Cómo Pensar Como Una Persona Sabia

Si te pidiera que juzgaras la inteligencia de alguien, sabrías por dónde empezar. Pero si tuvieras que evaluar su sabiduría, ¿qué cualidades considerarías?

La sabiduría es la capacidad de emitir juicios y tomar decisiones acertadas con base en la experiencia. Es una virtud según todas las grandes tradiciones filosóficas y religiosas, desde Aristóteles hasta Confucio, del cristianismo al judaísmo, del islam al budismo y del taoísmo al hinduismo. Según el libro «De inteligente a sabio» , la sabiduría distingue a los grandes líderes del resto. Entonces, ¿qué se necesita para cultivar la sabiduría?

En un revelador estudio dirigido por los psicólogos Paul Baltes y Ursula Staudinger, un grupo de destacados periodistas nominó a figuras públicas que destacaban por su sabiduría. Los investigadores redujeron la lista original a un grupo de personas consideradas sabias: un grupo de líderes cívicos, teólogos, científicos e iconos culturales destacados. Compararon a estas personas sabias con un grupo de control de profesionales exitosos, pero no considerados sabios (incluyendo abogados, médicos, profesores, científicos y directivos).

Ambos grupos respondieron preguntas que les dieron la oportunidad de demostrar su sabiduría. Por ejemplo, ¿qué consejo le darían a una madre viuda que se enfrenta a la disyuntiva de cerrar su negocio y mantener a su hijo y nietos? ¿Cómo responderían a la llamada de un amigo con depresión severa? Un panel de expertos evaluó sus respuestas, y los resultados, junto con varios estudios de seguimiento, revelan seis ideas sobre lo que diferencia a las personas sabias del resto de nosotros.

1. No esperes a ser mayor y más inteligente. Las personas con los puntajes más altos de sabiduría tienen la misma probabilidad de tener 30 o 60 años. Resulta que la cantidad de experiencias de vida tiene poco que ver con la calidad de esas experiencias. Según los datos, entre los 25 y los 75 años, la correlación entre la edad y la sabiduría es cero . La sabiduría no surge de la experiencia en sí, sino de reflexionar cuidadosamente sobre las lecciones aprendidas de la experiencia. Investigaciones posteriores muestran que la inteligencia solo representa alrededor del 2% de la varianza en la sabiduría. Es posible ser rápido y hábil para procesar información compleja sin llegar a soluciones sensatas a los problemas. Cultivar la sabiduría es una elección deliberada que las personas pueden hacer independientemente de su edad e inteligencia. Así es como lo hacen.

2. Ve el mundo en tonos de gris, no en blanco y negro. Imagina conocer a una chica de 15 años que planea casarse la semana que viene. ¿Qué le dirías?

He aquí una respuesta que obtuvo una puntuación baja en sabiduría:

¿Una chica de 15 años quiere casarse? ¡Ni hablar! Casarse a los 15 años sería un completo error. Hay que decirle que el matrimonio no es posible. (Tras indagar más) Sería irresponsable apoyar semejante idea. No, es una locura.

En cambio, las personas sabias se inclinaron por los matices y las perspectivas múltiples. Consideremos una respuesta que recibió altas calificaciones por su sabiduría:

Bueno, a primera vista, esto parece un problema fácil. En promedio, el matrimonio para las chicas de 15 años no es algo bueno. Pero hay situaciones en las que el caso promedio no encaja. Quizás, en este caso, se trate de circunstancias vitales especiales, como que la chica tenga una enfermedad terminal. O que haya perdido a sus padres. Y también, puede que viva en otra cultura o época histórica. Quizás se crio con un sistema de valores diferente al nuestro. Además, hay que pensar en maneras adecuadas de hablar con la chica y considerar su estado emocional.

Las personas sabias se especializan en lo que el experto en estrategia Roger Martin llama pensamiento integrador: «la capacidad de mantener dos ideas diametralmente opuestas en la cabeza» y reconciliarlas para la situación actual. En palabras del filósofo Bertrand Russell, «los necios y los fanáticos siempre están muy seguros de sí mismos, pero las personas más sabias están llenas de dudas».

