Hur Man tänker Som En Klok Person

Om jag bad dig bedöma hur smart någon är, skulle du veta var du ska börja. Men om du skulle bedöma hur klok den personen är, vilka egenskaper skulle du överväga?

Visdom är förmågan att göra sunda bedömningar och val baserat på erfarenhet. Det är en dygd enligt alla stora filosofiska och religiösa traditioner, från Aristoteles till Konfucius och kristendomen till judendomen, islam till buddhismen och taoismen till hinduismen. Enligt boken From Smart to Wise skiljer visdom stora ledare från resten av flocken. Så vad krävs för att odla visdom?

I en upplysande studie ledd av psykologerna Paul Baltes och Ursula Staudinger nominerade en grupp ledande journalister offentliga personer som stack ut som kloka. Forskarna minskade den ursprungliga listan till en kärnuppsättning av människor som allmänt ansågs äga visdom - en duktig grupp medborgerliga ledare, teologer, vetenskapsmän och kulturella ikoner. De jämförde dessa kloka personer med en kontrollgrupp av professionella som var framgångsrika men inte nominerade som kloka (inklusive advokater, läkare, lärare, vetenskapsmän och chefer).

Båda grupperna svarade på frågor som gav dem en chans att visa sin visdom. Till exempel, vilka råd skulle de ge till en mamma som är änka som står inför ett val mellan att lägga ner sin verksamhet och försörja sin son och barnbarn? Hur skulle de svara på ett samtal från en svårt deprimerad vän? En expertpanel utvärderade deras svar, och resultaten – tillsammans med flera uppföljningsstudier – avslöjar sex insikter om vad som skiljer kloka människor från oss andra.

1. Vänta inte tills du är äldre och smartare. Personerna med de högsta visdomspoängen är lika sannolikt 30 som 60. Det visar sig att antalet livserfarenheter inte har mycket att göra med kvaliteten på dessa upplevelser. Enligt uppgifterna, mellan 25 och 75 år, är korrelationen mellan ålder och visdom noll . Visdom uppstår inte från erfarenheten i sig, utan snarare från att reflektera eftertänksamt över de lärdomar man fått från erfarenheten. Ytterligare forskning visar att intelligens bara står för cirka 2% av variansen i visdom. Det är möjligt att vara snabb på fötterna och skicklig på att bearbeta komplex information utan att nå vettiga lösningar på problem. Att odla visdom är ett medvetet val som människor kan göra oavsett ålder och intelligens. Så här gör de.

2. Se världen i nyanser av grått, inte svart och vitt. Tänk dig att träffa en 15-årig tjej som planerar att gifta sig nästa vecka. Vad skulle du säga till henne?

Här är ett svar som fick låga poäng i visdom:

"En 15-årig flicka vill gifta sig? Nej, inget sätt, att gifta sig vid 15 års ålder skulle vara helt fel. Man måste berätta för flickan att äktenskap inte är möjligt. (Efter ytterligare undersökningar) Det skulle vara oansvarigt att stödja en sådan idé. Nej, det här är bara en galen idé."

Däremot anammade kloka människor nyanser och flera perspektiv. Tänk på ett svar som fick höga betyg för visdom:

"Tja, på ytan verkar det här vara ett lätt problem. I genomsnitt är äktenskap för 15-åriga flickor inte bra. Men det finns situationer där det genomsnittliga fallet inte passar. Kanske i det här fallet är det speciella livsförhållanden inblandade, som att flickan har en dödlig sjukdom. Eller så har flickan precis förlorat sina föräldrar. Och dessutom kan den här flickan leva i en annan kultur eller ett historiskt system som hon har uppfostrats i en annan kultur eller ett historiskt system. Dessutom måste man tänka på lämpliga sätt att prata med flickan och överväga hennes känslomässiga tillstånd.”

