13 leçons De Vie tirées De 13 années De Brainpicking

Le 23 octobre 2006, Brain Pickings est né d'un simple courriel adressé à sept amis. C'était alors, et c'est toujours, un travail d'amour et un recueil de curiosités, même si l'esprit et le cœur qui l'ont inspiré ont énormément changé – et grandi, je l'espère. À la fin de la première décennie, j'ai raconté son improbable histoire d'origine et tiré de son évolution les dix choses les plus importantes que ce travail quotidien et dévorant m'a apprises sur l'écriture et la vie – principalement des notes pour moi-même, peut-être mieux considérées comme des résolutions à l'envers, qui peuvent ou non être utiles aux autres.

Maintenant, alors que Brain Pickings fête ses treize ans — l'âge auquel, du moins dans les langues germaniques, l'enfance bascule vers l'adolescence ; l'âge auquel j'ai participé pour la première fois aux Olympiades européennes de mathématiques ; l'âge légal du mariage dans mon pays natal ; le nombre de colonies britanniques qui ont donné naissance aux États-Unis ; le nombre de lunes tournant autour de Neptune ; un beau nombre premier — je me sens obligé d'ajouter trois autres apprentissages des trois dernières années, qui ont été à certains égards les plus difficiles et à certains égards les plus belles de ma vie ; les années au cours desquelles j'ai fait les choses dont je suis le plus fier : créé L'Univers en vers , composé Figuring , et finalement publié, après huit ans de travail, A Velocity of Being: Letters to a Young Reader .

Avec papa, année 0

Voici les dix premiers apprentissages , tels que publiés en 2016, que je continue de défendre et de vivre :

Accordez-vous le luxe inconfortable de changer d'avis. Cultivez cette capacité à « l'inaction ». Nous vivons dans une culture où l'une des plus grandes hontes sociales est de ne pas avoir d'opinion. Nous forgeons donc souvent nos « opinions » sur la base d'impressions superficielles ou d'idées empruntées aux autres, sans investir le temps et la réflexion nécessaires à la construction d'une véritable conviction. Nous revendiquons ensuite ces opinions préconçues et nous y accrochons comme des ancres à notre propre réalité. Il est extrêmement désorientant de simplement dire : « Je ne sais pas. » Mais il est infiniment plus gratifiant de comprendre que d'avoir raison, même si cela implique de changer d'avis sur un sujet, une idéologie ou, surtout, sur soi-même.

Ne faites rien uniquement pour le prestige, le statut, l'argent ou l'approbation. Comme l'a observé Paul Graham , « le prestige est comme un aimant puissant qui déforme même vos convictions sur ce que vous aimez. Il vous pousse à travailler non pas sur ce que vous aimez, mais sur ce que vous aimeriez aimer. » Ces motivations extrinsèques sont légitimes et peuvent être valorisantes sur le moment, mais elles ne rendent pas le réveil enthousiasmant ni le coucher gratifiant ; au contraire, elles peuvent souvent distraire et détourner l'attention des choses qui offrent pourtant ces satisfactions profondes.

Soyez généreux. Soyez généreux de votre temps et de vos ressources, de vos remerciements et, surtout, de vos paroles. Il est tellement plus facile de critiquer que de célébrer. N'oubliez jamais qu'il y a un être humain à l'autre bout de chaque échange et derrière chaque artefact culturel critiqué. Comprendre et être compris sont parmi les plus beaux cadeaux de la vie, et chaque interaction est une occasion de les partager.

Créez des moments de calme dans votre vie. Méditez. Promenez-vous. Faites du vélo sans aller nulle part. La rêverie , même l' ennui , a un but créatif. Les meilleures idées nous viennent lorsque nous cessons d'essayer de provoquer la muse et laissons les fragments d'expérience flotter dans notre inconscient afin de créer de nouvelles combinaisons. Sans cette étape essentielle du traitement inconscient , tout le processus créatif est interrompu. Le plus important, c'est le sommeil . Outre son rôle d'aphrodisiaque créatif , le sommeil influence chaque instant de notre éveil , dicte notre rythme social et atténue même nos humeurs négatives . Soyez aussi rigoureux et discipliné dans votre sommeil que dans votre travail. Nous avons tendance à considérer notre capacité à nous débrouiller avec peu de sommeil comme une sorte de récompense qui valide notre éthique professionnelle. Mais il s'agit en réalité d'un profond manque d'estime de soi et de priorités. Quoi de plus important que votre santé et votre santé mentale, d'où tout le reste découle ?

Quand les gens vous disent qui ils sont, Maya Angelou a donné ce célèbre conseil : croyez-les. Mais tout aussi important, quand ils essaient de vous dire qui vous êtes, ne les croyez pas. Vous êtes le seul garant de votre intégrité, et les suppositions de ceux qui se méprennent sur vous et sur vos valeurs en disent long sur eux et absolument rien sur vous.

La présence est un art bien plus complexe et gratifiant que la productivité. Notre culture mesure notre valeur en tant qu'êtres humains à notre efficacité, à nos revenus, à notre capacité à accomplir ceci ou cela. Le culte de la productivité a sa raison d'être, mais vénérer son autel quotidiennement nous prive de la capacité même à ressentir la joie et l'émerveillement qui rendent la vie digne d'être vécue – car, comme l'a si bien dit Annie Dillard , « la façon dont nous passons nos journées est, bien sûr, la façon dont nous passons nos vies ».

