13 Levenslessen Uit 13 Jaar Hersenonderzoek

Op 23 oktober 2006 werd Brain Pickings geboren als een e-mail in platte tekst aan zeven vrienden. Het was, en is nog steeds, een werk van liefde en een schat aan nieuwsgierigheid, hoewel de geest en het hart waaruit het is ontstaan ​​enorm zijn veranderd – en hopelijk gegroeid. Aan het einde van het eerste decennium vertelde ik het onwaarschijnlijke ontstaansverhaal en putte ik uit de evolutie ervan de tien belangrijkste dingen die deze allesverslindende dagelijkse onderneming me leerde over schrijven en leven – grotendeels aantekeningen voor mezelf, misschien het best te beschouwen als voornemens in omgekeerde richting, die al dan niet nuttig kunnen zijn voor anderen.

Nu Brain Pickings dertien jaar oud is — de leeftijd waarop, tenminste in de Germaanse talen, de kindertijd overgaat in de adolescentie; de ​​leeftijd waarop ik voor het eerst deelnam aan de Europese wiskundeolympiade; de ​​wettelijke huwelijksleeftijd in mijn thuisland; het aantal Britse koloniën waaruit de Verenigde Staten ontstonden; het aantal manen dat om Neptunus draaide; een prachtig priemgetal — voel ik me gedwongen om nog drie leermomenten uit de afgelopen drie jaar toe te voegen, die in sommige opzichten de moeilijkste en in sommige opzichten de mooiste van mijn leven waren; de jaren waarin ik de dingen maakte waar ik het meest trots op ben: het creëren van The Universe in Verse , het componeren van Figuring , en ten slotte het publiceren, na acht jaar hard werken, A Velocity of Being: Letters to a Young Reader .

Met papa, jaar 0

Dit zijn de eerste tien lessen , zoals gepubliceerd in 2016, waar ik nog steeds achter sta en naar leef:

Gun jezelf de ongemakkelijke luxe om van gedachten te veranderen. Ontwikkel dat vermogen tot 'negatieve bekwaamheid'. We leven in een cultuur waar een van de grootste sociale schandvlekken het niet hebben van een mening is, waardoor we onze 'meningen' vaak baseren op oppervlakkige indrukken of de geleende ideeën van anderen, zonder de tijd en aandacht te investeren die nodig zijn om ware overtuiging te ontwikkelen. Vervolgens gaan we deze ingesleten meningen verkondigen en ons eraan vastklampen als ankerpunten voor onze eigen realiteit. Het is enorm desoriënterend om simpelweg te zeggen: 'Ik weet het niet.' Maar het is oneindig veel bevredigender om te begrijpen dan gelijk te hebben – zelfs als dat betekent dat je van gedachten moet veranderen over een onderwerp, een ideologie, of bovenal over jezelf.

Doe niets voor prestige, status, geld of goedkeuring alleen. Zoals Paul Graham opmerkte : "Prestige is als een krachtige magneet die zelfs je overtuigingen over wat je leuk vindt, vervormt. Het zorgt ervoor dat je niet werkt aan wat je leuk vindt, maar aan wat je graag leuk zou willen vinden." Die extrinsieke motivators zijn prima en kunnen op dat moment levensbevestigend aanvoelen, maar uiteindelijk maken ze het niet zo spannend om 's ochtends op te staan ​​en 's avonds fijn om te gaan slapen – sterker nog, ze kunnen vaak afleiden en afleiden van de dingen die wél die diepere beloningen bieden.

Wees gul. Wees gul met je tijd en middelen, met het geven van erkenning en vooral met je woorden. Het is zoveel makkelijker om criticus te zijn dan om te vieren. Onthoud altijd dat er aan de andere kant van elke uitwisseling en achter elk cultureel artefact dat bekritiseerd wordt, een mens zit. Begrijpen en begrepen worden, dat zijn de grootste geschenken van het leven, en elke interactie is een kans om ze uit te wisselen.

