वुबेतू शिमेलॅश ('२०) एका उघड्या दरवाज्या

वेक फॉरेस्टमधील त्याच्या पहिल्या दोन वर्षांत वेळ व्यवस्थापनाचे धडे मिळाले; तो फ्रेशमन म्हणून २० संस्थांमध्ये सामील झाला आणि त्याला क्वचितच झोप लागली. इथिओपियामध्ये चित्रपटासाठी निधी देण्यासाठी अर्ज कसा करायचा आणि रिक्टर शिष्यवृत्ती कशी जिंकायची हे त्याने शिकले; २०१७ च्या उन्हाळ्यात तो यशस्वी झाला. लंडनमधील वॉरेल हाऊसमध्ये त्याने त्याचे कनिष्ठ शरद ऋतू घालवण्यासाठी अर्ज कसा करायचा हे शिकले; त्याला मान्यता मिळाली. त्याला उद्योजक होण्याचे त्याचे नशिब आहे हे कळले. (इथिओपियामध्ये प्रवासाची व्यवस्था करण्यासाठी त्याने आधीच एका बालपणीच्या मित्रासोबत सिमियन इको ट्रेक सुरू केला आहे, जेणेकरून पर्यटक त्याच्या देशाच्या नैसर्गिक सौंदर्याचा आणि संस्कृतीचा आनंद घेऊ शकतील.) त्याला कळले की तो देखील चित्रपट निर्माता होण्याचे नशिबात आहे, कदाचित व्यवसाय आणि चित्रपट निर्मिती दोन्ही एकत्र करेल. (त्याचा मेजर हा संवाद आहे; त्याचे अल्पवयीन मुले चित्रपट अभ्यास आणि उद्योजकता आहेत.) त्याला कळले की मॅग्नोलिया रेसिडेन्स हॉलमध्ये राहणे हे "हॉटेलमध्ये राहण्यासारखे" आहे. त्याला कळले की काही विद्यार्थ्यांना कॅम्पसमधून चालणे खूप लांबचा - आणि थकवणारा वाटतो. पण तो त्यांना दोष देत नाही. त्याला माहित आहे की त्यांचे मोठे होताना अनुभव त्याच्यापेक्षा वेगळे होते. त्याच्या लोकप्रियतेमुळे, तो रेनोल्डा गार्डन्सला जाताना प्रत्येक चालण्यासाठी जॉगिंग किंवा ध्यान करण्यासाठी अतिरिक्त २० मिनिटे पॅड करायला शिकला, जेणेकरून तो वाटेत लोकांशी बोलू शकेल. तो कॉफी पीत नसला तरी ऑफिसच्या वेळेत आणि कॉफी शॉपमधील बैठकांमध्ये तो त्याबद्दल बोलत असतो याची प्राध्यापकांना प्रशंसा होते हे त्याला कळले; त्याला त्यात खरोखर रस आहे आणि त्याचे बरेच प्रश्न आहेत.

त्याच्या पालकांना आता त्याच्या शिक्षणाचा अभिमान आहे आणि त्यांना आशा आहे की इतर मुलेही त्याचे अनुकरण करतील. त्याच्या धाकट्या भावाला स्कॅटरगुडमध्ये प्रवेश मिळाला आहे आणि जर त्याला अमेरिकेचा व्हिसा मिळाला तर तो तो शिक्षण घेईल. त्याच्या पालकांचे म्हणणे आहे की वुबेतुने त्यांना आणि समुदायाला आर्थिक मदत करावी आणि इतर मुलांसाठी एक आदर्श बनावे अशी त्यांची इच्छा आहे.

वुबेतूने आदिसमध्ये शाळा सुरू केल्यापासून वुबेतूचे आर्थिक हितकारक असलेले ब्लेक म्हणतात, "गुंतवणुकीवर मी कधीही इतका मोठा परतावा पाहिला नाही. तो किती भरभराट करत आहे हेच नाही तर तो दररोज किती लोकांना प्रेरणा आणि प्रभावित करत आहे हे देखील मला माहीत आहे." त्याला आशा आहे की वुबेतू स्वतःला जास्त वाढवणार नाही किंवा स्वतःवर जास्त दबाव आणणार नाही. त्या आकांक्षांव्यतिरिक्त, त्याला आशा आहे की वुबेतू "त्याच्या अद्भुत करिष्मा, ड्राइव्ह आणि अद्वितीय कौशल्यांचा वापर इतरांना मदत करण्यासाठी करू शकेल."

तो स्वतःबद्दल म्हणतो, "माझा मुलगा आता फक्त ३ वर्षांचा आहे, पण माझी प्रार्थना आहे की माझे माझ्या जैविक मुलाशीही तसेच नाते असावे जसे माझे वुबेतुशी आहे."

***

"मी कुठेही जातो, मी हरवलेला नाही," वुबेतु म्हणतो. "मी माझ्या मूल्यांसह जातो. मी माझी संस्कृती न गमावता नवीन संस्कृतीशी जुळवून घेण्याचा प्रयत्न करतो."

त्याची मूल्ये? आनंदी राहणे. दयाळू असणे. सकारात्मक राहणे. कठोर परिश्रम करणे. आणि प्रेमळ असणे. "प्रेमाची शक्ती अमर्याद आहे," तो म्हणतो.

प्रेमाची शक्ती डगमगलेली नाही - त्याच्या कुटुंबासाठी, त्याच्या देशासाठी, वेक फॉरेस्टमधील मित्रांसाठी, ब्लेक आणि त्याच्या कुटुंबासाठी जे त्याला शाळेच्या सुट्ट्यांमध्ये हिवाळ्यात स्की ट्रिपवर किंवा लॉस एंजेलिसजवळील त्यांच्या घरी जेव्हा शक्य असेल तेव्हा आतिथ्य करतात.

त्याच्या मायदेशी, वुबेतु हा उंच प्रदेशात पार्क केलेल्या कारमधून बाहेर पडून दगडावर उडी मारण्यासाठी आणि हात पसरून ओरडण्यासाठी ओळखला जातो, "इथिओपियामध्ये आपले स्वागत आहे!" त्याला हवे आहे की त्याच्या मित्राने त्याला शक्य तितके त्याचे चित्रीकरण करावे, जेणेकरून तो सोशल मीडियावर व्हिडिओ पोस्ट करू शकेल किंवा त्याच्या अमेरिकन मित्रांसह प्रतिमा शेअर करू शकेल. त्याला त्याच्या देशावर प्रेम का आहे हे त्यांना कळावे अशी त्याची इच्छा आहे.

जुलैच्या या आठवड्यात, त्याने अनेक वेळा गाडीतून उडी मारली आहे. एका ठिकाणी, तो ज्या पहिल्या शाळेमध्ये शिकला होता, त्या जवळ, आर्गिनमध्ये, तो दूरवर असलेल्या एका डोंगराकडे बोट दाखवतो. हवामान जवळ येत आहे, थंड धुके उतारावर येत आहे.

"ढगांकडे जाणारा तो रस्ता दिसतोय?" वुबेतु विचारतो. "मी ज्या रस्त्याने चालायचो तोच तो मार्ग आहे."

जे त्याला ओळखतात ते म्हणतील की, तो अजूनही आहे यात शंका नाही.