Comment Penser Comme Une Personne Sage

Si je vous demandais d'évaluer l'intelligence de quelqu'un, vous sauriez par où commencer. Mais si vous deviez évaluer sa sagesse, quelles qualités prendriez-vous en compte ?

La sagesse est la capacité de porter des jugements et de faire des choix judicieux en s'appuyant sur l'expérience. C'est une vertu selon toutes les grandes traditions philosophiques et religieuses, d'Aristote à Confucius, du christianisme au judaïsme, de l'islam au bouddhisme, du taoïsme à l'hindouisme. Selon l'ouvrage « De l'intelligence à la sagesse » , la sagesse distingue les grands leaders du reste du groupe. Alors, comment cultiver la sagesse ?

Dans une étude éclairante menée par les psychologues Paul Baltes et Ursula Staudinger, un groupe de journalistes de renom a désigné des personnalités publiques s'étant distinguées par leur sagesse. Les chercheurs ont réduit la liste initiale à un noyau de personnes largement considérées comme possédant une sagesse : un groupe accompli de dirigeants civiques, de théologiens, de scientifiques et d'icônes culturelles. Ils ont comparé ces personnes sages à un groupe témoin de professionnels ayant réussi, mais n'ayant pas été désignés comme sages (notamment des avocats, des médecins, des enseignants, des scientifiques et des managers).

Les deux groupes ont répondu à des questions qui leur ont permis de démontrer leur sagesse. Par exemple, quels conseils donneraient-ils à une mère veuve confrontée au choix entre fermer son entreprise et subvenir aux besoins de son fils et de ses petits-enfants ? Comment répondraient-ils à l'appel d'un ami gravement déprimé ? Un panel d'experts a analysé leurs réponses, et les résultats, combinés à plusieurs études complémentaires, révèlent six éléments qui distinguent les personnes sages du reste de la population.

1. N'attendez pas d'être plus âgé et plus intelligent. Les personnes ayant les scores de sagesse les plus élevés ont autant de chances d'avoir 30 ans que 60 ans. Il s'avère que le nombre d'expériences de vie a peu à voir avec la qualité de ces expériences. Selon les données, entre 25 et 75 ans, la corrélation entre l'âge et la sagesse est nulle . La sagesse n'émerge pas de l'expérience elle-même, mais plutôt d'une réflexion approfondie sur les leçons tirées de l'expérience. Des recherches plus poussées montrent que l'intelligence ne représente qu'environ 2 % de la variance de la sagesse. Il est possible d'être rapide et compétent dans le traitement d'informations complexes sans pour autant parvenir à des solutions sensées aux problèmes. Cultiver la sagesse est un choix délibéré que chacun peut faire, quels que soient son âge et son intelligence. Voici comment ils y parviennent.

2. Voyez le monde en nuances de gris, et non en noir et blanc. Imaginez rencontrer une jeune fille de 15 ans qui prévoit de se marier la semaine prochaine. Que lui diriez-vous ?

Voici une réponse qui a obtenu un faible score en sagesse :

Une jeune fille de 15 ans veut se marier ? Non, absolument pas, se marier à 15 ans serait totalement inacceptable. Il faut dire à la jeune fille que le mariage est impossible. (Après avoir approfondi la question) Ce serait irresponsable de soutenir une telle idée. Non, c'est tout simplement une idée folle.

En revanche, les personnes sages privilégiaient la nuance et la diversité des points de vue. Prenons une réponse qui a reçu une note élevée pour sa sagesse :

À première vue, cela semble être un problème facile. En général, le mariage pour les jeunes filles de 15 ans n'est pas une bonne chose. Mais il existe des situations où ce cas typique ne correspond pas à la réalité. Dans ce cas précis, il peut s'agir de circonstances particulières, comme une maladie incurable. Ou bien la jeune fille vient de perdre ses parents. De plus, cette jeune fille peut vivre dans une autre culture ou à une autre époque. Peut-être a-t-elle été élevée avec un système de valeurs différent du nôtre. De plus, il faut réfléchir à la manière adéquate de communiquer avec la jeune fille et tenir compte de son état émotionnel.

