Ο Γουμπετού Σιμελάς ('20) γονατίζει σε έ

Τα δύο πρώτα του χρόνια στο Wake Forest του έφεραν μαθήματα διαχείρισης χρόνου. Εντάχθηκε σε 20 οργανισμούς ως πρωτοετής και σχεδόν δεν κοιμόταν. Έμαθε πώς να υποβάλλει αίτηση και να κερδίσει μια υποτροφία Richter για να χρηματοδοτήσει μια ταινία στην Αιθιοπία. Τα κατάφερε το καλοκαίρι του 2017. Έμαθε πώς να υποβάλει αίτηση για να περάσει το τριτοετές φθινόπωρο στο Worrell House στο Λονδίνο. Τον δέχτηκαν. Έμαθε ότι είναι προορισμένος να γίνει επιχειρηματίας. (Έχει ήδη ξεκινήσει το Simien Eco Trek με έναν φίλο από την παιδική του ηλικία για να κανονίσει ταξίδια στην Αιθιοπία, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να απολαύσουν τη φυσική ομορφιά και τον πολιτισμό της χώρας του.) Έμαθε ότι είναι επίσης προορισμένος να γίνει σκηνοθέτης, ίσως συνδυάζοντας τόσο τις επιχειρήσεις όσο και την κινηματογράφηση. (Το κύριο αντικείμενο σπουδών του είναι η επικοινωνία. Τα δευτερεύοντα πεδία σπουδών του είναι οι κινηματογραφικές σπουδές και η επιχειρηματικότητα.) Έμαθε ότι η ζωή στο Magnolia Residence Hall είναι «σαν να ζεις σε ξενοδοχείο». Έμαθε ότι ορισμένοι φοιτητές πιστεύουν ότι το περπάτημα στην πανεπιστημιούπολη είναι μακρύ - και κουραστικό. Αλλά δεν τους κατηγορεί. Ξέρει ότι οι εμπειρίες τους όταν μεγάλωναν ήταν διαφορετικές από τις δικές του. Χάρη στη δημοτικότητά του, έμαθε να μειώνει σε κάθε του βόλτα προς τους Κήπους Reynolda για τζόκινγκ ή διαλογισμό κατά 20 λεπτά επιπλέον, ώστε να μπορεί να μιλάει με τους ανθρώπους στην πορεία. Έμαθε ότι οι καθηγητές εκτιμούν το γεγονός ότι τους αναλαμβάνει σε ώρες γραφείου και σε συναντήσεις σε καφετέριες, παρόλο που δεν πίνει καφέ. Ενδιαφέρεται πραγματικά για αυτούς και έχει πολλές ερωτήσεις.

Οι γονείς του είναι πλέον περήφανοι για την εκπαίδευσή του και ελπίζουν ότι και άλλα παιδιά θα τον ακολουθήσουν. Ο μικρότερος αδερφός του έχει γίνει δεκτός στο Scattergood και θα φοιτήσει αν του χορηγηθεί βίζα για τις ΗΠΑ. Οι γονείς του λένε ότι θέλουν το Wubetu να βοηθήσει αυτούς και την κοινότητα οικονομικά και να αποτελέσει πρότυπο για άλλα παιδιά.

Ο Μπλέικ, ο οποίος είναι ο οικονομικός ευεργέτης του Γουμπέτου από τότε που ο Γουμπέτου ξεκίνησε το σχολείο στην Αντίς, λέει: «Δεν έχω ξαναδεί μεγαλύτερη απόδοση από μια επένδυση. Όχι μόνο το πόσο ευημερεί, αλλά και το πόσους ανθρώπους εμπνέει και εντυπωσιάζει κάθε μέρα». Ελπίζει ότι ο Γουμπέτου δεν θα υπερβάλει ούτε θα ασκήσει υπερβολική πίεση στον εαυτό του. Πέρα από αυτές τις φιλοδοξίες, ελπίζει ότι ο Γουμπέτου «θα μπορέσει να χρησιμοποιήσει το εκπληκτικό του χάρισμα, το κίνητρό του και το μοναδικό σύνολο δεξιοτήτων του για να βοηθήσει τους άλλους».

Για τον εαυτό του, λέει: «Ο γιος μου είναι μόλις 3 ετών τώρα, αλλά η προσευχή μου είναι να έχω την ίδια σύνδεση με τον βιολογικό μου γιο που έχω με τον Γουμπέτου».

***

«Όπου κι αν πάω, δεν χάνομαι», λέει ο Wubetu. «Πηγαίνω με τις αξίες μου. Προσπαθώ να προσαρμοστώ σε μια νέα κουλτούρα χωρίς να χάσω την κουλτούρα μου».

Οι αξίες του; Να είναι ευτυχισμένος. Να είναι ευγενικός. Να παραμένει θετικός. Να εργάζεται σκληρά. Και να αγαπάει. «Η δύναμη της αγάπης είναι απεριόριστη», λέει.

Η δύναμη της αγάπης δεν έχει κλονιστεί — για την οικογένειά του, για τη χώρα του, για τους φίλους του Γουέικ Φόρεστ, για τον Μπλέικ και την οικογένειά του που τον φιλοξενούν κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών σε εκδρομές για σκι τον χειμώνα ή όποτε μπορούν στο σπίτι τους κοντά στο Λος Άντζελες.

Στην πατρίδα του, ο Wubetu είναι γνωστός στα υψίπεδα για το ότι πηδάει από ένα παρκαρισμένο αυτοκίνητο πάνω σε έναν βράχο, ανοίγει διάπλατα τα χέρια του και φωνάζει «Καλώς ήρθατε στην Αιθιοπία!». Θέλει ο φίλος του να τον βιντεοσκοπεί όποτε μπορεί, ώστε να μπορεί να δημοσιεύει βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή να μοιράζεται τις εικόνες με τους Αμερικανούς φίλους του. Θέλει να μάθουν γιατί αγαπά τη χώρα του.

Αυτή την εβδομάδα του Ιουλίου, έχει κάνει αυτό το άλμα από το αυτοκίνητο αρκετές φορές. Σε ένα σημείο, κοντά στο πρώτο σχολείο που φοίτησε, στο Άργκιν, δείχνει ένα βουνό στο βάθος. Ο καιρός πλησιάζει, με μια κρύα ομίχλη να ανεβαίνει σιγά σιγά την πλαγιά.

«Βλέπεις εκείνο το μονοπάτι προς τα σύννεφα;» ρωτάει ο Γουμπέτου. «Αυτό είναι το μονοπάτι που περπατούσα κι εγώ.»

Όσοι τον γνωρίζουν θα έλεγαν, χωρίς αμφιβολία, ότι το κάνει ακόμα.