Wubetu Shimelash ('20) está Ajoelhado No

Seus dois primeiros anos em Wake Forest lhe ensinaram muito sobre gestão de tempo; ele se juntou a 20 organizações como calouro e quase não dormiu. Aprendeu como se candidatar e ganhar uma Bolsa Richter para financiar um filme na Etiópia; ele o realizou no verão de 2017. Aprendeu como se candidatar para passar o outono do seu terceiro ano na Worrell House, em Londres; e foi aceito. Descobriu que nasceu para ser empreendedor. (Ele já fundou a Simien Eco Trek com um amigo de infância para organizar viagens à Etiópia, para que os visitantes possam desfrutar da beleza natural e da cultura do seu país.) Descobriu também que nasceu para ser cineasta, talvez combinando negócios e cinema. (Sua área de formação é comunicação; suas áreas secundárias são estudos cinematográficos e empreendedorismo.) Aprendeu que morar no alojamento Magnolia é “como morar em um hotel”. Aprendeu que alguns alunos acham que caminhar pelo campus é uma longa distância — e cansativo. Mas ele não os culpa. Ele sabe que as experiências deles na infância foram diferentes das dele. Graças à sua popularidade, ele aprendeu a estender cada caminhada até os Jardins Reynolda para correr ou meditar por mais 20 minutos, para poder conversar com as pessoas pelo caminho. Ele descobriu que os professores apreciam o fato de ele aceitar os convites para atendimento e reuniões em cafeterias, mesmo não bebendo café; ele demonstra genuíno interesse e tem muitas perguntas.

Seus pais agora se orgulham de sua educação e esperam que outras crianças sigam o exemplo. Seu irmão mais novo foi aceito na Scattergood e frequentará a escola se o visto americano for aprovado. Seus pais dizem que querem que Wubetu os ajude financeiramente e à comunidade, além de ser um exemplo para outras crianças.

Blake, que tem sido o benfeitor financeiro de Wubetu desde que ele começou a estudar em Addis Abeba, diz: “Nunca vi um retorno tão grande sobre um investimento. Não apenas pelo quanto ele está prosperando, mas também por quantas pessoas ele está inspirando e impressionando todos os dias”. Ele espera que Wubetu não se sobrecarregue nem se pressione demais. Além dessas aspirações, ele espera que Wubetu “possa usar seu carisma incrível, sua determinação e seu conjunto único de habilidades para ajudar os outros”.

Sobre si mesmo, ele diz: "Meu filho tem apenas 3 anos agora, mas minha oração é que eu tenha a mesma conexão com meu filho biológico que tenho com Wubetu."

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“Onde quer que eu vá, não me perco”, diz Wubetu. “Vou com meus valores. Tento me adaptar a uma nova cultura sem perder a minha.”

Seus valores? Ser feliz. Ser gentil. Manter o otimismo. Trabalhar duro. E amar. "O poder do amor é ilimitado", diz ele.

O poder do amor não vacilou — por sua família, por seu país, pelos amigos de Wake Forest, por Blake e sua família, que o acolhem durante as férias escolares, em viagens de esqui no inverno ou sempre que podem em sua casa perto de Los Angeles.

Em seu país natal, Wubetu é conhecido nas terras altas por saltar de um carro estacionado para cima de uma rocha, abrir os braços e gritar: "Bem-vindos à Etiópia!". Ele quer que seu amigo o filme sempre que possível, para que ele possa postar vídeos nas redes sociais ou compartilhar as imagens com seus amigos nos EUA. Ele quer que eles saibam por que ama seu país.

Durante esta semana de julho, ele já saltou do carro várias vezes. Em um ponto próximo à primeira escola que frequentou, em Argin, ele aponta para uma montanha ao longe. O tempo está fechando, com uma névoa fria subindo a encosta.

"Está vendo aquele caminho que leva às nuvens?", pergunta Wubetu. "Era o caminho que eu costumava percorrer."

Quem o conhece diria, sem dúvida, que sim.