Kloka människor specialiserar sig på vad strategiexperten Roger Martin kallar integrativt tänkande – "kapaciteten att hålla två diametralt motsatta idéer i sina huvuden" – och förena dem med den aktuella situationen. Med filosofen Bertrand Russells ord, "dårar och fanatiker är alltid så säkra på sig själva, men klokare människor så fulla av tvivel."

3. Balansera egenintresse och det gemensamma bästa. En andra avgörande egenskap hos visdom är förmågan att se bortom våra personliga önskningar. Som psykologen Robert Sternberg uttrycker det : "visdom och egocentricitet är oförenliga... människor som har kommit dit de är genom att inte ta hänsyn till andra människors intressen eller till och med aktivt motarbeta andras intressen... skulle inte ses som kloka."

Detta betyder inte att kloka människor är självuppoffrande. I Ge och ta rapporterar jag bevis på att välbefinnande och framgång både lider om vi är för fokuserade på andra eller på oss själva. Det är varken hälsosamt eller produktivt att vara extremt altruistisk eller extremt självisk. Människor som misslyckas med att säkra sina syrgasmasker innan de hjälper andra får slut på luft, och de som strävar efter personliga vinster på andras bekostnad förstör deras relationer och rykte. Kloka människor avvisar antagandet att världen är en vinna-förlora, nollsummeplats. De hittar sätt att gynna andra som också främjar sina egna mål.

4. Utmana status quo. Kloka människor är villiga att ifrågasätta regler . Istället för att acceptera saker som de alltid har varit, handlar visdom om att fråga om det finns en bättre väg. I Practical Wisdom beskriver psykologen Barry Schwartz och statsvetaren Kenneth Sharpe en man i Philadelphia som dömdes för att ha hållit upp en taxichaufför med en pistol. Riktlinjerna för straffutmätning krävde två till fem års fängelse, men fakta i fallet stämde inte: mannen använde en leksakspistol, det var hans första brott, han hade precis förlorat sitt jobb och han stal 50 dollar för att försörja sin familj. En klok domare gav honom ett kortare straff och tillstånd att ha ett jobb utanför fängelset under dagen så att han kunde ta hand om sin familj – och krävde att han skulle betala tillbaka 50 dollar.

5. Sikta på att förstå, snarare än att döma. Som standard fungerar många av oss som jurymedlemmar och dömer andras handlingar så att vi kan sortera dem i kategorier av bra och dåliga. Kloka människor motstår denna impuls och fungerar mer som detektiver vars mål är att förklara andra människors beteenden. Som psykologen Ellen Langer tycker om att säga : "Beteende är vettigt ur skådespelarnas perspektiv, annars skulle de inte göra det." Med tiden ger denna betoning på förståelse snarare än att utvärdera en fördel i att förutsäga andras handlingar, vilket gör det möjligt för kloka människor att ge bättre råd till andra och göra bättre val själva.

6. Fokusera på avsikt framför njutning. I en överraskande studie upptäckte Baltes team att kloka människor inte var lyckligare än sina kamrater. De upplevde inte mer positiva känslor, kanske för att visdom kräver kritisk självreflektion och långsiktighet. De insåg att precis som dagens moln kan ha en silverkant i morgon, kan morgondagens silverkant bli nästa månads lidande. Men det fanns en tydlig psykologisk fördel med visdom: en starkare känsla av syfte i livet. Då och då kan visdom innebära att vi lägger det som gör oss lyckliga på baksidan av vår strävan efter mening och betydelse.

På vägen till framgång strävar många efter pengar och makt över visdom. Som Benjamin Franklin en gång skrev:

"Vem är vis, den som lär sig av alla.

Vem är mäktig? Han som styr sina passioner.

Vem är rik? Han som är nöjd.

Vem är det? Ingen.

Men en verkligt vis person skulle vägra acceptera den slutsatsen.

För mer om att balansera egenintresse och det allmänna bästa, se Adams bok Give and Take: A Revolutionary Approach to Success , en New York Times och Wall Street Journal bästsäljare. Följ Adam här genom att klicka på FÖLJ-knappen ovan och på Twitter @AdamMGrant