Wubetu Shimelash ('20) Knielt Op Een Aar

Zijn eerste twee jaar aan Wake Forest brachten hem lessen in timemanagement; hij sloot zich als eerstejaars aan bij twintig organisaties en sliep nauwelijks. Hij leerde hoe hij een Richter Scholarship moest aanvragen en winnen om een ​​film in Ethiopië te financieren; hij slaagde erin in de zomer van 2017. Hij leerde hoe hij een aanvraag moest indienen om zijn juniorjaar door te brengen in Worrell House in Londen; hij werd aangenomen. Hij leerde dat hij voorbestemd was om ondernemer te worden. (Hij is al begonnen met Simien Eco Trek, samen met een jeugdvriend, om reizen in Ethiopië te regelen, zodat bezoekers kunnen genieten van de natuurlijke schoonheid en cultuur van zijn land.) Hij leerde dat hij ook voorbestemd was om filmmaker te worden, misschien wel door bedrijfskunde en filmmaken te combineren. (Zijn hoofdvak is communicatie; zijn bijvakken zijn filmstudies en ondernemerschap.) Hij leerde dat wonen in Magnolia Residence Hall "als wonen in een hotel" is. Hij hoorde dat sommige studenten het een lange – en vermoeiende – wandeling over de campus vinden. Maar hij neemt het ze niet kwalijk. Hij weet dat hun jeugdervaringen anders waren dan die van hem. Dankzij zijn populariteit leerde hij om elke wandeling naar Reynolda Gardens om te joggen of te mediteren met 20 minuten te verlengen, zodat hij onderweg met mensen kon praten. Hij leerde dat professoren het waarderen dat hij hen opneemt tijdens spreekuur en vergaderingen in koffiehuizen, ook al drinkt hij zelf geen koffie; hij is oprecht geïnteresseerd in hen en heeft veel vragen.

Zijn ouders zijn nu trots op zijn opleiding en hopen dat andere kinderen hem zullen volgen. Zijn jongere broer is toegelaten tot Scattergood en zal daarheen gaan als hij een Amerikaans visum krijgt. Zijn ouders willen dat Wubetu hen en de gemeenschap financieel helpt en een rolmodel is voor andere kinderen.

Blake, die Wubetu's financiële weldoener is sinds Wubetu naar school ging in Addis, zegt: "Ik heb nog nooit zo'n groot rendement op een investering gezien. Niet alleen hoeveel hij floreert, maar ook hoeveel mensen hij elke dag inspireert en indruk op hem maakt." Hij hoopt dat Wubetu zich niet zal overbelasten of te veel druk op zichzelf zal leggen. Naast die ambities hoopt hij dat Wubetu "zijn geweldige charisma, gedrevenheid en unieke vaardigheden kan gebruiken om anderen te helpen."

Over zichzelf zegt hij: "Mijn zoon is pas 3, maar ik bid dat ik met mijn biologische zoon dezelfde band heb als met Wubetu."

***

"Waar ik ook ga, ik ben niet verloren", zegt Wubetu. "Ik ga met mijn waarden mee. Ik probeer me aan te passen aan een nieuwe cultuur zonder mijn eigen cultuur te verliezen."

Zijn waarden? Gelukkig zijn. Aardig zijn. Positief blijven. Hard werken. En liefhebben. "De kracht van liefde is grenzeloos", zegt hij.

De kracht van de liefde is onverminderd groot – voor zijn familie, voor zijn land, voor zijn vrienden in Wake Forest, voor Blake en zijn gezin die hem tijdens schoolvakanties, op skivakanties in de winter of wanneer ze maar kunnen in hun huis in de buurt van Los Angeles ontvangen.

In zijn thuisland staat Wubetu er in de hooglanden om bekend dat hij uit een geparkeerde auto springt, op een rots springt, zijn armen wijd uitspreidt en roept: "Welkom in Ethiopië!" Hij wil dat zijn vriend hem filmt wanneer hij maar kan, zodat hij de video's op sociale media kan plaatsen of de beelden kan delen met zijn Amerikaanse vrienden. Hij wil dat ze weten waarom hij van zijn land houdt.

In deze week in juli heeft hij die sprong uit de auto al meerdere keren gemaakt. Op een plek, vlakbij de eerste school die hij bezocht, in Argin, wijst hij naar een berg in de verte. Het weer wordt grimmiger en een koude mist kruipt de helling op.

"Zie je dat pad naar de wolken?" vraagt ​​Wubetu. "Dat is het pad dat ik vroeger bewandelde."

Degenen die hem kennen, zullen zonder twijfel zeggen dat hij dat nog steeds doet.