Hoe Te Denken Als Een Wijs Persoon

Als ik je zou vragen om te beoordelen hoe slim iemand is, zou je weten waar je moet beginnen. Maar als je zou moeten beoordelen hoe wijs die persoon is, welke kwaliteiten zou je dan overwegen?

Wijsheid is het vermogen om op basis van ervaring gefundeerde oordelen te vellen en keuzes te maken. Het is een deugd volgens elke grote filosofische en religieuze traditie, van Aristoteles tot Confucius en van het christendom tot het jodendom, van de islam tot het boeddhisme en van het taoïsme tot het hindoeïsme. Volgens het boek "Van slim naar wijs" onderscheidt wijsheid grote leiders van de rest. Dus wat is er nodig om wijsheid te cultiveren?

In een verhelderend onderzoek onder leiding van de psychologen Paul Baltes en Ursula Staudinger nomineerde een groep vooraanstaande journalisten prominente figuren die opvielen als wijs. De onderzoekers beperkten de oorspronkelijke lijst tot een kerngroep van mensen die algemeen werden beschouwd als wijsbegeerte: een getalenteerde groep maatschappelijke leiders, theologen, wetenschappers en culturele iconen. Ze vergeleken deze wijze mensen met een controlegroep van professionals die succesvol waren, maar niet als wijs werden genomineerd (waaronder advocaten, artsen, leraren, wetenschappers en managers).

Beide groepen beantwoordden vragen die hen de kans gaven hun wijsheid te tonen. Welk advies zouden ze bijvoorbeeld geven aan een weduwe die voor de keuze staat tussen het sluiten van haar bedrijf en het onderhouden van haar zoon en kleinkinderen? Hoe zouden ze reageren op een telefoontje van een zwaar depressieve vriend? Een panel van experts evalueerde hun antwoorden en de resultaten – samen met diverse vervolgstudies – onthullen zes inzichten over wat wijze mensen onderscheidt van de rest van ons.

1. Wacht niet tot je ouder en slimmer bent. Mensen met de hoogste wijsheidsscores zijn net zo vaak 30 als 60. Het blijkt dat het aantal levenservaringen weinig te maken heeft met de kwaliteit van die ervaringen. Volgens de gegevens is de correlatie tussen leeftijd en wijsheid tussen 25 en 75 jaar nul . Wijsheid ontstaat niet uit ervaring zelf, maar eerder door het zorgvuldig reflecteren op de lessen die uit ervaring zijn geleerd. Verder onderzoek toont aan dat intelligentie slechts ongeveer 2% van de variantie in wijsheid verklaart. Het is mogelijk om snel te reageren en vaardig te zijn in het verwerken van complexe informatie zonder tot verstandige oplossingen voor problemen te komen. Het cultiveren van wijsheid is een bewuste keuze die mensen kunnen maken, ongeacht leeftijd en intelligentie. Zo doen ze dat.

2. Zie de wereld in grijstinten, niet in zwart-wit. Stel je voor dat je een 15-jarig meisje ontmoet dat volgende week gaat trouwen. Wat zou je haar vertellen?

Hier is een antwoord dat laag scoorde op de wijsheidsschaal:

"Een 15-jarig meisje wil trouwen? Nee, echt niet, trouwen op 15-jarige leeftijd zou volkomen verkeerd zijn. Je moet het meisje vertellen dat trouwen niet mogelijk is. (Na verder onderzoek) Het zou onverantwoord zijn om zo'n idee te steunen. Nee, dit is gewoon een idioot idee."

Wijze mensen daarentegen omarmden nuance en meervoudige perspectieven. Neem bijvoorbeeld een antwoord dat hoog scoorde voor wijsheid:

Nou, op het eerste gezicht lijkt dit een eenvoudig probleem. Gemiddeld is een huwelijk voor 15-jarige meisjes niet goed. Maar er zijn situaties waarin dit gemiddelde niet opgaat. Misschien spelen er in dit geval bijzondere levensomstandigheden een rol, zoals een terminale ziekte. Of het meisje heeft net haar ouders verloren. En misschien leeft dit meisje in een andere cultuur of historische periode. Misschien is ze opgevoed met een ander waardensysteem dan het onze. Bovendien moet je nadenken over geschikte manieren om met het meisje te praten en rekening houden met haar emotionele toestand.

Verstandige mensen specialiseren zich in wat strategie-expert Roger Martin integratief denken noemt – "het vermogen om twee diametraal tegengestelde ideeën in hun hoofd te houden" – en ze te verzoenen met de situatie waarin ze zich bevinden. In de woorden van filosoof Bertrand Russell: "Dwazen en fanatici zijn altijd zo zeker van zichzelf, maar wijzere mensen zitten vol twijfels."