Bouw momenten van stilte in je leven. Mediteer. Ga wandelen. Fiets ergens naartoe. Dagdromen heeft een creatief doel, zelfs verveling . De beste ideeën komen tot ons wanneer we stoppen met actief proberen de muze tot manifestatie te verleiden en de fragmenten van ervaring door ons onderbewustzijn laten zweven om in nieuwe combinaties te klikken. Zonder deze essentiële fase van onbewuste verwerking wordt de hele stroom van het creatieve proces verstoord. Het allerbelangrijkste: slaap . Naast het grootste creatieve afrodisiacum , beïnvloedt slaap ook elk wakker moment , dicteert het ons sociale ritme en bemiddelt het zelfs onze negatieve stemmingen . Wees net zo religieus en gedisciplineerd over je slaap als over je werk. We hebben de neiging om ons vermogen om rond te komen met weinig slaap te beschouwen als een soort ereteken dat onze werkethiek valideert. Maar in werkelijkheid is het een diepgaand gebrek aan zelfrespect en prioriteiten. Wat kan er belangrijker zijn dan je gezondheid en je geestelijke gezondheid, waaruit al het andere voortkomt?

Maya Angelou gaf het beroemde advies: geloof ze wanneer mensen je vertellen wie ze zijn. Maar net zo belangrijk is het om ze niet te geloven wanneer ze je proberen te vertellen wie je bent. Jij bent de enige die je eigen integriteit bewaakt, en de aannames van degenen die verkeerd begrijpen wie je bent en waar je voor staat, zeggen veel over hen en absoluut niets over jou.

Aanwezigheid is een veel complexere en lonender kunst dan productiviteit. Onze cultuur meet onze waarde als mens af aan onze efficiëntie, onze verdiensten, ons vermogen om dit of dat te doen. De productiviteitscultus heeft zijn waarde, maar dagelijks aanbidden ervan berooft ons juist van het vermogen tot vreugde en verwondering dat het leven de moeite waard maakt – want, zoals Annie Dillard het memorabel verwoordde : "Hoe we onze dagen doorbrengen, is natuurlijk hoe we ons leven doorbrengen."

"Verwacht dat alles wat de moeite waard is lang duurt." Dit is ontleend aan de wijze en fantastische Debbie Millman , want het is moeilijk om iets zo fundamenteels, maar zo ongeduldig over het hoofd gezien in onze cultuur van onmiddellijkheid, beter te vatten. De mythe van het succes van de ene op de andere dag is precies dat – een mythe – en een herinnering dat onze huidige definitie van succes grondig moet worden herzien . Zoals ik elders heb opgemerkt, gaat de bloem niet in één sprankelende uitbarsting van knop naar bloesem, en toch zijn we als cultuur niet geïnteresseerd in de saaiheid van het bloeien . Maar daarin ontvouwt zich de ware magie, in de vorming van iemands karakter en lot.

Zoek naar wat je geest verheerlijkt. Patti Smith bespreekt William Blake en haar creatieve invloeden en vertelt over schrijvers en kunstenaars die haar geest verheerlijkten – een prachtige uitspraak en een prachtig idee. Wie zijn de mensen, ideeën en boeken die je geest verheerlijken? Vind ze, houd ze vast en bezoek ze regelmatig. Gebruik ze niet alleen als remedie wanneer spirituele malaise je vitaliteit al heeft aangetast, maar als een vaccin dat je krijgt toegediend terwijl je gezond bent om je uitstraling te beschermen.

