우리가 진정으로 변화할 수 있는 유일한 방법

월터 머레이와 저는 1985년에 하버드 신학대학원(HDS)에서 같은 반이었습니다. 우리 둘 다 신학대학원에 진학하기 전에 직업을 가지고 있었고, 보스턴 시 선교 협회에서 동료로서 보스턴의 가장 가난한 지역 주민들을 위해 봉사했습니다.

HDS에 오기 전, 저는 가족 치료사로 일하며 주로 남부 캘리포니아의 가난한 히스패닉계 가족들을 상담했습니다. 월터는 밴더빌트 대학교에서 최초의 아프리카계 미국인 차별 철폐 조치 담당관으로 재직했습니다. 간디의 비폭력 사티아그라하("진실의 힘") 운동을 공부하면서, 우리는 그것이 미국 시민권 운동을 구축하고 지속시킨 윤리와 기반에 깊은 영향을 미쳤음을 알게 되었습니다.

월터는 그 끔찍한 투쟁에 직접 참여했고, 그는 나에게 다음과 같은 이야기를 들려주었습니다.

어느 날 우리는 앨라배마주 버밍햄에서 시민권 행진을 시작했습니다. 시민권 운동가들과 버밍햄 경찰 ​​사이의 갈등이 최고조에 달했을 때였습니다. 우리는 도시 곳곳을 비폭력적으로 행진할 수 있을 만큼 강인해지기 위해 필요한 규율을 기르며 끈질기게 준비했습니다.

"불 코너(공안국장)는 행진자들과의 대치에 대비해 부하들과 군견들을 준비시켰습니다. 저는 줄에 서서 자리를 잡았습니다. 바로 옆에는 제 친구 마커스가 있었는데, 그는 엄청난 미식축구 선수였습니다. 그는 키가 193cm에 몸무게가 123kg 정도였을 겁니다. 그의 여자친구인 캐시는 그의 팔 아래에 끼울 만큼 작아 보였는데, 우리가 그녀를 안전하게 지켜줄 수 있도록 우리 사이로 행진했습니다.

우리는 행진을 시작했습니다. 우리가 걸어가는 동안 사방에서 사람들이 몰려들었습니다. 그들은 우리에게 소리를 지르고, 물건을 던지고, 온갖 욕설과 괴롭힘을 퍼부었습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 대열을 따라 계속 행진했습니다.

군중은 점점 더 커졌고, 순식간에 잔혹해졌습니다. 다칠까 봐, 심지어 죽을까 봐 두려웠습니다. 하지만 우리는 이 일을 하기로 결심했습니다. 폭력 없이, 무슨 일이 있어도 말입니다.

그때 - 한꺼번에 - 경찰과 경찰견들이 공격 명령을 받았습니다. 곤봉을 든 제복을 입은 덩치 큰 남자들이 우리 주변에서 사방팔방으로 휘둘렀습니다. 경찰 한 명, 아직도 기억나는데 증오로 가득 찬 그의 얼굴이 너무나 못생겨서 마치 나를 향해 달려드는 것 같았습니다. 마커스는 그를 막으려 애썼습니다.

하지만 그 경찰관은 두려움과 분노가 뒤섞인 채 휘두르며 비명을 지르고, 마치 광견병에 걸린 개처럼 곤봉을 마구 휘두르며 우리에게 달려들었습니다. 날카로운 한 방이 어떻게든 우리를 뚫고 들어가 불쌍한 캐시의 머리에 정확히 맞았습니다. 그 쨍그랑거리는 소리에 속이 뒤집혔습니다. 캐시는 그대로 쓰러졌고, 온몸이 마치 바닥에 놓인 낡은 옷처럼 구겨졌습니다. 머리에서는 피가 나고 있었습니다.
평생 수비 태클로 훈련받은 마커스는 여자친구가 발치에 살덩이와 뼈만 남은 채 쓰러지는 것을 지켜보았습니다. 그러고 나서 그는 재빨리 돌아서서 그 경찰관을 똑바로 바라보았습니다. 그가 그 경찰관에게 할 수 있는 유일한 일을 할 거라는 걸 직감했습니다. 그 경찰관을 바닥에 내동댕이쳐 다시는 일어서지 못하게 하는 거였습니다.

