메리 로스차일드와의 대화

어느 늦은 오후, 제이콥 니들

두 살. "두 살 전에 미디어를 안 보는 건 불가능 해."라는 소리가 여기저기서 들려왔죠. 왜 불가능할까요? 우리가 중독됐기 때문이에요. 사람들이 직면하고 싶어 하지 않는 게 바로 그 점이죠.

RW: 맞아요.

메리: 만약 누군가 설탕이 아이에게 해로울 수 있다고, 집중력 저하나 인간관계에 악영향을 미칠 수 있다고 말한다면 어떨까요? 아마 사람들은 설탕 섭취를 줄이겠죠. 하지만 미디어, 인터넷 등이 모든 일에 필수적인 요소가 되어버렸기 때문에, 예를 들어 제가 사위에게 집에 갈 준비가 되었다고 말하는 것조차도 미디어에서 완전히 벗어날 수는 없어요. 마셜 맥루한은 미디어를 "인간의 확장"이라고 불렀죠. 그는 정말 선견지명이 있었어요.
그래서 훨씬 더 복잡한 문제이고, 그 속도가 너무 빨랐습니다. 특히 어린아이들에게는 더욱 빠르게 확산되었죠. 1980년대 후반부터 광고 규제에서 시작해서 지금은 모든 아이들이 아이패드를 갖게 되었습니다. 아이패드는 겨우 6년밖에 되지 않았는데 어디에나 있습니다. 유아용 변기에도 있고, 자동차 뒷좌석에도 있고, 아이들이 여행할 때도 항상 가지고 다닙니다.

RW: 맞아요. 정말 놀랍죠.

메리: 제가 주장하는 과정으로 다시 돌아가자면, 중요한 건 의도, 즉 큰 그림과 개인적인 그림을 차례로 살펴본 후 도출해내는 실현 가능한 한 가지 행동입니다. 누군가가 15분 타이머를 설정하라고 하는 게 중요한 게 아니에요. 사람들이 그렇게 하는 건 자기 집, 가족 구성원들과 함께하는 상황에 맞을 거라고 생각하기 때문이죠. 예를 들어, 차 안에서 모든 미디어 기기를 끄고 "지금은 우리 둘만의 시간이야. 너와 함께 시간을 보내고 네가 어떻게 지내는지 아는 게 중요하니까 모든 걸 끄자."라고 말하는 것만으로도 큰 변화가 될 수 있어요.

RW: 저는 당신이 말씀하시는 내용이 매우 중요하다고 생각합니다.

메리: 당신과 나도 그걸 알지만, 팔기가 정말 어려워요.

RW: 테드 강연을 해보신 적 있나요?

메리: 저는 테드 강연을 해볼까 생각조차 해본 적이 없어요.

RW: 제가 방금 한 시간 동안 당신과 이야기를 나눴는데, 이제 와서 당신이 TED 강연을 해야 한다고 말하고 있네요. 심각하고 우려스러운 현실이지만, 당신이 이러한 문제들을 어떻게 해결해 나갈 수 있을지에 대해 이야기하는 방식이 정말 현실적으로 들립니다. 사람들에게 자신의 상황을 바라보고 실천할 수 있는 방법을 보여주는 것은 정말 멋진 일입니다. 하지만 이를 위해서는 의식 제고와 집중적인 노력이 필요하죠. 그렇죠?

메리: 네. TED 강연을 해볼까 생각 중이에요. 우리가 스스로 해결책을 만들어낼 수 있다는 사실을 알릴 수 있는 어떤 방법이든 환영이에요. 아이들과 미디어에 대한 언론의 이야기에 얽매일 필요가 없다는 걸 말이죠. 말씀하신 대로 의식을 일깨우는 게 정말 중요하고, 빠르면 빠를수록 좋아요. 습관이 굳어지면 바꾸기가 훨씬 어려워지거든요. 미디어 사용을 제한하는 정책을 시행하는 학교에서조차도 마찬가지예요.

RW: 감각적인 경험이 필수적이죠, 그렇죠?

