Ce înseamnă, De fapt, „Acasă”?

„Ce înseamnă acasă pentru tine?”, a întrebat Willie, stând picior peste picior pe State Street, Chicago, o zonă intens circulată, cu o revărsare de opulență din partea magazinelor de pe Michigan Ave.

„Cred că San Diego”, a spus Shane ezitant. „Undeva cald. Undeva unde sunt fericit. Am mai avut un acoperiș deasupra capului și nu am fost fericit.”

Willie Baronet, artist și profesor de publicitate din Dallas, tocmai cumpărase indicatoare cu persoane fără adăpost de la Austin și Shane, doi bărbați care locuiesc în prezent pe străzile din Chicago. Willie este într-o călătorie de 30 de zile prin țară, de la Seattle la New York, cumpărând indicatoare pentru persoane fără adăpost și explorând semnificația cuvântului „acasă”. El cumpără indicatoare de la persoanele fără adăpost de peste 20 de ani, dar aceasta este prima dată când face o călătorie prin țară, cu ajutorul unei campanii de crowdfunding de succes, care a strâns aproape 48.000 de dolari.

Willie cumpără indicatoare de la persoanele fără adăpost din 1993, o campanie pe care o numește acum „Cu toții suntem fără adăpost”. El estimează că a cumpărat aproximativ 700 de indicatoare și a cheltuit în jur de 7.000 de dolari (un indicator obișnuit costă 10-20 de dolari). Ceea ce a început ca o modalitate prin care se apropia de persoanele fără adăpost și își atenua disconfortul general pe care îl simțea atunci când le vedea, s-a transformat într-un proiect artistic de proporții extreme, care contestă percepțiile greșite și caută să stimuleze o societate mai conștientă, poate mai plină de compasiune.

Și pe Willie îl interesează mai mult decât semnul în sine. Îl interesează poveștile. „Această călătorie mi-a deschis ochii”, a spus Willie. „Înainte, cumpăram semnele mai ales de la geamul mașinii. Acum am timp să mă așez și să ascult cu adevărat.” Willie a fost însoțit de o echipă de filmare care realizează un documentar despre experiență.

După ce cumpără pancartele lui Shane și Austin, se așază să vorbească. Nu poți să nu fii atras de bărbatul înalt și îndrăgitor fără efort. De îndată ce se așază și începe să vorbească cu cineva, are un mod de a se conecta cu acea persoană ca și cum ar fi cea mai specială și cea mai importantă persoană din lume în acel moment.

Austin și Shane au vorbit deschis despre fluiditatea fenomenului persoanelor fără adăpost. Austin era fără adăpost de doar 3 luni, iar Shane de 2 ani. Dar chiar și în perioada relativ scurtă în care a trăit pe străzi, Austin a învățat atât de multe despre situația persoanelor fără adăpost din Chicago. A vorbit despre persoanele fără adăpost care trăiau sub Lower Wacker, despre diviziunea rasială care poate fi văzută pe străzi și despre un bărbat pe nume Jose, un om fără adăpost aparent emblematic, care stătea (în ziua în care am fost acolo) în fața magazinului Macy's cu cocoșul său, Garfield.

„Acasă este un loc pe care cu toții trebuie să-l găsim, copilă. Nu este doar un loc unde mănânci sau dormi. Acasă înseamnă a cunoaște. A-ți cunoaște mintea, a-ți cunoaște inima, a-ți cunoaște curajul. Dacă ne cunoaștem pe noi înșine, suntem întotdeauna acasă, oriunde.”

-Glinda , Vrăjitoarea

Una dintre cele mai dificile părți ale imersiunii aproape totale pe care a experimentat-o ​​Willie, spune el, este juxtapunerea dintre orașe; decalajul clar dintre bogăția extremă și sărăcia extremă. A fost evident și în Las Vegas. Disparitatea dintre Las Vegas Strip, o zonă inundată de bani, și zonele fierbinți ale persoanelor fără adăpost aflate la doar câteva străzi distanță, era greu de observat.

Și când ceva este dificil de văzut, oamenii tind pur și simplu să privească în altă parte, să ignore situația. Ceva ce Willie a spus că făcea și el înainte de 1993. Există o neliniște generală, lipsa de cunoștință despre cum să ajute sau să înfrunte situația.

Shane și Austin au vorbit și despre tendința oamenilor de a privi în altă parte. „Cunosc un tip care a adormit odată și s-a trezit și a găsit 20 de dolari în cană. Serios, poți face mai mulți bani dormind decât treaz”, a spus Shane.

