Mitä "koti" Edes tarkoittaa?

”Mitä koti sinulle merkitsee?” Willie kysyi istuen jalat risti-istunnassa State Streetillä Chicagossa, vilkkaasti jalankulkijoiden liikenteessä olevalla alueella, jonne Michigan Avenuen kaupat olivat tulvineet ylellisyydellä.

– San Diegoon kai, Shane sanoi epäröiden. – Johonkin lämpimään. Johonkin, missä olen onnellinen. Minulla on ollut katto pääni päällä ennenkin, enkä ole ollut onnellinen.

Dallasissa asuva taiteilija ja mainonnan professori Willie Baronet oli juuri ostanut kodittomien kylttejä Austinilta ja Shanelta, kahdelta mieheltä, jotka asuvat tällä hetkellä Chicagon kaduilla. Willie on 30 päivän automatkalla Seattlesta New Yorkiin ostamassa kodittomien kylttejä ja tutkimassa "kodin" merkitystä. Hän on ostanut kylttejä kodittomilta yli 20 vuoden ajan, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun hän tekee halki maan onnistuneen joukkorahoituskampanjan avulla, jossa kerättiin lähes 48 000 dollaria.

Willie on ostanut kodittomien kylttejä vuodesta 1993 lähtien. Kampanjaa hän kutsuu nyt nimellä "We Are All Homeless". Hän arvioi ostaneensa noin 700 kylttiä ja käyttäneensä niihin noin 7 000 dollaria (tyypillinen kyltti maksaa 10–20 dollaria). Se, mikä alkoi hänen tapanaan lähestyä kodittomia ja lievittää yleistä epämukavuutta, jota hän tunsi nähdessään kodittomia, on muuttunut äärimmäisen suureksi taideprojektiksi, joka kyseenalaistaa väärinkäsityksiä ja pyrkii stimuloimaan tietoisempaa ja kenties myötätuntoisempaa yhteiskuntaa.

Ja Willie on kiinnostunut muustakin kuin vain kyltistä itsestään. Hän on kiinnostunut tarinoista. ”Tämä matka on ollut silmiä avaava”, Willie sanoi. ”Ennen ostin kylttejä enimmäkseen autoni ikkunasta. Nyt minulla on aikaa istua alas ja todella kuunnella.” Willien mukana on ollut kuvausryhmä, joka tekee dokumenttia kokemuksesta.

Ostettuaan Shanen ja Austinin kyltit hän istuutuu alas juttelemaan. Pitkä ja vaivattomasti hurmaava mies vetää väkisinkin puoleensa. Heti kun hän istuutuu alas ja alkaa jutella jonkun kanssa, hänellä on tapana luoda yhteys heihin aivan kuin he olisivat maailman erityisimpiä ja tärkeimpiä ihmisiä sillä hetkellä.

Austin ja Shane puhuivat avoimesti kodittomuuden muuttuvasta luonteesta. Austin oli ollut koditon vain kolme kuukautta ja Shane kaksi vuotta. Mutta jopa suhteellisen lyhyen kadulla asumisensa aikana Austin on oppinut paljon Chicagon kodittomuuden tilasta. Hän puhui Lower Wackerin alla asuvista kodittomista, kaduilla näkyvästä rotuerottelusta ja miehestä nimeltä Jose, näennäisesti ikonisesta kodittomasta miehestä, joka istui (päivänä, jona olimme siellä) Macy'sin ulkopuolella kukkonsa Garfieldin kanssa.

"Koti on paikka, joka meidän kaikkien on löydettävä, lapsi. Se ei ole vain paikka, jossa syöt tai nukut. Koti on tietämistä. Mielesi, sydämesi ja rohkeutesi tuntemista. Jos tunnemme itsemme, olemme aina kotona, missä tahansa."

-Glinda , Velho

Yksi vaikeimmista asioista Willien lähes täydellisessä immersiossa on hänen mukaansa kaupunkien välinen vastakkainasettelu; selkeä kuilu äärimmäisen vaurauden ja äärimmäisen köyhyyden välillä. Se oli ilmeistä myös Las Vegasissa. Las Vegas Stripin, rahan täyttämän alueen, ja vain parin korttelin päässä sijaitsevien kodittomien pesäkkeiden välistä eroa oli vaikea nähdä.

Ja kun jotakin on vaikea nähdä, ihmiset yleensä katsovat poispäin ja jättävät tilanteen huomiotta. Willie kertoi huomanneensa tekevänsä samoin ennen vuotta 1993. Heillä on yleinen levottomuus, ei tiedä, miten auttaa tai miten kohdata tilanne.

Shane ja Austin puhuivat myös ihmisten taipumuksesta katsoa poispäin. ”Tunnen kaverin, joka nukahti kerran ja heräsi huomatessaan 20 dollaria mukissaan. Nukkuessa voi oikeasti tienata enemmän rahaa kuin valveilla ollessa”, Shane sanoi.

