Die „magischen Saiten“ Von Mitch Albom

In seinem neuen Roman „ Die magischen Saiten von Frankie Presto“ erzählt Mitch Albom, Bestsellerautor von „Dienstags bei Morrie“ und „Die fünf Menschen, die dir im Himmel begegnen “, die Geschichte eines Gitarristen, der mit seinem musikalischen Talent das Leben anderer Menschen verändern kann. Albom war kürzlich Gastdozent in der Reihe „Authors@Wharton“. Während seines Aufenthalts auf dem Campus sprach Wharton-Managementprofessor Adam M. Grant mit ihm über seine Beweggründe für das Buch, seine Entscheidung für das Schreiben und darüber, wie jeder von uns sein größtes Talent entdecken und teilen kann.

Es folgt eine bearbeitete Abschrift des Gesprächs.

Adam Grant : Was hat Sie zum Schreiben Ihres neuesten Buches inspiriert?

Mitch Albom: Seit ich „Dienstags bei Morrie“ geschrieben habe, haben Leute zu mir gesagt: „Dieses Buch hat mein Leben verändert.“ Das haben Sie mir tatsächlich vor nicht allzu langer Zeit gesagt. Ich muss sagen, die ersten hundert Male, als das passierte, habe ich innerlich wahrscheinlich die Augen verdreht und gesagt: „Na ja, das ist ja schön und gut, aber ein Buch verändert nicht dein Leben. Es ist ein Buch.“ Nachdem ich das zu diesem Zeitpunkt so oft gehört hatte, begann ich zu denken: Nun ja, tatsächlich verändern die Gaben der Menschen das Leben anderer Menschen. Ich war fasziniert davon, vielleicht eine Geschichte darüber zu schreiben, wie das passieren könnte. Ich war schon immer Musiker. Ich habe es verdrängt, nachdem ich Schriftstellerin wurde, aber mein wirklicher Traum war es, Musiker zu werden, und daran habe ich gearbeitet, als ich jünger war.

Ich habe mir eine Geschichte über einen fiktiven Gitarristen namens Frankie Presto ausgedacht, den größten Gitarristen aller Zeiten. Die Musikgötter haben ihn zu ihrem Werkzeug erwählt. Als Kind leidet er. Er ist ein Waisenkind und erfährt viel Verlassenheit. Als Belohnung bekommt er mit neun Jahren diese magische Gitarre mit sechs Saiten, die das Leben von Menschen verändern können. Im Laufe seines Lebens, das ihn durch das wahre 20. Jahrhundert der Musik führt – Duke Ellington und Elvis Presley, Woodstock und all die anderen – bekommt er die Gelegenheit, so brillant zu spielen, dass er tatsächlich jemandes Leben verändert. Wenn ihm das gelingt, färbt sich die Saite blau, löst sich auf und verschwindet, und dann hat er noch fünf und vier und drei und zwei …

Die Metapher und der Kern dahinter ist, dass jeder im Leben eine blaue Saite bekommt. Jeder hat eine Gabe, und wenn er diese Gabe mit jemandem teilt, kann er tatsächlich das Leben eines anderen verändern. Sie wurden Professor und unterrichten jetzt, und ich bin sicher, dass einige Studenten im Laufe der Zeit gesagt haben: „Wissen Sie was, ich möchte das machen, was er macht“, oder „Er hat mir klar gemacht, dass ich das jetzt machen möchte.“ Sie haben als Professor mit Ihrer besonderen Gabe des Lehrens jemandes Leben verändert. Ich habe Bücher geschrieben, und die Leute sagen: „Oh, das hat mein Leben verändert.“ Ein Pianist könnte ein Konzert geben und jemand im Publikum könnte sagen: „Mein Gott, diese Musik, ich möchte diese Musik selbst machen“, und jetzt möchte er Pianist werden. Wir alle haben die Fähigkeit, eine blaue Saite zu spielen. Ich dachte einfach, das wäre ein interessantes Thema für ein Buch.

Grant: Es ist faszinierend. Ich frage mich, wie Sie die Entdeckung dieser Gabe angehen.