„Oamenii nu vor să facă contact vizual cu persoanele fără adăpost”, a adăugat Austin. „Îmi las capul în jos când trec oamenii, pentru că ai mai multe șanse să primești bani așa. E ca și cum: «O, nu. Nu te uita la omul fără adăpost.»”

Această neliniște generală a persoanelor fără adăpost l-a atras pe Willie să înceapă să cumpere afișe. A simțit reacția viscerală pe care cu toții o simțim atunci când ne apropiem de ceva ce nu înțelegem: să ne întoarcem spatele.

Willie (dreapta) vorbește cu Shane (stânga) și Austin (centru) pe State Street, Chicago, despre ce înseamnă cu adevărat acasă. (Foto: Michelle Burwell)

Willie a cumpărat 18 indicatoare în prima sa zi în Chicago. Dar dacă lipsa de adăpost este o conversație, achiziționarea indicatoarelor este doar un ingenios punct de plecare pentru Willie. Este o modalitate de a cataliza conversația și de a ajuta alte persoane să se simtă mai confortabil abordând ei înșiși persoanele fără adăpost. Willie îi încurajează pe alții să cumpere propriile indicatoare și să i le trimită prin poștă.

„Oamenii au tendința să-i pună pe cei fără adăpost într-o cutie”, a spus Willie. „Fie că e vorba de «Toți sunt drogați» sau «Toți câștigă 60.000 pe an». Oamenii se simt mai confortabil grupându-i pe toți la un loc.” E ca orice în viață. Dacă nu știi ce să crezi sau e greu de privit, îți inventezi propria poveste ca să-ți liniștești mintea. Clasificarea tuturor persoanelor fără adăpost drept dependenți de droguri le-ar putea fi mai ușor unora să-și scuze inacțiunea și sentimentele de vinovăție.

Dar, ascultând poveștile individuale, Willie a ajuns să realizeze că prăpastia dintre persoanele fără adăpost și cei care nu sunt fără adăpost nu este atât de mare. Oamenii spun adesea: „Suntem cu toții doar o decizie proastă din cauza lipsei de adăpost”. Ceea ce pare similar cu ceea ce spune Willie; că toți avem o poveste, iar poveștile nu sunt unidimensionale. Există mult mai multe părți ale unei povești decât ceea ce pare la prima vedere.

Ai senzația că oamenii ca Willie, oamenii încăpățânați și hotărâți să facă tot ce pot pentru a ajuta, nu simt niciodată că fac suficient. Dar Willie a ajuns de atunci să accepte faptul că este o singură persoană, care face tot ce poate.

„Există anumiți oameni care lucrează la soluții pentru persoanele fără adăpost și care mă inspiră, cum ar fi o persoană pe care am întâlnit-o, care conduce o mașină de pâine și duce mâncare în zonele fără adăpost, dar asta pot face eu. Pot crea conștientizare și pot începe o conversație”, a spus Willie. Când Willie se întoarce la Dallas, organizează o expoziție de artă cu panourile pe care le-a cumpărat din călătorie.

„Aceste semne – și această practică – au devenit un catalizator pentru conversații despre natura căminului, lipsa de adăpost, compasiune și modul în care ne vedem și ne tratăm unii pe alții ca oameni”, a scris Willie în campania sa de crowdfunding. Aceasta a schimbat profund modul în care interacționează cu persoanele fără adăpost și speră că această campanie poate face același lucru și pentru alții.

Deși a experimentat sentimentele de disperare extremă pe care le poate asocia cineva cu lipsa de adăpost, Willie spune că a experimentat și o forță de caracter, umor, onestitate, sinceritate și speranță inspiratoare. Și, poate cel mai important, a învățat că „acasă” este diferită pentru fiecare persoană. Pentru unii oameni, poate fi un acoperiș, pentru alții poate însemna o prietenie sau un loc unde strălucește soarele.

În discursul lui Willie de la TEDx de anul trecut, el a citat-o ​​pe Glinda din Wiz: „Acasă este un loc pe care cu toții trebuie să-l găsim, copilă. Nu este doar un loc unde mănânci sau dormi. Acasă înseamnă a cunoaște. A-ți cunoaște mintea, a-ți cunoaște inima, a-ți cunoaște curajul. Dacă ne cunoaștem pe noi înșine, suntem mereu acasă, oriunde.”