« Attendez-vous à ce que tout ce qui en vaut la peine prenne du temps. » Cette phrase est empruntée à la sage et merveilleuse Debbie Millman , car il est difficile de mieux saisir quelque chose d'aussi fondamental et pourtant si impatiemment négligé dans notre culture de l'immédiateté. Le mythe du succès instantané n'est qu'un mythe, et nous rappelle également que notre définition actuelle du succès doit être sérieusement réajustée . Comme je l'ai déjà évoqué ailleurs , la fleur ne passe pas du bouton à la floraison d'un seul coup, et pourtant, en tant que culture, nous nous désintéressons de l'ennui de l' épanouissement . Mais c'est là que toute la magie opère dans la construction de notre caractère et de notre destinée.

Recherchez ce qui magnifie votre esprit. Patti Smith, en parlant de William Blake et de ses influences créatives , évoque les écrivains et les artistes qui ont magnifié son esprit – une belle expression et une belle idée. Qui sont les personnes, les idées et les livres qui magnifient votre esprit ? Trouvez-les, conservez-les et consultez-les souvent. Utilisez-les non seulement comme un remède une fois que le malaise spirituel a déjà infecté votre vitalité, mais aussi comme un vaccin administré tant que vous êtes en bonne santé pour préserver votre éclat.

N'ayez pas peur d'être idéaliste. Notre responsabilité en tant que créateurs et consommateurs de cette interaction dynamique et constante que nous appelons culture est lourde de sens : de quel côté de la frontière entre la satisfaction et la création devons-nous nous situer ? L'entreprise commerciale nous conditionne à croire que la voie du succès passe par la satisfaction des demandes existantes – offrez des GIF de chats, dit-on, parce que c'est ce que les gens veulent. Mais EB White, l'un de nos derniers grands idéalistes, avait parfaitement raison lorsqu'il affirmait il y a un demi-siècle que le rôle de l'écrivain est « d'élever les gens, et non de les rabaisser » – un rôle auquel chacun de nous est appelé avec une urgence croissante, quel que soit notre rôle dans la machine sociale. L'offre crée sa propre demande. Ce n'est qu'en la satisfaisant systématiquement que nous pouvons espérer accroître la demande de contenu plutôt que de contenu superficiel – dans nos vies individuelles et dans le rêve collectif qu'est la culture.

Ne vous contentez pas de résister au cynisme, combattez-le activement. Combattez-le en vous-même, car cette bête disgracieuse sommeille en chacun de nous, et contrecarrez-la chez ceux que vous aimez et fréquentez, en adoptant son contraire. Le cynisme se fait souvent passer pour des facultés et des dispositions plus nobles, mais il est catégoriquement inférieur. Contrairement au grand doute rilkéen, source d'expansion de la vie , il est une force de contraction. Contrairement à la pensée critique, pilier de la raison et contrepartie nécessaire de l'espoir , il est intrinsèquement anticréatif, anticonstructif et spirituellement corrosif. La vie, comme l'univers lui-même, ne tolère aucune stagnation : en l'absence de croissance, la décadence usurpe l'ordre. Comme toute forme de destruction, le cynisme est infiniment plus facile et plus paresseux que la construction. Il n'y a rien de plus difficile et pourtant de plus gratifiant dans notre société que de vivre avec sincérité et d'agir avec une foi généreuse, constructive et rationnelle en l'esprit humain , en quête constante de croissance et d'amélioration. Cela reste l'antidote le plus puissant au cynisme. Aujourd'hui, surtout, c'est un acte de courage et de résistance.

Et voici les trois nouveaux ajouts, qui affinent certaines des idées et des idéaux plus subtils envisagés ci-dessus :

Une réflexion initialement proposée à l'orée de la seconde, à travers un merveilleux poème sur Pi : « Remettez en question vos cartes et modèles de l'univers, intérieurs comme extérieurs, et confrontez-les continuellement à la réalité brute. Nos cartes restent des cartes, approchant le paysage de la vérité à partir des territoires du connaissable – des modèles de représentation incomplets qui laissent toujours plus à cartographier, plus à sonder, car les mêmes forces qui ont façonné l'univers ont également façonné l'instrument de calcul avec lequel nous tentons de le comprendre. »

Parce que la 12e année est l'année où j'ai fini d'écrire Figuring (bien qu'il émane de toute ma vie), et parce que le sentiment, qui apparaît dans le prélude, est le credo directeur auquel le reste du livre est une note de bas de page de 576 pages, je le laisserai tel quel : Il existe une infinité de sortes de belles vies .

Dans tout lien profond et significatif, pardonnez, pardonnez, pardonnez. Et pardonnez encore. Les relations les plus riches sont des canots de sauvetage, mais ce sont aussi des sous-marins qui descendent vers les lieux les plus sombres et les plus inquiétants, vers les tranchées insondables de l'âme où résident nos hontes, nos faiblesses et nos vulnérabilités les plus profondes, où nous sommes moins que nous le souhaiterions. Le pardon est l'alchimie par laquelle la honte se transforme en honneur et en privilège d'être invité dans les ténèbres de l'autre et de le voir témoigner des vôtres avec la lumière intacte de l'amour, de la sympathie et de la compréhension sans jugement. Le pardon est le moteur de la flottabilité qui permet au sous-marin de remonter sans cesse vers la lumière, afin qu'il redevienne un canot de sauvetage.