all the time because of how often we'll drive somewhere, and I'll turn the radio off, or I'll just be sitting somewhere staring out the window. I love and need silence.