'บ้าน' หมายถึงอะไรกันแน่?

“บ้านมีความหมายอย่างไรสำหรับคุณ” วิลลี่ถามขณะนั่งไขว่ห้างบนถนนสเตทสตรีท เมืองชิคาโก ซึ่งเป็นย่านที่มีคนพลุกพล่านและเต็มไปด้วยสินค้าหรูหราจากร้านค้าบนถนนมิชิแกนอเวนิว

“ฉันเดาว่าซานดิเอโก” เชนพูดอย่างลังเล “ที่ไหนสักแห่งที่อบอุ่น ที่ไหนสักแห่งที่ฉันมีความสุข ฉันเคยมีหลังคาคลุมหัวมาก่อน แต่ฉันไม่มีความสุขเลย”

วิลลี่ บารอนเน็ต ศิลปินและอาจารย์ด้านการโฆษณาในดัลลัส เพิ่งซื้อป้ายคนไร้บ้านจากออสตินและเชน ชายสองคนที่ปัจจุบันอาศัยอยู่ตามท้องถนนในชิคาโก วิลลี่กำลังเดินทางข้ามประเทศ 30 วันจากซีแอตเทิลไปนิวยอร์ก เพื่อซื้อป้ายคนไร้บ้านและสำรวจความหมายของคำว่า 'บ้าน' เขาซื้อป้ายจากคนไร้บ้านมานานกว่า 20 ปีแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเดินทางข้ามประเทศ ด้วยความช่วยเหลือจาก แคมเปญระดมทุนที่ ประสบความสำเร็จ ซึ่งระดมทุนได้เกือบ 48,000 ดอลลาร์

วิลลี่ซื้อป้ายจากคนไร้บ้านมาตั้งแต่ปี 1993 ซึ่งปัจจุบันเขาเรียกว่าแคมเปญ "เราทุกคนล้วนไร้บ้าน" เขาประเมินว่าเขาซื้อป้ายไปแล้วประมาณ 700 ป้าย และใช้เงินไปประมาณ 7,000 ดอลลาร์ (ป้ายทั่วไปราคา 10-20 ดอลลาร์) สิ่งที่เริ่มต้นจากวิธีที่เขาใช้เข้าถึงคนไร้บ้านและบรรเทาความรู้สึกไม่สบายใจทั่วไปที่รู้สึกเมื่อเห็นคนไร้บ้าน ได้พัฒนาเป็นโครงการศิลปะขนาดใหญ่ที่ท้าทายการรับรู้ที่ผิดๆ และมุ่งหวังที่จะกระตุ้นให้สังคมมีจิตสำนึกมากขึ้น และอาจเห็นอกเห็นใจกันมากขึ้น

และวิลลี่ไม่ได้สนใจแค่ป้ายอย่างเดียว เขาสนใจเรื่องราวต่างๆ ด้วย “ทริปนี้เปิดโลกทัศน์ของฉันมาก” วิลลี่กล่าว “เมื่อก่อนผมซื้อป้ายจากหน้าต่างรถเป็นหลัก ตอนนี้ผมมีเวลานั่งฟังอย่างตั้งใจ” วิลลี่ได้ร่วมเดินทางไปกับทีมงานถ่ายทำภาพยนตร์ที่กำลังถ่ายทำสารคดีเกี่ยวกับประสบการณ์ครั้งนี้

หลังจากซื้อป้ายของเชนและออสติน เขาก็นั่งลงพูดคุย คุณอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดึงดูดชายร่างสูงน่ารักคนนี้ ทันทีที่เขานั่งลงและเริ่มพูดคุยกับใครสักคน เขาก็สามารถเชื่อมโยงกับคนๆ นั้นได้ ราวกับว่าพวกเขาคือคนพิเศษและสำคัญที่สุดในโลกในขณะนั้น

ออสตินและเชนพูดคุยกันอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความผันแปรของการไร้บ้าน ออสตินเป็นคนไร้บ้านมาเพียง 3 เดือน และเชนก็อยู่มา 2 ปี แม้จะใช้ชีวิตอยู่บนท้องถนนเพียงช่วงสั้นๆ แต่ออสตินก็ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับสถานการณ์ของคนไร้บ้านในชิคาโก เขาพูดถึงคนไร้บ้านที่อาศัยอยู่ใต้ถนนโลเวอร์แวคเกอร์ ความแตกต่างทางเชื้อชาติที่เห็นได้ทั่วไปบนท้องถนน และชายคนหนึ่งชื่อโฮเซ่ ชายไร้บ้านที่ดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์ เขานั่งอยู่ (ในวันที่เราไปที่นั่น) หน้าร้านเมซีส์กับไก่ตัวผู้ของเขาชื่อการ์ฟิลด์

