13 Lezioni Di Vita Da 13 Anni Di Raccolta Di Cervelli

Il 23 ottobre 2006, Brain Pickings è nato come un'e-mail in chiaro indirizzata a sette amici. È stato, e continua a essere, un lavoro d'amore e un registro di curiosità, sebbene la mente e il cuore da cui è scaturito siano cambiati – siano cresciuti, spero – enormemente. Alla fine del primo decennio, ho raccontato la sua improbabile storia d'origine e ho tratto dalla sua evoluzione i dieci insegnamenti più importanti che questa totalizzante impresa quotidiana mi ha insegnato sulla scrittura e sulla vita – in gran parte appunti per me stesso, forse meglio considerati come buoni propositi al contrario, che potrebbero o meno essere utili agli altri.

Ora che Brain Pickings compie tredici anni, l'età in cui, almeno nelle lingue germaniche, l'infanzia sfocia nell'adolescenza; l'età in cui ho gareggiato per la prima volta alle Olimpiadi europee di matematica; l'età legale per il matrimonio nella mia terra natale; il numero di colonie britanniche da cui sono nati gli Stati Uniti; il numero di lune che ruotano attorno a Nettuno; un bel numero primo, mi sento in dovere di aggiungere altre tre cose apprese negli ultimi tre anni, che per certi versi sono stati i più difficili e per certi versi i più belli della mia vita; gli anni in cui ho fatto le cose di cui vado più fiero: ho creato The Universe in Verse , ho composto Figuring e infine ho pubblicato, dopo otto anni di lavoro, A Velocity of Being: Letters to a Young Reader .

Con papà, anno 0

Ecco i primi dieci insegnamenti , pubblicati nel 2016, che continuo a sostenere e a mettere in pratica:

Concedetevi il lusso scomodo di cambiare idea. Coltivate quella capacità di "capacità negativa". Viviamo in una cultura in cui una delle più grandi disgrazie sociali è non avere un'opinione, quindi spesso formiamo le nostre "opinioni" basandoci su impressioni superficiali o su idee prese in prestito da altri, senza investire il tempo e la riflessione che coltivare una vera convinzione richiede. Poi andiamo in giro ad affermare queste opinioni preconcette e ad aggrapparci a esse come ancore alla nostra realtà. È enormemente disorientante dire semplicemente: "Non lo so". Ma è infinitamente più gratificante capire che avere ragione, anche se questo significa cambiare idea su un argomento, un'ideologia o, soprattutto, su se stessi.

Non fare nulla solo per prestigio, status, denaro o approvazione. Come osservò Paul Graham , "il prestigio è come una potente calamita che distorce persino le tue convinzioni su ciò che ti piace. Ti spinge a concentrarti non su ciò che ti piace, ma su ciò che ti piacerebbe apprezzare". Queste motivazioni estrinseche vanno bene e possono dare una sensazione di vitalità sul momento, ma in definitiva non rendono entusiasmante alzarsi la mattina e gratificante andare a dormire la sera – e, anzi, spesso possono distrarre e sminuire le cose che offrono quelle gratificazioni più profonde.

Siate generosi. Siate generosi con il vostro tempo e le vostre risorse, nel dare credito e, soprattutto, con le vostre parole. È molto più facile criticare che celebrare. Ricordate sempre che c'è un essere umano dall'altra parte di ogni scambio e dietro ogni artefatto culturale criticato. Comprendere ed essere compresi sono tra i doni più grandi della vita, e ogni interazione è un'opportunità per scambiarli.

Crea angoli di quiete nella tua vita. Medita. Fai passeggiate. Vai in bicicletta senza andare da nessuna parte in particolare. C'è uno scopo creativo nel sognare ad occhi aperti, persino nella noia . Le idee migliori ci vengono quando smettiamo di cercare attivamente di convincere la musa a manifestarsi e lasciamo che i frammenti di esperienza fluttuino nella nostra mente inconscia per creare nuove combinazioni. Senza questa fase essenziale di elaborazione inconscia , l'intero flusso del processo creativo si interrompe. La cosa più importante, il sonno . Oltre a essere il più grande afrodisiaco creativo , il sonno influenza anche ogni nostro momento di veglia , detta il nostro ritmo sociale e persino media i nostri stati d'animo negativi . Sii religioso e disciplinato riguardo al tuo sonno come lo sei riguardo al tuo lavoro. Tendiamo a indossare la nostra capacità di cavarcela con poco sonno come una sorta di medaglia al valore che convalida la nostra etica del lavoro. Ma in realtà è una profonda mancanza di rispetto per noi stessi e di priorità. Cosa potrebbe esserci di più importante della tua salute e della tua sanità mentale, da cui tutto il resto scaturisce?

Quando le persone ti dicono chi sono, come diceva Maya Angelou , credici. Altrettanto importante, però, quando cercano di dirti chi sei , non crederci. Sei l'unico custode della tua integrità, e le supposizioni di chi fraintende chi sei e cosa rappresenti rivelano molto su di loro e assolutamente nulla su di te.

La presenza è un'arte molto più complessa e gratificante della produttività. La nostra è una cultura che misura il nostro valore come esseri umani in base alla nostra efficienza, ai nostri guadagni, alla nostra capacità di fare questo o quello. Il culto della produttività ha il suo posto, ma adorarne quotidianamente l'altare ci priva di quella capacità di provare gioia e meraviglia che rende la vita degna di essere vissuta – perché, come disse in modo memorabile Annie Dillard , "il modo in cui trascorriamo le nostre giornate è, ovviamente, il modo in cui trascorriamo la nostra vita".

