13 Lektionen fürs Leben Aus 13 Jahren Brain Pickings

Am 23. Oktober 2006 entstand Brain Pickings als einfache E-Mail an sieben Freunde. Es war und ist ein Herzensprojekt und ein Buch voller Neugier, auch wenn sich der Geist und das Herz, aus denen es entstand, enorm verändert – hoffentlich gewachsen – haben. Am Ende des ersten Jahrzehnts erzählte ich seine unwahrscheinliche Entstehungsgeschichte und zog aus seiner Entwicklung die zehn wichtigsten Erkenntnisse, die mir dieses alles verschlingende tägliche Unterfangen über das Schreiben und das Leben vermittelte – größtenteils Notizen an mich selbst, vielleicht am besten als umgekehrte Vorsätze zu verstehen, die für andere nützlich sein können, vielleicht aber auch nicht.

Jetzt, da Brain Pickings dreizehn wird – das Alter, in dem, zumindest in den germanischen Sprachen, die Kindheit in die Adoleszenz übergeht; das Alter, in dem ich zum ersten Mal an der europäischen Mathematik-Olympiade teilnahm; das gesetzliche Heiratsalter in meinem Heimatland; die Zahl der britischen Kolonien, aus denen die Vereinigten Staaten hervorgingen; die Zahl der Monde, die sich um Neptun drehen; eine hübsche Primzahl –, fühle ich mich verpflichtet, drei weitere Erkenntnisse aus den letzten drei Jahren hinzuzufügen, die in mancher Hinsicht die schwierigsten und in mancher Hinsicht die schönsten meines Lebens waren; die Jahre, in denen ich die Dinge schuf, auf die ich am stolzesten bin: The Universe in Verse schuf, Figuring verfasste und schließlich, nach acht Jahren Arbeit, A Velocity of Being: Letters to a Young Reader veröffentlichte .

Mit Papa, Jahr 0

Hier sind die ersten zehn Erkenntnisse , die 2016 veröffentlicht wurden und zu denen ich weiterhin stehe und nach denen ich lebe:

Gönnen Sie sich den unbequemen Luxus, Ihre Meinung zu ändern. Pflegen Sie die Fähigkeit zur „negativen Kompetenz“. Wir leben in einer Kultur, in der es zu den größten sozialen Schanden gehört, keine Meinung zu haben. Daher bilden wir unsere „Meinungen“ oft auf der Grundlage oberflächlicher Eindrücke oder der Ideen anderer, ohne die Zeit und die Gedanken zu investieren, die es braucht, um wahre Überzeugungen zu entwickeln. Dann vertreten wir diese vorgeblichen Meinungen und klammern uns an sie als Anker unserer eigenen Realität. Es ist enorm verwirrend, einfach zu sagen: „Ich weiß nicht.“ Aber es ist unendlich lohnender, zu verstehen, als Recht zu haben – selbst wenn das bedeutet, seine Meinung zu einem Thema, einer Ideologie oder vor allem zu sich selbst zu ändern.

Tun Sie nichts nur für Prestige, Status, Geld oder Anerkennung. Wie Paul Graham bemerkte : „Prestige ist wie ein starker Magnet, der sogar Ihre Vorstellungen davon, was Ihnen Spaß macht, verzerrt. Es bringt Sie dazu, nicht an dem zu arbeiten, was Sie mögen, sondern an dem, was Sie gerne mögen würden.“ Diese extrinsischen Motivatoren sind zwar in Ordnung und können sich im Moment lebensbejahend anfühlen, aber sie machen das Aufstehen am Morgen nicht so aufregend und das Einschlafen am Abend nicht so befriedigend – und tatsächlich können sie oft von den Dingen ablenken und sie beeinträchtigen, die diese tieferen Belohnungen bieten.

Seien Sie großzügig. Seien Sie großzügig mit Ihrer Zeit und Ihren Ressourcen, mit Ihrer Anerkennung und vor allem mit Ihren Worten. Es ist so viel einfacher, Kritiker zu sein als Lobendes. Denken Sie immer daran, dass hinter jedem Austausch und hinter jedem kritisierten kulturellen Artefakt ein Mensch steht. Verstehen und verstanden werden gehören zu den größten Geschenken des Lebens, und jede Interaktion ist eine Gelegenheit, sie auszutauschen.