บ้านคือสถานที่ที่เราทุกคนต้องค้นหาให้เจอนะลูก ไม่ใช่แค่ที่กินหรือที่นอน บ้านคือการรู้ รู้จักจิตใจ รู้จักหัวใจ รู้จักความกล้าหาญ หากเรารู้จักตัวเอง เราก็เหมือนอยู่บ้านเสมอ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

-กลินดา เดอะวิซ

เขาบอกว่าหนึ่งในส่วนที่ยากที่สุดเกี่ยวกับการใช้ชีวิตแบบหมกมุ่นอยู่กับการใช้ชีวิตแบบสุดโต่งที่วิลลี่เคยประสบมา คือความเหลื่อมล้ำระหว่างเมืองต่างๆ อย่างชัดเจน ความแตกต่างระหว่างความมั่งคั่งสุดขั้วกับความยากจนสุดขั้วก็เห็นได้ชัดเจนในลาสเวกัสเช่นกัน ความแตกต่างระหว่างลาสเวกัสสตริป ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เงินไหลบ่า กับแหล่งรวมคนไร้บ้านที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึกนั้น ยากที่จะมองเห็น

และเมื่อมองเห็นบางสิ่งได้ยาก ผู้คนมักจะเมินเฉย ไม่สนใจสถานการณ์นั้น วิลลี่เคยกล่าวไว้ว่าก่อนปี 1993 เขาเองก็เคยทำเช่นนั้นเช่นกัน ความไม่สบายใจโดยทั่วไปคือไม่รู้ว่าจะช่วยเหลือหรือรับมือกับสถานการณ์อย่างไร

เชนและออสตินยังพูดถึงแนวโน้มของผู้คนที่ชอบมองไปทางอื่นด้วย “ผมรู้จักผู้ชายคนหนึ่งที่เผลอหลับไปครั้งหนึ่ง แล้วตื่นขึ้นมาเจอเงิน 20 ดอลลาร์ในแก้ว จริงๆ แล้วคุณสามารถทำเงินได้มากกว่าตอนหลับมากกว่าตอนตื่นนะ” เชนกล่าว

“คนไม่อยากสบตากับคนไร้บ้าน” ออสตินเสริม “ผมก้มหน้าลงเวลามีคนเดินผ่าน เพราะแบบนี้มีโอกาสได้เงินมากกว่า เหมือนกับว่า ‘โอ้ ไม่นะ อย่ามองคนไร้บ้านสิ’”

ความรู้สึกไม่สบายใจของคนไร้บ้านนี่แหละที่ดึงดูดให้วิลลี่เริ่มซื้อป้ายตั้งแต่แรก เขาสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาตอบสนองทางอารมณ์ที่เราทุกคนมักจะรู้สึกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่เราไม่เข้าใจ นั่นคือการหันหน้าหนี

วิลลี่ (ขวา) พูดคุยกับเชน (ซ้าย) และออสติน (กลาง) บนถนนสเตทสตรีท เมืองชิคาโก เกี่ยวกับความหมายของคำว่าบ้านจริงๆ (ภาพ: มิเชลล์ เบอร์เวลล์)

วิลลี่ซื้อป้ายไป 18 ป้ายในวันแรกที่มาถึงชิคาโก แต่หากเรื่องคนไร้บ้านคือบทสนทนา การซื้อป้ายก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นบทสนทนาที่ชาญฉลาดสำหรับวิลลี่ เป็นวิธีกระตุ้นการสนทนา และช่วยให้คนอื่นๆ รู้สึกสบายใจมากขึ้นที่จะเข้าหาคนไร้บ้านด้วยตัวเอง วิลลี่สนับสนุนให้คนอื่นๆ ซื้อป้ายของตัวเองและส่งให้เขา

