Le "Magic Strings" Di Mitch Albom

In un nuovo romanzo, "The Magic Strings of Frankie Presto" , Mitch Albom, autore di bestseller come "Martedì con Morrie" e "Le cinque persone che incontri in paradiso ", racconta la storia di un chitarrista che può cambiare la vita delle persone grazie al potere del suo talento musicale. Albom è stato recentemente docente ospite nella serie "Authors@Wharton". Durante la sua visita al campus, Adam M. Grant, professore di management alla Wharton, ha parlato con lui del perché ha scritto il libro, della sua scelta di dedicarsi alla scrittura e di come ognuno di noi possa scoprire e condividere il proprio talento più grande.

Di seguito la trascrizione modificata della conversazione.

Adam Grant : Cosa ti ha ispirato a scrivere il tuo ultimo libro?

Mitch Albom: Da quando ho scritto "Martedì con Morrie" , c'è sempre stata gente che mi ha detto: "Quel libro mi ha cambiato la vita". In realtà me l'hai detto non molto tempo fa. Devo dire che le prime cento volte che è successo, probabilmente ho alzato gli occhi al cielo e ho pensato: "Beh, è ​​bello, ma un libro non ti cambia la vita. È un libro". Dopo averlo sentito dire così tante volte, ho iniziato a pensare: beh, in realtà i doni delle persone cambiano la vita degli altri. Mi sono incuriosito all'idea di scrivere una storia su come ciò sarebbe accaduto. Sono sempre stato un musicista. L'ho seppellito dopo essere diventato uno scrittore, ma il mio vero sogno era diventare musicista, e ci ho lavorato quando ero più giovane.

Ho inventato una storia su un chitarrista immaginario di nome Frankie Presto, il più grande chitarrista che abbia mai camminato sulla terra. Gli dei della musica lo hanno appena scelto come loro tramite. Soffre da bambino. È orfano e subisce molti abbandoni. Di conseguenza, all'età di nove anni viene ricompensato con questa chitarra magica a sei corde in grado di cambiare la vita delle persone. Nel corso della sua vita, che attraversa... il vero XX secolo della musica – Duke Ellington ed Elvis Presley, Woodstock e tutti gli altri – ha l'opportunità di suonare in modo così brillante da cambiare davvero la vita di qualcuno. Quando lo fa, la corda diventa blu e poi si dissolve e scompare, e poi gliene rimangono cinque, poi quattro, poi tre e poi due...

Ma la metafora e il punto è che tutti hanno una corda blu nella vita. Hanno un dono, e se condividono questo dono con qualcuno, possono effettivamente cambiare la vita di qualcun altro. Sei diventato professore e ora insegni, e sono sicuro che alcuni studenti lungo il percorso abbiano detto: "Sai cosa, voglio fare quello che fa lui", oppure "Mi ha fatto capire chiaramente che ora voglio perseguire proprio quello". Come professore, hai cambiato la vita di qualcuno con il tuo particolare dono dell'insegnamento. Ho scritto libri e la gente dice: "Oh, questo mi ha cambiato la vita". Un pianista potrebbe esibirsi e qualcuno tra il pubblico potrebbe dire "Mio Dio, quella musica, voglio fare quella musica anch'io", e ora vorrebbe diventare un pianista. Tutti noi abbiamo questa capacità di suonare una corda blu. Ho pensato che fosse un tema interessante su cui scrivere un libro.

Grant: È affascinante. Mi chiedo: come pensi di scoprire qual è questo dono?

Albom: È un'ottima domanda perché penso che molte persone abbiano dei doni che negano. Vogliono essere qualcosa di diverso da ciò che hanno. Oppure si rendono conto che il loro dono non è abbastanza appagante. Quindi, se sono bravo in musica, voglio diventare un giocatore di baseball; oppure se sono bravo negli sport, voglio davvero essere questo. Oppure questo dono non mi fa guadagnare abbastanza soldi o questo dono non mi rende famoso. Ma penso che le persone [dovrebbero] riconoscere che tutti hanno un talento, di qualche tipo.

