Wubetu Shimelash ('20) knäböjer på Ett J

Hans två första år på Wake Forest gav honom lektioner i tidshantering; han gick med i 20 organisationer som förstaårsstudent och fick knappt någon sömn. Han lärde sig att ansöka om och vinna ett Richter-stipendium för att finansiera en film i Etiopien; han gjorde det sommaren 2017. Han lärde sig att ansöka om att tillbringa sin tredje höst på Worrell House i London; han blev antagen. Han fick veta att han är ämnad att bli entreprenör. (Han har redan startat Simien Eco Trek med en barndomsvän för att ordna resor i Etiopien, så att besökare kan njuta av hans lands naturliga skönhet och kultur.) Han fick veta att han också är ämnad att bli filmskapare, kanske genom att kombinera både affärer och filmskapande. (Hans huvudämne är kommunikation; hans biämnen är filmvetenskap och entreprenörskap.) Han lärde sig att det att bo i Magnolia Residence Hall är "som att bo på hotell". Han fick veta att vissa studenter tycker att det är långt – och tröttsamt – att gå över campus. Men han klandrar dem inte. Han vet att deras uppväxtupplevelser var annorlunda än hans. Tack vare sin popularitet lärde han sig att förkorta varje promenad till Reynolda Gardens för jogging eller meditation med ytterligare 20 minuter, så att han kan prata med folk längs vägen. Han lärde sig att professorer uppskattar att han tar upp dem under kontorstid och möten på kaféer trots att han inte dricker kaffe; han är genuint intresserad av dem och har många frågor.

Hans föräldrar är nu stolta över hans utbildning och hoppas att andra barn kommer att följa efter. Hans yngre bror har blivit antagen till Scattergood och kommer att gå där om ett amerikanskt visum blir tillgängligt. Hans föräldrar säger att de vill att Wubetu ska hjälpa dem och samhället ekonomiskt och vara en förebild för andra barn.

Blake, som har varit Wubetus ekonomiska välgörare sedan Wubetu började skolan i Addis, säger: ”Jag har aldrig sett en större avkastning på en investering. Inte bara hur mycket han blomstrar, utan hur många människor han inspirerar och imponerar på varje dag.” Han hoppas att Wubetu inte kommer att överanstränga sig eller sätta för mycket press på sig själv. Bortsett från dessa ambitioner hoppas han att Wubetu ”kan använda sin fantastiska karisma, drivkraft och unika uppsättning färdigheter för att hjälpa andra.”

Själv säger han: ”Min son är bara 3 år nu, men min bön är att jag får samma kontakt med min biologiska son som jag har med Wubetu.”

***

”Vart jag än går, går jag inte vilse”, säger Wubetu. ”Jag följer mina värderingar. Jag försöker anpassa mig till en ny kultur utan att förlora min kultur.”

Hans värderingar? Att vara glad. Att vara snäll. Att vara positiv. Att arbeta hårt. Och att älska. ”Kärlekens kraft är obegränsad”, säger han.

Kärlekens kraft har inte vacklat – för hans familj, för hans land, för vänner i Wake Forest, för Blake och hans familj som är värdar för honom under skollov på skidresor på vintern eller närhelst de kan i sitt hem nära Los Angeles.

I sitt hemland är Wubetu känd i höglandet för att hoppa ur en parkerad bil och upp på en sten för att breda ut armarna och ropa: ”Välkommen till Etiopien!” Han vill att hans vän ska filma honom när han kan, så att han kan lägga upp videor på sociala medier eller dela bilderna med sina amerikanska vänner. Han vill att de ska veta varför han älskar sitt land.

Under den här veckan i juli har han gjort det där hoppet ur bilen flera gånger. På ett ställe, nära den första skolan han gick på, i Argin, pekar han på ett berg i fjärran. Vädret blir alltmer värre, och en kylig dimma smyger sig uppför sluttningen.

”Ser du den där stigen till molnen?” frågar Wubetu. ”Det är den stigen jag brukade gå.”

De som känner honom skulle utan tvekan säga att han fortfarande gör det.