Wubetu Shimelash ('20) knæler på Et Jord

Hans første to år på Wake Forest gav ham lektioner i tidsstyring; han blev en del af 20 organisationer som førsteårsstuderende og fik næsten ingen søvn. Han lærte at ansøge om og vinde et Richter-stipendium til at finansiere en film i Etiopien; han lavede det i sommeren 2017. Han lærte at ansøge om at tilbringe sit tredje efterår på Worrell House i London; han blev optaget. Han fandt ud af, at han er bestemt til at blive iværksætter. (Han har allerede startet Simien Eco Trek med en barndomsven for at arrangere rejser i Etiopien, så besøgende kan nyde hans lands naturlige skønhed og kultur.) Han lærte, at han også er bestemt til at blive filmskaber, måske ved at kombinere både business og filmskabelse. (Hans hovedfag er kommunikation; hans bifag er filmstudier og iværksætteri.) Han lærte, at det at bo på Magnolia Residence Hall er "som at bo på et hotel". Han lærte, at nogle studerende synes, at det er langt - og trættende - at gå over campus. Men han bebrejder dem ikke. Han ved, at deres opvækstoplevelser var anderledes end hans. Takket være sin popularitet lærte han at forlænge hver gåtur til Reynolda Gardens med 20 minutter til jogging eller meditation, så han kan tale med folk undervejs. Han lærte, at professorer sætter pris på, at han bruger dem på kontortid og møder på caféer, selvom han ikke drikker kaffe; han er oprigtigt interesseret i dem og har masser af spørgsmål.

Hans forældre er nu stolte af hans uddannelse og håber, at andre børn vil følge efter. Hans yngre bror er blevet optaget på Scattergood og vil deltage, hvis et amerikansk visum kommer i hus. Hans forældre siger, at de ønsker, at Wubetu skal hjælpe dem og lokalsamfundet økonomisk og være en rollemodel for andre børn.

Blake, der har været Wubetus økonomiske velgører, siden Wubetu startede i skole i Addis, siger: "Jeg har aldrig set et større afkast af en investering. Ikke kun hvor meget han trives, men hvor mange mennesker han inspirerer og imponerer hver dag." Han håber, at Wubetu ikke vil overanstrenge sig eller lægge for meget pres på sig selv. Udover disse ambitioner håber han, at Wubetu "kan bruge sin fantastiske karisma, drivkraft og unikke sæt af færdigheder til at hjælpe andre."

Om sig selv siger han: "Min søn er kun 3 år nu, men min bøn er, at jeg får den samme forbindelse med min biologiske søn, som jeg har med Wubetu."

***

"Hvor end jeg går hen, er jeg ikke faret vild," siger Wubetu. "Jeg følger mine værdier. Jeg prøver at tilpasse mig en ny kultur uden at miste min kultur."

Hans værdier? At være glad. At være venlig. At forblive positiv. At arbejde hårdt. Og at elske. "Kærlighedens kraft er ubegrænset," siger han.

Kærlighedens kraft har ikke vaklet – for hans familie, for hans land, for venner fra Wake Forest, for Blake og hans familie, der er værter for ham i skoleferierne på skiture om vinteren eller når som helst de kan i deres hjem nær Los Angeles.

I sit hjemland er Wubetu kendt i højlandet for at springe ud af en parkeret bil og op på en klippe for at sprede armene vidt og råbe: "Velkommen til Etiopien!" Han vil have sin ven til at filme ham, når han kan, så han kan lægge videoer op på sociale medier eller dele billederne med sine amerikanske venner. Han vil have dem til at vide, hvorfor han elsker sit land.

I løbet af denne uge i juli har han taget springet ud af bilen flere gange. Et sted, nær den første skole han gik på, i Argin, peger han på et bjerg i det fjerne. Vejret er ved at blive værre, og en kølig tåge trækker sig langsomt op ad skråningen.

"Ser du den sti til skyerne?" spørger Wubetu. "Det er den sti, jeg plejede at gå."

De, der kender ham, ville uden tvivl sige, at han stadig gør det.