Wubetu Shimelash ('20) krýpur á moldargó

Fyrstu tvö árin hans í Wake Forest lærðu hann í tímastjórnun; hann gekk til liðs við 20 samtök sem nýnemi og svaf varla neitt. Hann lærði að sækja um og vinna Richter-námsstyrk til að fjármagna kvikmynd í Eþíópíu; hann gerði það sumarið 2017. Hann lærði að sækja um að eyða þriðja haustinu sínu í Worrell House í London; hann var samþykktur. Hann komst að því að hann er ætlaður frumkvöðull. (Hann hefur þegar hafið Simien Eco Trek með æskuvini til að skipuleggja ferðalag til Eþíópíu, svo gestir geti notið náttúrufegurðar og menningar landsins.) Hann komst að því að hann er líka ætlaður að verða kvikmyndagerðarmaður, kannski að sameina bæði viðskipti og kvikmyndagerð. (Aðalfag hans er samskipti; aukafag hans eru kvikmyndafræði og frumkvöðlastarfsemi.) Hann komst að því að búa í Magnolia Student Residence er „eins og að búa á hóteli.“ Hann komst að því að sumum nemendum finnst það löng leið að ganga yfir háskólasvæðið - og þreytandi. En hann kennir þeim ekki um. Hann veit að upplifun þeirra af því að alast upp var önnur en hans. Þökk sé vinsældum sínum lærði hann að flýta hverri göngu til Reynolda Gardens fyrir skokk eða hugleiðslu um 20 mínútur til viðbótar, svo hann gæti talað við fólk á leiðinni. Hann lærði að prófessorar kunna að meta að hann noti þá í viðtalstíma og fundi á kaffihúsum jafnvel þótt hann drekki ekki kaffi; hann hefur einlægan áhuga á þeim og hefur margar spurningar.

Foreldrar hans eru stoltir af menntun hans og vonast til að önnur börn muni fylgja í kjölfarið. Yngri bróðir hans hefur verið samþykktur í Scattergood og mun sækja skólann ef bandarískt vegabréfsáritun fæst. Foreldrar hans segjast vilja að Wubetu hjálpi þeim og samfélaginu fjárhagslega og verði fyrirmynd fyrir önnur börn.

Blake, sem hefur verið fjárhagslegur velgjörðarmaður Wubetu síðan Wubetu hóf nám í Addis, segir: „Ég hef aldrei séð meiri ávöxtun af fjárfestingu. Ekki bara hversu mikið hann dafnar heldur líka hversu marga hann er að hvetja og heilla á hverjum degi.“ Hann vonast til að Wubetu muni ekki leggja of mikið á sig eða setja of mikla pressu á sjálfan sig. Auk þessara metnaðar vonast hann til að Wubetu „geti notað ótrúlegan persónutöfra sinn, drifkraft og einstaka hæfileika til að hjálpa öðrum.“

Hann segir sjálfan sig: „Sonur minn er bara þriggja ára núna, en ég bæn þess að ég eigi sömu tengsl við líffræðilega son minn og ég hef við Wubetu.“

***

„Hvert sem ég fer, týnist ég ekki,“ segir Wubetu. „Ég fer með mínum gildum. Ég reyni að aðlagast nýrri menningu án þess að missa menninguna mína.“

Gildi hans? Að vera hamingjusamur. Að vera góður. Að vera jákvæður. Að vinna hörðum höndum. Og að elska. „Máttur ástarinnar er óendanlegur,“ segir hann.

Kraftur ástarinnar hefur ekki bifist — fyrir fjölskyldu hans, fyrir landið sitt, fyrir vini í Wake Forest, fyrir Blake og fjölskyldu hans sem hýsa hann í skólafríum í skíðaferðum á veturna eða hvenær sem þau geta heima hjá sér nálægt Los Angeles.

Í heimalandi sínu er Wubetu þekktur fyrir að stökkva út úr bíl sem stendur á landi og upp á kletta, breiða út hendurnar og hrópa: „Velkominn til Eþíópíu!“ Hann vill að vinur hans taki hann á myndband hvenær sem hann getur, svo hann geti birt myndbönd á samfélagsmiðlum eða deilt myndunum með bandarískum vinum sínum. Hann vill að þeir viti af hverju hann elskar landið sitt.

Í þessari viku í júlí hefur hann stökkvað út úr bílnum nokkrum sinnum. Á einum stað, nálægt fyrsta skólanum sem hann sótti, í Argin, bendir hann á fjall í fjarska. Veðrið er að versna og köld þoka færist hægt og rólega upp brekkuna.

„Sérðu þessa leið upp að skýjunum?“ spyr Wubetu. „Þetta er leiðin sem ég var vanur að ganga.“

Þeir sem þekkja hann myndu án efa segja að hann geri það enn.