O Que Significa "Lar", afinal?

“O que significa lar para você?”, perguntou Willie, sentado de pernas cruzadas na State Street, em Chicago, uma área movimentada por pedestres e com um toque de opulência proveniente das lojas da Michigan Avenue.

"Acho que San Diego", disse Shane, hesitante. "Um lugar quente. Um lugar onde eu seja feliz. Já ​​tive um teto sobre a minha cabeça antes, e não era feliz."

Willie Baronet, artista e professor de publicidade em Dallas, acabara de comprar cartazes de moradores de rua de Austin e Shane, dois homens que vivem nas ruas de Chicago. Willie está em uma viagem de carro de 30 dias pelos Estados Unidos, de Seattle a Nova York, comprando cartazes de moradores de rua e explorando o significado de "lar". Ele compra cartazes de moradores de rua há mais de 20 anos, mas esta é a primeira vez que faz uma viagem de costa a costa, com a ajuda de uma campanha de financiamento coletivo bem- sucedida, que arrecadou quase US$ 48.000.

Willie compra cartazes de pessoas em situação de rua desde 1993, uma campanha que agora chama de "Somos Todos Sem-Teto". Ele estima ter comprado cerca de 700 cartazes e gasto em torno de US$ 7.000 (o preço médio de um cartaz varia entre US$ 10 e US$ 20). O que começou como uma forma de se aproximar das pessoas em situação de rua e aliviar o desconforto que sentia ao vê-las, transformou-se em um projeto artístico de proporções gigantescas que desafia preconceitos e busca estimular uma sociedade mais consciente e, talvez, mais compassiva.

E Willie está interessado em mais do que apenas a placa em si. Ele está interessado nas histórias. "Esta viagem tem sido reveladora", disse Willie. "Antes, eu comprava as placas principalmente da janela do meu carro. Agora tenho tempo para sentar e realmente ouvir." Willie tem sido acompanhado por uma equipe de filmagem que está fazendo um documentário sobre a experiência.

Após comprar as placas de Shane e Austin, ele se senta para conversar. É impossível não se sentir atraído por aquele homem alto e naturalmente cativante. Assim que se senta e começa a conversar com alguém, ele tem uma maneira de se conectar com a pessoa como se ela fosse a mais especial e importante do mundo naquele momento.

Austin e Shane conversaram abertamente sobre a fluidez da condição de sem-teto. Austin estava nessa situação havia apenas 3 meses, e Shane, há 2 anos. Mas mesmo nesse período relativamente curto vivendo nas ruas, Austin aprendeu muito sobre a realidade dos sem-teto em Chicago. Ele falou sobre os moradores de rua que viviam embaixo da Lower Wacker Street, a divisão racial visível nas ruas e um homem chamado José, um sem-teto que parecia um ícone e que estava sentado (no dia em que estávamos lá) em frente à Macy's com seu galo, Garfield.

"Lar é um lugar que todos nós precisamos encontrar, criança. Não é apenas um lugar onde você come ou dorme. Lar é conhecimento. Conhecer a sua mente, conhecer o seu coração, conhecer a sua coragem. Se nos conhecermos, estaremos sempre em casa, em qualquer lugar."

-Glinda , A Mágica

Uma das partes mais difíceis da imersão quase total que Willie vivenciou, segundo ele, é a justaposição entre as cidades; a clara divisão entre extrema riqueza e extrema pobreza. Isso também era evidente em Las Vegas. A disparidade entre a Las Vegas Strip, uma área inundada de dinheiro, e os pontos de concentração de moradores de rua a poucos quarteirões de distância, era difícil de perceber.

E quando algo é difícil de ver, as pessoas tendem simplesmente a desviar o olhar, a ignorar a situação. Algo que Willie disse que também fazia antes de 1993. Há um mal-estar geral, uma falta de conhecimento sobre como ajudar ou confrontar a situação.

Shane e Austin também falaram sobre a tendência das pessoas de desviarem o olhar. "Conheço um cara que adormeceu uma vez e acordou com 20 dólares no copo. Dá para ganhar mais dinheiro dormindo do que acordado", disse Shane.