Il narratore è la musica stessa. Arriva all'inizio del libro per togliere il talento dal corpo di Frankie Presto, appena morto. Toglierà il talento e lo distribuirà ad altre anime. La musica spiega come funzionano i talenti: quando esci dal grembo materno, prima ancora di aprire gli occhi, sei un neonato. Ci sono tutti questi colori che puoi effettivamente vedere: colori brillanti e brillanti.

Quando stringi i pugni per la prima volta, in realtà stai afferrando i colori che ti attraggono e li prendi, e quelli diventano i tuoi talenti. Perché un bambino cresce con una grande attitudine per la matematica e un altro cresce come un bravo ballerino, e un altro ancora è semplicemente musicale? ... Nel libro, il talento deriva da ... ciò che afferri... Se ti permetti di esplorare e sviluppare il tuo talento, e non sei invidioso del talento degli altri, ma dici semplicemente: "Questo è ciò che so fare bene, lasciami farlo bene", sarai in pace con il tuo talento e sarai efficace con esso.

Grant: Parlaci di questo aspetto della tua vita. Milioni di lettori sono grati che tu abbia abbandonato la musica. Ma come è stato quel processo decisionale e perché ci sei tornato?

Albom: Questo è un esempio perfetto. Prima di tutto, prima di diventare musicista, ero uno di quei ragazzi che andavano bene a scuola. Prendevo buoni voti. Naturalmente i genitori mi dicevano: "Dovresti fare il medico, dovresti fare l'avvocato". Molti ragazzi al mio stesso livello hanno continuato a farlo. Molti di loro si sono dimostrati piuttosto infelici perché non era lì che risiedeva il loro talento, non era lì che risiedevano i loro doni, ma era quello che la società diceva loro di fare o qualcun altro diceva loro di fare. Sono stato fortunato perché, nonostante i miei genitori volessero che affrontassi queste esperienze, ho detto: "No, io sento la musica. Voglio fare musica". Così ho seguito la musica. La musica non ha funzionato molto per me. Mi sono offerto volontario per un giornale locale scrivendo racconti. Il primo giorno in cui ho scritto un racconto, non avevo mai scritto niente prima. Non avevo una formazione, ma dovevo avere una sorta di attitudine per la narrazione perché ho scritto un racconto sui parchimetri. Questo è stato il mio primo incarico, per un giornale locale che distribuivano al supermercato...

L'hanno messo in fondo alla prima pagina quando è uscito la settimana successiva, e sono andato al supermercato [per vederlo]. L'ho preso, ho visto il mio nome, ho visto la scritta dopo, e qualcosa è scattato dentro di me. È quasi un brivido. Mi viene ancora un po' la pelle d'oca quando racconto la storia. Okay, è qui che dovrei essere. È creativo, come la musica.

Ma so usare le parole, e il mio cervello sta iniziando a capirci qualcosa. Mi ci sono ambientato e ho scoperto che questa è la mia attitudine. Ora, amo ancora la musica? Certo che sì. Ho appena scritto un libro sulla musica? Sì, l'ho fatto. Ma ho dovuto riconoscere che, beh, forse lo desideravo, ma ho un talento, e se lo coltivo, può essere altrettanto appagante, forse di più, della carriera musicale. Sono stato fortunato. Sono riuscito a trovare la mia. Ma penso che tutti ce l'abbiano, se riescono a fare questa ricerca.

Grant: Da allora la tua carriera è stata molto interessante: giornalista sportivo pluripremiato, poi scrittore di memorie, infine scrittore di narrativa. Sei almeno trilingue come autore. Quando penso alla leadership, penso che molti leader siano autori di narrativa, nel senso che devono creare una visione che non esiste ancora. Che devono creare una narrazione o raccontare una storia che non è mai stata raccontata prima. Da narratore di talento, che consiglio puoi dare ai leader su come creare narrazioni migliori e più avvincenti?

Albom: C'è la battuta secondo cui la prostituzione è la professione più antica del mondo. Credo che quella che l'ha preceduta sia stata la narrazione. Il motivo per cui non ho mai paura quando dicono che il giornalismo o la carta stampata sono morti è che il mondo ha sempre raccontato storie e dovrà sempre raccontarle. La prima cosa che direi ai leader di qualsiasi tipo è che tutti possono immedesimarsi in una storia, e se imparate a raccontare una storia, che si tratti della vostra visione per un'azienda, o semplicemente di un modo per essere empatici verso i vostri clienti o semplicemente di un modo per comprendere il mondo, se la presentate in forma narrativa, invece che in una presentazione PowerPoint didattica e fattuale, tutti potranno immedesimarsi.