3. Equilibrar el interés propio y el bien común. Una segunda cualidad que define la sabiduría es la capacidad de ver más allá de nuestros deseos personales. Como lo expresa el psicólogo Robert Sternberg: «La sabiduría y el egocentrismo son incompatibles... las personas que han llegado a donde están por no tener en cuenta los intereses de los demás o incluso por frustrarlos activamente... no serían consideradas sabias».

Esto no significa que las personas sabias sean abnegadas. En "Dar y recibir" , presento evidencia de que tanto el bienestar como el éxito se ven afectados si nos centramos demasiado en los demás o en nosotros mismos. No es sano ni productivo ser extremadamente altruista o egoísta. Quienes no se aseguran las máscaras de oxígeno antes de ayudar a otros terminan quedándose sin aire, y quienes buscan beneficios personales a expensas de otros terminan destruyendo sus relaciones y su reputación. Las personas sabias rechazan la suposición de que el mundo es un mundo de suma cero. Encuentran maneras de beneficiar a los demás que también promueven sus propios objetivos.

4. Desafiar el statu quo. Las personas sabias están dispuestas a cuestionar las reglas . En lugar de aceptar las cosas como siempre han sido, la sabiduría implica preguntarse si existe un mejor camino. En Practical Wisdom , el psicólogo Barry Schwartz y el politólogo Kenneth Sharpe describen a un hombre de Filadelfia que fue condenado por asaltar a un taxista con una pistola. Las directrices de la sentencia exigían de dos a cinco años de cárcel, pero los hechos del caso no encajaban: el hombre usó una pistola de juguete, era su primera infracción, acababa de perder su trabajo y robó 50 dólares para mantener a su familia. Un juez sabio le dio una sentencia más corta y le permitió tener un trabajo fuera de la cárcel durante el día para que pudiera cuidar de su familia, y le exigió que devolviera los 50 dólares.

5. Procura comprender, en lugar de juzgar. Por defecto, muchos actuamos como jurados, juzgando las acciones de los demás para poder clasificarlas en buenas y malas. Las personas sabias resisten este impulso , actuando más como detectives cuyo objetivo es explicar el comportamiento ajeno. Como suele decir la psicóloga Ellen Langer: «El comportamiento tiene sentido desde la perspectiva de quien lo realiza; de lo contrario, no lo haría». Con el tiempo, este énfasis en comprender, en lugar de evaluar, ofrece una ventaja para predecir las acciones de los demás, lo que permite a las personas sabias ofrecer mejores consejos y tomar mejores decisiones.

6. Prioriza el propósito por encima del placer. En un estudio sorprendente , el equipo de Baltes descubrió que las personas sabias no eran más felices que sus iguales. No experimentaban emociones más positivas, quizás porque la sabiduría requiere autorreflexión crítica y una visión a largo plazo. Reconocieron que, así como las dificultades de hoy pueden tener un rayo de esperanza mañana, el rayo de esperanza de mañana puede convertirse en el sufrimiento del mes que viene. Sin embargo, la sabiduría tenía un claro beneficio psicológico: un mayor sentido de propósito en la vida. De vez en cuando, la sabiduría puede implicar dejar de lado lo que nos hace felices en nuestra búsqueda de significado y trascendencia.

En el camino al éxito, muchas personas priorizan el dinero y el poder sobre la sabiduría. Como escribió Benjamin Franklin:

¿Quién es sabio? El que aprende de todos.

¿Quién es poderoso? El que gobierna sus pasiones.

¿Quién es rico? El que está contento.

¿Quién es ese? Nadie.

Pero una persona verdaderamente sabia se negaría a aceptar esa conclusión.

Para más información sobre cómo equilibrar el interés propio y el bien común, consulte el libro de Adam "Dar y recibir: Un enfoque revolucionario para el éxito" , un éxito de ventas del New York Times y el Wall Street Journal . Siga a Adam aquí haciendo clic en el botón SEGUIR arriba y en Twitter @AdamMGrant.