Las 'Cuerdas Mágicas' De Mitch Albom

En su nueva novela, "Las Cuerdas Mágicas de Frankie Presto" , Mitch Albom, autor de los superventas "Los Martes con Morrie" y "Las Cinco Personas que Encontrarás en el Cielo ", cuenta la historia de un guitarrista capaz de cambiar la vida de las personas gracias al poder de su talento musical. Albom fue recientemente profesor invitado en la serie "Autores@Wharton". Durante su estancia en el campus, Adam M. Grant, profesor de Administración de Wharton, conversó con él sobre los motivos de su libro, su decisión de dedicarse a la escritura y cómo podemos descubrir y compartir nuestro mayor talento.

A continuación se incluye una transcripción editada de la conversación.

Adam Grant : ¿Qué te inspiró a escribir el último libro?

Mitch Albom: Desde que escribí "Los martes con Morrie" , he escuchado a gente decir: "Ese libro me cambió la vida". De hecho, me lo dijiste hace poco. Debo decir que, las primeras cien veces que me pasó, probablemente puse los ojos en blanco y dije: "Bueno, está bien, pero un libro no te cambia la vida. Es un libro". Después de oírlo tantas veces, empecé a pensar: "Bueno, en realidad, el talento de las personas sí cambia la vida de otras". Me intrigó la idea de escribir una historia sobre cómo sucedería eso. Siempre había sido músico. Lo enterré después de convertirme en escritor, pero mi verdadero sueño era ser músico y trabajé en ello de joven.

Se me ocurrió una historia sobre un guitarrista ficticio llamado Frankie Presto, el mejor guitarrista de la historia. Los dioses de la música lo eligieron para ser su instrumento. Sufre de niño, es huérfano y sufre mucho abandono. Como resultado, a los nueve años recibe esta guitarra mágica de seis cuerdas capaz de cambiar la vida de las personas. A lo largo de su vida, que recorre el verdadero siglo XX de la música —Duke Ellington, Elvis Presley, Woodstock y muchos otros—, tiene la oportunidad de tocar con tanta brillantez que cambia la vida de alguien. Cuando lo hace, la cuerda se vuelve azul, se disipa y desaparece, y entonces le quedan cinco, cuatro, tres y dos...

Pero la metáfora y el punto detrás de esto es que todos reciben una cuerda azul en la vida. Tienen un don, y si lo comparten con alguien, pueden cambiar la vida de alguien más. Te convertiste en profesor y ahora enseñas, y estoy seguro de que algunos estudiantes a lo largo del camino han dicho: "Sabes qué, quiero hacer lo que él hace", o "Me dejó claro que ahora quiero dedicarme a eso". Como profesor, has cambiado la vida de alguien con tu don particular de enseñar. He escrito libros, y la gente dice: "Oh, eso me ha cambiado la vida". Un pianista podría dar una actuación y alguien del público podría decir: "Dios mío, esa música, quiero hacerla yo mismo", y ahora quiere convertirse en pianista. Todos tenemos esta habilidad de tocar una cuerda azul. Simplemente pensé que era un tema interesante para escribir un libro sobre él.

Grant: Es fascinante. Me pregunto: ¿cómo piensas descubrir cuál es ese don?

Albom: Esa es una muy buena pregunta, porque creo que mucha gente tiene dones que niega. Quieren ser algo distinto a su don. O ven que su don no les satisface lo suficiente. Así que, si soy bueno en la música, quiero ser beisbolista; o si soy bueno en los deportes, quiero ser esto. O este don no me da suficiente dinero o no me da fama. Pero creo que la gente debería reconocer que todos tenemos algún tipo de talento.

El narrador es la música misma. Aparece al principio del libro para extraer el talento del cuerpo de Frankie Presto, quien acaba de morir. Lo extraerá y lo distribuirá entre otras almas. La música explica cómo funcionan los talentos: cuando sales del útero, incluso antes de abrir los ojos, eres un bebé. Hay un montón de colores que puedes ver: colores brillantes, relucientes.

Cuando aprietas los puños por primera vez, en realidad estás agarrando los colores que te atraen y tomándolos, y esos se convierten en tus talentos. ¿Por qué un niño crece con una gran aptitud para las matemáticas, otro con un gran baile y otro con una musicalidad natural? En el libro, el talento proviene de... lo que agarras... Si te permites explorar tu talento y desarrollarlo, sin envidiar el talento de los demás, sino simplemente decir: "Esto es lo que hago bien, déjame hacerlo bien", estarás en paz con tu talento y serás eficaz con él.

Grant: Háblanos de esto en tu vida. Millones de lectores agradecen que te alejaras de la música. Pero ¿cómo fue ese proceso de decisión y por qué regresaste?

