Was Bedeutet „Zuhause“ überhaupt?

„Was bedeutet Heimat für dich?“, fragte Willie, während er im Schneidersitz auf der State Street in Chicago saß, einer stark frequentierten Fußgängerzone, in der der Luxus der Geschäfte auf der Michigan Avenue noch spürbar war.

„Ich schätze, San Diego“, sagte Shane zögernd. „Irgendwohin, wo es warm ist. Irgendwohin, wo ich glücklich bin. Ich hatte schon mal ein Dach über dem Kopf, und ich war nicht glücklich.“

Willie Baronet, Künstler und Werbeprofessor aus Dallas, hatte gerade Schilder von Obdachlosen namens Austin und Shane gekauft, zwei Männern, die derzeit auf den Straßen Chicagos leben. Willie befindet sich auf einer 30-tägigen Reise quer durchs Land, von Seattle nach New York, um Schilder von Obdachlosen zu erwerben und die Bedeutung von „Zuhause“ zu erforschen. Er kauft seit über 20 Jahren Schilder von Obdachlosen, aber dies ist seine erste Reise quer durchs Land, die er dank einer erfolgreichen Crowdfunding-Kampagne unternommen hat, die fast 48.000 Dollar einbrachte.

Seit 1993 kauft Willie Obdachlosen Schilder ab – eine Aktion, die er heute „Wir sind alle obdachlos“ nennt. Er schätzt, dass er etwa 700 Schilder erworben und dafür rund 7.000 Dollar ausgegeben hat (ein Schild kostet im Schnitt 10 bis 20 Dollar). Was als Möglichkeit begann, mit Obdachlosen in Kontakt zu treten und sein Unbehagen beim Anblick von Obdachlosen zu lindern, hat sich zu einem Kunstprojekt enormen Ausmaßes entwickelt. Es hinterfragt falsche Vorstellungen und möchte eine bewusstere, vielleicht mitfühlendere Gesellschaft anregen.

Und Willie interessiert sich nicht nur für die Schilder selbst. Ihn interessieren die Geschichten dahinter. „Diese Reise war eine echte Offenbarung“, sagte Willie. „Früher habe ich die Schilder meistens einfach aus dem Autofenster gekauft. Jetzt habe ich Zeit, mich hinzusetzen und wirklich zuzuhören.“ Willie wird von einem Filmteam begleitet, das eine Dokumentation über seine Erlebnisse dreht.

Nachdem er die Schilder von Shane und Austin gekauft hat, setzt er sich zu ihnen, um mit ihnen zu plaudern. Man kann sich dem Charme dieses großen, ungemein sympathischen Mannes einfach nicht entziehen. Sobald er sich hinsetzt und mit jemandem ins Gespräch kommt, schafft er es, eine Verbindung zu seinem Gegenüber herzustellen, als wäre dieser in diesem Moment der wichtigste Mensch auf der Welt.

Austin und Shane sprachen offen über die Vielschichtigkeit der Obdachlosigkeit. Austin war erst seit drei Monaten obdachlos, Shane schon seit zwei Jahren. Doch selbst in dieser relativ kurzen Zeit auf der Straße hat Austin viel über die Situation der Obdachlosen in Chicago gelernt. Er erzählte von den Obdachlosen, die unter Lower Wacker lebten, von der sichtbaren Rassentrennung auf den Straßen und von einem Mann namens Jose, einem fast schon symbolträchtigen Obdachlosen, der (an dem Tag unseres Besuchs) mit seinem Hahn Garfield vor Macy's saß.

„Zuhause ist ein Ort, den wir alle finden müssen, mein Kind. Es ist nicht nur ein Ort zum Essen oder Schlafen. Zuhause bedeutet Wissen. Seinen Verstand zu kennen, sein Herz zu kennen, seinen Mut zu kennen. Wenn wir uns selbst kennen, sind wir immer zu Hause, überall.“

-Glinda , The Wiz

Einer der schwierigsten Aspekte von Willies fast vollständiger Einbindung in verschiedene Kulturen, sagt er, ist der krasser Gegensatz zwischen den Städten; die eklatante Kluft zwischen extremem Reichtum und extremer Armut. Auch in Las Vegas war dies deutlich zu erkennen. Die Diskrepanz zwischen dem Las Vegas Strip, einem von Geld überschwemmten Gebiet, und den nur wenige Blocks entfernten Brennpunkten der Obdachlosigkeit war schwer zu ertragen.

Und wenn etwas schwer zu erkennen ist, neigen die Menschen dazu, einfach wegzusehen, die Situation zu ignorieren. Etwas, das Willie eigenen Angaben zufolge vor 1993 ebenfalls tat. Es herrscht ein allgemeines Unbehagen, man weiß nicht, wie man helfen oder die Situation angehen soll.