”Ihmiset eivät halua katsoa kodittomia silmiin”, Austin lisäsi. ”Painan pääni alas ihmisten ohikulkiessa, koska sillä tavalla on todennäköisempää saada rahaa. Se on kuin: ’Voi ei. Älä katso koditonta miestä.’”

Juuri tämä kodittomien yleinen levottomuus houkutteli Willien alun perin ostamaan kylttejä. Hän tunsi samanlaisen vaistonvaraisen reaktion, jonka me kaikki tunnemme lähestyessämme jotakin, mitä emme ymmärrä: kääntyä pois.

Willie (oikealla) keskustelee Shanen (vasemmalla) ja Austinin (keskellä) kanssa State Streetillä Chicagossa siitä, mitä koti todella merkitsee. (Kuva: Michelle Burwell)

Willie osti 18 kylttiä ensimmäisenä päivänään Chicagossa. Mutta jos kodittomuus on keskustelunaihe, kylttien ostaminen on juuri taitava keskustelunaloittaja Willielle. Se on tapa käynnistää keskustelua ja auttaa muita ihmisiä tuntemaan olonsa mukavammaksi lähestyessään kodittomia. Willie kannustaa muita ostamaan omia kylttejään ja lähettämään ne hänelle postitse.

”Ihmiset yleensä ryhmittelevät kodittomat lokeroon”, Willie sanoi. ”Olipa kyse sitten siitä, että he kaikki käyttävät huumeita, tai siitä, että he kaikki tienaavat 60 000 vuodessa, ihmiset tuntevat olonsa mukavammaksi ryhmittelemällä heidät kaikki samaan lokeroon.” Se on kuin kaikessa elämässä. Jos et tiedä, mitä siitä ajatella, tai se on vaikea katsella, keksit oman tarinasi helpottaaksesi omaa mieltäsi. Kaikkien kodittomien luokittelu huumeriippuvaisiksi voi helpottaa joidenkin toimiamattomuuden ja syyllisyydentunteidensa puolustelemista.

Mutta kuunnellessaan yksittäisiä tarinoita Willie on tullut ymmärtämään, ettei kodittomien ja kodittomien välinen kuilu olekaan niin suuri. Ihmiset sanovat usein: "Olemme kaikki vain yksi huono päätös kodittomuudesta." Tämä kuulostaa samankaltaiselta kuin Willien sanoma: meillä kaikilla on tarina, eivätkä tarinat ole yksiulotteisia. Tarinassa on paljon enemmän osia kuin mitä ensi silmäyksellä näkee.

Saa sellaisen vaikutelman, että Willien kaltaiset ihmiset, peräänantamattomat ja päättäväisimmät tekemään kaikkensa auttaakseen, eivät koskaan oikeasti tunne tekevänsä tarpeeksi. Mutta Willie on sittemmin hyväksynyt sen tosiasian, että hän on vain yksi ihminen, joka tekee kaikkensa.

”Tietyt ihmiset työskentelevät kodittomuuden ratkaisujen parissa ja inspiroivat minua, kuten eräs tapaamani henkilö, joka pyörittää leipärekkaa ja kuljettaa ruokaa kodittomille alueille, mutta tämä on mitä minä voin tehdä. Voin luoda tietoisuutta ja aloittaa keskustelun”, Willie sanoi. Kun Willie palaa Dallasiin, hän järjestää taidenäyttelyä matkallaan ostamistaan ​​kylteistä.

”Nämä kyltit – ja tämä käytäntö – ovat vauhdittaneet keskusteluja kodin luonteesta, kodittomuudesta, myötätunnosta ja siitä, miten näemme ja kohtelemme toisiamme ihmisinä”, Willie kirjoitti joukkorahoituskampanjassaan. Se on muuttanut syvällisesti tapaa, jolla hän on vuorovaikutuksessa kodittomien kanssa, ja hän toivoo, että kampanja voi tehdä saman muille.

Vaikka Willie on kokenut kodittomuuteen yhdistettäviä äärimmäisen epätoivon tunteita, hän sanoo kokeneensa myös inspiroivaa sisua, huumoria, rehellisyyttä, vilpittömyyttä ja toivoa. Ja ehkä tärkeintä on, että hän on oppinut, että "koti" on erilainen jokaiselle. Joillekin se voi olla katto, toisille se voi tarkoittaa ystävyyttä tai paikkaa, jossa aurinko paistaa.

Viime vuonna Willie lainasi TEDx-puheessaan Glindaa Wizistä: ”Koti on paikka, joka meidän kaikkien on löydettävä, lapsi. Se ei ole vain paikka, jossa syöt tai nukut. Koti on tietämistä. Mielesi, sydämesi ja rohkeutesi tuntemista. Jos tunnemme itsemme, olemme aina kotona, missä tahansa.”