Albom: Das ist eine sehr gute Frage, denn ich glaube, viele Menschen haben Begabungen, die sie nicht wahrhaben wollen. Sie wollen etwas anderes sein als ihre Begabung. Oder sie merken, dass ihre Begabung nicht ausreicht. Ich bin gut in Musik und möchte Baseballspieler werden. Oder ich bin gut im Sport und möchte das wirklich sein. Oder ich verdiene mit dieser Begabung nicht genug Geld oder werde nicht berühmt. Aber ich finde, die Leute sollten erkennen, dass jeder ein Talent hat.

Der Erzähler ist die Musik selbst. Er erscheint zu Beginn des Buches, um das Talent aus Frankie Prestos Körper zu holen, da dieser gerade gestorben ist. Er wird das Talent herausnehmen und es auf andere Seelen verteilen. Musik erklärt, wie Talente funktionieren: Wenn man aus dem Mutterleib kommt, ist man noch ein Säugling, bevor man überhaupt die Augen öffnet. Man kann all diese Farben sehen: leuchtende, strahlende Farben.

Wenn Sie zum ersten Mal Ihre Fäuste ballen, greifen Sie tatsächlich nach den Farben, die Ihnen gefallen, und diese werden zu Ihren Talenten. Warum entwickelt ein Kind später ein großes Talent für Mathematik, ein anderes wird ein großartiger Tänzer und ein weiteres ist einfach von Natur aus musikalisch? … Im Buch kommt das Talent von … dem, was man sich schnappt … Wenn Sie sich erlauben, Ihr Talent zu erforschen und zu entwickeln, und nicht neidisch auf die Talente anderer sind, sondern einfach sagen: „Das ist es, was ich gut kann, lass es mich gut machen“, werden Sie mit Ihrem Talent im Reinen sein und es erfolgreich einsetzen.

Grant: Erzählen Sie uns von Ihrem eigenen Leben. Millionen unserer Leser sind dankbar, dass Sie sich von der Musik abgewandt haben. Aber wie war dieser Entscheidungsprozess und warum sind Sie wieder damit angefangen?

Albom: Das ist ein perfektes Beispiel. Bevor ich überhaupt Musiker wurde, war ich einer dieser Jugendlichen, die in der Schule gut waren. Ich hatte gute Noten. Natürlich sagen die Eltern: „Du solltest Arzt werden, du solltest Anwalt werden.“ Viele Jugendliche auf meinem Niveau haben das dann auch gemacht. Viele von ihnen waren ziemlich unglücklich, weil das nicht wirklich ihr Talent war, nicht ihre Begabung, sondern die Gesellschaft oder jemand anderes es ihnen gesagt hat. Ich hatte das Glück, dass ich, obwohl meine Eltern es wollten, sagte: „Nein, ich fühle Musik. Ich will Musik machen.“ Also habe ich mich der Musik zugewandt. Musik hat nicht wirklich geklappt. Ich habe ehrenamtlich für eine Lokalzeitung als Geschichtenschreiber gearbeitet. Gleich am ersten Tag, als ich eine Geschichte schrieb, hatte ich noch nie zuvor etwas geschrieben. Ich hatte keine Ausbildung, aber ich muss ein gewisses Talent zum Geschichtenerzählen gehabt haben, denn ich schrieb einen Zeitungsartikel über Parkuhren. Das war mein erster Auftrag für eine Lokalzeitung, die im Supermarkt verteilt wurde …

Als es in der darauffolgenden Woche erschien, war es unten auf der Titelseite, und ich ging in den Supermarkt, um es mir anzusehen. Ich nahm es in die Hand, sah meinen Namen, sah den Aufdruck dahinter, und plötzlich machte es Klick in mir. Ich bekomme fast Gänsehaut. Ich bekomme immer noch eine Gänsehaut, wenn ich die Geschichte erzähle. Okay, hier gehöre ich hin. Es ist kreativ, wie Musik.

