Wubetu Shimelash ('20) Berlutut Di Lanta

Dua tahun pertamanya di Wake Forest memberinya pelajaran dalam manajemen waktu; ia bergabung dengan 20 organisasi sebagai mahasiswa baru dan hampir tidak tidur. Ia belajar cara mendaftar dan memenangkan Beasiswa Richter untuk mendanai sebuah film di Ethiopia; ia berhasil pada musim panas 2017. Ia belajar cara mendaftar untuk menghabiskan musim gugur juniornya di Worrell House di London; ia diterima. Ia belajar bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi seorang pengusaha. (Ia telah memulai Simien Eco Trek dengan seorang teman masa kecil untuk mengatur perjalanan di Ethiopia, sehingga pengunjung dapat menikmati keindahan alam dan budaya negaranya.) Ia belajar bahwa ia juga ditakdirkan untuk menjadi seorang pembuat film, mungkin menggabungkan bisnis dan pembuatan film. (Jurusannya adalah komunikasi; minornya adalah studi film dan kewirausahaan.) Ia belajar bahwa tinggal di Magnolia Residence Hall "seperti tinggal di hotel." Ia belajar beberapa siswa berpikir berjalan melintasi kampus adalah perjalanan yang jauh — dan melelahkan. Tetapi ia tidak menyalahkan mereka. Ia tahu pengalaman mereka tumbuh dewasa berbeda darinya. Berkat popularitasnya, ia belajar untuk menambah waktu jalan kaki ke Reynolda Gardens untuk jogging atau meditasi selama 20 menit, sehingga ia dapat berbicara dengan orang-orang di sepanjang jalan. Ia belajar bahwa para profesor menghargai bahwa ia meluangkan waktu di jam kantor dan rapat di kedai kopi meskipun ia tidak minum kopi; ia benar-benar tertarik pada hal itu dan memiliki banyak pertanyaan.

Orang tuanya kini bangga dengan pendidikannya dan berharap anak-anak lain akan mengikutinya. Adik laki-lakinya telah diterima di Scattergood dan akan bersekolah di sana jika visa AS berhasil. Orang tuanya mengatakan mereka ingin Wubetu membantu mereka dan masyarakat secara finansial dan menjadi panutan bagi anak-anak lain.

Blake, yang telah menjadi donatur finansial bagi Wubetu sejak Wubetu mulai bersekolah di Addis, berkata, “Saya belum pernah melihat keuntungan yang lebih besar dari sebuah investasi. Bukan hanya seberapa besar ia berkembang, tetapi juga seberapa banyak orang yang ia inspirasi dan buat terkesan setiap hari.” Ia berharap Wubetu tidak akan terlalu memaksakan diri atau memberi terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri. Selain aspirasi tersebut, ia berharap Wubetu “dapat menggunakan karisma dan dorongannya yang luar biasa serta serangkaian keterampilannya yang unik untuk membantu orang lain.”

Bagi dirinya sendiri, ia berkata, “Anakku baru berusia 3 tahun sekarang, tetapi doaku adalah agar aku memiliki ikatan yang sama dengan anak kandungku seperti yang kumiliki dengan Wubetu.”

***

“Ke mana pun saya pergi, saya tidak tersesat,” kata Wubetu. “Saya mengikuti nilai-nilai saya. Saya mencoba beradaptasi dengan budaya baru tanpa kehilangan budaya saya.”

Nilai-nilai yang dia anut? Bahagia. Bersikap baik. Tetap positif. Bekerja keras. Dan mencintai. "Kekuatan cinta tidak terbatas," katanya.

Kekuatan cinta tidak pernah goyah — untuk keluarganya, untuk negaranya, untuk teman-teman Wake Forest, untuk Blake dan keluarganya yang menjamunya selama liburan sekolah dalam perjalanan ski di musim dingin atau kapan pun mereka bisa di rumah mereka di dekat Los Angeles.

Di negara asalnya, Wubetu dikenal di dataran tinggi karena melompat keluar dari mobil yang diparkir dan melompat ke atas batu untuk merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak, "Selamat datang di Ethiopia!" Ia ingin temannya merekamnya kapan pun ia bisa, sehingga ia dapat mengunggah video di media sosial atau berbagi gambar dengan teman-temannya di AS. Ia ingin mereka tahu mengapa ia mencintai negaranya.

Selama minggu ini di bulan Juli, ia telah melompat dari mobil beberapa kali. Di satu tempat, dekat sekolah pertama yang ia datangi, di Argin, ia menunjuk ke sebuah gunung di kejauhan. Cuaca semakin buruk, dengan kabut dingin yang merayap naik ke lereng.

“Lihat jalan menuju awan itu?” tanya Wubetu. “Itu jalan yang biasa kulalui.”

Mereka yang mengenalnya akan berkata, tanpa keraguan, dia masih melakukannya.