'घर' का मतलब क्या है?

"आपके लिए घर का क्या मतलब है," विली ने स्टेट स्ट्रीट, शिकागो में पालथी मारकर बैठे हुए पूछा। यह एक बहुत बड़ा पैदल यातायात वाला क्षेत्र है, जहां मिशिगन एवेन्यू की दुकानों से भरपूर वैभव बिखरा पड़ा है।

"शायद सैन डिएगो," शेन ने हिचकिचाते हुए कहा। "कहीं गर्म जगह। कहीं जहाँ मैं खुश रहूँ। मेरे सिर पर पहले भी छत थी, और मैं खुश नहीं था।"

डलास में एक कलाकार और विज्ञापन प्रोफ़ेसर, विली बैरोनेट ने हाल ही में ऑस्टिन और शेन से बेघरों के लिए साइनबोर्ड खरीदे थे, जो वर्तमान में शिकागो की सड़कों पर रहते हैं। विली सिएटल से न्यूयॉर्क तक 30 दिनों की एक क्रॉस-कंट्री रोड ट्रिप पर हैं, जहाँ वे बेघरों के लिए साइनबोर्ड खरीद रहे हैं और 'घर' का मतलब समझ रहे हैं। वह 20 से ज़्यादा सालों से बेघरों से साइनबोर्ड खरीद रहे हैं, लेकिन यह पहली बार है जब उन्होंने एक सफल क्राउडफंडिंग अभियान की मदद से, लगभग 48,000 डॉलर जुटाए, एक क्रॉस-कंट्री ट्रिप की है।

विली 1993 से बेघर लोगों से साइनबोर्ड खरीद रहे हैं, इस अभियान को अब वे 'वी आर ऑल होमलेस' कहते हैं। उनका अनुमान है कि उन्होंने लगभग 700 साइनबोर्ड खरीदे हैं और लगभग 7,000 डॉलर खर्च किए हैं (एक सामान्य साइनबोर्ड की कीमत 10-20 डॉलर होती है)। बेघर लोगों से संपर्क करने और बेघर लोगों को देखकर होने वाली सामान्य असुविधा को कम करने के उनके प्रयास ने अब एक अत्यंत व्यापक कला परियोजना का रूप ले लिया है जो गलत धारणाओं को चुनौती देती है और एक अधिक जागरूक, शायद अधिक करुणामय समाज को प्रेरित करने का प्रयास करती है।

और विली की दिलचस्पी सिर्फ़ साइनबोर्ड में ही नहीं, बल्कि उससे कहीं ज़्यादा है। उसे कहानियों में भी दिलचस्पी है। विली ने कहा, "यह यात्रा आँखें खोलने वाली रही है। पहले, मैं ज़्यादातर अपनी कार की खिड़की से ही साइनबोर्ड खरीदता था। अब मेरे पास बैठकर ध्यान से सुनने का समय है।" विली के साथ एक फ़िल्म क्रू भी है जो इस अनुभव पर एक वृत्तचित्र बना रहा है।

शेन और ऑस्टिन के साइनबोर्ड खरीदने के बाद, वह बात करने बैठ जाता है। आप उस लंबे और सहज रूप से प्यारे आदमी की ओर आकर्षित हुए बिना नहीं रह सकते। जैसे ही वह किसी से बात करना शुरू करता है, वह उससे इस तरह जुड़ जाता है मानो वह उस पल में दुनिया का सबसे खास, सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति हो।

ऑस्टिन और शेन ने बेघर होने की परिवर्तनशीलता के बारे में खुलकर बात की। ऑस्टिन सिर्फ़ तीन महीने से बेघर था, और शेन दो साल से। लेकिन सड़कों पर रहने के अपने अपेक्षाकृत कम समय में भी, ऑस्टिन ने शिकागो में बेघरों की स्थिति के बारे में बहुत कुछ सीखा है। उन्होंने लोअर वेकर के नीचे रहने वाले बेघर लोगों, सड़कों पर दिखने वाले नस्लीय विभाजन और जोस नाम के एक व्यक्ति के बारे में बात की, जो एक प्रतिष्ठित बेघर व्यक्ति था और (जिस दिन हम वहाँ थे) अपने मुर्गे, गारफ़ील्ड के साथ मैसीज़ के बाहर बैठा था।