Aber ich kann Worte benutzen, und mein Gehirn kommt langsam dazu. Ich habe mich darauf eingelassen und herausgefunden, dass das meine Begabung ist. Und nun, liebe ich Musik immer noch? Natürlich. Habe ich gerade ein Buch über Musik geschrieben? Ja, das habe ich. Aber musste ich erkennen, dass ich das vielleicht wollte, aber ich habe eine Begabung, und wenn ich diese kultiviere, kann sie genauso befriedigend sein, vielleicht sogar noch befriedigender, als die Musikkarriere. Ich hatte Glück. Ich bin zufällig auf meine gestoßen. Aber ich denke, jeder hat diese Fähigkeit, wenn er sich diese Suche leisten kann.

Grant: Ihr beruflicher Werdegang war seitdem sehr interessant: Sie waren preisgekrönte Sportjournalistin, schrieben Memoiren und wandten sich schließlich der Belletristik zu. Sie sind als Autor mindestens dreisprachig. Wenn ich an Führung denke, denke ich, dass viele Führungskräfte Romanautoren sind, in dem Sinne, dass sie eine Vision schaffen müssen, die es noch nicht gibt. Dass sie eine Geschichte erfinden oder erzählen müssen, die es noch nie zuvor gegeben hat. Welchen Rat können Sie als begabter Geschichtenerzähler Führungskräften geben, wie sie bessere und fesselndere Geschichten schreiben können?

Albom: Es gibt den Witz, Prostitution sei der älteste Beruf der Welt. Ich glaube, der Vorgänger war das Geschichtenerzählen. Der Grund, warum ich keine Angst habe, wenn man sagt, Journalismus oder Printjournalismus sei tot, ist, dass die Welt schon immer Geschichten erzählt hat und immer Geschichten erzählen muss. Das Erste, was ich Führungskräften aller Art sagen möchte, ist: Jeder kann sich mit einer Geschichte identifizieren. Und wenn Sie lernen, eine Geschichte zu erzählen – sei es Ihre Unternehmensvision, einfach nur, um Empathie für Ihre Kunden zu zeigen oder die Welt zu verstehen – und wenn Sie sie in Form eines Geschichtenerzählens präsentieren, im Gegensatz zu einer didaktischen, sachlichen PowerPoint-Präsentation, wird sich jeder damit identifizieren können.

Ich betreibe ein Waisenhaus in Haiti. Ich besuche es jeden Monat. Die [Muttersprache] der Kinder ist nicht Englisch. Zuerst sprechen sie Kreolisch, dann Französisch und schließlich bringen wir ihnen Englisch bei. Wir gewöhnen uns langsam daran. Wenn ich mitten in einer Gruppe von Kindern stehe und versuche, eine Geschichte zu erzählen, sehen sie mich zwar an, verstehen aber nicht unbedingt, was ich sage … Aber wenn ich anfange, meine Hände zu bewegen und meine Betonung mal fröhlich, mal wütend und mal traurig klingt, werden sie lebendig. Wenn ich eine Geschichte mit solchen Elementen erzähle, merkt man, dass sie fasziniert sind, auch wenn sie die Worte nicht verstehen, weil sie alle Elemente einer Geschichte enthält: Erzählung, Emotionen, Geben und Nehmen, Konflikt und all das.

Manchmal sollten Führungskräfte bedenken, dass es wichtig sein kann, einfach mit Fakten umzugehen. Eine der besten Möglichkeiten, mit jemandem in Kontakt zu treten, besteht jedoch nicht darin, ihm Vorträge zu halten, sondern ihm eine Geschichte zu erzählen. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass es hilfreich ist, etwas klarzustellen. Man kann sagen: „Das ist die einfachste Sache im Sport: Der Baseballspieler hat einen Schlagdurchschnitt von .333.“ Das ist doch eine Tatsache, oder? Baseballspieler haben einen Schlagdurchschnitt von .333. Oder man kann sagen: „Bei jedem dritten Schlag passiert etwas Gutes.“ Was sagt mehr über den Baseballspieler aus, was fasziniert mehr an ihm? Es ist dieselbe Tatsache, aber wenn man sie in einer kleinen Erzählung erzählt, hat man jemanden auf diese Weise angesprochen. Führungskräfte sollten das im Hinterkopf behalten.

Grant: Woher wissen wir, wann eine Geschichte es wert ist, erzählt zu werden, oder wann wir auf eine fesselnde Erzählung gestoßen sind?