Albom: Ese es un ejemplo perfecto. Antes de ser músico, era de esos niños que les iba bien en la escuela. Sacaba buenas notas. Naturalmente, tus padres dicen: "Deberías ser médico, deberías ser abogado". Muchos chicos de mi nivel lo hicieron. Muchos han demostrado ser bastante infelices porque no es ahí donde reside su talento, no es ahí donde residen sus dones, sino que es lo que la sociedad o alguien más les dijo que hicieran. Tuve la suerte de que, a pesar de que mis padres querían que pasara por esas cosas, dije: "No, siento la música. Quiero dedicarme a la música". Así que me dediqué a la música. La música no funcionó para mí. Me ofrecí como voluntario para un periódico local escribiendo artículos. El primer día que escribí un artículo, nunca había escrito nada antes. No tenía formación, pero debí tener alguna aptitud para la narración porque escribí un artículo sobre parquímetros. Ése fue mi primer encargo, para un periódico local que repartían en el supermercado….

Lo pusieron al pie de la portada cuando salió la semana siguiente, y fui al supermercado a verlo. Lo cogí, vi mi nombre, vi la letra impresa, y algo me impactó. Casi siento un escalofrío. Todavía se me pone la piel de gallina cuando cuento la historia. Bueno, aquí es donde se supone que debo estar. Es creativo, como la música.

Pero puedo usar las palabras, y mi cerebro está adaptándose. Me adapté y descubrí que esta es mi aptitud. Ahora bien, ¿sigo amando la música? Claro que sí. ¿Acabo de escribir un libro sobre música? Sí. Pero ¿tuve que reconocer que...? Bueno, puede que lo haya deseado, pero tengo una habilidad, y si la cultivo, puede ser tan satisfactoria, o incluso más, que la carrera musical. Tuve suerte. Pude encontrar la mía por casualidad. Pero creo que todo el mundo la tiene, si puede hacer esa búsqueda.

Grant: Tu trayectoria profesional desde entonces ha sido muy interesante: un periodista deportivo galardonado, luego escribiendo memorias, y finalmente incursionando en la ficción. Como escritor, eres al menos trilingüe. Cuando pienso en liderazgo, creo que muchos líderes son escritores de ficción en el sentido de que tienen que crear una visión que aún no existe. Que tienen que crear una narrativa o contar una historia que no se ha contado antes. Como narrador talentoso, ¿qué consejo les darías a los líderes sobre cómo crear narrativas mejores y más convincentes?

Albom: Se dice que la prostitución es la profesión más antigua del mundo. Creo que la que la precedió fue la narración. La razón por la que nunca me preocupa cuando dicen que el periodismo, o el periodismo impreso, está muerto es que el mundo siempre ha contado historias y siempre tendrá que contarlas. Lo primero que les diría a los líderes de cualquier tipo es que todos pueden identificarse con una historia, y si aprenden a contarla, ya sea la visión de su empresa, una forma de ser empáticos con sus clientes o simplemente una forma de comprender el mundo, si la presentan en forma de narrativa, en lugar de una presentación didáctica y factual de PowerPoint, todos podrán identificarse.

Tengo un orfanato que dirijo en Haití. Voy cada mes. El [primer] idioma de los niños no es el inglés. Primero hablan criollo, luego francés y luego les enseñamos inglés. Así que poco a poco nos vamos familiarizando. Cuando me paro en medio del grupo de niños e intento contarles una historia, se puede ver que me miran, pero no necesariamente entienden lo que digo... Pero cuando empiezo a mover las manos, y mi inflexión refleja alegría, luego enojo y luego tristeza, se animan. Si cuento una historia con ese tipo de elementos, incluso si no entienden las palabras, se nota que les intriga la historia que estoy contando, porque tiene todos los elementos de una historia: narrativa, emoción, intercambio de ideas, conflicto y todo lo demás.

A veces, los líderes deben recordar que puede ser importante simplemente decir los hechos, pero una de las mejores maneras de conectar con alguien no es sermonearlo, sino contarle una historia. Siempre me pareció que, si intentaba explicar algo, eso era útil. Se puede decir: "Esto es lo más simple en los deportes: el jugador de béisbol batea .333". Es un hecho, ¿verdad? Un jugador de béisbol batea .333. O se puede decir: "Una de cada tres veces que batea, le pasa algo bueno". ¿Qué te dice más, qué te intriga más sobre el jugador de béisbol? Es el mismo hecho, pero si lo cuentas con un poco de narrativa, has involucrado a alguien de esa manera. Los líderes probablemente deberían tener eso en cuenta.

Grant: ¿Cómo sabemos cuándo vale la pena contar una historia o cuándo estamos ante una narrativa convincente?