메리: 네, 지구에 있다는 느낌, 내가 여기 있다는 것을 아는 것 말이죠. 제가 주말 수련회 같은 장기 워크숍을 진행할 때, 참가자들이 어렸을 때 자신이 여기에 있다는 것을 처음 깨달았던 순간을 자연스럽게 떠올려 보는 활동을 해요. 그냥 거기에 있다는 그 첫 기억 말이에요. 사람들은 그 기억을 그림으로 그리거나 글로 쓰고, 우리는 그것을 공유하죠. 그런 다음, 그러한 직접적인 경험을 가능하게 했던 조건들을 살펴보고, 지금 우리 아이들이 그러한 경험을 할 수 있는 여건이 되는지 생각해 봅니다.
제 기억 속에는 접시꽃을 올려다보던 순간이 있습니다. 아마 아주 어린아이였을 텐데, 그때 접시꽃을 올려다보고 있었죠. 자연과 함께하는 그 순간의 감각은 정말 소중합니다.
그러면 우리는 "어떻게 하면 우리 아이가 그런 경험을 할 기회를 가질 수 있을까?"라는 질문으로 넘어갑니다. 아이들이 자연 속에 있어 본 적이 있을까요? 끔찍한 말이지만, 이건 단지 우리만의 문제가 아닙니다. 특히 도심 지역에는 자연을 두려워하는 아이들이 많습니다. 자연 속에 있어 본 적이 없고, 숲에서 일어나는 폭력적인 일들에 대한 이야기만 들어왔기 때문입니다. 제 남편은 퀘이커 교도인데, 시골에 수련원을 운영하고 있습니다. 그곳에서 도시 아이들을 데려가면 아이들은 밖으로 나가려 하지 않습니다.

RW: 아이들이 무서워서 밖에 안 나가는 거예요?

메리: 네, 그들은 겁에 질려 있어요. 게다가 어린아이들도 아니고, 사춘기 이전 아이들과 사춘기 아이들이잖아요. 그래서 더 그럴 수밖에 없죠.
제가 라디오 프로그램을 진행하던 해에 마침 재향군인의 날이 있었어요. 그래서 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 대해 조사해보고, 그에 대한 프로그램을 만들어볼까 생각했죠. 그런데 정말 놀라운 사실들을 알게 됐습니다. 아이들이 PTSD에 걸리는 건 마치 독감 같다는 연구 결과 때문이었어요. 부모의 공포 반응을 보고 배우기 때문이죠. 부모가 공포에 반응하는 모습을 보면 자연스럽게 따라 하는 거예요. 게다가 우리나라는 전쟁을 자주, 그것도 추운 날씨에, 겪었던 역사가 워낙 길어서 문화 전반에 공포가 만연해 있잖아요. 그렇죠?

RW: 네. 그리고 이런 공포 조장은 적어도 언론에서는 끊임없이 반복되는 것 같습니다.

메리: 조지 거브너라는 분이 계세요. 펜실베이니아 대학교 애넌버그 커뮤니케이션 센터 학장을 지냈고, 컬티베이션 리서치를 설립한 분이죠. 그분은 "폭력적인 미디어가 폭력을 유발한다면 우리는 모두 서로를 죽이고 있을 거예요."라고 말씀하셨어요. 정신 건강 문제가 있거나 사회적 지지 체계가 부족한 사람들 중 일부는 폭력적으로 변한다는 사실을 발견하셨죠. 하지만 그런 폭력이 우리 대부분에게는 어떤 영향을 미칠까요? 바로 두려움을 심어준다는 거예요 . 거브너는 이걸 '못된 세상 증후군'이라고 불러요.
아이오와 대학교의 더글러스 젠틸레는 비디오 게임에 대한 연구를 모아 '미디어 폭력과 어린이' 라는 책을 썼는데, 그 결과는 게르브너의 견해를 뒷받침했습니다. 사회 전체가 점점 더 거칠어지고 있고, 폭력에 대한 문턱이 높아지고 있다는 것입니다. 즉, 폭력, 공포, 그리고 거칠음이 서로 악순환을 일으킨다는 것입니다. 그의 연구 결과는 놀라울 정도로 충격적이며, 뉴스에 잘 보도되지 않는 덜 극단적인 영향까지 보여줍니다.

RW: 세상이 못됐다는 증후군?

메리: 네, 저희가 앞서 전반적으로 이야기했던 내용입니다. 아주 어린 아이들, 특히 폭력적인 이미지에 노출된 아이들은 세상이 잔인한 곳이라고 생각하게 됩니다. 그것이 아이들의 세계관을 형성하는 것이죠.

RW: 음, 제 경험을 통해 그게 얼마나 사실인지 잘 알아요. 예를 들어 사막으로 여행을 간다고 하면, 불안감을 유발하는 전형적인 메시지들을 많이 접하게 되죠. 거기서 총을 든 사이코패스를 만날지도 모른다는 생각이 자꾸 들어요. 그런 내용의 영화도 분명히 있을 테니까요.

메리: 아마도요. 시각적인 자료를 통해 그걸 흡수했겠죠. 안타깝네요. 그렇게 풍부한 경험을 선사할 수도 있었는데.

RW: 맞아요. 그리고 제가 거기서 사람들을 만날 때는 괜찮아요. 저는 적어도 1년에 한두 번은 사막에 가거든요. 하지만 이런 불안감이 미디어의 고정관념에서 비롯된다는 걸 잘 알고 있어요.

메리: 아이들에게서 발견되는 건 엄청난 불안감이에요. 그 불안감의 대부분은 일상생활에서 비롯되는 게 아니죠. 미디어는 단지 한 가지 요소일 뿐이고, 가정 내 폭력이나 갈등, 그리고 과도한 스케줄 같은 다른 요인들과 섞여서 악화되는 거예요.

RW: 다른 사람들도 이러한 문제에 대해 연구하고 있나요?

메리: 연구 자료는 많고, 온라인에서도 많이 찾아볼 수 있지만, 연구 자금 출처와 연구자들의 학문적 소속을 파악하는 것이 연구의 객관성을 판단하는 데 중요합니다.

RW: 그렇군요.

메리: 지금 우려스러운 점 중 하나는 여러 가지 상황이 기묘하게 겹친다는 거예요. 어린이를 대상으로 연구를 진행하려는 사람들은 윤리적인 문제에 부딪히게 되죠. 만약 해당 자료가 유해하다는 징후가 조금이라도 있다면, 아이들에게 함부로 노출시킬 수는 없잖아요. 그런데 미디어에 전혀 노출되지 않은 아이들을 대조군으로 사용할 수도 없고요. 그래서 일반적인 연구에도 한계가 있는 거죠.

RW: 네.

메리: 그러는 동안 사회 전체, 전 세계가 우리 어린 아이들을 대상으로 마치 무질서한 서부 개척 시대와 같은 연구를 진행하고 있어요. 그리고 그 산업의 영향력은 정말 엄청나죠.
예를 들어, 2009년 보스턴의 상업 광고 없는 아동을 위한 캠페인(CCFC)은 베이비 아인슈타인 비디오의 문구에 대해 연방거래위원회(FTC)에 불만을 제기했습니다. 이 비디오들은 아주 어린 아이들, 사실상 갓난아기들을 위한 것으로, 소와 같은 것들을 다루고 있으며 교육적이라고 광고되었습니다. 이는 허위 광고입니다. 두 살 미만의 아이는 내용을 이해할 수 없고, 비디오의 내용 또한 나이에 맞지 않기 때문에 어떤 비디오도 교육적이라고 할 수 없습니다.
그래서 CCFC는 부모들에게 비디오 비용을 보상하겠다고 제안하며 소송을 제기했고, FTC는 소송을 심리하겠다고 밝혔습니다. CCFC는 하버드 저지 베이커 센터 설립 초기부터 10년 동안 그곳에서 활동해 왔으며, 센터장인 앨빈 푸생은 곧 있을 큰 행사에서 저지 베이커 어린이 센터 최고의 상을 수상할 예정이었습니다.

RW: 알겠습니다.

메리: 그들이 확실히 아는 건 디즈니가 몇 번 전화를 걸었다는 것뿐이에요. 그러자 CCFC는 하버드에 있는 오랜 사무실에서 쫓겨났죠. 그리고 갑자기, 그들에게 최고상을 수여했던 저지 베이커 센터에서 "당신들의 사명은 더 이상 우리 기관의 사명과 일치하지 않는다"라고 말했어요.

RW: 와.

MR: 자금 지원 없이 기부에만 의존하는 건 정말 힘든 일입니다. 업계에서 나오는 자금은 훌륭한 일을 하는 단체들에게 흘러가고 있지만, 완전히 독립적이라고는 할 수 없죠. 근본적인 차이점은 어린아이들에게 미디어가 개입하는 것의 필요성에 의문을 제기하지 않는다는 겁니다. 그들의 입장은 미디어를 두려워하는 대신, 그냥 가서 아이들에게 미디어를 사용하는 방법을 가르치자는 거죠. 다시 말해, 미디어가 앞으로도 계속 존재할 거라는 전제하에 말입니다. 그들의 관심사는 미디어를 어떻게 효과적으로 활용할 것인가에 있습니다. 그래서 유용하다고 생각하는 거죠.
제가 가장 중요하게 생각하는 두 가지는 첫째, 아이는 모든 감각을 활용하여 자연 속에서 배워야 한다는 점과 둘째, 궁극적으로 아이에게 진정으로 필요한 것은 사랑하는 어른의 사랑과 관심이라는 점입니다.
그게 바로 차이점입니다. 저는 다른 조직들과 협력하는 데 열의가 있지만, 그들과 똑같은 일을 하지는 않고, 업계로부터 직접적인 자금을 받지도 않습니다.

RW: 당신이 아는 바로는, 당신 진영에 심리학이나 아동 발달 분야 전문가들이 있습니까?

메리: 아동 심리학에 새로운 접근법을 제시한 사람은 최근에 세상을 떠난 제롬 브루너라고 생각해요. 그의 인지 심리학 연구는 환경이 발달에 미치는 영향을 밝혀냈죠. 그의 영향력 있는 논문 "현실의 서사적 구성"은 아이들이 "스펀지"처럼 모든 것을 흡수하는 존재가 아니라 학습 과정에서 어느 정도 능동적인 주체성을 가지고 있다는 것을 보여줍니다. 제게는 디지털 미디어가 주는 "가짜 능동성"과 의도적인 사용을 통해 얻어지는 진정한 능동성에 대한 의문이 여전히 남아있습니다.
하버드 심리학 강사인 수잔 린 박사는 10여 년 전에 『소비하는 아이들(Consuming Kids)』을 저술했습니다. 상업 광고 없는 아동기 캠페인(Campaign for a Commercial Free Childhood)의 설립자 중 한 명인 그녀는 상업화 문제를 집중적으로 다룹니다.
유아교육 박사 학위를 소지한 낸시 칼슨-페이지와 다이앤 레빈은 폭력에 대한 상식적인 접근 방식과, 특히 남아용 폭력 장난감의 만연을 부추기는 "남자아이들은 원래 그래"라는 진부한 생각에 대한 대응에 초점을 맞춰왔습니다. 이들의 저서는 『전쟁놀이의 딜레마』 부터 몇 년 전 출간된 『원격 조종 아동기를 넘어서』에 이르기 까지 25년 동안 이어져 왔습니다.
린과 진 킬본은 초기 성적 대상화에 관한 책인 《너무 섹시하고 너무 빨리》(So Sexy, So Soon) 를 썼습니다. 그들을 비롯한 많은 사람들이 이 주제에 대해 여러 편의 논문을 발표했습니다.
이 분야 연구에 관심 있는 분들은 하버드 미디어 및 아동 센터 웹사이트( www.cmch.tv) 를 방문해 보세요. 소아과 의사이자 센터 소장인 마이클 리치 박사는 제 생각에 미디어와 관련된 아동 정신 건강에 대해 가장 균형 잡힌 시각을 갖고 열정적으로 옹호하는 분입니다. 그는 웹사이트에서 "미디어 전문가에게 질문하세요"라는 코너를 운영하고 있는데, 매우 유용합니다.
시애틀 어린이 병원 아동 건강, 행동 및 발달 센터 소장인 디미트리 크리스타키스 박사는 주의력에 대한 연구를 진행해 왔습니다. 그는 UCLA에서 보건 정책을 가르치는 프레더릭 짐머만과 함께 약 10년 전에 실용적인 접근법을 담은 책, 《거실 속 코끼리: 아이들을 위해 TV를 활용하는 방법》을 저술했습니다.
하지만 사람들은 포기하고 있어요. 심리학자들과 유아 교육 전문가들조차 "어쩔 수 없이 이렇게 될 줄 알았고, 이제 저항하지 말고 받아들이자"라고 말하고 있죠. 하지만 저는 저항하는 것 자체가 잘못된 모델이라고 생각해요.

RW: 네.

메리: 그렇게 하면 계속해서 논쟁만 벌어질 뿐이에요. 중요한 건 스스로를 돌아보고 " 내 우선순위는 뭐지?"라고 묻는 거예요. 여긴 내 집이고, 내 아이잖아요. 내가 무엇을 우선시하고 어떻게 헤쳐나갈지 생각하는 거죠. 남들이 뭐라고 하든 상관없어요.

RW: 저는 이러한 관점이 점점 더 널리 알려지는 것이 매우 중요하다고 생각합니다.

메리: 네. 모든 부모는 자녀와 좋은 관계를 맺고 싶어 하죠. 그런데 무엇이 그 관계를 방해하는지 잘 모르는 경우가 많아요. 그래서 주변을 둘러보고, 살펴보고, 평가하고, 심지어는 아이와 보내는 시간을 일기처럼 기록해 보는 것도 중요해요. 연구에 따르면 우리나라에서 6세 미만 어린이들은 하루 평균 4시간 30분을 미디어와 함께 보내고, 부모와는 45분을 보낸다고 해요.
수학적으로는 설명이 가능합니다. 사람들이 조금만 관심을 갖고 추적해 보면, 스스로 깨달음을 얻을 수 있을 텐데 말이죠. 하지만 그러려면 관심을 가져야 합니다. 그렇지 않으면 너무 늦어서야 깨닫게 되는데, 실제로 많은 사람들이 그렇게 됩니다.
제가 존경하는 선생님과 함께 워크숍에 참석했는데, 거기에 사춘기 자녀를 둔 부부가 있었어요. 그들은 "아이들과 소통이 안 돼요. 항상 전자기기에 매달려 있어요."라고 말하더군요.
그녀는 "너무 늦었어요."라고 말했다. 그게 그녀의 대답이었다. "기회를 놓쳤어요."
누구에게도 그런 말을 하진 않겠지만, 일단 그런 습관이 생기면 고치기가 훨씬 더 어려워진다고 생각해요. 아이는 아홉 살쯤 지나면 (사실 그 나이는 점점 어려지고 있어요) 부모에게만 의지하지 않게 되죠. 또래 친구들이 아주 중요해지면서 상황이 복잡해지는 거예요.

RW: 소아 정신과 의사인 제 친구도 이 문제에 대해 이야기하는데, 특히 청소년들을 주로 진료하는 그는 큰 우려를 표합니다. 그는 아이들이 게임에 몰입하는 것이 사회성 발달과 문제 해결 능력 향상에 방해가 될 수 있다고 말합니다. 대인 관계 능력이 부족해지면서 사회생활이 더욱 스트레스가 되고, 결국 디지털 세계에 더욱 깊이 빠져들게 된다는 것입니다. 이런 악순환이 계속되는 거죠.

메리: 맞아요. 그리고 인터넷이 그토록 중독적인 이유는 항상 곁에 있기 때문이죠. 언제나 반응하고, 절대 판단하지 않아요. 원하는 걸 다 주죠. 영화도 볼 수 있고, 뉴스도 볼 수 있고, 뭐든지 원하는 걸 얻을 수 있어요. 세상 어떤 사람도 당신 대신 그렇게 해줄 순 없잖아요. 그렇죠?

RW: 맞아요.

메리: 그러니까 그건 딱히 의지할 곳이 없는 사람들에게 편안함, 거의 집과 같은 느낌을 주는 거죠. 바로 거기서 중독이 시작되는 거예요.
몇 년 전 미국심리학회(APA)에서 이 상태를 실제 중독으로 지정하여 보험 청구 등에 활용할 수 있도록 하는 방안을 검토했었습니다. 저는 좋은 생각이라고 생각해서 앞서 언급했던 청소년 상담가인 마이크 브로디에게 "어떻게 생각하세요?"라고 물었습니다. 그는 "절대 그렇게 하지 않았으면 좋겠어요."라고 답했습니다.
지금으로부터 5, 6년 전 일입니다. 저는 놀라서 그에게 이유를 물었습니다.
그는 "약물로 치료할 것이기 때문입니다."라고 말했다.

RW: 네.

메리: 제약회사들은 자금 지원 덕분에 연구에 엄청난 영향력을 행사해요. 그래서 결국 최종 목표는 항상 약을 만드는 거죠. 브로디 박사님 말씀으로는 심리학 연구의 75~80%가 제약 업계에서 자금을 지원받는다고 해요. 치료해야 할 건 우울증과 고립감이에요.

RW: 이거 정말 심각한 문제네요.

메리: 아이들에게 주입되는 이야기는, 아무리 많은 것을 가져도 부족하고, 아무리 예뻐도 만족할 수 없으며, 세상은 두려운 곳이고, 폭력은 갈등을 해결하는 용납될 수 있는 방법이며, 점점 더 모든 것에 대한 약이 있다는 것입니다.
이제 제약 회사들은 최종 소비자, 즉 그런 광고를 보는 아이들에게 직접 광고를 합니다. 언뜻 보기에는 터무니없죠. 마치 코미디 같아요. 아름다운 숲속을 뛰어다니는 누군가 나오는데, "이 약은 내출혈을 일으킬 수 있습니다."라는 음성이 나옵니다. 정말 황당하죠.

RW: 그렇습니다.

메리: 미디어 리터러시 관련해서 이런 농담이 있어요. 다섯 살짜리 남자아이가 의사한테 가서 "시아리스가 저한테 맞는 약인가요?"라고 물어본다는 거예요.
의사가 “뭐라고요?”라고 말합니다.
그러자 아이가 “TV에서 ‘이게 너한테 맞는지 의사한테 물어봐’라고 했잖아”라고 말했어요.

RW: 와.

메리: 아시잖아요? 제가 포드햄에서 하는 일은 10년 후에 부모가 될 젊은이들을 대상으로 하는 거예요. 그래서 모든 게 서로 연결되어 있고, 성별 문제는 깊고 오래 지속되는 고민거리죠. 신체 이미지 문제, 너무 저속한 영웅과 여주인공들. 그리고 비디오 게임도 큰 문제예요. 비디오 게임 속 여성에 대한 폭력 말이죠.

RW: 마치 누가 더 거칠게 말할 수 있는지 경쟁하는 군비 경쟁 같네요.

메리: 그게 잘 팔리니까요. 제가 아까 언급했던 거브너는 "우리 영화에 폭력과 섹스가 많은 이유는 영화가 수출되기 때문에 번역이 필요 없기 때문"이라고 말하곤 했죠. 폭력과 섹스는 언어의 장벽을 넘어 전달되는 거예요. 그러니까 국제적인 엔터테인먼트 산업의 근본적인 경제 구조 자체가 그런 현상을 부추기는 거죠.
사실상 감독 체계가 전혀 없습니다. 연방통신위원회(FCC)의 모든 권한이 그들에게서 박탈당했습니다. 그래서 제 생각에는 우리나라와 뉴기니만이 아동용 콘텐츠나 아동 대상 광고에 대한 규제가 없는 유일한 국가입니다.
자, 그럼 한번 살펴볼까요? 우리가 미처 확인하지 못한 부분이 있을까요? 항상 메시지를 제대로 전달하지 못했다는 느낌이 들잖아요.

RW: 저도 그 심정 알아요. 하지만 말씀하시는 게 아주 명확하게 전달되는 것 같아요.

메리: 음, 이런 게 있어요. 고요함이 부족해요. 리처드 루브라는 사람에 대해 들어보셨는지 모르겠네요. 그는 ' 숲속의 마지막 아이' 라는 책을 썼는데, '자연 결핍 장애'라는 용어를 만들었어요.

RW: 저도 그 표현에 익숙합니다.

메리: 그는 '어린이와 자연 네트워크'라는 단체를 운영하고 있는데, 아이들에게 자연이 얼마나 중요한지 사람들이 이해하도록 돕는 단체예요. 그런 단체가 더 많다면, 여기서 벌어지는 미디어의 영향이 그렇게 크지 않을 거예요. 그렇죠? 문제는 사람들이 미디어에 너무 많은 시간을 쏟고, 두려움에 가득 찬 사회 분위기와, 학교를 마치고 발레, 체조 수업을 듣고 집에 와서 숙제까지 하느라 과도한 스트레스를 받는 아이들이 있다는 거예요. 여러모로 스트레스를 많이 받는 거죠.

RW: 맞아요.

메리: 부모는 아이가 그렇게 하면 성공할 거라고 생각하기 때문이죠. 부모는 자녀에게 최고의 것을 주고 싶어 하니까요. 하지만 세상은 너무 빨리 변해서, 부모가 어린 자녀가 갈 거라고 생각하는 대학은 그 아이가 대학에 갈 나이가 될 즈음에는 완전히 달라져 있을 가능성이 높아요.
사람들은 자기 직감을 너무 믿지 않는 것 같아요. 부모들은 스스로를 믿는 법을 배워야 해요.

RW: 그게 바로 중요한 점이에요. 자기 직감을 믿기가 정말 어렵다는 거죠.

메리: 저희가 바라는 건 바로 그런 거예요. 부모들이 그런 상황을 신뢰하는 법을 배우도록 돕는 과정이죠. 그리고 뭔가를 시도해 볼 수 있다는 것도 배우게 해 줘요. ​​만약 잘 안 되면 다른 걸 해보면 되니까요. 필요한 건 비슷한 생각을 가진 몇몇 가족들의 지지뿐이에요.
그게 바로 제가 신앙 공동체와 협력하려고 노력해 온 이유 중 하나입니다. 몇 달 전 종교교육협회 컨퍼런스에 초청받아 강연을 하게 되었는데, 신앙 공동체는 이런 대화가 자연스럽게 이루어질 수 있는 곳이기 때문입니다. 사람들이 가장 높은 열망을 쏟는 곳이기도 하잖아요? 그렇죠?

RW: 네.

메리: 정말 간과하기 쉬운 부분이에요. 사람들은 미디어를 홍보나 교육에 활용하는 것에 대해서는 이야기하지만, 미디어가 아이의 발달에 어떤 영향을 미치는지, 마음의 평온이 부족하면 영적인 발달에 어떤 영향을 줄 수 있는지에 대해서는 생각하지 않아요. 그 영향력을 제대로 이해하지 못하는 사람들이 많죠.

RW: 그렇지 않아요. 그리고 방금 말씀하신 것처럼 사람들이 '디지털 유전자'라는 게 있다고 하잖아요. 우리의 사고방식이 기술에 의해 이용당하고 있는 거죠. 15년 전에 펜실베이니아 주립대학교 철학과 교수 코스타스 차치키리아쿠의 강연을 들은 적이 있어요. 그는 인공지능 컨퍼런스에서 있었던 일화를 들려줬는데, 어떤 사람에게 인공지능의 전망에 대해 어떻게 생각하는지 물었더니, 그 사람이 "이미 여기에 있습니다."라고 대답했다고 하더군요.
“무슨 말씀이세요?” 코스타스가 물었다.
"제 온도 조절기는 이미 생각할 수 있어요." 그 남자가 말했다. "세 가지 생각을 하죠. 너무 춥다, 너무 덥다, 딱 좋다."
무서운 건 이 남자가 그걸 하나의 생각 으로 여겼다는 겁니다.

메리: 생각했죠, 맞아요. 정확히 그래요.

RW: 이는 우리의 사고방식이 기술에 의해 어떻게 장악되는지를 보여주는 예입니다. 우리는 회로가 켜져 있는지 꺼져 있는지에 따른 생각의 차이조차 인지하지 못합니다.

메리: 이건 MIT에서 셰리 터클이 한 연구와 관련이 있어요. 제가 'Alone Together' 를 언급했었죠?

RW: 그랬죠.

메리: 그녀는 아이와 함께 겪은 일이 있었어요. 제가 정확히 기억하는 건 아니지만, 희귀 거북이 전시회에 갔었는데, 거북이들이 껍데기 안에 쏙 들어가 잠들어 있었대요. 딸아이가 그걸 보고는 "로봇도 저렇게 잠들 수 있을 만큼 살아있는 것 같아."라고 말했다고 해요.
로봇공학과 인공지능에 평생을 바쳐온 이 여성은 충격을 받았습니다. 생명의 정의, 즉 무엇이 살아있고 무엇이 살아있지 않은지에 대한 근본적인 기준이 바뀌고 있는 것을 목격했기 때문입니다.

RW: 이것도 굉장히 중요한 질문이죠. 삶이란 무엇일까요?

메리: 삶이란 무엇인가?

RW: 재런 래니어는 이 새로운 디지털 영역의 초기 개척자이자 가상 현실의 창시자 중 한 명이었습니다. 하지만 그는 이제 회의적인 시각을 갖게 되었습니다. 몇 년 전 그는 ' 당신은 기계가 아니다(You Are Not A Gadget)'라는 책을 썼습니다. 그는 지금 뭔가 정말 이상한 일이 벌어지고 있다고 말하고 있습니다.

메리: 네, 라니에르나 터클 같은 선구자들의 목소리가 들리는 건 그들이 그 분야에 깊이 관여했기 때문이에요. 그들은 그 분야 안에서 현실적인 문제점을 보고 있죠. 외부에서 와서 '그건 나쁘다'라고 말하는 게 아니라, 내부에서 직접 보고 듣는 거예요. 그런데 제가 학계 전반에 대해 안타까운 점은, 그런 의견들이 일반 대중에게까지 제대로 전달되지 않는다는 거예요.

RW: 학계와 일반인 사이에는 큰 격차가 있습니다.

메리: 아이들과 함께 생활하고 일하는 사람들은 연구자들이 발견한 내용을 알아야 해요. 그래서 요즘 '전환 연구'라는 게 활발하게 추진되고 있죠. 이 연구는 연구자들과 저처럼 현장에서 일하는 사람들을 연결해서 그 격차를 어느 정도 해소하려는 시도예요.

RW: 음, 학계와 일반인 사이의 이러한 간극을 인식하는 것 자체가 매우 중요한 일이라고 생각합니다.

메리: 이건 정말 큰 문제예요. 누가 그 공백을 메우고 연구 결과를 해석하는지 보면 알 수 있죠. 바로 언론이에요. 언론은 자기네 이익에 위협이 되는 연구 결과는 절대 보도하지 않아요. 그저 사람들의 관심을 끌 만한 자극적인 헤드라인만 내세울 뿐이죠. "연구 결과, 아이패드는 아이들에게 좋다"라든가 "연구 결과, 아이패드를 쓰는 아이들은 ADHD에 걸릴 가능성이 높다"라든가. 그러니까 언론을 믿을 수가 없어요. 모든 사람의 관심이 언론에 쏠려 있으니, 그게 바로 문제인 거죠.
"이미 늦었다: 아이들에게 미디어가 필요하다"는 지배적인 담론에 동조하지 않는 사람들의 이야기를 어떻게 우선시할 수 있을까요? 그런 사람들은 많습니다. 미디어를 활용하지 않는 가정이 없는 것이 아닙니다. 하지만 누가 그들의 이야기를 전해줄까요? 그래서 제시되는 모델은 아이패드를 가지고 즐겁게 노는 아이, 즉 아이들을 위한 주문형 영화 서비스입니다.
저는 가족 회의를 권장합니다. 가장 어린 아이까지 모두 참여하는 회의 말이죠. 한 달에 한 번, 저녁 시간에 모두 모여서 무슨 일이 있었는지, 함께 보내는 시간은 얼마나 되는지, 각자 어떻게 지내고 있는지, 어떤 감정을 느끼고 있는지 이야기 나눠보는 겁니다. 그리고 앞으로 함께 하고 싶은 일들을 함께 고민하면서 가족 관계를 최우선으로 생각하는 거죠.
이러한 접근 방식은 후속 조치가 필요한 명확한 목표가 있는 워크숍에 참석한 사람들의 효과를 연장하고 높여줍니다. 아이들이 TV를 조금 본다고 해서 세상이 끝나는 것은 아닙니다. 중요한 것은 함께 보내는 시간입니다. 우리는 함께 충분한 시간을 보내고 있을까요? 차 안에서 전자기기를 끄고 서로 이야기를 나누며 근황을 공유하는 시간을 가져보는 건 어떨까요? 이렇게 하면 아이는 왜 미디어를 꺼야 하는지 이해하게 됩니다. 그것은 벌이 아니라, 관계를 우선시하기 때문에 하는 것입니다. 아이는 잠시 투덜거릴 수도 있지만, 사실은 그것을 원하고 있는 것입니다.
또한 미디어는 가족 관계를 강화하는 데 사용될 수 있습니다. 제 딸들과 손녀는 모두 서부 해안에 살고 있고 저는 뉴욕에 있습니다. 페이스타임은 우리가 직접 만나지 않을 때에도 관계를 더욱 돈독하게 해줍니다. 에모리 대학교의 미국 생활 ​​속 신화와 의례 연구센터는 발달 과정에서 가족 이야기가 차지하는 역할을 연구하여 가족 이야기를 알고 있는 청소년들이 회복력(약물 사용, 결석 등의 요인으로 측정)이 더 높다는 것을 발견했습니다. 친척들이 아이들을 위해 만든 영상은 가족 이야기를 확장하고 심화시켜 줄 뿐만 아니라, 부모가 휴식이 필요할 때 아이들이 볼 수 있는 유익한 콘텐츠를 제공합니다.

RW: 그럼 이제 라디오 프로그램은 안 하시는 거죠?

메리: 아니요. 저는 5년 동안 매주 브래틀보로와 브루클린을 오가며 통근했어요. 그게 지속 가능하지 않다는 걸 깨달았을 때쯤, 역이 있던 건물이 불타버렸죠.

RW: 다시 한번, 당신의 이야기를 들으면서 "더 많은 사람들이 당신의 이야기를 들어야 해!"라는 생각이 자꾸 드네요.

메리: 저도 알아요. 저는 브루클린 지역 케이블 TV에서 공식적으로 프로듀서로 일하고 있지만, 아직 제대로 자리를 잡지 못했어요. 저는 라디오 방송이 더 편하거든요.

RW: 얼터너티브 라디오(AR)라는 거 들어보셨어요? 거기서는 이런 주제에 대해 이야기하는 사람들이 있어요.

메리: 좀 알아봐야겠지만, 아마 이미 마음을 바꾼 사람들한테 얘기하는 거겠죠. 물론 그런 독자층도 필요하긴 해요. '마음을 바꾼 사람들'을 문화 속의 효모 같은 존재로 생각할 수 있죠. 25~30년 전만 해도 'Prevention ' 잡지 독자들은 운동화를 신은 나이 지긋한 할머니들이 대부분이라는 고정관념이 있었잖아요. 그런데 지금은 원더 브레드를 찾아볼 수가 없죠. 온통 홀푸드뿐이니까요.
느낌도 비슷해요. 같은 일이 일어날 수 있다고 생각하지만, 제 관점에서는 이러한 중도적인 방식으로, 즉 포용하는 방식으로 일어나야 한다고 봅니다.