"하지만 그때, 그는 멈췄다. 그의 눈은 그저 바라보고 또 바라보았다. 그는 그 경찰관의 영혼을 똑바로 응시했다. 그 경찰관은 그저 그 자리에 서서 마비된 듯, 혼란스러워하며, 자신에게 무슨 일이 일어날지 확신하지 못했다. 하지만 마커스는 그저 그를 바라보았고, 그 순간은 영원처럼 느껴졌다.

"그때, 사랑하는 사람들을 지키기 위해 평생 훈련받은 이 젊고 거대한 전사가 그의 근육질 팔을 잡고 손을 뻗었다. 그리고 다시 손을 뻗었다. 그는 캐시를 들어 올려 피 흘리는 그녀의 머리를 마치 아기를 안듯이 안았다. 캐시를 품에 안은 채 마커스와 나는 계속 걸었다."

월터는 이렇게 말했습니다. "정말 겸손해졌습니다. 그 존재의 힘, 그 깊은 도덕적 용기에. 그 순간 저는 제 안에서 똑같은, 확고한 내면의 토대를 찾아야 했습니다. 우리 모두는 같은 맹세, 깨질 수 없는 맹세를 했습니다. 아무리 고통스럽고 위험하더라도, 어떤 대가를 치르더라도 항상 굳건히 서 있을 그 자리를 우리 안에서 찾겠다는 맹세였습니다."

하지만 우리는 그런 사람이 되어야 했습니다. 다른 어떤 방식도 거부해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 우리는 폭력을 포기해야 했습니다. 어떤 종류의 폭력도요. 그렇지 않으면 우리는 그들보다 더 나아질 수 없었을 것입니다.

그는 "그것이 바로 우리가 변화를 기대할 수 있는 유일한 희망이었습니다."라고 결론지었습니다.

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"리더십"은 이제 매력적인 주제가 되었습니다. 출판계에서 가장 인기 있는 주제가 되었습니다. 서평을 읽거나 인터넷을 뒤져도 리더십에 대한 수많은 책, 기사, 블로그를 만나지 않을 수 없습니다. 각 회사는 독자적인 전략을 제시하며, 이 사람이 했던 것처럼 하거나, 성공한 유명 기업가처럼 된다면 포춘 500대 기업의 CEO가 되는 데 필요한 모든 것을 갖출 수 있다는 것을 증명합니다.

하지만 사람들은 다른 사람이 됨으로써 결코 변하지 않습니다. 사람들은 자신의 최고의 모습을 추구하고, 발견하고, 키워나감으로써 변화합니다. 그들은 어둡고 가슴이 찢어지는 듯한 시기를 꿋꿋이 견뎌냅니다. 그들은 자신의 진정한 본성, 최고의 지혜, 용기, 그리고 열정의 원천에 더욱 깊이 다가갑니다. 우리 모두는 내면의 지혜를 지니고 있으며, 그 지혜는 우리를 일으켜 세울 수 있습니다. 단, 먼저 자신의 입장을 고수하는 법을 배우기만 한다면 말입니다.

최선을 다할 때, 우리는 일어섭니다. 매일 우리를 괴롭히는 온갖 공포와 상처의 쓰나미를 넘어 볼 수 있습니다. 그리고 우리 존재의 가장 고귀하고 명예롭고 오래된 기반 위에, 최고의 모습으로 굳건히 설 때, 우리는 나아갈 길을 볼 수 있습니다. 우리는 집으로 가는 길이 분명하다는 것을 압니다.

월터는 이것이 우리가 변화를 바라는 유일한 방법이라고 말했습니다.

30년이 지난 지금도 저는 그보다 더 나은 실질적이고 지속 가능한 변화를 위한 계획을 판매하는 사람을 아직 찾지 못했습니다.