Albom: En parte, si te apasiona, también lo será para alguien más. No creo que haya una prueba de fuego empírica para determinar si una historia es interesante o no. He oído a gente contar historias sobre la invención de un compuesto químico y captar la atención, y he oído a otros contar una historia de guerra y dejar a la gente dormida. Así que tiene mucho que ver con la pasión del narrador.

Grant: ¿Cómo es tu proceso creativo?

Albom: Soy bastante predecible, y sé que a veces existe la idea de que a los escritores les cae un rayo en plena noche, se levantan, se ponen a garabatear y, de repente, tienen una novela. Pero debo decir que, en mi experiencia, ese no es el caso, ni conmigo ni con la mayoría de los escritores que conozco que se ganan la vida con esto.

Me levanto todas las mañanas más o menos a la misma hora. Sigo un patrón muy similar. Me levanto, me lavo los dientes, rezo, tomo un café, bajo y empiezo a escribir. No leo nada más. No miro nada más. No escucho nada más. No enciendo la televisión. No tengo nada que aportar. Quiero que mi cerebro sea una pizarra en blanco, lo más parecido posible, y luego empiezo a llenar esa pizarra con las palabras y la creatividad. Trabajo quizás desde las 6:45 de la mañana hasta las 9:30, 9:45, y listo. Reconozco que puedo sentarme frente al ordenador 10 horas más. No voy a mejorar nada. Sé cuándo parar. Me quedo sin energía. Luego vuelvo al día siguiente. Pero lo hago todos los días, excepto cuando estoy de gira de libros como esta, y entonces es casi imposible. Lo hago siete días a la semana.

Intento no rendirme nunca cuando las cosas van mal. Supongo que esta es una buena lección, independientemente de la etapa de tu vida, porque pase lo que pase, siempre habrá un final para ti, sea cual sea. El mío es este punto de quedarse sin energía. Pero si te detienes cuando estás en medio de algo que no va bien y dices: "Ah, volveré mañana. Estas frases no funcionan. Saldré cuando esté fresco mañana". Cuando te levantas al día siguiente, no te entusiasma volver a la computadora porque ese problema está ahí abajo esperándote. Por otro lado, si te rindes en medio de una frase que es simplemente genial, dices "para", entonces no puedes esperar a volver a ella a la mañana siguiente. Probablemente esa sea una buena filosofía en general.

Grant: Si te entendí bien, escribes menos de tres horas al día, normalmente... Eso es sorprendente.

Albom: Dicen que el estadounidense promedio, en una jornada de ocho horas, solo trabaja entre dos y dos horas y media, y el resto se dedica a correos electrónicos, llamadas, descansos para tomar café y soñar despierto. Si aplicaras ese principio a mis horas de escritura, sería escritura concentrada. No me desvío.

Pero la creatividad es curiosa en ese sentido. Es un poco como la plastilina. Puedes moldearla en diferentes formas o a diferentes horas del día, pero solo tienes la cantidad que tengas. Puedes estirarla y escribir a máquina, como digo, durante 10 horas, y obtendrás la misma cantidad, o puedes comprimirla y hacerlo en dos horas y media. Debo decir que no es un patrón sorprendente para la mayoría de los escritores.

Para la mayoría de los novelistas que conozco, en primer lugar, todos lo tratan como un trabajo. Ya sabes, levantarse, ir a algún sitio. Mucha gente tiene oficinas separadas de su casa porque no quieren mezclar los ambientes. Conozco a algunos escritores que van a un edificio de oficinas y se sientan con otros escritores, uno en un escritorio, y todos trabajan juntos en sus propias novelas. Son escritores de ficción. Pero quieren que lo sientan como un trabajo, lo cual es irónico, porque muchos con ese tipo de trabajos sueñan con: «Si pudiera ser novelista y quedarme en casa fumando mi pipa, escribiendo y mirando el océano».

Pero mucha gente que tiene esa opción opta por ir a una oficina. Tengo una oficina aparte abajo, debajo de todo, para que no haya tráfico ni vida normal. Si no, haría lo mismo. También he descubierto que si la vista es demasiado bonita, uno no se concentra en el trabajo. Tengo la suerte de vivir en una zona con un bonito bosque y todo a la vista, y siempre coloco todo lejos de él para no distraerme.

Grant: ¿Cómo moldean tu propia identidad las historias que cuentas al escribir un libro o una columna a la que dedicas mucho tiempo? ¿Cambia tu forma de pensar sobre quién eres?

Albom: No… Por ejemplo, escribí "Martes con Morrie" para pagarle los gastos médicos. No se suponía que fuera un libro extenso. No se suponía que fuera un libro filosófico. Nadie quería publicarlo. Me rechazaron en el 90% de los sitios a los que fui. Me decían: "Eres periodista deportivo. Es deprimente. Nadie quiere leer algo así". Pero seguí adelante porque quería pagar sus gastos médicos antes de que falleciera, y eso fue lo que hicimos.