Gestisco un orfanotrofio ad Haiti. Ci vado ogni mese. La lingua madre dei bambini non è l'inglese. Prima parlano creolo, poi francese, e poi insegniamo loro l'inglese. Quindi ci stiamo abituando gradualmente. Quando mi trovo in mezzo al gruppo di bambini e cerco di raccontare una storia, si vede che mi guardano, ma non necessariamente capiscono cosa sto dicendo... Ma quando inizio a muovere le mani, e la mia inflessione riflette felicità, poi rabbia e poi tristezza, prendono vita. Se racconto una storia con questo genere di elementi, anche se non capiscono le parole, si capisce che sono incuriositi da ciò che sto raccontando, perché contiene tutti gli elementi di una storia: narrazione, emozione, dare e avere, conflitto e tutto il resto.

A volte i leader dovrebbero ricordare che potrebbe essere importante per voi semplicemente sputare i fatti, ma uno dei modi migliori per relazionarsi con qualcuno non è fargli la predica, ma raccontargli una storia. Ho sempre scoperto che se cercavo di esprimere un punto su qualcosa, [questo era utile. Si può dire:] "Ecco la cosa più semplice nello sport: il giocatore di baseball batte .333". È un dato di fatto, giusto? Il giocatore di baseball batte .333. Oppure [si può dire]: "Una volta su tre che va in battuta, succede qualcosa di buono". Cosa vi dice di più, cosa vi incuriosisce di più del giocatore di baseball? È lo stesso fatto, ma se lo raccontate in un breve racconto, ora avete coinvolto qualcuno in quel modo. La leadership dovrebbe probabilmente tenerlo a mente.

Grant: Come facciamo a sapere quando una storia vale la pena di essere raccontata o quando ci troviamo di fronte a una narrazione avvincente?

Albom: In parte, se una cosa è una passione per te, lo sarà anche per qualcun altro. Non credo esista una cartina tornasole empirica per stabilire se una storia sia interessante o meno. Ho sentito persone raccontare storie sull'invenzione di un composto chimico e catturare l'attenzione, e ho sentito altre persone raccontare una storia di guerra e addormentare la gente. Quindi ha molto a che fare con la passione di chi racconta.

Grant: Come si svolge il tuo processo creativo?

Albom: Sono piuttosto prevedibile, e so che a volte si pensa che gli scrittori vengano colpiti da un fulmine nel cuore della notte, si sveglino, inizino a scarabocchiare e, in men che non si dica, si ritrovino con un romanzo. Ma devo dire che, nella mia esperienza, non è proprio così, né per me né per la maggior parte degli scrittori che conosco e che si guadagnano da vivere con questo lavoro.

Mi alzo ogni mattina più o meno alla stessa ora. Seguo uno schema molto simile. Mi alzo, mi lavo i denti, dico una preghiera, prendo una tazza di caffè, scendo e inizio a scrivere. Non leggo altro. Non guardo altro. Non ascolto altro. Non accendo la televisione. Non ho input. Voglio che il mio cervello sia una tabula rasa, il più possibile, e poi inizio a riempirla di parole e creatività. Lavoro dalle 6:45 del mattino alle 9:30, 9:45, e ho finito. Mi rendo conto che posso stare al computer per altre 10 ore. Non otterrò nulla di meglio. So quando fermarmi. Sono senza benzina. Poi torno il giorno dopo. Ma lo faccio tutti i giorni, tranne quando sono in tournée per un libro come questo, e allora è quasi impossibile. Lo faccio sette giorni su sette.

