Come Pensare Come Una Persona Saggia

Se ti chiedessi di giudicare quanto è intelligente qualcuno, sapresti da dove iniziare. Ma se dovessi valutare quanto è saggia quella persona, quali qualità prenderesti in considerazione?

La saggezza è la capacità di formulare giudizi e scelte ponderate basate sull'esperienza. È una virtù secondo ogni grande tradizione filosofica e religiosa, da Aristotele a Confucio, dal Cristianesimo all'Ebraismo, dall'Islam al Buddismo, dal Taoismo all'Induismo. Secondo il libro "From Smart to Wise" , la saggezza distingue i grandi leader dal resto del gruppo. Quindi, cosa serve per coltivare la saggezza?

In uno studio illuminante condotto dagli psicologi Paul Baltes e Ursula Staudinger, un gruppo di giornalisti di spicco ha nominato personaggi pubblici che si erano distinti per la loro saggezza. I ricercatori hanno ridotto la lista originale a un nucleo di persone ampiamente considerate sagge: un gruppo affermato di leader civici, teologi, scienziati e icone culturali. Hanno confrontato queste persone sagge con un gruppo di controllo di professionisti di successo ma non nominati saggi (tra cui avvocati, medici, insegnanti, scienziati e manager).

Entrambi i gruppi hanno risposto a domande che hanno dato loro l'opportunità di dimostrare la propria saggezza. Ad esempio, quale consiglio darebbero a una madre vedova che si trova a dover scegliere tra chiudere la sua attività e mantenere il figlio e i nipoti? Come risponderebbero alla chiamata di un amico gravemente depresso? Un gruppo di esperti ha valutato le loro risposte e i risultati, insieme a diversi studi di follow-up, rivelano sei spunti su ciò che distingue le persone sagge dal resto di noi.

1. Non aspettare di essere più grande e intelligente. Le persone con i punteggi di saggezza più alti hanno la stessa probabilità di avere 30 anni quanto 60. A quanto pare, il numero di esperienze di vita ha poco a che fare con la qualità di tali esperienze. Secondo i dati, tra i 25 e i 75 anni, la correlazione tra età e saggezza è pari a zero . La saggezza non emerge dall'esperienza in sé, ma piuttosto dalla riflessione attenta sugli insegnamenti tratti dall'esperienza. Ulteriori ricerche dimostrano che l'intelligenza rappresenta solo circa il 2% della varianza della saggezza. È possibile essere rapidi di reazione e abili nell'elaborare informazioni complesse senza raggiungere soluzioni sensate ai problemi. Coltivare la saggezza è una scelta deliberata che le persone possono fare indipendentemente dall'età e dall'intelligenza. Ecco come lo fanno.

2. Guarda il mondo in sfumature di grigio, non in bianco e nero. Immagina di incontrare una ragazza di quindici anni che ha intenzione di sposarsi la prossima settimana. Cosa le diresti?

Ecco una risposta che ha ottenuto un punteggio basso in termini di saggezza:

Una ragazza di 15 anni vuole sposarsi? No, assolutamente no, sposarsi a 15 anni sarebbe assolutamente sbagliato. Bisogna dire alla ragazza che il matrimonio non è possibile. (Dopo ulteriori indagini) Sarebbe irresponsabile sostenere un'idea del genere. No, è solo un'idea folle.

Al contrario, le persone sagge abbracciavano le sfumature e le molteplici prospettive. Consideriamo una risposta che ha ricevuto un punteggio elevato per la saggezza:

Beh, a prima vista, questo sembra un problema semplice. In media, il matrimonio per le ragazze quindicenni non è una buona cosa. Ma ci sono situazioni in cui il caso medio non si adatta. Forse in questo caso, sono coinvolte circostanze di vita particolari, come una malattia terminale. O la ragazza ha appena perso i genitori. E poi, questa ragazza potrebbe vivere in un'altra cultura o in un altro periodo storico. Forse è stata cresciuta con un sistema di valori diverso dal nostro. Inoltre, bisogna pensare a modi adeguati di parlare con la ragazza e considerare il suo stato emotivo.