Ahora bien, lo que cambió para mí, cuando visité a Morrie, fue la transformación que experimenté y las lecciones que aprendí, y luego las plasmé en la página. Pero lo que cambió a raíz del libro no fue mi forma de escribir la historia, porque eso ya me había pasado. Fue la recepción del libro.

Le envié a Amy Tan, autora de El Club de la Buena Estrella y amiga mía, el manuscrito de "Martes con Morrie" porque era una de las pocas personas que conocía que se dedicaba un poco a ese tema. La mayoría de mis conocidos eran periodistas deportivos. Le dije: "¿Qué te parece? ¿Tengo algo aquí? Nunca he escrito un libro como este". Lo leyó y me dijo: "Te voy a decir dos cosas. Primero, es un libro maravilloso y va a ser un gran éxito", algo que no creía en ese momento. Y segundo, me dijo: "Estás a punto de convertirte en el rabino de todos".

No tenía ni idea de lo que eso significaba, pero ahora sí que lo sé, porque todos los que han lidiado con una enfermedad terminal, ELA o cualquier otra persona que se cruce en mi camino, quieren hablar conmigo, escuchar lo que tengo que decir, compartir una historia conmigo, lo cual está bien. Ha sido una bendición. Pero sí cambia las conversaciones que tienes y la forma en que la gente te ve. Lo que buscan en ti ha cambiado, y ha cambiado con cada libro, la verdad.

Grant: ¿Cuál fue el mayor impacto que tuvo "Los martes con Morrie" en ti? Si lo piensas... hay muchísimas lecciones inspiradoras en ese libro. ¿Cuál fue la que más te quedó grabada?

Albom: Personalmente, creo que Morrie decía: «No te dejes llevar por la cultura si no te gusta». Vi que él mismo era capaz de ser un poco contracultural. No era radical. Simplemente había ciertas cosas que no le interesaban, que no aceptaba. Murió bastante contento, aunque con la peor enfermedad que puedas imaginar.

Vi eso. Dije: "Vale". Eso se me ha quedado grabado. Hay muchas cosas que no me gustan en la vida estadounidense y que a todo el mundo le gustan, como los realities. En mi caso, ni siquiera tengo una opinión al respecto porque no existen. No permito que formen parte de mi vida. No conozco a ninguna de estas personas. Sé quiénes son las Kardashian porque es imposible vivir en este país sin saber quiénes son, pero no sé cuál es cuál. Y no pasa nada.

Dejo muchas cosas de lado. Abrazo otros aspectos de la cultura. Lo aprendí de Morrie. Creo que por eso he podido hacer tanto. No me siento obligado a jugar en todos los campos, solo en los que me interesan y en los que creo que puedo marcar la diferencia.

Profesionalmente, "Martes con Morrie" me sacó de mi ambición pura como periodista deportivo y me sumergió en un mundo completamente diferente. La mejor manera de recordarlo es cuando era periodista deportivo, la gente me paraba en los aeropuertos si me reconocían y me preguntaban: "¿Quién va a ganar el Super Bowl?". Aprendí de Chuck Daly, el entrenador de los Pistons, que siempre decía: "Contéstanles, pero nunca dejen de mover los pies. Sigan moviendo los pies". Así que yo decía: "Patriots" y seguía caminando.

Después de que salió "Martes con Morrie" , la gente me paraba en el aeropuerto y me decía: "¿Sabes que mi madre acaba de morir de ELA? ¿Puedo hablar contigo un segundo?". Bueno, no puedes decir: "Patriotas". Tienes que detenerte y conectar. Por eso he escuchado muchísimas historias. Lo que me ayudó, Adam, fue desarrollar una sensibilidad hacia el sufrimiento y el dolor del mundo que antes no tenía. Recuerdo que unos años después de "Martes con Morrie", iba a partidos de fútbol y empezaba a observar la multitud entre la que me sentaba. Siempre trabajo entre 60.000, 70.000 u 80.000 personas. Es una oficina común para mí. Miraba a la multitud y decía: "Al menos la mitad de esas personas que están saltando y gritando han perdido a alguien en los últimos seis meses y tienen una historia triste que contar".

Grant: ¡Guau!

Albom: Empecé a darme cuenta de cuánta gente anda por ahí contando estas historias, y de repente las escucho. Porque soy a quien pueden contárselas. Así que me ha hecho sensible a eso y a reconocer que no se puede juzgar a alguien por la expresión de su rostro, ni por si está gritando o riendo. Todos andamos con un poco de dolor en el alma, y ​​algunos más que otros .