"घर एक ऐसी जगह है जिसे हम सभी को ढूँढना चाहिए, बच्चे। यह सिर्फ़ खाने या सोने की जगह नहीं है। घर जानने का नाम है। अपने मन को जानना, अपने दिल को जानना, अपने साहस को जानना। अगर हम ख़ुद को जान लें, तो हम कहीं भी, हमेशा घर पर ही रहेंगे।"

-ग्लिंडा , द विज़

विली के अनुसार, लगभग पूर्ण विसर्जन के सबसे कठिन पहलुओं में से एक, शहरों के बीच का विरोधाभास है; अत्यधिक धन और अत्यधिक गरीबी के बीच स्पष्ट अंतर। लास वेगास में भी यह स्पष्ट था। लास वेगास स्ट्रिप, जो धन से भरा हुआ था, और कुछ ही ब्लॉक दूर बेघरों के लिए आकर्षण का केंद्र, के बीच का अंतर देखना मुश्किल था।

और जब कुछ समझ पाना मुश्किल होता है, तो लोग बस नज़रें फेर लेते हैं, स्थिति को नज़रअंदाज़ कर देते हैं। विली ने बताया कि 1993 से पहले वह भी यही करते थे। एक सामान्य बेचैनी होती है, समझ नहीं आता कि कैसे मदद करें या स्थिति का सामना कैसे करें।

शेन और ऑस्टिन ने लोगों की नज़रें फेर लेने की आदत के बारे में भी बात की। शेन ने कहा, "मैं एक आदमी को जानता हूँ जो एक बार सो गया और जब उठा तो उसने अपने कप में 20 डॉलर पाए। आप सचमुच जागने से ज़्यादा सोते हुए पैसा कमा सकते हैं।"

ऑस्टिन ने आगे कहा, "लोग बेघर लोगों से नज़रें नहीं मिलाना चाहते। जब लोग मेरे पास से गुज़रते हैं तो मैं अपना सिर नीचे कर लेता हूँ, क्योंकि इस तरह पैसे मिलने की संभावना ज़्यादा होती है। ऐसा लगता है, 'अरे नहीं। बेघर आदमी की तरफ़ मत देखो।'"

बेघर लोगों की इसी बेचैनी ने विली को सबसे पहले साइनबोर्ड खरीदने के लिए प्रेरित किया। उसने उस आंतरिक प्रतिक्रिया को महसूस किया जो हम सभी तब महसूस करते हैं जब हम किसी ऐसी चीज़ के पास जाते हैं जिसे हम समझ नहीं पाते: मुँह फेर लेना।

विली (दाएँ) शिकागो के स्टेट स्ट्रीट पर शेन (बाएँ) और ऑस्टिन (बीच में) से बात करते हुए, घर का असली मतलब क्या होता है, इस बारे में। (फोटो: मिशेल बर्वेल)

विली ने शिकागो में अपने पहले दिन 18 साइनबोर्ड खरीदे। लेकिन अगर बेघर होने पर बातचीत हो रही है, तो साइनबोर्ड खरीदना विली के लिए बातचीत शुरू करने का एक कलात्मक तरीका है। यह बातचीत को गति देने और दूसरों को बेघर लोगों से खुद संपर्क करने में ज़्यादा सहज महसूस कराने का एक तरीका है। विली दूसरों को भी अपने साइनबोर्ड खरीदने और उन्हें डाक से भेजने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।

