Det Du går Inn på Vil Forandre Deg

Noen ganger i livet vet du bare ikke hva du går inn på.

Du blir minnet om dette, dagen du kajakker gjennom en overjordisk strekning av havgrotter i Apostle Islands National Lakeshore.

Lakeshore er et område på nesten 70 000 dekar på den nordligste spissen av Wisconsin. Den inkluderer et 12-mils bånd av hulebesatt strandlinje langs Lake Superior, eller Gichigami, "det store havet", som Ojibwe-folket kjenner det. Bevaringen omfatter også alle unntatt én av de 22 aposteløyene, en øygruppe som i Ojibwe-tradisjonen er verdens sentrum.

På denne dagen, mens du dypper og trekker bladene langs de røde sandsteinsklippene, er Gichigami merkelig rolig, som glass. Ingen hakk i det hele tatt. Ikke engang milde dønninger. Men guiden din oppfordrer deg til å holde deg nær ham. Det er høyden på sommeren, men smaragdvannet er kaldt nok til å drepe. Hvis du kantrer, må han redde deg i løpet av minutter.

I løpet av de neste to milene leder guiden deg gjennom en rekke huler. Bølger, vind og is har skulpturert dem fra fjellveggen de siste 12 000 årene.

Etter din mening samsvarer ikke ordet "huler" med de fantastiske formasjonene du passerer gjennom. De er ikke underjordiske. De er ikke kalde tunneler. De er ikke beksvarte. De får deg ikke til å føle deg fanget.

Den første hulen, kalt "Musehullet", er en liten bue. For å slippe gjennom, legger du padlen på toppen av kajakken, legger inn armene og hodet og bøyer deg fremover i cockpiten og flater ut overkroppen mot baugen. Var Gichigami våken og hev, ville du ikke prøve å manøvrere gjennom dette nåløyet i frykt for å bli skadet. Selv på en stille dag som denne, med innsjøen i dyp søvn, sliter du. Du skraper albuen mens du klemmer deg gjennom.

Noen grotter senere nærmer du deg «The Garage». Du stryker gjennom en annen liten buegang inn i et rom med veldig lavt tak. Så, plutselig, dukker du opp i et enormt kuppelformet kammer, rikt opplyst gjennom en bred døråpning. Bak døren suser det gjennomskinnelige vannet bort til horisonten.

Denne grotten er den største havgrotten i hele innsjøen. Å gå inn i den føles som å bli gjenfødt til verden. Mens du stirrer opp på den eldgamle steinen, dens farger og mønstre skifter i sollys, blir du ført til ærefrykt. Overalt i steinveggene ser du mørke huler, formet som hodeskaller. De suger opp vann og spytter det ut i gloops og glugs.

Likevel kan den mest dramatiske hulen du navigerer i i dag være "The Crack." Det er en lang, smal kløft, akkurat bred nok til å slippe inn i kajakken.

Du kommer deg stadig dypere inn i landets trange kropp, svevende i skygger. Vann faller mot stein og drypper fra veggene. Når du strekker nakken, skimter du et snev av blå himmel over hodet, minst 50 fot opp. Ned fra den spalten filtrerer ditt eneste lys.

Det er nok. Du er ikke redd.

Du kryper frem til en steinblokk hindrer deg ... eller nei, ikke en stein, tross alt, men en enorm tømmerstokk som ser forsteinet ut, fastklemt mellom veggene. Hvor lenge har den vært der? lurer du på.

Du sitter i The Crack, dupper på vannet, betrakter naturkreftene og det enorme tidsrommet som har skapt dette stedet og brakt deg inn i det. Selv nå er denne sprekken i jorden i endring, massert av elementene.

Eons treffer øyeblikket. Hvordan er det du er her, bare en flekk?

På tide å dra nå. Du presser deg selv tilbake ut av hulen på samme måte som du kom inn. Men du er ikke den samme personen som kom inn.