¿Qué Significa Realmente 'Hogar'?

“¿Qué significa para ti tu hogar?”, preguntó Willie, sentado con las piernas cruzadas en State Street, Chicago, una zona muy transitada por peatones con un derroche de opulencia proveniente de las tiendas de Michigan Ave.

—Supongo que San Diego —dijo Shane con vacilación—. Un lugar cálido. Un lugar donde sea feliz. Tuve un techo antes, y no fui feliz.

Willie Baronet, artista y profesor de publicidad en Dallas, acababa de comprar carteles para personas sin hogar a Austin y Shane, dos hombres que actualmente viven en las calles de Chicago. Willie emprendió un viaje por carretera de 30 días, de Seattle a Nueva York, para comprar carteles y explorar el significado de "hogar". Lleva más de 20 años comprando carteles a personas sin hogar, pero esta es la primera vez que realiza un viaje a través del país, gracias a una exitosa campaña de financiación colectiva que recaudó casi 48.000 dólares.

Willie lleva comprando carteles a personas sin hogar desde 1993, una campaña que ahora llama "Todos somos personas sin hogar". Calcula que ha comprado unos 700 carteles y ha gastado unos 7000 dólares (el cartel típico cuesta entre 10 y 20 dólares). Lo que empezó como una forma de acercarse a las personas sin hogar y aliviar la incomodidad general que sentía al verlas, se ha transformado en un proyecto artístico de proporciones extremas que desafía las percepciones erróneas y busca estimular una sociedad más consciente, quizás más compasiva.

Y a Willie le interesa algo más que el letrero en sí. Le interesan las historias. "Este viaje ha sido revelador", dijo Willie. "Antes, compraba los letreros principalmente desde la ventanilla del coche. Ahora tengo tiempo para sentarme y escuchar atentamente". Willie ha estado acompañado por un equipo de filmación que está grabando un documental sobre la experiencia.

Tras comprar los carteles de Shane y Austin, este se sienta a conversar. Es inevitable sentirse atraído por este hombre alto y encantador. En cuanto se sienta y empieza a hablar con alguien, conecta con él como si fuera la persona más especial e importante del mundo en ese momento.

Austin y Shane hablaron con franqueza sobre la fluidez de la situación de las personas sin hogar. Austin llevaba solo tres meses sin hogar, y Shane, dos años. Pero incluso en su relativamente corto tiempo viviendo en la calle, Austin ha aprendido muchísimo sobre la situación de las personas sin hogar en Chicago. Habló de las personas sin hogar que vivían bajo Lower Wacker, la división racial que se puede ver en las calles y de un hombre llamado José, un hombre sin hogar aparentemente icónico que estaba sentado (el día que estuvimos allí) frente a Macy's con su gallo, Garfield.

El hogar es un lugar que todos debemos encontrar, hija. No es solo un lugar donde comes o duermes. El hogar es saber. Conocer tu mente, tu corazón, tu valentía. Si nos conocemos a nosotros mismos, siempre estaremos en casa, donde sea.

-Glinda , El Mago

Una de las partes más difíciles de la inmersión casi total que Willie ha experimentado, dice, es esa yuxtaposición entre ciudades; la clara división entre la extrema riqueza y la extrema pobreza. Esto también era evidente en Las Vegas. La disparidad entre el Strip de Las Vegas, una zona inundada de dinero, y los focos de indigencia a solo un par de cuadras de distancia, era difícil de ver.

Y cuando algo es difícil de ver, la gente tiende a simplemente apartar la mirada, a ignorar la situación. Algo que Willie dijo que él también hacía antes de 1993. Hay una inquietud general, sin saber cómo ayudar o afrontar la situación.

Shane y Austin también hablaron sobre la tendencia de la gente a mirar hacia otro lado. "Conozco a un tipo que una vez se quedó dormido y al despertar encontró 20 dólares en su taza. De verdad que se puede ganar más dinero dormido que despierto", dijo Shane.

“La gente no quiere mirar a los indigentes”, añadió Austin. “Agacho la cabeza cuando pasa la gente, porque así es más probable conseguir dinero. Es como: '¡Ay, no! ¡No mires al indigente!'”.

Fue esta inquietud general de las personas sin hogar lo que animó a Willie a empezar a comprar carteles. Sintió la reacción visceral que todos solemos sentir cuando nos acercamos a algo que no entendemos: dar la espalda.

Willie (derecha) habla con Shane (izquierda) y Austin (centro) en State Street, Chicago, sobre el verdadero significado de un hogar. (Foto: Michelle Burwell)

Willie compró 18 carteles en su primer día en Chicago. Pero si la falta de vivienda es un tema de conversación, comprar los carteles es simplemente la forma ingeniosa de iniciar una conversación. Es una forma de catalizar la conversación y ayudar a otras personas a sentirse más cómodas al acercarse a las personas sin hogar. Willie anima a otros a comprar sus propios carteles y enviárselos por correo.

“La gente tiende a encasillar a las personas sin hogar”, dijo Willie. “Ya sea 'Todos consumen drogas' o 'Todos ganan 60,000 al año'. La gente se siente más cómoda agrupándolos a todos”. Es como todo en la vida. Si no sabes qué pensar o te resulta difícil de ver, creas tu propia narrativa para tranquilizarte. Categorizar a todas las personas sin hogar como drogadictos puede facilitar que algunos justifiquen su inacción y sus sentimientos de culpa.

Pero al escuchar las historias individuales, Willie se ha dado cuenta de que la brecha entre las personas sin hogar y quienes no lo son no es tan grande. La gente suele decir: "Todos estamos a solo una mala decisión de quedarnos sin hogar". Lo cual parece similar a lo que dice Willie: que todos tenemos una historia, y las historias no son unidimensionales. Una historia tiene muchas más partes de las que se ven a simple vista.

Uno tiene la sensación de que personas como Willie, las personas tenaces y más decididas a hacer todo lo posible por ayudar, nunca sienten que estén haciendo lo suficiente. Pero desde entonces Willie ha aceptado que es solo una persona, haciendo todo lo que puede.

“Hay ciertas personas que trabajan en soluciones para las personas sin hogar que me inspiran, como una persona que conocí que maneja un camión de pan y lleva comida a zonas sin hogar, pero esto es lo que puedo hacer. Puedo crear conciencia e iniciar un diálogo”, dijo Willie. Cuando Willie regrese a Dallas, estará organizando una exposición de arte con los carteles que compró en su viaje.

“Estos carteles, y esta práctica, se han convertido en un catalizador para conversaciones sobre la naturaleza del hogar, la falta de hogar, la compasión y cómo nos vemos y tratamos como seres humanos”, escribió Willie en su campaña de financiación colectiva. Ha cambiado profundamente su forma de interactuar con las personas sin hogar, y espera que la campaña pueda hacer lo mismo por los demás.

Aunque ha experimentado los sentimientos de extrema desesperación que uno puede asociar con la falta de vivienda, Willie dice que también ha experimentado fortaleza, humor, honestidad, sinceridad y esperanza inspiradoras. Y, quizás lo más importante, ha aprendido que el "hogar" es diferente para cada persona. Para algunos, puede ser un techo; para otros, una amistad o un lugar donde brilla el sol.

En la charla TEDx de Willie del año pasado, citó a Glinda de The Wiz: «El hogar es un lugar que todos debemos encontrar, hijo. No es solo un lugar donde comes o duermes. El hogar es conocimiento. Conocer tu mente, tu corazón, tu valentía. Si nos conocemos a nosotros mismos, siempre estaremos en casa, donde sea».