विली ने कहा, "लोग बेघर लोगों को एक ही दायरे में रखते हैं। चाहे वह 'वे सभी नशे में हैं' हो या 'वे सभी सालाना 60,000 कमा रहे हैं।' लोग उन्हें एक ही श्रेणी में रखने में ज़्यादा सहज महसूस करते हैं।" यह ज़िंदगी की हर चीज़ की तरह है। अगर आपको समझ नहीं आ रहा कि इसका क्या मतलब निकाला जाए, या इसे देखना मुश्किल है, तो आप अपने मन को शांत करने के लिए अपनी कहानी गढ़ लेते हैं। सभी बेघर लोगों को नशेड़ी के रूप में वर्गीकृत करने से कुछ लोगों के लिए अपनी निष्क्रियता और अपराधबोध की भावनाओं को माफ़ करना आसान हो सकता है।

लेकिन अलग-अलग कहानियाँ सुनने से, विली को एहसास हुआ है कि बेघर और बेघर न होने वालों के बीच का अंतर इतना बड़ा नहीं है। लोग अक्सर कहते हैं, "हम सब बेघर होने से बस एक गलत फैसले से दूर हैं।" जो विली की बात से मिलता-जुलता लगता है; कि हम सबकी एक कहानी होती है, और कहानियाँ एक-आयामी नहीं होतीं। एक कहानी में जो पहली नज़र में दिखता है, उससे कहीं ज़्यादा हिस्से होते हैं।

आपको यह एहसास होता है कि विली जैसे लोग, जो मदद के लिए हर संभव कोशिश करने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं, उन्हें कभी ऐसा नहीं लगता कि वे पर्याप्त कर रहे हैं। लेकिन विली ने अब इस सच्चाई को स्वीकार कर लिया है कि वह अकेला व्यक्ति है, जो अपनी क्षमता के अनुसार सब कुछ कर रहा है।

विली ने कहा, "कुछ लोग बेघरों के समाधान पर काम कर रहे हैं और मुझे प्रेरित करते हैं, जैसे एक व्यक्ति जिससे मैं मिला, जो ब्रेड ट्रक चलाता है और बेघर इलाकों में खाना पहुँचाता है, लेकिन मैं यही कर सकता हूँ। मैं जागरूकता पैदा कर सकता हूँ और बातचीत शुरू कर सकता हूँ।" जब विली डलास लौटता है, तो वह अपनी यात्रा से खरीदे गए संकेतों से एक कला प्रदर्शनी का आयोजन करता है।

विली ने अपने क्राउड-फंडिंग अभियान में लिखा, "ये संकेत – और यह प्रथा – घर की प्रकृति, बेघरपन, करुणा, और हम एक-दूसरे को इंसान के रूप में कैसे देखते हैं और कैसे व्यवहार करते हैं, इस बारे में बातचीत के लिए उत्प्रेरक बन गए हैं।" इसने बेघर लोगों के साथ उनके व्यवहार के तरीके को गहराई से बदल दिया है, और उन्हें उम्मीद है कि यह अभियान दूसरों के लिए भी ऐसा ही करेगा।

हालाँकि विली ने बेघर होने से जुड़ी अत्यधिक निराशा की भावनाओं का अनुभव किया है, विली का कहना है कि उन्होंने प्रेरणादायक धैर्य, हास्य, ईमानदारी, निष्ठा और आशा का भी अनुभव किया है। और, शायद सबसे महत्वपूर्ण बात, उन्होंने सीखा है कि 'घर' हर किसी के लिए अलग होता है। कुछ लोगों के लिए, यह एक छत हो सकती है, दूसरों के लिए इसका मतलब दोस्ती या एक ऐसी जगह हो सकती है जहाँ सूरज चमकता हो।

पिछले साल विली के TEDx टॉक में, उन्होंने द विज़ की ग्लिंडा को उद्धृत किया: "घर एक ऐसी जगह है जिसे हम सभी को ढूँढ़ना चाहिए, बच्चे। यह सिर्फ़ खाने या सोने की जगह नहीं है। घर जानना है। अपने मन को जानना, अपने दिल को जानना, अपने साहस को जानना। अगर हम खुद को जानते हैं, तो हम हमेशा घर पर ही रहेंगे, चाहे कहीं भी।"