Albom: Teilweise liegt es daran, dass eine Geschichte, die Sie begeistert, auch für andere interessant sein wird. Es gibt keinen empirischen Lackmustest, glaube ich, um zu beweisen, ob eine Geschichte interessant ist oder nicht. Ich habe schon Leute über die Erfindung einer chemischen Verbindung erzählen hören, die die Aufmerksamkeit der Leute fesselten, und ich habe andere Leute eine Kriegsgeschichte erzählen hören, die andere einschläfern ließ. Es hat also viel mit der Leidenschaft des Geschichtenerzählers zu tun.

Grant: Wie sieht Ihr kreativer Prozess aus?

Albom: Ich bin ziemlich vorhersehbar, und ich weiß, dass es manchmal die Vorstellung gibt, dass Schriftsteller mitten in der Nacht vom Blitz getroffen werden, aufstehen, anfangen zu kritzeln und plötzlich einen Roman haben. Aber ich muss sagen, dass das meiner Erfahrung nach nicht der Fall ist, weder bei mir noch bei den meisten anderen Schriftstellern, die ich kenne und die damit ihren Lebensunterhalt verdienen.

Ich stehe jeden Morgen ungefähr zur gleichen Zeit auf. Ich folge einem sehr ähnlichen Muster. Ich stehe auf, putze mir die Zähne, spreche ein Gebet, schnappe mir eine Tasse Kaffee, gehe nach unten und fange an zu schreiben. Ich lese nichts anderes. Ich sehe mir nichts anderes an. Ich höre nichts anderes. Ich schalte keinen Fernseher ein. Ich habe keinen Input. Ich möchte, dass mein Gehirn ein leeres Blatt ist, so gut wie möglich, und dann beginne ich, dieses Blatt mit Worten und Kreativität zu füllen. Ich arbeite vielleicht von 6:45 Uhr morgens bis vielleicht 9:30, 9:45 Uhr, und dann bin ich fertig. Ich weiß, dass ich noch zehn Stunden am Computer sitzen kann. Besser wird es nicht. Ich weiß, wann ich aufhören muss. Mir geht die Puste aus. Dann komme ich am nächsten Tag wieder. Aber ich mache es jeden Tag, außer wenn ich auf Lesereise bin, und dann ist es fast unmöglich. Ich mache es sieben Tage die Woche.

Ich versuche, nie aufzugeben, wenn es schlecht läuft. Ich denke, das ist eine gute Lektion, egal in welchem ​​Lebensabschnitt man sich befindet, denn egal was passiert, irgendwann ist Schluss, egal wie. Meins ist dieser Punkt, an dem einem die Puste ausgeht. Aber wenn man mitten in einer Sache aufhört, die nicht so gut läuft, und sagt: „Ach, ich komme morgen wieder. Diese Sätze funktionieren einfach nicht. Ich gehe morgen raus, wenn ich wieder fit bin.“ Wenn man am nächsten Tag aufsteht, freut man sich nicht darauf, wieder an den Computer zu gehen, weil das Problem da unten auf einen wartet. Wenn man hingegen mitten in einem Satz aufhört, der eigentlich super ist, und „Stopp“ sagt, kann man es kaum erwarten, am nächsten Morgen weiterzumachen. Das ist wahrscheinlich generell eine gute Philosophie.

Grant: Wenn ich Sie richtig verstanden habe, schreiben Sie normalerweise weniger als drei Stunden pro Tag … Das ist bemerkenswert.

Albom: Man sagt, der durchschnittliche Amerikaner arbeitet an einem Acht-Stunden-Tag nur zwei bis zweieinhalb Stunden wirklich, der Rest besteht aus E-Mails, Telefonaten, Kaffeepausen und Tagträumen. Wenn man dieses Prinzip auf meine Schreibstunden anwendet, ist das konzentriertes Schreiben. Ich lasse mich nicht davon abbringen.