Cerco di non mollare mai quando le cose vanno male. Immagino che questa sia una buona lezione, indipendentemente dal percorso della tua vita, perché, qualunque cosa accada, ci sarà sempre una fine per te, qualunque essa sia. Il mio è il punto di esaurimento. Ma se ti fermi nel bel mezzo di qualcosa che non va bene e dici: "Ah, torno domani. Queste frasi non funzionano. Uscirò quando sarò fresco domani". Quando ti alzi il giorno dopo, non hai voglia di tornare al computer perché quel problema è lì che ti aspetta. D'altra parte, se ti fermi nel bel mezzo di una frase che va benissimo e dici "basta", non vedi l'ora di ricominciare la mattina dopo. Questa è probabilmente una buona filosofia in generale.

Grant: Se ho capito bene, di solito scrivi meno di tre ore al giorno... È notevole.

Albom: Dicono che l'americano medio in una giornata lavorativa di otto ore svolge solo tra le due e le due ore e mezza di lavoro effettivo, e il resto sono email, telefonate, pause caffè e sogni a occhi aperti. Se applicassi questo principio alle mie ore di scrittura, otterrei una scrittura concentrata. Non mi allontano mai.

Ma la creatività è strana in questo senso. È un po' come il Play-Doh. Puoi modellarlo in forme diverse o in momenti diversi della giornata, ma avrai sempre solo la quantità di Play-Doh che hai. Puoi allungarlo, e puoi stare seduto alla macchina da scrivere, come ho detto, per 10 ore, e otterrai la stessa quantità di Play-Doh allungata, oppure puoi comprimerlo e farlo in due ore e mezza. Devo dire che non è uno schema sorprendente per la maggior parte degli scrittori.

Per la maggior parte dei romanzieri che conosco, prima di tutto, lo trattano come un lavoro. Sai, alzarsi, andare da qualche parte. Molte persone hanno uffici separati da casa perché non vogliono mischiare gli ambienti. Conosco alcuni scrittori che vanno in un ufficio e si siedono con altri scrittori, uno alla scrivania e l'altro alla scrivania, e lavorano tutti insieme ai loro romanzi. Questi sono scrittori di narrativa. Ma vogliono che sia percepito come un lavoro, il che è ironico, perché molte persone che hanno questo tipo di lavori sognano di poter essere solo uno scrittore e di poter stare seduto a casa a fumare la pipa, scrivere le mie cose e guardare l'oceano.

Ma molte persone che hanno questa possibilità scelgono di venire in ufficio. Io ho un ufficio separato al piano inferiore, sotto tutto, così non c'è traffico e non c'è vita normale. Altrimenti, potrei fare la stessa cosa. Ho anche scoperto che se la vista è troppo bella, non ci si concentra sul lavoro. Sono fortunato a vivere in una zona con un bel bosco e tutto ciò che posso ammirare, e posiziono sempre tutto lontano da lì per non essere distratto.

Grant: In che modo le storie che racconti plasmano la tua identità, mentre scrivi un libro o una rubrica a cui dedichi molto tempo? Cambiano il modo in cui pensi a te stesso?

Albom: No... Per esempio, ho scritto "Martedì con Morrie" per pagare le spese mediche di Morrie. Non doveva essere un libro importante. Non doveva essere un libro filosofico. Nessuno voleva nemmeno pubblicarlo. Sono stato rifiutato nel 90% dei posti in cui sono andato. Mi dicevano: "Sei un giornalista sportivo. È deprimente. Nessuno vuole leggere cose del genere". Ma ho insistito perché volevo pagare le sue spese mediche prima che morisse, ed è quello che abbiamo fatto.

Ora, ciò che è cambiato per me è stato quando ho incontrato Morrie: la trasformazione che ho attraversato e le lezioni che ho imparato, e poi le ho messe per iscritto. Ma ciò che è cambiato grazie al libro non è stata la mia scrittura della storia, perché quella era già accaduta. È stata l'accoglienza che ho ricevuto.

Avevo mandato ad Amy Tan, autrice di "The Joy Luck Club" ed è una mia amica, il manoscritto di "Martedì con Morrie" perché era una delle poche persone che conoscevo che si occupava un po' di quell'argomento. La maggior parte delle persone che conoscevo erano giornalisti sportivi. Le ho detto: "Che ne pensi? Ho qualcosa qui? Non ho mai scritto un libro del genere". Lei lo ha letto e ha detto: "Ti dirò due cose. Primo, è un libro meraviglioso e avrà un grande successo", cosa che all'epoca non credevo. E poi ha detto: "Secondo, stai per diventare il rabbino di tutti".