Le persone sagge si specializzano in quello che l'esperto di strategia Roger Martin chiama pensiero integrativo – "la capacità di tenere a mente due idee diametralmente opposte" – e di conciliarle in base alla situazione specifica. Per usare le parole del filosofo Bertrand Russell, "gli sciocchi e i fanatici sono sempre così sicuri di sé, mentre le persone più sagge sono così piene di dubbi".

3. Bilanciare l'interesse personale e il bene comune. Una seconda qualità distintiva della saggezza è la capacità di guardare oltre i nostri desideri personali. Come afferma lo psicologo Robert Sternberg: "Saggezza ed egocentrismo sono incompatibili... le persone che sono arrivate dove sono non tenendo conto degli interessi altrui o addirittura ostacolando attivamente gli interessi altrui... non sarebbero considerate sagge".

Questo non significa che le persone sagge siano altruiste. In "Dare e avere ", riporto prove che il benessere e il successo ne risentono se ci concentriamo troppo sugli altri o su noi stessi. Non è né sano né produttivo essere estremamente altruisti o estremamente egoisti. Chi non si procura la maschera dell'ossigeno prima di aiutare gli altri finisce per rimanere senza fiato, e chi persegue il proprio guadagno personale a spese altrui finisce per distruggere le proprie relazioni e la propria reputazione. Le persone sagge rifiutano l'idea che il mondo sia un luogo in cui si vince e si perde, a somma zero. Trovano modi per aiutare gli altri che perseguono anche i propri obiettivi.

4. Sfida lo status quo. Le persone sagge sono disposte a mettere in discussione le regole . Invece di accettare le cose come sono sempre state, la saggezza implica chiedersi se esista un percorso migliore. In Practical Wisdom , lo psicologo Barry Schwartz e il politologo Kenneth Sharpe descrivono il caso di un uomo di Filadelfia condannato per aver aggredito un tassista con una pistola. Le linee guida per la condanna prevedevano da due a cinque anni di carcere, ma i fatti non quadravano: l'uomo usava una pistola giocattolo, era la sua prima infrazione, aveva appena perso il lavoro e aveva rubato 50 dollari per sostenere la famiglia. Un giudice saggio gli concesse una pena più breve e il permesso di lavorare fuori dal carcere durante il giorno, in modo che potesse prendersi cura della famiglia, e gli impose di restituire i 50 dollari.

5. Cerca di comprendere, piuttosto che giudicare. Di default, molti di noi agiscono come giurati, giudicando le azioni altrui per poterle classificare in buone e cattive. Le persone sagge resistono a questo impulso , agendo più come detective il cui obiettivo è spiegare i comportamenti altrui. Come ama dire la psicologa Ellen Langer, "Il comportamento ha senso dal punto di vista di chi lo compie, altrimenti non lo farebbero". Col tempo, questa enfasi sulla comprensione piuttosto che sulla valutazione produce un vantaggio nel prevedere le azioni altrui, consentendo alle persone sagge di offrire consigli migliori agli altri e di fare scelte migliori.

6. Concentrarsi sullo scopo piuttosto che sul piacere. In uno studio sorprendente , il team di Baltes ha scoperto che le persone sagge non erano più felici dei loro coetanei. Non provavano più emozioni positive, forse perché la saggezza richiede un'auto-riflessione critica e una visione a lungo termine. Hanno riconosciuto che, proprio come le difficoltà di oggi possono avere un lato positivo domani, il lato positivo di domani può trasformarsi nella sofferenza del mese prossimo. Tuttavia, la saggezza ha un chiaro beneficio psicologico: un più forte senso dello scopo nella vita. Di tanto in tanto, la saggezza può comportare il mettere in secondo piano ciò che ci rende felici nella nostra ricerca di significato e importanza.

Sulla via del successo, molte persone preferiscono il denaro e il potere alla saggezza. Come scrisse una volta Benjamin Franklin:

Chi è saggio? Colui che impara da tutti.

Chi è potente? Colui che governa le sue passioni.

Chi è ricco? Chi è contento.

Chi è? Nessuno.

Ma una persona veramente saggia rifiuterebbe di accettare questa conclusione.

Per saperne di più sull'equilibrio tra interesse personale e bene comune, consultate il libro di Adam "Dare e avere: un approccio rivoluzionario al successo" , bestseller del New York Times e del Wall Street Journal . Seguite Adam cliccando sul pulsante SEGUI qui sopra e su Twitter @AdamMGrant.