Aber Kreativität ist in dieser Hinsicht komisch. Sie ist ein bisschen wie Knete. Man kann sie in verschiedene Formen bringen oder zu verschiedenen Tageszeiten formen, aber man hat immer nur so viel Knete, wie man hat. Man kann sie ausdehnen und, wie gesagt, zehn Stunden an der Schreibmaschine sitzen, und man hat die gleiche Menge Knete herausbekommen, oder man kann sie zusammendrücken und in zweieinhalb Stunden fertig sein. Ich muss sagen, das ist für die meisten Autoren kein überraschendes Muster.

Die meisten Romanautoren, die ich kenne, betrachten es zunächst einmal als einen Job. Sie stehen auf und gehen irgendwo hin. Viele haben ein separates Büro und ein separates Zuhause, weil sie die Umgebungen nicht vermischen wollen. Ich kenne einige Autoren, die tatsächlich in ein Bürogebäude gehen und mit anderen Autoren zusammensitzen, einer an einem Schreibtisch, der andere an einem, und alle arbeiten gemeinsam an ihren Romanen. Das sind Romanautoren. Aber sie wollen, dass es sich wie ein Job anfühlt, was ironisch ist, denn viele Leute, die solche Jobs haben, träumen davon, einfach Romanautor zu sein und zu Hause zu sitzen, Pfeife zu rauchen, an meinem Ding zu schreiben und aufs Meer zu schauen.

Aber viele, die diese Möglichkeit haben, entscheiden sich für ein Büro. Ich habe ein separates Büro im Erdgeschoss, sodass es keinen Verkehr und kein normales Leben gibt. Sonst würde ich es vielleicht genauso machen. Ich habe auch festgestellt, dass man sich nicht auf seine Arbeit konzentrieren kann, wenn die Aussicht zu schön ist. Ich habe das Glück, in einer Gegend mit schönen Wäldern und allem, was ich sehen kann, zu wohnen. Ich platziere alles immer etwas abseits davon, damit ich nicht abgelenkt werde.

Grant: Wie prägen die Geschichten, die Sie erzählen, Ihre eigene Identität, wenn Sie ein Buch oder eine Kolumne schreiben, für die Sie viel Zeit aufwenden? Verändert es Ihre Sichtweise auf sich selbst?

Albom: Nein … Ich habe zum Beispiel „Dienstags mit Morrie“ geschrieben, um Morries Arztkosten zu bezahlen. Es sollte kein dickes Buch werden. Es sollte kein philosophisches Buch sein. Niemand wollte es veröffentlichen. 90 % der Stellen, an die ich mich wandte, lehnten ab. Sie sagten: „Sie sind Sportjournalist. Das ist deprimierend. So etwas will niemand lesen.“ Aber ich machte weiter, weil ich seine Arztrechnungen bezahlen wollte, bevor er starb, und das haben wir dann auch getan.

Was sich für mich verändert hat, war die Zeit, als ich Morrie besuchte – die Wandlung, die ich durchmachte, und die Lektionen, die ich daraus lernte. Und das habe ich dann zu Papier gebracht. Was sich durch das Buch verändert hat, war aber nicht mein Schreiben der Geschichte, denn das war mir schon passiert. Es war die Rezeption des Buches.

Ich hatte Amy Tan, der Autorin von „Der Freudenclub“ , einer Freundin von mir, das Manuskript für „Dienstags bei Morrie“ geschickt, weil sie eine der wenigen Personen war, die sich ein wenig mit diesem Thema beschäftigte. Die meisten meiner Bekannten waren Sportjournalisten. Ich fragte: „Was meinst du? Habe ich hier etwas? Ich habe noch nie ein Buch wie dieses geschrieben.“ Sie las es und sagte: „Ich sage dir zwei Dinge. Erstens ist das ein wunderbares Buch, und es wird ein Riesenerfolg“, was ich damals nicht glaubte. Und sie sagte: „Zweitens wirst du bald jedermanns Rabbiner.“

Ich hatte keine Ahnung, was das bedeutete, aber jetzt weiß ich es ganz sicher, denn jeder, der jemals mit einer unheilbaren Krankheit wie ALS zu tun hatte oder wer auch immer meinen Weg kreuzt, möchte mit mir reden, hören, was ich zu sagen habe, möchte eine Geschichte mit mir teilen, was in Ordnung ist. Es war ein Segen. Aber es verändert die Gespräche, die man führt, und die Art, wie die Leute einen sehen. Was sie von einem erwarten, hat sich geändert, und zwar mit jedem Buch.

