La única Manera En Que Realmente Cambiamos

Walter Murray y yo fuimos compañeros de clase en la Escuela de Divinidad de Harvard (HDS) en 1985. Ambos teníamos carreras antes de asistir a la escuela de Divinidad y éramos colegas en la Sociedad Misionera de la Ciudad de Boston, sirviendo a la gente en los barrios más pobres de Boston.

Antes de llegar a HDS, fui terapeuta familiar, trabajando principalmente con familias hispanas de bajos recursos en el sur de California. Walter fue el primer oficial afroamericano de Acción Afirmativa en la Universidad de Vanderbilt. Al estudiar el movimiento no violento satyagraha ("fuerza de la verdad") de Gandhi, vimos su profundo impacto en la ética y los cimientos que construyeron y sostuvieron el movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos.

Walter estuvo personalmente involucrado en esa terrible lucha y me contó esta historia:

Un día, iniciábamos una marcha por los derechos civiles en Birmingham, Alabama. Era el momento álgido del conflicto entre los activistas de derechos civiles y la policía de Birmingham. Nos preparamos sin descanso, cultivando la disciplina necesaria para ser lo suficientemente fuertes como para marchar, sin violencia, por la ciudad.

Bull Connor (el comisionado de seguridad pública) había preparado a sus hombres y perros para un enfrentamiento con los manifestantes. Tomé mi lugar en la fila. Cerca estaba mi amigo Marcus, un enorme jugador de fútbol americano. Debía de medir 1,93 m y 125 kg. Kathy, su novia, que parecía tan pequeña que cabía bajo su brazo, marchó entre nosotros para que pudiéramos protegerla.

Empezamos a marchar. Mientras caminábamos, multitudes de personas venían de todas partes. Empezaron a gritarnos, a lanzarnos cosas, a insultarnos y a acosarnos. Aun así, nos mantuvimos en fila y seguimos marchando.

La multitud creció y se volvió cruel, muy rápido. Nos aterraba que nos lastimaran, incluso que nos mataran. Pero estábamos comprometidos a hacerlo. Sin violencia. Pasara lo que pasara.

Entonces, de repente, la policía y los perros recibieron la orden de atacar. Hombres corpulentos uniformados con porras nos atacaban por todas partes. Uno de los policías, aún recuerdo su cara, tan fea de odio, parecía venir directo hacia mí. Marcus intentó bloquearlo.

Pero ese policía estaba tan lleno de miedo y rabia, que simplemente azotaba, gritaba y seguía abalanzándose sobre nosotros, salvaje y azotando su porra, como un perro rabioso. Un golpe seco, de alguna manera, logró atravesarnos y aterrizó de lleno en la cabeza de la pobre Kathy. El sonido de ese crujido me revolvió el estómago. Ella simplemente cayó, con todo su cuerpo desmoronado como un traje viejo allí mismo en el suelo. Le sangraba la cabeza.
Marcus, entrenado toda su vida como tackle defensivo, vio a su novia desplomarse, convertida en un montón de carne y hueso a sus pies. Entonces, se giró tan rápido y miró directamente a este policía que supe que le haría lo único que sabía hacer: estrellarlo contra el pavimento para que no volviera a levantarse.

Pero entonces se detuvo. Y sus ojos no dejaban de mirar. Se quedó mirando fijamente al alma de ese policía, que se quedó allí paralizado, confundido, sin saber qué le iba a pasar. Pero Marcus simplemente lo miró, y pareció una eternidad.

Entonces, este joven y corpulento guerrero, entrenado toda su vida para proteger a sus seres queridos, extendió sus brazos musculosos y luego los extendió. Levantó a Kathy y sostuvo su cabeza sangrante, como quien sostiene a un bebé. Con Kathy en brazos, Marcus y yo seguimos caminando.

Walter dijo: «Me sentí tan honrado. El poder de esa presencia, esa profunda valentía moral. En ese momento tuve que encontrar en mí mismo esa misma base interior firme. Todos habíamos hecho el mismo voto, un voto inquebrantable: encontrar en nosotros mismos ese lugar donde, a cualquier precio, sin importar lo doloroso o peligroso que fuera, siempre nos mantendríamos firmes.»

Pero así era como teníamos que ser; sabíamos que teníamos que rechazar cualquier otra opción. Teníamos que renunciar a la violencia. De cualquier tipo. De lo contrario, no seríamos diferentes, ni mejores, que ellos.

“Era”, concluyó, “nuestra única esperanza de cambio”.

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El liderazgo se ha vuelto atractivo. Es el tema predilecto en el mundo editorial. No es posible leer una reseña de un libro ni navegar por internet sin toparse con una cacofonía de libros, artículos y blogs sobre esta práctica. Cada uno ofrece su propio plan patentado, lo que demuestra que, haciendo exactamente lo que hizo esta persona, o volviéndose como ese exitoso empresario famoso, tendremos todo lo necesario para convertirnos en el director ejecutivo de una empresa de la lista Fortune 500.

Pero las personas nunca cambian transformándose en otra persona. Cambian buscando, encontrando y cultivando lo mejor de sí mismas. Persisten en los momentos oscuros y desgarradores. Profundizan en su verdadera naturaleza, la fuente de su mayor sabiduría, valentía y pasión. Todos llevamos en nosotros un conocimiento interior que puede elevarnos, si primero aprendemos a mantenernos firmes.

Cuando exigimos lo mejor de nosotros mismos, nos elevamos. Podemos ver más allá del tsunami de todos los terrores y heridas inmediatos que nos aquejan a diario. Y, cuando nos mantenemos firmes en lo mejor de nosotros mismos, en ese fundamento tan noble, honorable y ancestral de nuestro ser, podemos ver el camino. Conocemos el camino que nos lleva a casa.

Ésta, me dijo Walter, es nuestra única esperanza de cambio.

Treinta años después, todavía no he encontrado a nadie que venda un plan mejor para un cambio real y duradero que ese.