"Aspettatevi che qualsiasi cosa di valore richieda molto tempo". Questa frase è presa in prestito dalla saggia e meravigliosa Debbie Millman , perché è difficile catturare meglio qualcosa di così fondamentale eppure così impazientemente trascurato nella nostra cultura dell'immediatezza. Il mito del successo improvviso è proprio questo: un mito, oltre a ricordarci che la nostra attuale definizione di successo ha bisogno di una seria revisione . Come ho riflettuto altrove , il fiore non passa da bocciolo a fiore in un unico, vivace slancio, eppure, come cultura, siamo disinteressati alla noia della fioritura . Ma è lì che si dispiega tutta la vera magia nella formazione del carattere e del destino di una persona.

Cerca ciò che magnifica il tuo spirito. Patti Smith, parlando di William Blake e delle sue influenze creative , parla di scrittori e artisti che hanno magnificato il suo spirito: è una frase bellissima e un concetto meraviglioso. Quali sono le persone, le idee e i libri che magnificano il tuo spirito? Trovali, tienili stretti e consultali spesso. Usali non solo come rimedio una volta che il malessere spirituale ha già infettato la tua vitalità, ma come un vaccino somministrato mentre sei in salute per proteggere la tua radiosità.

Non abbiate paura di essere idealisti. C'è molto da dire sulla nostra responsabilità di creatori e consumatori di quella costante interazione dinamica che chiamiamo cultura: da che parte della faglia tra soddisfare e creare dobbiamo stare? L'impresa commerciale ci sta condizionando a credere che la strada per il successo sia lastricata di soddisfazioni per le esigenze esistenti: date alla gente GIF di gatti, dice la narrativa, perché le GIF di gatti sono ciò che la gente vuole. Ma EB White, uno dei nostri ultimi grandi idealisti, aveva eternamente ragione quando affermò mezzo secolo fa che il ruolo dello scrittore è "elevare le persone, non abbassarle" – un ruolo a cui ognuno di noi è chiamato con crescente urgenza, qualunque sia il nostro ruolo nell'ingranaggio della società. L'offerta crea la propria domanda. Solo offrendola costantemente possiamo sperare di aumentare la domanda di ciò che è sostanziale rispetto a ciò che è superficiale – nelle nostre vite individuali e nel sogno collettivo chiamato cultura.

Non limitarti a resistere al cinismo: combattilo attivamente. Combattilo in te stesso, perché questa bestia sgraziata giace dormiente in ognuno di noi, e contrastala in coloro che ami e con cui interagisci, modellando il suo opposto. Il cinismo spesso si maschera da facoltà e disposizioni più nobili, ma è categoricamente inferiore. A differenza del grande dubbio rilkiano che espande la vita , è una forza che si contrae. A differenza del pensiero critico, pilastro della ragione e necessaria controparte della speranza , è intrinsecamente non creativo, non costruttivo e spiritualmente corrosivo. La vita, come l'universo stesso, non tollera stasi: in assenza di crescita, il decadimento usurpa l'ordine. Come tutte le forme di distruzione, il cinismo è infinitamente più facile e pigro della costruzione. Non c'è niente di più difficile eppure più gratificante nella nostra società che vivere con sincerità e agire da una fede generosa, costruttiva e razionale nello spirito umano , costantemente protesa verso la crescita e il miglioramento. Questo rimane l'antidoto più potente al cinismo. Oggi, soprattutto, è un atto di coraggio e resistenza.

Ed ecco le tre nuove aggiunte, che perfezionano alcune delle idee e degli ideali più sottili contemplati sopra:

Una riflessione originariamente offerta all'inizio dell'undicesimo anno, attraverso una splendida poesia sul pi greco : mettete in discussione le vostre mappe e i vostri modelli dell'universo, sia interiori che esteriori, e metteteli continuamente alla prova con il grezzo input della realtà. Le nostre mappe sono pur sempre mappe, che approssimano il paesaggio della verità a partire dai territori del conoscibile – modelli rappresentativi incompleti che lasciano sempre di più da mappare, di più da comprendere, perché le stesse forze che hanno creato l'universo hanno creato anche lo strumento di rappresentazione con cui cerchiamo di comprenderlo.

Poiché il dodicesimo anno è l'anno in cui ho terminato di scrivere Figuring (anche se è un'emanazione di tutta la mia vita) e poiché il sentimento che appare nel preludio è il credo guida di cui il resto del libro è una nota a piè di pagina di 576 pagine, lo lascerò così com'è: Esistono infiniti tipi di vite meravigliose .

In ogni legame profondo e significativo, perdona, perdona, perdona. E poi perdona ancora. Le relazioni più ricche sono scialuppe di salvataggio, ma sono anche sottomarini che scendono nei luoghi più oscuri e inquietanti, nelle trincee insondabili dell'anima dove risiedono le nostre vergogne, debolezze e vulnerabilità più profonde, dove siamo meno di quanto vorremmo essere. Il perdono è l'alchimia attraverso cui la vergogna si trasforma nell'onore e nel privilegio di essere invitati nell'oscurità di un altro e di fargli testimoniare la propria con la luce incontaminata dell'amore, della compassione, della comprensione senza pregiudizi. Il perdono è il motore di galleggiamento che fa sì che il sottomarino continui a salire verso la luce, affinché possa tornare a essere una scialuppa di salvataggio.