Les personnes sages se spécialisent dans ce que l'expert en stratégie Roger Martin appelle la pensée intégrative – « la capacité à garder en tête deux idées diamétralement opposées » – et à les concilier en fonction de la situation. Selon le philosophe Bertrand Russell, « les imbéciles et les fanatiques sont toujours si sûrs d'eux, mais les personnes plus sages sont si pleines de doutes. »

3. Équilibrer l'intérêt personnel et le bien commun. Une deuxième qualité essentielle de la sagesse est la capacité à voir au-delà de ses désirs personnels. Comme le dit le psychologue Robert Sternberg : « Sagesse et égocentrisme sont incompatibles… ceux qui sont arrivés là où ils sont en ignorant les intérêts d'autrui, voire en les contrariant activement… ne seraient pas considérés comme sages. »

Cela ne signifie pas que les personnes sages soient altruistes. Dans Give and Take , je présente des preuves montrant que le bien-être et la réussite souffrent tous deux d'une trop grande concentration sur les autres ou sur soi-même. Il n'est ni sain ni productif d'être extrêmement altruiste ou égoïste. Ceux qui oublient de se procurer leur masque à oxygène avant d'aider les autres finissent par manquer d'air, et ceux qui recherchent leurs propres avantages aux dépens des autres finissent par détruire leurs relations et leur réputation. Les personnes sages rejettent l'idée que le monde est un monde à somme nulle. Elles trouvent des moyens d'aider les autres tout en faisant avancer leurs propres objectifs.

4. Remettre en question le statu quo. Les personnes sages sont prêtes à remettre en question les règles . Au lieu d'accepter les choses telles qu'elles ont toujours été, la sagesse consiste à se demander s'il existe une meilleure voie. Dans Practical Wisdom , le psychologue Barry Schwartz et le politologue Kenneth Sharpe décrivent un homme de Philadelphie reconnu coupable d'avoir braqué un chauffeur de taxi avec une arme à feu. Les directives de condamnation prévoyaient une peine de deux à cinq ans de prison, mais les faits de l'affaire ne correspondaient pas : l'homme avait utilisé un pistolet factice, c'était sa première infraction, il venait de perdre son emploi et il avait volé 50 dollars pour subvenir aux besoins de sa famille. Un juge avisé lui a accordé une peine plus courte et l'a autorisé à occuper un emploi hors de prison pendant la journée afin de pouvoir subvenir aux besoins de sa famille, tout en lui imposant de rembourser les 50 dollars.

5. Cherchez à comprendre plutôt qu'à juger. Par défaut, beaucoup d'entre nous agissent comme des jurés, jugeant les actions d'autrui afin de les classer en bonnes et mauvaises. Les personnes sages résistent à cette impulsion et agissent davantage comme des détectives dont le but est d'expliquer les comportements d'autrui. Comme aime à le dire la psychologue Ellen Langer : « Le comportement est logique du point de vue des acteurs, sinon ils ne le feraient pas. » Avec le temps, cette priorité accordée à la compréhension plutôt qu'à l'évaluation permet de prédire les actions d'autrui, ce qui permet aux personnes sages de mieux conseiller les autres et de faire de meilleurs choix.

6. Privilégiez le but plutôt que le plaisir. Dans une étude surprenante , l'équipe de Baltes a découvert que les personnes sages n'étaient pas plus heureuses que leurs pairs. Elles ne ressentaient pas plus d'émotions positives, peut-être parce que la sagesse exige une introspection critique et une vision à long terme. Ils ont reconnu que, tout comme un malheur d'aujourd'hui peut être synonyme d'une lueur d'espoir demain, la lueur d'espoir de demain peut devenir la souffrance du mois suivant. Cependant, la sagesse présentait un bénéfice psychologique évident : un sentiment plus fort de but dans la vie. De temps à autre, la sagesse peut impliquer de mettre ce qui nous rend heureux au second plan dans notre quête de sens et de signification.

Sur le chemin du succès, beaucoup privilégient l'argent et le pouvoir à la sagesse. Comme l'a écrit Benjamin Franklin :

« Qui est sage ? Celui qui apprend de tous.

Qui est puissant ? Celui qui domine ses passions.

Qui est riche ? Celui qui est content.

Qui est-ce ? Personne.

Mais une personne vraiment sage refuserait d’accepter cette conclusion.

Pour en savoir plus sur l'équilibre entre intérêt personnel et bien commun, consultez le livre d'Adam « Donner et recevoir : une approche révolutionnaire du succès » , best-seller du New York Times et du Wall Street Journal . Suivez Adam ici en cliquant sur le bouton « SUIVRE » ci-dessus et sur Twitter @AdamMGrant.