Non avevo idea di cosa significasse, ma ora ne sono certo, perché chiunque abbia mai avuto a che fare con una malattia terminale, la SLA o chiunque incontri il mio stesso cammino, vuole parlare con me, vuole sentire cosa ho da dire, vuole condividere una storia con me, il che è fantastico. È stata una benedizione. Ma cambia anche le conversazioni che fai e il modo in cui le persone ti guardano. Ciò che si aspettano da te è cambiato, e cambia con ogni libro, davvero.

Grant: Qual è stato l'impatto più grande che "Martedì con Morrie" ha avuto su di te? Se ci pensi... ci sono così tanti insegnamenti stimolanti in quel libro. Qual è stato quello che ti è rimasto più impresso?

Albom: Personalmente, penso al modo in cui Morrie diceva: "Non comprare la cultura se non ti piace". Ho visto che lui stesso era in grado di essere in un certo senso controculturale. Non era un radicale. C'erano solo certe cose che non gli piacevano, che non accettava. Morì piuttosto contento, anche se con la peggiore malattia che si possa immaginare.

L'ho visto. Ho detto "okay". Questo mi è sempre rimasto impresso. Ci sono un sacco di cose della vita americana che semplicemente non mi piacciono, ma che piacciono a tutti, come i reality. Per quanto mi riguarda, non ho nemmeno un'opinione al riguardo perché per me non esistono. Non permetto che diventino parte della mia vita. Non conosco nessuna di queste persone. So chi sono le Kardashian perché non puoi vivere in questo paese e non sapere chi sono, ma non so chi sia chi. E va bene così.

Metto da parte molte di queste cose. Accolgo con favore altri aspetti della cultura. L'ho imparato da Morrie. Credo sia per questo che sono riuscito a fare tutto quello che ho potuto. Non mi sento obbligato a giocare su tutti i campi, solo su quelli che mi interessano e in cui penso di poter fare la differenza.

Professionalmente, "Martedì con Morrie" mi ha portato lontano da un percorso di pura ambizione da giornalista sportivo e mi ha catapultato in un mondo completamente diverso. Il modo migliore per ricordarlo è quando ero solo un giornalista sportivo: la gente mi fermava magari in aeroporto se mi riconosceva e mi chiedeva: "Ehi, chi vincerà il Super Bowl?". Ho imparato da Chuck Daly, l'allenatore dei Pistons, che diceva sempre: "Rispondi, ma non smettere mai di muovere i piedi. Continua a muovere i piedi". Quindi rispondevo: "Patriots" e continuavo a camminare.

Poi, dopo l'uscita di "Martedì con Morrie" , la gente mi fermava in aeroporto e mi diceva: "Sai, mia madre è appena morta di SLA. Posso parlartene un attimo?". Beh, non puoi dire "Patrioti". Devi fermarti e devi impegnarti. Di conseguenza, ho sentito così tante storie. Quello che ha fatto per me, Adam, è stato sviluppare una sensibilità alla sofferenza e al dolore nel mondo che prima non avevo. Ricordo che qualche anno dopo "Martedì con Morrie" andai alle partite di football e iniziai a guardare la folla in mezzo alla quale mi sedevo. Lavoro sempre in mezzo a 60.000, 70.000, 80.000 persone. È un ufficio comune per me. Guardavo la folla e dicevo: "Almeno metà di quelle persone che saltano su e giù e urlano hanno perso qualcuno nella loro vita negli ultimi sei mesi e hanno una storia triste da raccontare".

Grant: Wow.

Albom: Ho iniziato a rendermi conto di quante persone se ne vanno in giro con queste storie, e poi all'improvviso le sento. Perché sono io la persona a cui possono raccontarle. Quindi mi ha reso sensibile a questo e mi ha fatto capire che non si può giudicare qualcuno solo dall'espressione che ha sul viso o dal fatto che stia urlando o ridendo. Tutti vanno in giro con un po' di dolore nell'anima, e alcuni più di altri .