Bauen Sie Momente der Ruhe in Ihr Leben ein. Meditieren Sie. Gehen Sie spazieren. Fahren Sie mit dem Fahrrad ziellos. Tagträume haben einen kreativen Zweck, sogar Langeweile . Die besten Ideen kommen uns, wenn wir aufhören, aktiv zu versuchen, die Muse zum Manifestieren zu bringen, und die Erfahrungsfragmente in unserem Unterbewusstsein umherschweben lassen, um neue Kombinationen zu finden. Ohne diese wesentliche Phase der unbewussten Verarbeitung wird der gesamte Fluss des kreativen Prozesses unterbrochen. Und das Wichtigste: Schlaf . Abgesehen davon, dass Schlaf das größte kreative Aphrodisiakum ist, beeinflusst er auch jeden unserer wachen Momente , diktiert unseren sozialen Rhythmus und vermittelt sogar unsere schlechte Laune . Gehen Sie mit Ihrem Schlaf genauso gewissenhaft und diszipliniert um wie mit Ihrer Arbeit. Wir neigen dazu, unsere Fähigkeit, mit wenig Schlaf auszukommen, als eine Art Ehrenabzeichen zu tragen, das unsere Arbeitsmoral bestätigt. Aber in Wirklichkeit ist es ein grundlegender Mangel an Selbstachtung und an Prioritäten. Was könnte wichtiger sein als Ihre Gesundheit und Ihr Verstand, aus denen alles andere entspringt?

Wenn Menschen dir sagen, wer sie sind, so Maya Angelou , dann glaube ihnen. Genauso wichtig ist es jedoch, ihnen nicht zu glauben, wenn sie versuchen, dir zu sagen, wer du bist. Du bist der einzige Hüter deiner eigenen Integrität, und die Annahmen derjenigen, die dich und deine Werte missverstehen, verraten viel über sie selbst, aber absolut nichts über dich.

Präsenz ist eine weitaus komplexere und lohnendere Kunst als Produktivität. Unsere Kultur misst unseren Wert als Menschen an unserer Effizienz, unserem Einkommen und unserer Fähigkeit, dies oder jenes zu leisten. Der Produktivitätskult hat seine Berechtigung, doch die tägliche Anbetung raubt uns genau die Fähigkeit zu Freude und Staunen, die das Leben lebenswert macht – denn, wie Annie Dillard es treffend formulierte : „Wie wir unsere Tage verbringen, ist natürlich auch, wie wir unser Leben verbringen.“

„Rechnen Sie damit, dass alles, was sich lohnt, lange dauert.“ Dieses Zitat stammt von der weisen und wunderbaren Debbie Millman , denn etwas so Grundlegendes, das in unserer Kultur der Unmittelbarkeit so ungeduldig übersehen wird, lässt sich kaum besser beschreiben. Der Mythos vom Erfolg über Nacht ist genau das – ein Mythos – und gleichzeitig eine Erinnerung daran, dass unsere derzeitige Definition von Erfolg einer gründlichen Überarbeitung bedarf . Wie ich bereits an anderer Stelle ausgeführt habe, entwickelt sich eine Blume nicht in einem einzigen, munteren Aufblühen von der Knospe zur Blüte, und dennoch interessiert uns als Kultur die Langeweile des Aufblühens nicht. Doch genau dort entfaltet sich die wahre Magie der Charakter- und Schicksalsbildung.

Finden Sie heraus, was Ihren Geist stärkt. Patti Smith spricht in ihrer Diskussion über William Blake und ihre kreativen Einflüsse von Schriftstellern und Künstlern, die ihren Geist gestärkt haben – ein schöner Ausdruck und eine schöne Vorstellung. Welche Menschen, Ideen und Bücher stärken Ihren Geist? Finden Sie sie, bewahren Sie sie und lesen Sie sie oft. Nutzen Sie sie nicht nur als Heilmittel, wenn Ihre Vitalität bereits von seelischem Unwohlsein befallen ist, sondern auch als Impfstoff, der Ihnen verabreicht wird, solange Sie gesund sind, um Ihre Ausstrahlung zu bewahren.