Grant: Welchen Eindruck hatte „Dienstags bei Morrie“ auf Sie? Wenn Sie darüber nachdenken … das Buch enthält so viele inspirierende Lektionen. Welche davon ist Ihnen am meisten im Gedächtnis geblieben? …

Albom: Ich persönlich denke an Morries Aussage: „Kaufe die Kultur nicht, wenn sie dir nicht gefällt.“ Ich sah, dass er selbst eine Art Gegenkultur aufbauen konnte. Er war kein Radikaler. Es gab nur bestimmte Dinge, die ihm egal waren, die er nicht akzeptierte. Er starb recht zufrieden, wenn auch an der schlimmsten Krankheit, die man sich vorstellen kann.

Ich habe das gesehen. Ich sagte: „Okay.“ Das ist mir immer im Gedächtnis geblieben. Es gibt viele Dinge im amerikanischen Leben, die mich einfach nicht interessieren, die aber jeder interessiert, wie Reality-TV. Ich habe dazu nicht einmal eine Meinung, weil es für mich nicht existiert. Ich lasse es nicht zu einem Teil meines Lebens werden. Ich kenne keinen dieser Leute. Ich weiß, wer die Kardashians sind, weil man in diesem Land nicht leben kann, ohne zu wissen, wer sie sind, aber ich weiß nicht, wer wer ist. Und das ist okay.

Ich schiebe vieles davon beiseite. Andere Teile der Kultur nehme ich an. Das habe ich von Morrie gelernt. Ich glaube, deshalb konnte ich so viel erreichen. Ich fühle mich nicht verpflichtet, auf jedem Feld zu spielen, nur auf denen, die mich interessieren und auf denen ich glaube, etwas bewirken zu können.

Beruflich hat mich „Dienstags mit Morrie“ von meinem reinen Sportjournalisten-Ehrgeiz abgebracht und mich in eine ganz andere Welt katapultiert. Am besten kann ich mir das so vorstellen: Als ich noch ausschließlich Sportjournalist war, haben mich die Leute vielleicht am Flughafen angehalten, wenn sie mich erkannten, und gefragt: „Hey, wer gewinnt den Super Bowl?“ Ich habe von Chuck Daly, dem Trainer der Pistons, gelernt, dass er immer sagte: „Antworte ihnen, aber hör nie auf, deine Füße zu bewegen. Beweg deine Füße weiter.“ Also sagte ich: „Patriots“ und ging einfach weiter.

Nachdem „Dienstags bei Morrie“ herauskam, sprachen mich Leute am Flughafen an und sagten: „Wissen Sie, meine Mutter ist gerade an ALS gestorben. Kann ich kurz mit Ihnen darüber reden?“ Nun, man kann nicht einfach „Patrioten“ sagen. Man muss innehalten und sich darauf einlassen. Infolgedessen habe ich so viele Geschichten gehört. Adam, ich habe dadurch ein Gespür für das Leid und den Schmerz in der Welt entwickelt, das ich vorher nicht hatte. Ich erinnere mich, wie ich ein paar Jahre nach „Dienstags bei Morrie“ zu Footballspielen ging und anfing, die Menschenmassen zu beobachten, in denen ich saß. Ich arbeite immer mit 60.000, 70.000, 80.000 Menschen zusammen. Das ist für mich ein ganz normaler Job. Ich sah mir die Menge an und sagte: „Mindestens die Hälfte der Leute, die hier auf und ab springen und schreien, hat in den letzten sechs Monaten jemanden verloren und hat eine traurige Geschichte zu erzählen.“

Grant: Wow.

Albom: Mir wurde klar, wie viele Leute mit solchen Geschichten herumlaufen, und dann höre ich sie plötzlich. Weil ich derjenige bin, dem sie sie erzählen können. Das hat mich dafür sensibilisiert und mir klar gemacht, dass man jemanden nicht einfach nach seinem Gesichtsausdruck beurteilen kann oder danach, ob er schreit oder lacht. Jeder trägt ein gebrochenes Herz in sich, manche mehr als andere .