“As pessoas não querem fazer contato visual com os moradores de rua”, acrescentou Austin. “Eu abaixo a cabeça quando as pessoas passam, porque é mais provável conseguir dinheiro assim. É como se dissessem: 'Ah, não. Não olhe para o morador de rua.'”

Foi esse mal-estar geral dos sem-teto que incentivou Willie a começar a comprar placas. Ele sentiu a reação visceral que todos tendemos a sentir quando nos deparamos com algo que não entendemos: a de virar as costas.

Willie (à direita) conversa com Shane (à esquerda) e Austin (ao centro) na State Street, em Chicago, sobre o verdadeiro significado de lar. (Foto: Michelle Burwell)

No seu primeiro dia em Chicago, Willie comprou 18 cartazes. Mas, para ele, a questão dos sem-teto é um tema para conversa, e a compra dos cartazes é apenas um ponto de partida engenhoso. É uma forma de catalisar o diálogo e ajudar outras pessoas a se sentirem mais à vontade para abordar os sem-teto. Willie incentiva outros a comprarem seus próprios cartazes e enviá-los para ele.

“As pessoas tendem a colocar os sem-teto em uma caixinha”, disse Willie. “Seja pensando ‘Todos eles usam drogas’ ou ‘Todos eles ganham 60 mil dólares por ano’. As pessoas se sentem mais confortáveis ​​agrupando-os todos juntos.” É como tudo na vida. Se você não sabe o que pensar da situação, ou se é difícil de encarar, você cria sua própria narrativa para aliviar sua mente. Categorizar todos os sem-teto como viciados em drogas pode facilitar para alguns justificarem sua inação e seus sentimentos de culpa.

Mas, ao ouvir as histórias individuais, Willie percebeu que a diferença entre os sem-teto e os que têm moradia não é tão grande assim. As pessoas costumam dizer: "Estamos todos a um passo da situação de rua". O que parece semelhante ao que Willie está dizendo: que todos nós temos uma história, e histórias não são unidimensionais. Há muito mais em uma história do que aquilo que se vê à primeira vista.

Você tem a impressão de que pessoas como Willie, aquelas pessoas obstinadas e determinadas a fazer tudo o que podem para ajudar, nunca sentem que estão fazendo o suficiente. Mas Willie finalmente aceitou o fato de que é apenas uma pessoa, fazendo tudo o que pode.

“Existem certas pessoas que trabalham em soluções para o problema dos sem-teto que me inspiram, como uma pessoa que conheci que tem um caminhão de pão e leva comida para áreas onde há muitos sem-teto, mas é isso que eu posso fazer. Posso conscientizar as pessoas e iniciar uma conversa”, disse Willie. Quando Willie voltar para Dallas, ele vai organizar uma exposição de arte com as placas que comprou durante a viagem.

“Essas placas – e essa prática – se tornaram um catalisador para conversas sobre a natureza do lar, a falta de moradia, a compaixão e como nos vemos e nos tratamos como seres humanos”, escreveu Willie em sua campanha de financiamento coletivo. Isso mudou profundamente a maneira como ele interage com as pessoas em situação de rua, e ele espera que a campanha possa fazer o mesmo por outras pessoas.

Embora tenha experimentado o desespero extremo que se pode associar à condição de sem-teto, Willie diz que também vivenciou uma força inspiradora, humor, honestidade, sinceridade e esperança. E, talvez o mais importante, aprendeu que "lar" é diferente para cada pessoa. Para alguns, pode ser um teto sobre a cabeça; para outros, pode significar uma amizade ou um lugar onde o sol brilha.

Na palestra TEDx de Willie no ano passado, ele citou Glinda, do filme "O Mágico de Oz": "Lar é um lugar que todos nós precisamos encontrar, criança. Não é apenas um lugar onde você come ou dorme. Lar é conhecimento. Conhecer a sua mente, conhecer o seu coração, conhecer a sua coragem. Se nos conhecermos, estaremos sempre em casa, em qualquer lugar."