Scheuen Sie sich nicht, Idealist zu sein. Unsere Verantwortung als Schöpfer und Konsumenten dieser ständigen, dynamischen Interaktion, die wir Kultur nennen, ist vielfältig – auf welcher Seite der Trennlinie zwischen Befriedigung und Schöpfung sollen wir stehen? Die Wirtschaft konditioniert uns zu dem Glauben, der Weg zum Erfolg führe über die Befriedigung bestehender Bedürfnisse – man solle den Menschen Katzen-GIFs geben, so die Erzählung, weil die Menschen Katzen-GIFs wollen. Doch EB White, einer unserer letzten großen Idealisten, hatte vor einem halben Jahrhundert völlig recht, als er behauptete , die Rolle des Schriftstellers bestehe darin, „die Menschen zu erheben, nicht zu erniedrigen“ – eine Rolle, zu der jeder von uns mit zunehmender Dringlichkeit berufen ist, egal welches Rädchen wir im Getriebe der Gesellschaft sind. Angebot schafft Nachfrage. Nur wenn wir es konsequent bedienen, können wir hoffen, die Nachfrage nach dem Substanziellen gegenüber dem Oberflächlichen zu steigern – in unserem individuellen Leben und im kollektiven Traum namens Kultur.

Leisten Sie nicht nur Widerstand gegen Zynismus – bekämpfen Sie ihn aktiv. Bekämpfen Sie ihn in sich selbst, denn dieses plumpe Biest schlummert in jedem von uns. Und wirken Sie ihm bei den Menschen, die Sie lieben und mit denen Sie zu tun haben, entgegen, indem Sie ihm das Gegenteil vorleben. Zynismus tarnt sich oft als edlere Fähigkeiten und Neigungen, ist aber kategorisch unterlegen. Anders als Rilkes großer, lebenserweiternder Zweifel ist er eine einengende Kraft. Anders als kritisches Denken, dieser Säule der Vernunft und notwendiges Gegenstück zur Hoffnung , ist er von Natur aus unkreativ, unkonstruktiv und spirituell zerstörerisch. Das Leben, wie das Universum selbst, duldet keinen Stillstand – ohne Wachstum usurpiert der Verfall die Ordnung. Wie alle Formen der Zerstörung ist Zynismus unendlich viel einfacher und träger als Aufbau. Es gibt in unserer Gesellschaft nichts Schwierigeres und zugleich Befriedigenderes, als aufrichtig zu leben und aus einem großherzigen, konstruktiven, rationalen Glauben an den menschlichen Geist heraus zu handeln und sich kontinuierlich Wachstum und Verbesserung zuzuwenden. Dies ist nach wie vor das wirksamste Gegenmittel gegen Zynismus. Gerade heute ist es ein Akt des Mutes und des Widerstands.

Und hier sind die drei Neuzugänge, die einige der oben erörterten subtileren Ideen und Ideale verfeinern:

Eine Reflexion, die ursprünglich an der Schwelle zum 11. Schuljahr in Form eines wunderbaren Gedichts über Pi entstand: Hinterfragt eure Karten und Modelle des Universums, sowohl des inneren als auch des äußeren, und prüft sie kontinuierlich anhand der rohen Realität. Unsere Karten sind immer noch Karten, die die Landschaft der Wahrheit aus den Bereichen des Erkennbaren abbilden – unvollständige Darstellungsmodelle, die immer mehr zu kartieren und zu ergründen lassen, denn dieselben Kräfte, die das Universum erschaffen haben, haben auch das Recheninstrument geschaffen, mit dem wir es zu begreifen versuchen.

Da ich „Figuring“ in der 12. Klasse fertig geschrieben habe (obwohl es mein ganzes Leben widerspiegelt) und da die im Vorspiel enthaltene Stimmung das Leitcredo ist, zu dem der Rest des Buches eine 576 Seiten lange Fußnote darstellt, belasse ich es dabei: „Es gibt unendlich viele Arten schöner Leben .“

In jeder tiefen und bedeutsamen Bindung heißt es: Verzeihen, vergeben, vergeben. Und dann noch einmal vergeben. Die wertvollsten Beziehungen sind Rettungsboote, aber auch U-Boote, die zu den dunkelsten und beunruhigendsten Orten hinabsteigen, zu den unergründlichen Gräben der Seele, wo unsere tiefste Scham, Schwächen und Verletzlichkeiten lauern, wo wir weniger sind, als wir gerne wären. Vergebung ist die Alchemie, durch die sich die Scham in die Ehre und das Privileg verwandelt, in die Dunkelheit eines anderen eingeladen zu sein und ihn die eigene mit dem ungetrübten Licht der Liebe, des Mitgefühls und des vorurteilsfreien Verständnisses erleben zu lassen. Vergebung ist der Motor des Auftriebs, der das U-Boot immer wieder dem Licht entgegensteigen lässt, damit es wieder zum Rettungsboot werden kann.