Le Projet Berceuse

Plus tôt cet hiver, à Siena House , un refuge pour jeunes mères sans-abri du sud du Bronx, Crystal a parlé doucement à ses cinq enfants. « Cette chanson est pour vous », a-t-elle dit, avant de fredonner une berceuse qu'elle avait composée (avec le musicien Daniel Levy), intitulée « You're the Reason Why ».

Accompagnée d'une guitare et d'un violon, elle a chanté : « Tu es la raison pour laquelle je souris. Tu es la raison pour laquelle je chante. Tu es la raison pour laquelle je suis en vie. Tu es tout pour moi, tout pour moi. » En de délicats couplets, Crystal exprimait l'amour d'une mère pour ses enfants – des sentiments que l'on associe souvent à une femme penchée sur un berceau dans la chambre d'un bébé, et non à des jeunes mamans passant par des refuges pour sans-abri, des prisons, des cités HLM et des programmes d'éducation pour adultes, qui peinent à maintenir leur famille unie.

Depuis 2011, le Projet Berceuse , un programme du Carnegie Hall (partie intégrante de son initiative plus vaste « Musical Connections » ), qui diffuse le pouvoir transformateur de la musique hors des salles de concert dorées et dans les quartiers défavorisés de New York et du pays, a associé plus de 300 mères sans domicile fixe ou incarcérées à des musiciens professionnels afin de créer une expérience musicale pour leur enfant. Au cours de trois séances, de jeunes mamans et futures mamans écrivent, composent et enregistrent une courte berceuse pour leur nouveau-né. Pour les jeunes femmes qui ont peut-être vécu une enfance difficile, ce projet est l'occasion de mettre un nom sur toutes les émotions brutes qui accompagnent la maternité : les regrets de leur propre vie, les vœux les plus sincères pour leurs enfants et, surtout, l'affection inépuisable qui bouillonne dans le cœur de ces jeunes mères.

Une mère et son enfant participent à Musical Connections à la Siena House de New York. Photo de Jennifer Taylor

Le Projet Berceuse n'est pas seulement l'occasion pour une mère d'écrire un texte durable et significatif ; la chanson crée également un lien vital, essentiel au développement de l'enfant, explique le Dr Dennie Palmer Wolf , chercheuse évaluant le projet. Chanter une berceuse contribue à créer un lien sécurisant entre la mère et son enfant, ce qui, selon des études, favorise souvent l'exploration, de meilleures relations sociales et un bien-être émotionnel plus tard dans la vie, précise Wolf. Le Projet Berceuse du Carnegie Hall est l'un des rares programmes à encourager ce développement néonatal plus large, contrairement à l'importance limitée accordée par la société à la prévention de la mortalité et des maladies infantiles.

Lorsque nous finançons les soins de santé maternelle et infantile, c'est principalement dans un contexte de maladie : "Comment empêcher les mères de fumer, de boire ou de consommer des sodas ? Comment garantir que les enfants, après la naissance, soient vaccinés ?" Ce sont des questions épidémiologiques. Ce à quoi nous ne prêtons aucune attention, et qui n'en est pas moins crucial, c'est l'autre aspect des soins prénatals et postnatals : "Comment dire aux jeunes mères, peut-être seules, enceintes dans des quartiers peu sûrs ou dans des refuges, qu'elles sont sur le point de devenir mères ? Comment leur dire qu'elles sont responsables de leur croissance et de leur développement, ainsi que de ceux de leur bébé ?", demande Wolf. Cette initiative, ajoute-t-elle, « construit les jeunes pour qu'ils puissent exercer le métier qu'ils sont sur le point d'exercer. »

Pour une génération d’enfants, malgré toutes les turbulences liées au fait de grandir dans la pauvreté, s’endormir dans les bras de sa mère semble soudain beaucoup plus doux.