3. Breng eigenbelang en het algemeen belang in evenwicht. Een tweede bepalende eigenschap van wijsheid is het vermogen om verder te kijken dan onze persoonlijke verlangens. Zoals psycholoog Robert Sternberg het stelt : "Wijsheid en egocentrisme zijn onverenigbaar... mensen die hun huidige positie hebben bereikt door geen rekening te houden met de belangen van anderen, of zelfs door de belangen van anderen actief te dwarsbomen... worden niet als wijs beschouwd."

Dit betekent niet dat wijze mensen zichzelf opofferen. In Give and Take presenteer ik bewijs dat zowel welzijn als succes lijden onder een te grote focus op anderen of op onszelf. Het is noch gezond noch productief om extreem altruïstisch of extreem egoïstisch te zijn. Mensen die hun zuurstofmasker niet beveiligen voordat ze anderen helpen, raken uiteindelijk zonder lucht, en degenen die persoonlijk gewin nastreven ten koste van anderen, verwoesten uiteindelijk hun relaties en reputaties. Wijze mensen verwerpen de aanname dat de wereld een win-verlies-, nulsomspel-situatie is. Ze vinden manieren om anderen te helpen die ook hun eigen doelen bevorderen.

4. Daag de status quo uit. Wijze mensen zijn bereid regels in twijfel te trekken . In plaats van de dingen te accepteren zoals ze altijd zijn geweest, houdt wijsheid in dat je je afvraagt ​​of er een betere weg is. In Practical Wisdom beschrijven psycholoog Barry Schwartz en politicoloog Kenneth Sharpe een man uit Philadelphia die werd veroordeeld voor het overvallen van een taxichauffeur met een pistool. De richtlijnen voor straftoemeting schreven twee tot vijf jaar gevangenisstraf voor, maar de feiten klopten niet: de man gebruikte een speelgoedpistool, het was zijn eerste overtreding, hij was net zijn baan kwijtgeraakt en hij stal $ 50 om zijn gezin te onderhouden. Een wijze rechter gaf hem een ​​kortere straf en toestemming om overdag een baan buiten de gevangenis te hebben, zodat hij voor zijn gezin kon zorgen – en eiste dat hij de $ 50 terugbetaalde.

5. Streef naar begrip in plaats van oordeel. Velen van ons gedragen zich standaard als juryleden en vellen een oordeel over de daden van anderen, zodat we die in categorieën van goed en slecht kunnen indelen. Verstandige mensen verzetten zich tegen deze impuls en gedragen zich meer als detectives die het gedrag van anderen willen verklaren. Zoals psycholoog Ellen Langer graag zegt : "Gedrag is logisch vanuit het perspectief van de betrokkenen, anders zouden ze het niet doen." Na verloop van tijd levert deze nadruk op begrip in plaats van evaluatie een voordeel op bij het voorspellen van de daden van anderen, waardoor verstandige mensen anderen beter advies kunnen geven en zelf betere keuzes kunnen maken.

6. Focus op zingeving in plaats van plezier. In een verrassend onderzoek ontdekte Baltes' team dat wijze mensen niet gelukkiger waren dan hun leeftijdsgenoten. Ze ervoeren niet meer positieve emoties, misschien omdat wijsheid kritische zelfreflectie en een langetermijnvisie vereist. Ze erkenden dat net zoals de donkere wolken van vandaag morgen een lichtpuntje kunnen hebben, het lichtpuntje van morgen het lijden van volgende maand kan worden. Wijsheid had echter een duidelijk psychologisch voordeel: een sterker gevoel van zingeving in het leven. Van tijd tot tijd kan wijsheid betekenen dat we wat ons gelukkig maakt op een laag pitje zetten in onze zoektocht naar betekenis en betekenis.

Op weg naar succes verkiezen veel mensen geld en macht boven wijsheid. Zoals Benjamin Franklin ooit schreef:

“Wie is wijs? Hij die van iedereen leert.

Wie is machtig? Hij die zijn hartstochten beheerst.

Wie is rijk? Hij die tevreden is.

Wie is dat? Niemand.

Maar een werkelijk wijs mens zou deze conclusie weigeren te aanvaarden.

Voor meer informatie over het vinden van de balans tussen eigenbelang en het algemeen belang, zie Adams boek Give and Take: A Revolutionary Approach to Success , een bestseller van de New York Times en de Wall Street Journal . Volg Adam hier door op de VOLG-knop hierboven te klikken en op Twitter @AdamMGrant