วิลลี่กล่าวว่า “คนเรามักจะจับคนไร้บ้านใส่กล่อง” “ไม่ว่าจะเป็น ‘พวกเขาใช้ยาเสพติดกันหมด’ หรือ ‘พวกเขาหาเงินได้ปีละ 60,000 ดอลลาร์’ คนเรามักจะรู้สึกสบายใจกว่าถ้าจะจับพวกเขามารวมกัน” มันก็เหมือนกับทุกอย่างในชีวิต ถ้าคุณไม่รู้ว่าจะมองมันอย่างไร หรือมองมันยาก คุณก็แต่งเรื่องขึ้นมาเองเพื่อผ่อนคลายความคิด การแบ่งคนไร้บ้านทุกคนว่าเป็นคนติดยาเสพติด อาจทำให้บางคนหาข้ออ้างให้กับความเฉยเมยและความรู้สึกผิดของตัวเองได้ง่ายขึ้น

แต่จากการฟังเรื่องราวส่วนตัวของแต่ละคน วิลลี่ได้ตระหนักว่าช่องว่างระหว่างคนไร้บ้านกับคนที่ไม่ใช่คนไร้บ้านนั้นไม่ได้กว้างใหญ่นัก ผู้คนมักพูดว่า "เราทุกคนล้วนเป็นแค่การตัดสินใจที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวจากการเป็นคนไร้บ้าน" ซึ่งดูเหมือนจะคล้ายกับสิ่งที่วิลลี่พูด นั่นคือเราทุกคนมีเรื่องราวของตัวเอง และเรื่องราวไม่ได้มีเพียงมิติเดียว เรื่องราวมีหลายแง่มุมมากกว่าสิ่งที่เห็นในตอนแรก

คุณจะรู้สึกได้ว่าคนอย่างวิลลี่ คนที่มุ่งมั่นและทุ่มเทสุดตัวเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองทำเต็มที่แล้ว แต่วิลลี่ก็เริ่มยอมรับความจริงว่าเขาเป็นเพียงคนๆ เดียวที่ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้

“มีคนบางคนที่ทำงานหาทางแก้ปัญหาคนไร้บ้านเป็นแรงบันดาลใจให้ผม อย่างเช่นคนๆ หนึ่งที่ผมเคยเจอ เขาขับรถขายขนมปังและขับรถส่งอาหารไปยังพื้นที่คนไร้บ้าน แต่นี่คือสิ่งที่ผมทำได้ ผมสามารถสร้างความตระหนักรู้และเริ่มต้นการสนทนาได้” วิลลี่กล่าว เมื่อวิลลี่กลับมาที่ดัลลัส เขากำลังจัดนิทรรศการศิลปะด้วยป้ายที่เขาซื้อมาจากทริปนี้

“ป้ายเหล่านี้ – และการปฏิบัติเช่นนี้ – กลายเป็นตัวเร่งให้เกิดการพูดคุยเกี่ยวกับธรรมชาติของบ้าน การไร้บ้าน ความเห็นอกเห็นใจ และวิธีที่เรามองและปฏิบัติต่อกันในฐานะมนุษย์” วิลลี่เขียนไว้ในแคมเปญระดมทุนของเขา มันได้เปลี่ยนแปลงวิธีที่เขาปฏิบัติต่อคนไร้บ้านไปอย่างมาก และเขาหวังว่าแคมเปญนี้จะสามารถทำสิ่งเดียวกันนี้ให้กับผู้อื่นได้

แม้จะเคยประสบกับความรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุดที่คนทั่วไปอาจรู้สึกเมื่อต้องอยู่อย่างคนไร้บ้าน แต่วิลลี่กล่าวว่าเขายังได้สัมผัสกับความเข้มแข็ง อารมณ์ขัน ความซื่อสัตย์ ความจริงใจ และความหวังอันเป็นแรงบันดาลใจ และที่สำคัญที่สุด เขาได้เรียนรู้ว่า 'บ้าน' นั้นแตกต่างกันไปสำหรับแต่ละคน สำหรับบางคน มันอาจเป็นหลังคา สำหรับบางคน มันอาจหมายถึงมิตรภาพ หรือสถานที่ที่มีแสงแดดส่องถึง

ใน การบรรยาย TEDx ของวิลลี่เมื่อปีที่แล้ว เขายกคำพูดของกลินดาจาก The Wiz มาว่า “บ้านคือสถานที่ที่เราทุกคนต้องค้นหานะหนู ไม่ใช่แค่ที่ที่เรากินหรือนอน บ้านคือการรู้ รู้จักจิตใจ รู้จักหัวใจ และรู้จักความกล้าหาญ หากเรารู้จักตัวเอง เราก็จะรู้สึกเหมือนอยู่บ้านเสมอ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม”