Een bloemenfeest: Voedsel Voor De Geest

Er is een feestmaal in deze tuinen hier op Festival Hill. Het is niet de gebruikelijke maaltijd die we kennen met groenten, eetbare bloemen en kruiden, maar een bloemenfeest, een ware smaakmaker voor zowel de zintuigen als de geest. Rijdend naar Roundtop, genoot onze blik van velden vol blauwe bonnets, paarse wijnglazen, Indiaanse verfkwast, spatten magenta en overvloedige gele vlakken.

Wie zou er niet verliefd kunnen worden op een bloem? Hoe zou je er een kunnen negeren? Dat kleine wezentje wiens ziel erkend en ontmoet moet worden? Georgia O. Keefe zei ooit dat mensen zelden een bloem zien, want "om haar te zien kost tijd, net zoals het hebben van een vriend tijd kost."

We hebben bloemen nodig. Ze zijn de spirituele voeding van een tuinier en brengen ons vreugde en schoonheid, liefde en troost. Stel je een mijlpaalverjaardag, een bruiloft, Valentijnsdag, de geboorte van een kind of de begrafenis van een geliefde voor zonder bloemen. Bloemen openen ons hart, net zoals ze een kamer openen en warmte en schoonheid creëren.

Normaal gesproken eten we het boeket bloemen van een bruiloft of een Valentijnsarrangement niet op, maar we genieten er wel met onze ogen van en nemen de schoonheid en betekenis die de bloemen overbrengen in ons op.

Janice Ross, een vriendin en pottenbakker uit Houston, vertelde me ooit dat ze een bepaalde theepot wilde verkopen omdat ze hem "opgegeten" had. Ze vervolgde met te zeggen dat de Japanners een uitdrukking hebben om dat soort voeding te beschrijven. Het betekent: ik heb het allemaal in me opgenomen, het is een deel van me geworden, ik hoef er niet langer aan vast te houden en ik kan er afstand van doen . Ik ben dat concept nooit vergeten. Eet bloemen met je ogen en ze worden een deel van je.

Wat zullen we nu eten? Een gedicht misschien, een lied, een stuk geborduurd linnen, een handgemaakte ketting... de mogelijkheden zijn eindeloos.

Ons leven zonder de aanwezigheid van zulke schoonheid wordt angstig. Er is tegenwoordig zoveel om bang voor te zijn. Bevinden we ons in een recessie? Gaat de benzineprijs echt weer omhoog? Komt er ooit een einde aan deze oorlog? Verdringt technologie de menselijke verbinding? Kunnen we jongeren leren om de aarde, onze bergen en oceanen, onze geliefde planten en dieren echt te koesteren?

We zijn bang voor ziekte. We zijn bang voor ouderdom. Gaat het goed met ons? Voelen we ons vervuld en geaccepteerd? Zijn onze dierbaren veilig? Hoe creëren we hoop? We doen wat ons als mensen samenbrengt: we vieren feest – we zitten aan tafel, eten samen, breken samen brood; we kweken bloemen. We creëren vrede.

In Mexico vindt eind oktober en begin november een prachtig bloemenfeest plaats. Om de angst voor de dood los te laten, vieren de Mexicanen dit. Het christendom vermengde zich met oude Azteekse oogstrituelen en heiligen sloten zich aan bij de goden tijdens een feest voor de doden. Het leven vieren overwint de dood. In Oaxaca zag ik huisaltaren vol met fruit, bloemen, eten en geschenken. Ter voorbereiding stonden de markten vol met goudsbloemen, aronskelken, gipskruid, juweelkleurige dahlia's, gladiolen en Mexicaanse muntgoudsbloem. Zelfs de eenvoudigste graven en huisaltaren waren bedekt met bloemen om de overleden geesten te verwelkomen, die rond Allerzielen een paar dagen terugkwamen.

Afgelopen november was ik getuige van de eerbied en gebruiken van de Oude Wereld op de begraafplaatsen van Krakau, Polen; de viering was niet zo uitgebreid als de Mexicaanse feesten, maar net zo ontroerend. 's Avonds namen we de tram naar Krakau's grootste begraafplaats om honderden votiefkaarsen te zien, vermengd met een heleboel bloemen ter ere van de voorouders. Uit de dood komt leven: de bloem zaait zaden, sterft en nieuw leven wordt geboren. Of, zoals May Sarton schreef: "...de deur staat altijd open naar het 'heilige' – groei, geboorte, dood. Elke bloem draagt ​​het hele mysterie in zich in zijn korte cyclus..."

De meesten van ons hebben favoriete jeugdherinneringen aan bloemen. Mijn moeder kweekte rode spinlelies die elke september bloeiden. Ik herinner me de geurige pronkerwten die tegen haar hek opklommen. Ze was vooral dol op een kleine antieke roos, Perle D'Or, mollig en perzikkleurig. Ik kweek ze nu en denk aan haar. Bloemen hebben een eigen taal, en er zijn woordenboeken die je kunnen vertellen wat elke individuele bloem betekent. Elke bloem draagt ​​twee boodschappen met zich mee: de folklore en geschiedenis van de bloem, en onze eigen persoonlijke herinneringen aan de bloem. Ze roepen het verleden op en vieren het heden.

Er zijn ook verhalen over bloemen die ooit stervelingen waren en door de Griekse en Romeinse goden in bloesems werden veranderd. Resten van bloemen zijn samen met menselijke resten gevonden in oude graven. Er is meer overlevering dan we hier vandaag kunnen bespreken.

Mary Oliver, de dichter uit New England, schrijft dat ze "verwondering cultiveert". Ze gelooft dat als ze de tuin of het bos in gaat en "aandacht schenkt", ze verbaasd zal zijn, en dat aandacht schenken liefde brengt. "Hoe zullen we over liefde spreken", schrijft ze, "behalve in de pracht van rozen?"

In 1975 gaf ik een zakje rozengeurpotpourri aan een heer met wie ik les gaf. In zijn prachtige, cursieve handschrift schreef hij me een bedankbriefje:

Heb je er wel eens bij stilgestaan ​​dat potpourri naar herinneringen ruikt, naar oude tuinen op late zondagmiddagen, naar boeketten bloemen in schaduwrijke kamers, naar de stilte van een andere tijd en een andere plaats? Dank je wel voor dit geschenk van herinnering.

Toevallig stuitte ik op een essay "In my Mother's Garden" van onze keynote spreker Kathy Barashe. Daarin vertelt ze over alles wat haar moeder haar leerde over tuinieren en bloemen, en hoe de paashaas haar altijd een prachtige paarse hyacint in haar paasmandje liet liggen. Op een dag zag haar moeder dat haar lippen bloedrood gekleurd waren, van een rozenblaadje dat Kathy had opgegeten. Ze at toen al bloemen!

Bloemen versieren tafels waar we gasten verwelkomen. Ze vrolijken ziekenhuispatiënten op, versieren altaren. Ze maken deel uit van de viering van alle fasen van ons voortdurend veranderende leven. Ze spreken vaak over wat onze stem niet kan uitdrukken.

Bloemen bieden een andere soort voeding. Mijn hart zal nooit het beeld vergeten van een enkele roos die op een stenen trap in een binnenplaats in Auschwitz was geplaatst. Er stond: "Wij herinneren ons." Bloemen vertellen ons dat liefde groter is dan de dood. Ze bevestigen ons bestaan ​​en geven ons hoop.

Bloemen leren ons hoe we in het nu moeten leven. Vorige week, terwijl ik door de straat reed, zag ik een oudere Aziatische man zijn kleindochter helpen met fietsen op haar driewieler. Hij plukte een paar fuchsia-kleurige azalea's om in haar helm te zetten. Ze glimlachte breed en onze blikken kruisten elkaar in wederzijdse vreugde.

Met de lente bekijken we de wereld met nieuwe ogen, na de donkere en innerlijke overpeinzingen van de winter. Ik moet denken aan de woorden van een dichter die ik op de universiteit leerde kennen, Eecummings. Hij schreef vaak over de wisselvalligheden van het leven, over liefde en relaties, en hij was vooral dol op de lente. Hij zei: " Misschien is het belangrijk om bloemen te eten en niet bang te zijn." Laten we zijn advies opvolgen.