Wees niet bang om een ​​idealist te zijn. Er valt veel te zeggen voor onze verantwoordelijkheid als makers en consumenten van die constante dynamische interactie die we cultuur noemen – aan welke kant van de scheidslijn tussen inspelen op en creëren staan ​​we? De commerciële onderneming conditioneert ons om te geloven dat de weg naar succes geplaveid is met het inspelen op bestaande eisen – geef de mensen katten-GIF's, zo luidt het verhaal, want katten-GIF's zijn wat de mensen willen. Maar EB White, een van onze laatste grote idealisten, had eeuwig gelijk toen hij een halve eeuw geleden beweerde dat de rol van de schrijver is "mensen te verheffen, niet te verlagen" – een rol waartoe ieder van ons met toenemende urgentie geroepen is, ongeacht ons radertje in de machinerie van de maatschappij. Aanbod creëert zijn eigen vraag. Alleen door consistent aanbod te bieden, kunnen we hopen de vraag naar het wezenlijke te vergroten ten koste van het oppervlakkige – in ons individuele leven en in de collectieve droom die cultuur heet.

Verzet je niet alleen tegen cynisme — bestrijd het actief. Bestrijd het in jezelf, want dit lompe beest sluimert in ieder van ons, en counter het in degenen van wie je houdt en met wie je omgaat, door het tegendeel te modelleren. Cynisme vermomt zich vaak als nobelere vermogens en aanleg, maar is categorisch inferieur. In tegenstelling tot die grote Rilkiaanse, levensverruimende twijfel , is het een samentrekkende kracht. In tegenstelling tot kritisch denken, die pijler van de rede en noodzakelijke tegenhanger van hoop , is het inherent oncreatief, onconstructief en spiritueel corrosief. Het leven, net als het universum zelf, tolereert geen stilstand — bij gebrek aan groei neemt verval de orde over. Zoals alle vormen van vernietiging is cynisme oneindig veel gemakkelijker en luier dan constructie. Er is niets moeilijker en tegelijkertijd bevredigender in onze samenleving dan oprecht te leven en te handelen vanuit een plaats van grootmoedig, constructief, rationeel geloof in de menselijke geest , voortdurend gericht op groei en verbetering. Dit blijft het krachtigste tegengif tegen cynisme. Vooral vandaag de dag is het een daad van moed en verzet.

En hier zijn de drie nieuwe toevoegingen, die enkele van de subtielere ideeën en idealen die hierboven zijn besproken, verfijnen:

Een reflectie, oorspronkelijk aangeboden aan de vooravond van jaar 11, in de vorm van een prachtig gedicht over pi : Stel je kaarten en modellen van het universum, zowel innerlijk als uiterlijk, ter discussie en toets ze voortdurend aan de ruwe input van de realiteit. Onze kaarten zijn nog steeds kaarten, die het landschap van de waarheid benaderen vanuit de territoria van het kenbare – onvolledige representatieve modellen die altijd meer overlaten om in kaart te brengen, meer om te doorgronden, omdat dezelfde krachten die het universum hebben geschapen, ook het rekeninstrument hebben gevormd waarmee we het proberen te begrijpen.

Omdat ik in jaar 12 klaar was met het schrijven van Figuring (hoewel het voortkomt uit mijn hele leven), en omdat het sentiment dat in het voorspel voorkomt het leidende credo is waar de rest van het boek een voetnoot van 576 pagina's bij is, laat ik het zoals het is: Er zijn oneindig veel soorten prachtige levens .

Vergeef, vergeef, vergeef in elke band van diepte en betekenis. En vergeef dan opnieuw. De rijkste relaties zijn reddingsboten, maar ze zijn ook onderzeeërs die afdalen naar de donkerste en meest verontrustende plekken, naar de onpeilbare loopgraven van de ziel waar onze diepste schaamtes, zwakheden en kwetsbaarheden leven, waar we minder zijn dan we zouden willen zijn. Vergeving is de alchemie waardoor de schaamte transformeert in de eer en het voorrecht om uitgenodigd te worden in de duisternis van een ander en hen getuige te laten zijn van je eigen duisternis met het onverzwakte licht van liefde, medeleven en onbevooroordeeld begrip. Vergeving is de drijvende kracht die de onderzeeër steeds weer naar het licht laat stijgen, zodat hij weer een reddingsboot kan worden.