Shane und Austin sprachen auch über die Tendenz der Menschen, wegzusehen. „Ich kenne jemanden, der mal eingeschlafen ist und beim Aufwachen 20 Dollar in seiner Tasse gefunden hat. Man kann im Schlaf tatsächlich mehr Geld verdienen als im Wachzustand“, sagte Shane.

„Die Leute wollen Obdachlosen nicht in die Augen sehen“, fügte Austin hinzu. „Ich senke den Kopf, wenn Leute vorbeigehen, weil man so eher Geld bekommt. Es ist so, als ob man denkt: ‚Oh nein. Schau den Obdachlosen bloß nicht an.‘“

Es war dieses allgemeine Unbehagen gegenüber Obdachlosen, das Willie überhaupt erst dazu bewog, Schilder zu kaufen. Er spürte die instinktive Reaktion, die wir alle empfinden, wenn wir uns etwas nähern, das wir nicht verstehen: den Drang, uns abzuwenden.

Willie (rechts) unterhält sich mit Shane (links) und Austin (Mitte) auf der State Street in Chicago darüber, was Heimat wirklich bedeutet. (Foto: Michelle Burwell)

Willie kaufte an seinem ersten Tag in Chicago 18 Schilder. Doch wenn es um das Thema Obdachlosigkeit geht, ist der Kauf der Schilder für Willie lediglich ein geschickter Gesprächseinstieg. Es ist eine Möglichkeit, Gespräche anzustoßen und anderen Menschen zu helfen, sich trauen, selbst auf Obdachlose zuzugehen. Willie ermutigt auch andere, Schilder zu kaufen und sie ihm zuzuschicken.

„Man neigt dazu, Obdachlose in eine Schublade zu stecken“, sagte Willie. „Ob es nun heißt: ‚Die sind alle drogensüchtig‘ oder ‚Die verdienen alle 60.000 im Jahr‘. Es ist einfacher, sie alle über einen Kamm zu scheren.“ Es ist wie mit allem im Leben. Wenn man nicht weiß, was man davon halten soll, oder wenn es schwer zu ertragen ist, erfindet man seine eigene Geschichte, um sich selbst zu beruhigen. Alle Obdachlosen als Drogenabhängige abzustempeln, mag es manchen erleichtern, ihr Nichthandeln und ihre Schuldgefühle zu entschuldigen.

Doch durch das Zuhören der einzelnen Geschichten hat Willie erkannt, dass die Kluft zwischen Obdachlosen und Nicht-Obdachlosen gar nicht so groß ist. Man sagt oft: „Wir sind alle nur eine falsche Entscheidung von der Obdachlosigkeit entfernt.“ Das ähnelt dem, was Willie sagt: Jeder von uns hat eine Geschichte, und Geschichten sind nicht eindimensional. Sie haben viel mehr Facetten, als man auf den ersten Blick vermuten würde.

Man hat den Eindruck, dass Menschen wie Willie, die unermüdlich alles tun, um zu helfen, nie das Gefühl haben, genug zu tun. Doch Willie hat sich inzwischen damit abgefunden, dass er nur ein Mensch ist, der sein Bestes gibt.

„Es gibt Menschen, die an Lösungen für Obdachlosigkeit arbeiten und mich inspirieren, wie zum Beispiel jemand, den ich getroffen habe. Er betreibt einen Lieferwagen mit Brot und bringt Essen in Obdachlosenviertel. Aber das hier ist mein Beitrag: Ich kann Bewusstsein schaffen und Gespräche anstoßen“, sagte Willie. Nach seiner Rückkehr nach Dallas plant Willie eine Kunstausstellung mit den Schildern, die er auf seiner Reise gekauft hat.

„Diese Schilder – und diese Praxis – haben Gespräche über das Wesen von Zuhause, Obdachlosigkeit, Mitgefühl und darüber, wie wir einander als Menschen sehen und behandeln, angestoßen“, schrieb Willie in seiner Crowdfunding-Kampagne. Sie hat seine Interaktion mit Obdachlosen grundlegend verändert, und er hofft, dass die Kampagne dasselbe für andere bewirken kann.

Obwohl er die extreme Verzweiflung erlebt hat, die man mit Obdachlosigkeit verbindet, sagt Willie, er habe auch inspirierende Stärke, Humor, Ehrlichkeit, Aufrichtigkeit und Hoffnung erfahren. Und, vielleicht am wichtigsten, er hat gelernt, dass „Zuhause“ für jeden etwas anderes bedeutet. Für manche ist es ein Dach über dem Kopf, für andere eine Freundschaft oder ein Ort, an dem die Sonne scheint.

In seinem TEDx-Vortrag im letzten Jahr zitierte Willie Glinda aus „The Wiz“: „Zuhause ist ein Ort, den wir alle finden müssen, Kind. Es ist nicht nur ein Ort, an dem man isst oder schläft. Zuhause ist Wissen. Seinen Verstand kennen, sein Herz kennen, seinen Mut kennen. Wenn wir uns selbst kennen, sind wir immer zu Hause, überall.“